Zhou Butong contempla l'épée Light Wind ensanglantée qui lui transperçait la gorge, un air d'incrédulité totale sur le visage. Il n'aurait jamais cru qu'un jeune homme de vingt ans puisse le tuer aussi aisément. À cet instant, Zhou Butong refusait de croire à sa propre force ; il se prenait à rêver. Les événements de cette heure s'étaient précipités bien trop vite pour qu'il puisse les assimiler. À peine plus tôt, il était encore le chef du puissant clan Zhou, discutant de la vague de bêtes magiques avec le commandant des gardes de la ville de Wake. Mais maintenant, à peine une demi-heure plus tard, son clan Zhou avait été anéanti.
Zhou Butong poussa un lourd soupir de refus avant de fermer les yeux et de laisser son corps vieillissant s'effondrer lentement au sol.
Jian Chen observa la chute de Zhou Butong avec froideur, sans la moindre émotion. Grâce aux souvenirs de son incarnation précédente, sa détermination s'était endurcie. Même s'il devait massacrer une multitude, il n'en serait que peu affecté.
Lentement, l'épée Light Wind fut retirée du cou de Zhou Butong tandis que Jian Chen se retournait pour chercher Zhou Yun. Cependant, son visage s'assombrit en découvrant les corps jonchant le sol de la cour. Zhou Yun était introuvable.
Ses yeux se rétrécirent. « Il s'est enfui. »
En parlant, Jian Chen balaya du regard les cadavres au sol avant de fixer la Ceinture d'Espace à la taille de Zhou Butong. En deux pas, il s'en empara.
Zhou Butong était tout de même le chef d'un clan ; les objets en sa possession seraient certainement de grande valeur.
« Eh ? » Du coin de l'œil, Jian Chen aperçut un unique fil au cou de Zhou Butong. Dissimulé par le sang et les vêtements, le secret du cadavre lui apparut enfin.
Ce fil caché était quasi invisible à l'œil nu. Il ne s'était révélé que lorsque le sang l'avait teinté d'un rouge brillant, permettant à Jian Chen de le repérer.
Jian Chen écarta délicatement le tissu du cou ensanglanté de Zhou Butong, dévoilant un anneau attaché à un morceau de ficelle qui descendait jusqu'à son ventre.
Au moment où il découvrit l'Anneau d'Espace, ses yeux se mirent à briller tandis qu'il s'exclamait, surpris : « C'est un Anneau d'Espace ! » Une vive joie perçait dans sa voix.
Cet Anneau d'Espace avait été personnellement caché et porté par Zhou Butong. Avec un tel secret, il contenait assurément un trésor caché.
Tirant l'Anneau d'Espace dissimulé du cou de Zhou Butong, Jian Chen exultait. Bien qu'il n'en eût pas encore examiné le contenu, il le rangea dans son propre Anneau d'Espace. Il n'avait pas le temps de l'inspecter maintenant, aussi s'élança-t-il immédiatement hors de la cour.
À peine sorti, il entendit les voix de quelques hommes attirés par le combat qui avait eu lieu dans les cours.
Tous les visages arboraient la stupeur tandis qu'ils fixaient la cour des Zhou. Leurs regards inébranlables scrutaient l'horrible spectacle, comme s'ils ne pouvaient croire à ce qui venait de se produire.
Le clan Zhou avait été anéanti en un instant.
« Poussez-vous, poussez-vous ! Tout le monde, écartez-vous… »
À cet instant, un cri tonitruant s'éleva derrière la foule. Le groupe compact stationné près des cours des Zhou vit déboucher une troupe d'hommes lourdement armés qui fendait la masse en courant.
« Hein ? N'est-ce pas le seigneur de la ville de Wake ? Je ne pensais pas qu'il viendrait lui aussi. »
Au milieu de la foule, un groupe d'hommes en armure avançait. Un homme en robe noire se tenait droit, les yeux brillants d'un dessein aussi tranchant que son épée. Pour un homme du commun, sa peau évoquait le cuivre, et joint à sa carrure, il paraissait fort impressionnant.
C'était le seigneur de la ville de Wake — Yun Li.
Sous la protection des gardes de la ville, Yun Li pénétra dans les cours du clan Zhou. Franchissant les portes, il ne découvrit qu'une multitude de corps gisant çà et là.
Yun Li fit encore quelques pas avant de s'arrêter, contemplant les cadavres d'une expression lourde. Finalement, son regard se posa sur le corps de Zhou Butong et son visage se figea comme la pierre.
« Ai ! » Yun Li poussa un cri en fermant les yeux, attristé.
Juste à ses côtés se tenait Duo Li, commandant des gardes défensifs de Wake. Soupirant, Duo Li ne pouvait en croire ses yeux et parla d'un ton abattu : « Mon seigneur, nous sommes arrivés un instant trop tard. »
Yun Li rouvrit les yeux et fixa les multiples corps éparpillés au sol. Ce n'est qu'après avoir réprimé la peine dans son cœur qu'il remarqua que chaque homme portait une blessure à la gorge. Une seule blessure, et Zhou Butong ne faisait pas exception.
« Duo Li, celui qui est venu venger le clan Zhou était un seul jeune homme d'une vingtaine d'années, c'est bien ça ? » Yun Li scruta le commandant Duo Li d'un visage glacial.
« Oui, mon seigneur. D'après son apparence, son âge était estimé autour de vingt ans ; un visage exceptionnellement jeune. » Duo Li répondit avec empressement.
À ces mots, Yun Li se tut et se mit à réfléchir. « Ainsi le clan Zhou est détruit. Cela a affaibli nos troupes de défense contre la vague de bêtes magiques dans une large mesure, pourtant avec cet expert si jeune dans notre ville de Wake, si nous parvenons à l'attirer, nous pourrons nous défendre contre les bêtes magiques avec aisance.
— Le seigneur est plein de sagesse, votre subordonné pensait la même chose. » Duo Li parla d'une expression sérieuse.
« Allons, il n'est pas parti loin. Poursuivons-le. » Yun Li accéléra le pas, entraînant Duo Li et le groupe de gardes hors de la cour.
Par la suite, Yun Li se lança à la poursuite des traces de sang que Jian Chen avait laissées derrière lui.
………
Jian Chen déambulait dans les rues, le front plissé, songeant à sa situation. Il n'avait aucune idée de comment retrouver la famille de l'oncle Kendall ; Wake City n'était pas si petite, mais comptait encore quelques centaines de milliers d'habitants. Retrouver deux personnes dans une telle population n'était pas une tâche aisée. De plus, pour l'heure, Jian Chen ne pouvait même pas garantir que la famille de l'oncle Kendall vivait encore à Wake City ou si elle avait quitté la ville. Tenter de la retrouver reviendrait à chercher une aiguille dans une botte de foin.
« Oncle Kendall, ne vous en faites pas. Quoi qu'il arrive, je retrouverai votre famille et m'en occuperai. Je ferai en sorte qu'ils vivent heureux pour le reste de leurs jours. » Marmonna Jian Chen pour lui-même. Cependant, avant de pouvoir s'engager pleinement dans la recherche de la famille de Kendall, il devait d'abord régler le compte du clan Tianxiong.
Au départ, Jian Chen avait été forcé de fuir Wake City à cause du clan Tianxiong. Cette rancune était d'une profondeur extrême, inoubliable. Il savait aussi que puisqu'il avait tué le fils de Tianxiong Lie, Tianxiong Kang, leur haine à son égard était tout aussi profonde. Cela dépassait de loin ce que les mots pouvaient résoudre ; l'une des deux parties devait être anéantie.
S'il ne réglait pas le clan Tianxiong, Jian Chen n'oserait pas tenter de glaner des nouvelles sur la famille de l'oncle Kendall. Sinon, si le clan Tianxiong découvrait un lien entre lui et cette famille, ils tendraient un piège dont il ne pourrait s'extraire.