Jian Chen conduisit les quarante hommes jusqu'à l'Union des Mercenaires, au cœur de la ville de Wake, avec l'intention de les intégrer tous à ses Mercenaires de la Flamme.
« Compagnon Épéiste, comment devrons-nous t'appeler à l'avenir ? » demanda un homme à Jian Chen.
« Appelez-moi Jian Chen pour l'instant. Quand vous serez tous dans mon groupe de mercenaires, vous m'appellerez capitaine. » Jian Chen répondit d'un ton égal avant de se retourner vers le premier homme qui s'était engagé auprès de lui. « Je ne connais toujours pas ton nom. »
À ces mots, l'homme éclata d'un rire franc : « Je m'appelle Xiong Tai, mais le capitaine peut m'appeler Da Xiong. »
« Ah », fit Jian Chen en hochant la tête avec nonchalance tout en jetant un coup d'œil aux cinq autres capitaines, « Avez-vous trouvé comment gérer vos groupes de mercenaires respectifs ? »
Les cinq hommes hésitèrent un instant avant que Duo Kang ne réponde : « Puisque nous comptons te suivre, cette question devrait être réglée par toi. »
Jian Chen plissa les yeux en réfléchissant un moment. « Une fois sur place, vous amènerez tous vos mercenaires. Ceux qui accepteront de me suivre rejoindront nos Mercenaires de la Flamme, les autres pourront partir. En revanche, ceux qui possèdent une force supérieure aux leurs devront rester pour que je les examine, c'est entendu ? »
« Entendu ! » répondirent les cinq immédiatement.
Jian Chen marqua une pause avant de leur parler à nouveau. « Je sais que vous êtes réticents à dissoudre vos groupes de mercenaires, mais ne vous inquiétez pas. Me suivre, c'est emprunter la bonne voie dans la vie. À l'avenir, nos Mercenaires de la Flamme secoueront assurément tout le continent Tian Yuan. » En disant cela, les yeux de Jian Chen brillèrent d'une lueur éclatante tandis qu'il jurait de concrétiser ses projets.
Lorsque ses paroles parvinrent aux oreilles des autres, tous crurent à une plaisanterie. Personne ne les prit au sérieux. Un groupe de mercenaires inconnu voulant devenir un groupe super-puissant capable d'ébranler le continent Tian Yuan ? Ces hommes étaient rompus au chemin long et ardu de la vie, ils savaient qu'avec la force actuelle des Mercenaires de la Flamme, la distance les séparant de l'objectif de Jian Chen était quasi infinie.
« Capitaine, qu'en est-il de nos clans Dohre et Kai ? Bien que nos clans ne soient pas si faibles, notre force n'est pas bien développée dans le domaine des arts martiaux. Nos deux clans se concentrent sur d'autres affaires, et si nous devions nous réorienter pour devenir comme un groupe de mercenaires, cela nous nuirait considérablement. » demanda Kai Er.
En entendant cela, même Jian Chen se tut. Les paroles de Kai Er avaient du sens. Les clans Kai et Dohre étaient forts à leur niveau, mais c'étaient tous deux des clans bâtis sur le commerce. Après des années de développement, ils avaient acquis un rôle majeur sur le marché de la ville de Wake. S'ils étaient dissous, des années de dur labeur et d'efforts acharnés seraient perdues sans possibilité de les récupérer.
Jian Chen réfléchit longuement avant de conclure que les deux clans devaient poursuivre leur croissance initiale. Weiss et Kai Er superviseraient les opérations de leur clan, mais in fine, Jian Chen serait le marionnettiste ultime dans l'ombre.
Alors que le grand groupe avançait dans les rues de manière compacte, les passants ne purent s'empêcher de les regarder. Sept des hommes présents étaient des personnalités éminentes de la ville de Wake et se montraient rarement en public. Beaucoup de gens les reconnurent et se mirent à discuter entre eux de ce qui se passait.
Avant d'atteindre la rue de l'Union des Mercenaires, Jian Chen et les cinq capitaines se séparèrent. Puis, avec les membres restants des gardes du clan Tianxiong et les deux anciens, Jian Chen entra dans l'Union.
Au sein de l'Union des Mercenaires, les quarante-trois gardes et les deux anciens Maîtres Saints accomplirent quelques formalités et devinrent membres officiels des Mercenaires de la Flamme.
Parmi ces quarante-trois personnes, on comptait inattendument seize Maîtres. Les vingt-sept restants étaient tous au niveau Grand Maître. Avec ces gens et les sept experts Grand Maître, on pouvait dire sans exagérer que les Mercenaires de la Flamme, autrefois inconnus et de petite envergure, étaient devenus l'une des forces les plus puissantes de la ville de Wake presque instantanément.
Bien que la force dont les Mercenaires de la Flamme pouvaient disposer ait explosé instantanément, le rang du groupe de mercenaires restait au niveau C. S'ils voulaient augmenter leur classement, ils devraient accomplir de nombreuses missions d'abord.
Une fois toutes les formalités terminées, Jian Chen conduisit tout le groupe hors de l'Union des Mercenaires lorsqu'il entendit soudain une voix forte l'interpeller.
« Frère Jian Chen, je t'ai enfin retrouvé. »
Jian Chen s'arrêta net à la sortie de l'Union des Mercenaires et se retourna instinctivement dans la direction de l'appel. En tournant la tête, il vit l'homme qu'il n'avait quitté que deux jours plus tôt : Hudolf, le capitaine des Mercenaires de l'Esprit Loyal, qui accourait vers lui.
Arrivé au côté de Jian Chen, Hudolf afficha un air de surprise face à tous les gens derrière lui, mais reporta immédiatement son regard sur Jian Chen. « Frère Jian Chen, si je peux me permettre, accepterais-tu ma requête ? »
En souriant, Jian Chen lui répondit : « Capitaine Hudolf, dis ce que tu as en tête. » En ce qui concernait Hudolf, Jian Chen avait une opinion plutôt favorable de lui et se montrait donc poli à son égard.
« Frère Jian Chen, je souhaite rejoindre ton groupe de mercenaires et voyager avec toi à partir d'aujourd'hui. Accepteras-tu ma requête ? » Hudolf parut embarrassé en parlant ; il avait déjà cinquante ans, pourtant il demandait à parcourir le continent avec un jeune homme de vingt ans, c'était vraiment une question gênante pour lui.
En entendant les paroles de Hudolf, Jian Chen fut complètement surpris. Cette requête n'était pas quelque chose qu'il avait anticipé.
Malgré le choc qu'il ressentait en son cœur, Jian Chen se calma rapidement. « Haha, donc même le capitaine Hudolf souhaite voyager avec moi à travers le continent Tian Yuan ? Celui-ci serait honoré de t'avoir, mais capitaine Hudolf, comment géreras-tu les Mercenaires de l'Esprit Loyal ? »
« Après ton départ hier, j'ai déjà réglé les choses avec les Mercenaires de l'Esprit Loyal. Mon poste de capitaine a déjà été confié à un frère capable pour le maintenir, ce qui signifie que je ne fais plus partie des Mercenaires de l'Esprit Loyal. » En désignant derrière lui, il présenta cinq hommes qui se tenaient à proximité : « Ces cinq hommes, tu les as déjà vus. Ce sont mes frères et ils ont quitté les Mercenaires de l'Esprit Loyal avec moi dans l'espoir de pouvoir voyager à nouveau avec frère Jian Chen. » Le regard de Hudolf se perdit dans le lointain alors qu'il repensait à la facilité avec laquelle Jian Chen avait tué cette bête de guerre. Une telle puissance à un si jeune âge montrait que Jian Chen n'était pas ordinaire. Après réflexion, Hudolf avait décidé d'abandonner les dizaines d'années de dur labeur qu'il avait fournies pour devenir le chef des Mercenaires de l'Esprit Loyal et de devenir plutôt un disciple de Jian Chen.
Jian Chen regarda les cinq personnes derrière Hudolf. Ces cinq n'étaient pas inconnus du tout, c'étaient les experts Maître des Mercenaires de l'Esprit Loyal ! Jian Chen ne refuserait pas leur demande de rejoindre ses Mercenaires de la Flamme et conduisit immédiatement les six à accomplir les formalités officielles pour intégrer les Mercenaires de la Flamme en tant que six nouveaux Maîtres compétents.
À cet instant, le commandant lourdement blindé Duo Li apparut avec deux gardes à ses côtés. S'avançant immédiatement vers Jian Chen, il joignit les mains en salut et sourit : « Frère Jian Chen, le seigneur souhaite que tu montes à son manoir pour un bref entretien au sujet de questions importantes. »