« Quelle étrangeté, ce n'était qu'une image fantôme. »
Après ce cri surpris, la silhouette de Jian Chen commença à se transformer lentement avant de disparaître dans les airs. Peu après, Jian Chen apparut soudain de nulle part à cinq mètres de là.
En cet instant bref, seuls les Grands Maîtres Saint avaient vu Jian Chen bouger pour créer une image fantôme ; tous les autres avaient été incapables de suivre ses mouvements.
L'homme qui avait frappé Jian Chen fut choqué, mais comme il avait traversé des centaines de batailles, il refoula ses émotions et tenta de taillader Jian Chen une fois de plus avec encore plus de Force Sainte qu'auparavant. La lame tranchante de la hache fit un « Swish ! » sonore en fendant l'air pour s'abattre sur Jian Chen.
Jian Chen resta impassible en attendant que l'homme l'atteigne. L'Épée Vent Léger avait depuis longtemps disparu de ses mains, mais il regarda l'homme et dit doucement : « Tu as déjà perdu ! »
L'homme regarda Jian Chen hébété ; aux paroles de Jian Chen, il ne put s'empêcher de s'arrêter un instant et demanda d'un air perplexe : « J'ai perdu ? Comment ai-je perdu ? »
Souriant aux mots de l'homme, Jian Chen continua de le regarder avec une expression joyeuse : « Regarde ton cou. »
À cela, l'homme effleura son cou du bout des doigts pour y sentir distinctement une mince entaille. Il ne savait pas quand cette blessure était apparue, mais il savait qu'elle n'y était pas avant. La blessure n'avait entaillé que la couche superficielle de sa peau, si bien qu'il ne sentit aucun sang couler ni même la moindre douleur.
Réalisant que, bien qu'il n'ait rien senti, il y avait bel et bien une blessure à son cou. Instantanément, le visage de l'homme pâlit tandis qu'une couche de sueur apparaissait sur son front : « C'est... c'est toi qui as fait cela ? » demanda-t-il, stupéfait. L'homme ne comprenait pas comment il n'avait même pas pu sentir la coupure au moment où elle était faite. Il savait en revanche que si la blessure avait été plus profonde, il ne serait pas resté vivant sur ses pieds.
Riant, Jian Chen hocha la tête : « Souhaites-tu encore continuer à te battre contre moi ? »
« Da Hu, renonce, tu n'es pas de taille face au capitaine. Si le capitaine voulait ta mort, tu serais mort sur place. » Duo Kang s'exprima. Dans ses yeux brillait une admiration rarement vue. Bien qu'il n'utilisât pas d'épée, Duo Kang comprenait parfaitement que la maîtrise de l'épée de Jian Chen avait atteint un niveau de perfection.
« Oui ! » L'homme était un ancien membre des Mercenaires du Dragon Doré et Duo Kang avait été son capitaine. Les paroles de Duo Kang avaient pour lui valeur de loi impériale ; de plus, la blessure à son cou était déjà une preuve suffisante que si Jian Chen l'avait voulu mort, il serait mort.
Jian Chen balaya les autres hommes du regard : « Y a-t-il quelqu'un d'autre qui souhaite me défier ? Mes paroles restent valables : si quelqu'un peut me battre, le poste de capitaine lui reviendra, conformément à mon serment. »
La cour entière plongea dans un silence assourdissant tandis que le groupe d'hommes, qui bavardait auparavant, se tut. L'homme qui venait de défier Jian Chen était un Maître Saint au Sommet, ce qui le plaçait parmi les experts de niveau respectable à Wake City. Si un expert de ce calibre ne pouvait rien faire contre Jian Chen qui n'avait porté qu'un seul coup, alors la grande majorité du groupe ne ferait pas mieux. C'est pourquoi l'ensemble du groupe commença à accepter Jian Chen.
Après un dernier regard circulaire, Jian Chen afficha un sourire victorieux et dit : « Puisque personne ne s'exprime, à partir d'aujourd'hui vous êtes tous membres des Mercenaires de la Flamme, et j'en serai le capitaine. Y a-t-il des objections ? » s'exclama Jian Chen.
« Je n'ai pas d'objections, moi, Duo Kang, je me voue à toi. » Duo Kang des Mercenaires du Dragon Doré déclara.
« Moi non plus je n'ai pas d'objections. Moi, Seth, j'obéirai aux ordres du capitaine sans condition ! » Seth des Mercenaires du Sang Bouillant enchaîna.
Après cela, le reste des mercenaires commença à prêter serment aux Mercenaires de la Flamme. Si leurs anciens capitaines l'avaient reconnu, ils suivraient naturellement le mouvement et chercheraient à se concilier leur nouveau capitaine.
Par la suite, Jian Chen emmena Seth, Duo Kang, Charcas, Mo Tian, Qingfeng et le reste des mercenaires à l'Union des Mercenaires.
Tant qu'ils rejoindraient officiellement ses Mercenaires de la Flamme, ils pourraient accomplir des missions pour le compte du groupe mercenaire et augmenter leur rang.
Si Jian Chen était déterminé à faire des Mercenaires de la Flamme le premier groupe mercenaire du continent, alors le classement des mercenaires était inévitable. Ce serait la première étape pour accomplir le dernier vœu de Kendall.
Un groupe de cent hommes accompagné de cinq membres réputés de Wake City provoqua rapidement une agitation dans les rues. Chaque passant regarda le groupe avec stupeur, et lorsqu'ils distinguèrent les silhouettes de Duo Kang et des autres Grands Maîtres Saint, ils ne purent s'empêcher de s'exciter en discutant entre eux.
Duo Kang et les autres Grands Maîtres Saint étaient indubitablement les experts de Wake City. Chacun d'eux dirigeait un groupe mercenaire de cent hommes, ce qui était considéré comme assez puissant à Wake City. Bien qu'ils ne se montrassent pas souvent dans les rues, le fait que les cinq apparaissent en même temps attira naturellement tous les regards. Jian Chen, marchant en tête, devint le point focal de l'attention tandis que tous se demandaient qui il était.
Ce que personne ne savait, c'est que Duo Kang et les autres avaient déjà dissous leurs groupes mercenaires.
Après un long moment passé à régler les formalités officielles, quand Jian Chen et les autres sortirent de l'Union des Mercenaires, leurs statuts avaient déjà changé. De capitaines de plusieurs groupes mercenaires différents, ils n'étaient plus que de simples membres de rang C.
Dans le même temps, les Mercenaires de la Flamme comptaient désormais six cents membres. Hormis Jian Chen, il y avait sept Grands Maîtres Saint et six Maîtres Saint. Bien que ce nombre ne fût pas important, ils pouvaient déjà être considérés comme la force la plus puissante de Wake City. À ce stade, seul le seigneur de Wake City avec ses troupes de deux cent mille soldats pourrait rivaliser avec les Mercenaires de la Flamme.
De plus, la nouvelle que Seth et les quatre autres hommes avaient rejoint un groupe mercenaire inconnu se propagea comme une traînée de poudre depuis l'Union des Mercenaires. En un instant, cette information secoua l'ensemble de Wake City. Quant aux Mercenaires de la Flamme, jamais entendus auparavant, leur nom fit rapidement le tour de toute la ville.
Jian Chen ne s'en soucia nullement lorsque toute Wake City s'enflamma pour ce développement soudain, car il avait depuis longtemps anticipé une telle réaction.
Une fois les formalités terminées, Jian Chen et le groupe rentrèrent immédiatement aux cours du clan Kai.
Dans la vaste cour, tout le monde était assis tandis que Jian Chen commençait à expliquer quelques choses. Tenant une Ceinture Spatiale, il la tendit à Kai Er et dit : « Il y a quelques noyaux de bêtes magiques à l'intérieur, distribuez-en à chacun et annulez toutes les activités pour l'instant. Faites en sorte que chacun augmente soigneusement sa force et soit à son état optimal pour la vague de bêtes magiques. »
Kai Er prit la Ceinture Spatiale des mains de Jian Chen et se mit à distribuer son contenu à tous.
Jian Chen sortit ensuite sept noyaux de bêtes magiques de classe 4 de la taille d'un poing et les remit aux Grands Maîtres Saint. « Pour les deux prochains jours, vous augmenterez aussi votre propre force. Autant vous en gagnerez, autant vous en aurez besoin. La prochaine vague de bêtes magiques comportera une Bête Magique de Classe 5. »
Les Grands Maîtres Saint prirent les noyaux de bêtes magiques de classe 4, mais au moment où ils apprirent la nouvelle d'une Bête Magique de Classe 5, Charcas ne put s'empêcher de haleter : « Quoi ? Il va y avoir une Bête Magique de Classe 5 ? »
Jian Chen hocha gravement la tête : « C'est exact, il y aura une Bête Magique de Classe 5. Il semble que cette vague de bêtes magiques ne sera pas aussi facile à repousser cette fois. »
Tous regardèrent Jian Chen d'un air grave en assimilant ses paroles ; certains en devinrent même livides à la simple mention d'une Bête Magique de Classe 5.
« Capitaine, une Bête Magique de Classe 5 est en effet difficile à repousser. Je crains que cette fois Wake City ne subisse une catastrophe, je ne peux même pas dire que Wake City pourra être sauvée cette fois. Je suggère que nous quittions la ville immédiatement. » Un homme de petite taille parla d'une voix tremblante. La menace d'une Bête Magique de Classe 5 avait laissé un effet de peur dans son cœur.
L'entendant, Jian Chen fronça les sourcils et dit : « De quoi as-tu peur ? Ce n'est pas comme si le ciel nous tombait sur la tête. Il n'y a pas lieu que tous s'inquiètent pour cette Bête Magique de Classe 5, je trouverai un moyen de m'en occuper. »
Les paroles confiantes de Jian Chen firent que tous le regardèrent avec stupeur ; certains le fixèrent même avec incrédulité. Les mots de Jian Chen avaient fait penser à tous qu'il allait révéler sa force ou qu'il avait un moyen de faire face à la bête magique. Malgré cela, à cause de son âge, certains restaient très sceptiques quant à sa force. Si bien que quelqu'un ne put s'empêcher de se demander : « Serait-il possible qu'il ait commencé à cultiver depuis le ventre de sa mère ? »
Les Mercenaires de la Flamme ne purent s'empêcher de ressentir un choc un instant avant de devenir extrêmement excités. Un Maître Saint de la Terre était indubitablement l'un des experts de haut niveau du Continent Tian Yuan. Avoir un expert de niveau Maître Saint de la Terre dans leur groupe mercenaire fit naître la même pensée chez chacun : s'ils restaient dans ce groupe mercenaire, ils parviendraient certainement au succès sans trop d'efforts.
Même les Grands Maîtres Saint avaient un air soulagé. Il n'était pas étonnant que Jian Chen ait pu se battre contre neuf Grands Maîtres Saint sans difficulté avant d'en tuer deux avec aisance. Cela ne poserait aucun problème à un Maître Saint de la Terre.
Jian Chen ne prêta pas attention à leurs réactions et fit un geste de la main : « Allez, dispersez-vous pour l'instant. Améliorez soigneusement votre propre force afin d'augmenter vos chances de survivre à l'invasion de la vague de bêtes magiques. »