Bien que la cité de Wake fût sur le point d'être assiégée par des bêtes magiques, nul à l'intérieur n'éprouvait la moindre frayeur ni panique. La seule différence résidait dans une atmosphère un peu lourde, mais les citoyens poursuivaient leurs activités comme à l'accoutumée.
La Chaîne des Bêtes Magiques se trouvait très près de Wake — une vingtaine de kilomètres à peine. Elle dominait cette cité de classe 3, rompue depuis longtemps à repousser les vagues d'assauts de bêtes magiques. Ses remparts même équivalaient à ceux d'une cité de classe 1. Chaque fois que les bêtes magiques attaquaient, cette petite cité de classe 3 tenait bon, droite et fière. Aussi ceux qui y étaient nés et avaient grandi étaient-ils tous habitués au siège des bêtes magiques.
À l'intérieur de Wake, le seigneur de la ville avait annoncé la nouvelle et affiché la mission au sein de l'Union des Mercenaires ; pratiquement tous les mercenaires s'étaient rassemblés à Wake en prévision de l'attaque des bêtes magiques.
De nos jours, les rues de Wake comptaient plus de monde que jamais. Si l'on y regardait de près, on constatait que la plupart des passants étaient des mercenaires, qui faisaient aussi la majeure partie du vacarme.
« Poussez-vous, je vous dis de pousser ! Poussez-vous ! »
À cet instant, une voix forte et affolée retentit dans les rues, faisant tourner toutes les têtes. On ne vit que quelques hommes d'âge moyen dévaler les rues désespérément. Chacun portait une robe de couleur différente, mais l'insigne sur leur poitrine était identique. Quiconque eut le malheur de leur barrer la route fut brutalement repoussé, leur valant la colère et les injures de tous. Certains devinrent violents et les plus forts commencèrent à sortir leurs Armes Saintes, comme pour les faire payer leur crime.
« Regardez leurs badges, ne sont-ce pas des membres des Mercenaires Zhou ? »
« Ce sont bien les Mercenaires Zhou, pourquoi sont-ils dans un tel état de panique ? On dirait presque qu'on les poursuit. »
Lorsque quelques passants reconnurent les badges des hommes, tous furent surpris de voir cet événement étrange. Même ceux qui avaient été poussés par eux réprimèrent leur fureur et rangèrent leurs Armes Saintes dès qu'ils surent que le groupe provenait des Mercenaires Zhou.
Le capitaine des Mercenaires Zhou, Zhou Yun, était un Grand Maître Saint. Cette affaire n'était pas mince à Wake. Après tout, Wake était une cité de classe 3. Un Grand Maître Saint y était considéré comme le sommet des experts. Maintenant que les Mercenaires Zhou en comptaient un dans leurs rangs, leur statut avait grimpé en flèche pour devenir l'un des groupes les plus puissants de la cité. Désormais, peu de gens osaient offenser les Mercenaires Zhou.
Ces membres des Mercenaires Zhou coururent dans les rues à un rythme effréné jusqu'à disparaître dans la foule. Sur la route, ils attirèrent les regards stupéfaits des badauds.
À peine les Mercenaires Zhou eurent-ils disparu dans la foule qu'une lumière blanche jaillit soudain au milieu de la foule et se lança à leur poursuite par derrière.
« Qu'est-ce qui se passe ? Les Mercenaires Zhou auraient-ils eu des ennuis ? »
« Ce n'est pas possible. Actuellement, les Mercenaires Zhou ont un Grand Maître Saint et bénéficient du soutien étroit du clan Zhou. Qui pourrait bien leur chercher noise ? »
……
De ce fait, tous ceux qui se trouvaient dans les rues se mirent à échafauder des conjectures au hasard, partageant entre eux chaque possibilité.
Les Mercenaires Zhou continuèrent leur course folle et désespérée sur une dizaine de kilomètres encore, jusqu'à atteindre un imposant manoir dont la grande porte faisait quatre mètres de haut sur six de large. Au sommet de la large porte, une large plaque portait les mots « Clan Zhou » en lettres d'or éclatantes. Rien qu'à cela, quiconque regardait l'enseigne pouvait dire que le maître de cette demeure possédait une puissance financière considérable et était physiquement assez fort.
« Laissez-nous entrer, nous faisons partie des Mercenaires Zhou et avons une affaire urgente avec le capitaine ! » Un membre des Mercenaires Zhou cria frénétiquement au garde posté juste à côté de la porte. Lorsque le garde vit le groupe de gens fondre sur lui avec de tels visages affolés, il comprit qu'il se passait quelque chose et n'osa plus les entraver, les laissant passer à l'intérieur.
Dans la résidence du clan Zhou, en une grande salle. Un unique vieillard de soixante-dix ans siégeait à la place d'honneur d'une table, entouré de dix autres membres.
Le vieillard fixa une silhouette lourdement cuirassée non loin. L'homme était robuste et calme avant que le vieillard ne rie : « Commandant Duo Li, vous n'avez pas à vous inquiéter. Notre clan Zhou domine Wake depuis dix ans, on peut dire que Wake est notre foyer à présent. Cette affaire de vague de bêtes magiques verra bien notre clan Zhou prêt à combattre. Nous donnerons tout pour défendre Wake. »
L'homme d'âge moyen cuirassé esquissa un mince sourire en joignant les mains en salut : « Aux paroles de l'aîné du clan Zhou, ce commandant est soulagé. Avec le clan Zhou ajouté à nos forces, notre victoire est assurée, et depuis que sire Zhou Yun est devenu Grand Maître Saint, c'est véritablement une fête dont il faut se réjouir. »
Le visage de l'aîné afficha un sourire satisfait en entendant ces mots, mais il parla modestement : « Le commandant Duo Li flatte trop. Le talent de cultivation de Zhou Yun est trop exceptionnel, nous avons simplement dépensé beaucoup de pièces pour des cœurs de monstres qui lui ont permis de cultiver et de percer sans heurt jusqu'au royaume de Grand Maître Saint. » L'aîné porta alors son regard sur un autre homme assis plus bas à table.
Cet homme portait une robe bleue, les cheveux attachés en une tresse fouettante qui retombait sur ses épaules. Ses yeux avaient un regard calme, pourtant puissant. Cet homme était le chef des Mercenaires Zhou — Zhou Au moment où l'aîné finit de parler, un cri fort et affolé éclata depuis les couloirs hors de la salle.
« Capitaine, capitaine ! Il est arrivé une chose terrible, vraiment terrible ! »
À peine la voix s'était-elle fait entendre qu'un homme portant l'insigne des Mercenaires Zhou sur la poitrine fit irruption dans la salle, suivi de quelques autres hommes haletant sauvages.
L'apparence misérable de ces hommes fit froncer les sourcils de surprise à tous ceux qui la remarquèrent. Certains les regardèrent même avec agacement.
« Impudence ! Ne voyez-vous pas que nous sommes en réunion ? Qui vous a laissé entrer, n'avez-vous pas souvenir de nos règles, de notre code de conduite ? »
« Chef de clan, il est arrivé un malheur ! Un homme extrêmement fort et terrifiant a juré de se venger de nous ! Nos Mercenaires Zhou forts de cent membres ont été anéantis et seuls ceux qui sont ici sont encore en vie ! » Le chef du groupe cria vers l'aîné.
L'entendant, tous aux alentours furent saisis d'alarme.
« Quoi ? Venez-vous de dire que vous êtes tout ce qui reste des Mercenaires Zhou ? » Zhou Yun parla d'un visage grave. Se levant immédiatement, il s'avança vers l'homme d'un pas rapide et d'un cri puissant.
« Oui, capitaine ! Il n'y a que nous qui soyons en vie ! » Le mercenaire hurla misérablement, une petite tremblote dans la voix.
« Personne d'autre ? » Les yeux de Zhou Yun s'assombrirent instantanément.
« Tous sont…. tous sont morts, capitaine. » Dit un autre mercenaire.
L'entendant, une grande quantité d'intention meurtrière jaillit de Zhou Yun alors qu'il grogna furieusement : « Qui oserait… »
« Bang ! »
Avant que Zhou Yun n'ait pu finir sa phrase, les grandes portes du manoir du clan Zhou volèrent en éclats avec un grand fracas pour se briser en quatre morceaux qui volèrent dans la cour.