Alors que les cris de bataille et de mort résonnaient dans la cour, plus d'une centaine de personnes s'y étaient déjà rassemblées et bloquaient la zone si hermétiquement que l'eau elle-même n'aurait pu s'y frayer un passage.
Le Jian Chen vêtu de blanc serrait son Épée Vent Léger tout en continuant à slalomer au milieu du groupe. À chacun de ses mouvements, il tuait un autre membre du clan Tianxiong. La lumière argentée de son épée ne cessait de scintiller, chaque estoc transperçant droit la gorge de sa cible et lui arrachant la vie.
Ses mouvements étaient fluides comme l'eau, et même après s'être trouvé encerclé par une centaine d'individus, son visage demeurait aussi calme que jamais.
« Halte ! »
Soudain, un hurlement retentit, provoquant le repli immédiat du groupe de gardes, les yeux rivés sur Jian Chen avec vigilance.
Tianxiong Lie s'envola vers la cour, suivi d'un groupe d'hommes. C'étaient les mêmes qui venaient de s'entretenir avec lui dans la salle principale ; chacun représentait une faction différente parmi les diverses puissances de la cité de Wake.
Tianxiong Lie pénétra dans le cercle formé par la foule dans la cour, l'expression grave. Lorsqu'il aperçut plusieurs gardes gisant au sol, son visage s'assombrit. En un instant, son regard se posa sur Jian Chen et se figea.
Au moment où il vit Jian Chen, son visage se mit à trembler avant de laisser jaillir une immense intention de meurtre depuis ses yeux. Il le dévisageait comme on observe une bête dangereuse.
« C'est toi, Jian Chen. » Tianxiong Lie cracha chaque mot avec colère, malgré l'expression relativement calme de son visage. Pourtant, dans ses yeux, on pouvait distinguer la plus infime teinte de rouge.
Jian Chen sourit. « Seigneur du clan Tianxiong, je ne pensais pas que vous vous souviendriez encore de moi. »
Tout le corps de Tianxiong Lie tremblait à présent. Juste devant lui se tenait l'assassin de son fils, Tianxiong Kang. Comment aurait-il pu l'oublier ? Même dans ses songes, chaque nuit, il était constamment rappelé de l'existence de Jian Chen, bien qu'il ne l'ait vu qu'un petit nombre de fois un an plus tôt. Pourtant, dans le même temps, le visage de Jian Chen était à jamais gravé dans les tréfonds de l'esprit de Tianxiong Lie, si bien qu'il ne pourrait jamais l'effacer.
« Jian Chen, ce vieillard était prêt à te chercher, mais je n'imaginais pas que tu prendrais l'initiative de frapper à ma porte. Puisqu'il en est ainsi, tu ferais bien de te préparer à ne jamais poser le pied hors de cet endroit vivant. » Tianxiong Lie cracha, le regard chargé d'une immense animosité.
D'un sourire dédaigneux, Jian Chen répondit : « Tianxiong Lie, vous n'avez pas pu m'empêcher de m'enfuir il y a un an. Et nous voici un an plus tard, vous affirmant que vous le pourrez. Avec votre minuscule clan Tianxiong, vous n'en avez pas les qualifications. »
Les yeux de Tianxiong Lie brillèrent d'un éclat dangereux. Le fait que le Maître Saint Jian Chen lui ait échappé après tout le mal qu'il avait causé avait laissé une tache indélébile sur son honneur.
Cependant, ce que Tianxiong Lie ignorait, c'est qu'à l'époque, Jian Chen n'était qu'un Grand Saint au sommet, avec une certaine distance le séparant encore du royaume de Maître Saint.
« Gamin, aujourd'hui je vais voir à quel point tu as changé depuis un an ! Gardes, bloquez-lui toutes les voies de fuite ! » Une lueur jaune commença à couler le long du bras de Tianxiong Lie tandis qu'il saisissait prestement la hache de combat qui venait de se former et s'élançait vivement vers Jian Chen pour l'affronter.
« Ha ! » D'un unique rugissement, Tianxiong Lie leva sa hache dans les airs et, poussant un cri assourdissant, l'abattit sur Jian Chen.
Un ricanement glacial apparut sur le visage de Jian Chen. Un an plus tôt, ce coup de tonnerre de Tianxiong Lie l'aurait forcé à esquiver au lieu de bloquer, mais la situation était désormais différente.
Une lueur faible commença à apparaître autour de l'épée de Jian Chen alors qu'il la levait pour parer l'arme de Tianxiong Lie sans la moindre peur.
Voy comment Jian Chen ne tentait pas d'éviter son coup, les yeux de Tianxiong Lie scintillèrent étrangement ; il le jugea stupide de ne pas chercher à esquiver. Lors de leur combat un an plus tôt, il avait pu constater clairement que Jian Chen était dépassé par lui. Aujourd'hui, il n'aurait jamais cru que la force de Jian Chen avait augmenté à un tel point dévastateur.
Avec un grincement strident, la hache de combat heurta l'Épée Vent Léger dans une tentative de la briser grâce à sa Force Sainte.
« Ding ! »
Les deux armes s'entrechoquèrent avec un fracas violent, la Force Sainte qu'elles contenaient se repoussant mutuellement et se dispersant en vastes ondulations d'énergie visibles à l'œil nu. En atteignant le sol de pierre en contrebas, elles le fissurèrent et le fendirent instantanément comme s'il était fait de tofu, une série de craquelures en toile d'araignée s'étendant partout.
Après le choc des armes, les yeux de Tianxiong Lie s'élargirent tandis qu'il fixait Jian Chen avec incrédulité. Au fond de son regard, la peur commença à poindre.
Grâce à cet unique échange, Tianxiong Lie eut une meilleure compréhension de la force de Jian Chen. Le Jian Chen actuel possédait une puissance radicalement différente de celle d'il y a un an. À l'époque, sans sa vitesse, Jian Chen n'aurait pas pu constamment l'éviter et serait mort comme une fourmi sous le pied de Tianxiong Lie. Mais à présent, la fourmi autrefois faible avait grandi pour devenir un puissant dragon capable de le tenir en échec sur un pied d'égalité. Ce fait plongea Tianxiong Lie dans un abîme d'incrédulité.
En réalité, Tianxiong Lie avait le sentiment que ce Jian Chen devant lui et le Jian Chen du passé étaient deux personnes complètement différentes. La différence entre les deux était tout simplement trop grande !
Jian Chen recula de quelques pas en titubant. Bien qu'il ait pu se défendre contre le coup de Tianxiong Lie, il n'était toujours pas complètement à égalité en force pure. Bien que Tianxiong Lie fût un Maître Grand Saint intermédiaire et possédât une force supérieure de quelque mesure à celle de Jian Chen, c'était sa maîtrise de la Force Sainte de attribut terre qui lui octroyait réellement une supériorité écrasante. Même les Maîtres Grand Saint au sommet n'étaient guère plus forts que lui en termes de puissance de combat. Jian Chen était clairement le plus faible dans cette collision d'attaques.
En contraste, Tianxiong Lie restait planté là où il se tenait auparavant. Cependant, ses jambes s'étaient désormais enfoncées dans le sol d'un bon pouce.
« Gamin, je ne pensais pas que ta force serait si radicalement différente en l'espace d'une seule année. » Tianxiong Lie fixa Jian Chen d'un regard sombre. « Cependant, même avec ce changement majeur, tu ne sortiras pas d'ici vivant. » Sur ces mots, il fonça une nouvelle fois sur Jian Chen.