À la vue de la bête de guerre abattue, le visage de chaque mercenaire de l'Esprit Loyal devint instantanément livide. À cet instant, tout mouvement s'était figé comme si chacun s'était immobilisé. Leurs yeux restaient rivés sur la bête de guerre dont la tête saignait abondamment, avec des expressions d'incrédulité totale.
La bête de guerre de classe 4 qui se tenait devant eux possédait une défense plus forte que ce qu'aucun d'entre eux n'aurait pu imaginer. Même un Grand Maître Saint aurait eu du mal à endommager une bête de guerre, et un Maître Saint de la Terre muni d'une compétence de combat aurait encore dû fournir un effort stupéfiant pour la tuer. Voir cette bête de guerre incroyablement tenace tuée par un jeune homme qui n'avait même pas vingt ans, tout le monde était profondément choqué. Personne n'avait attendu ce genre de puissance de la part d'un individu qu'ils avaient ramassé sur la route de Wake City.
À ce moment-là, chaque mercenaire de l'Esprit Loyal réalisa que cet homme discret qui voyageait avec eux était en réalité un expert de haut niveau !
Jian Chen ne prêta pas attention à la stupeur des mercenaires de l'Esprit Loyal. En cet instant, son esprit était bouleversé par le choc. Il fut surpris d'apprendre que la puissance des Esprits d'Épée violets et azur serait si forte. Malgré sa préconnaissance, Jian Chen ne put s'empêcher d'être choqué par l'ampleur de ce pouvoir.
D'après les estimations de Jian Chen, les défenses de la bête de guerre auraient été incroyablement difficiles à entamer ne serait-ce que substantiellement. S'il voulait vraiment la blesser, il aurait eu besoin d'au moins la force d'un Maître Saint de la Terre, et pourtant avec la puissance des Esprits d'Épée, les défenses de la bête étaient comme du tofu. Elles permirent à l'Épée Vent Léger de percer le crâne sans la moindre résistance.
Ce fut aussi le moment où Jian Chen comprit à quel point les Esprits d'Épée violets et azur étaient terrifiants. Bien que le Qi d'Épée fût une extension des Esprits d'Épée qui se trouvaient dans un état très affaibli, leur puissance restait écrasante.
Avec cela, Jian Chen réalisa qu'il possédait la force de combat d'un Maître Saint de la Terre.
« La bête de guerre est morte... »
« Oh, les cieux ! Une bête de guerre a été tuée, et cette bête de guerre était même de force classe 4.... »
Tout le monde était déjà retourné auprès des caravanes. Un par un, ils exprimaient leurs sentiments tandis que tous regardaient Jian Chen avec des expressions de choc, alors que quelques-uns arboraient des expressions de vénération.
Le chef des mercenaires de l'Esprit Loyal, Hudolf, laissa échapper un souffle tandis qu'il examinait le sol où gisait la bête de guerre morte. D'un léger hochement de tête, il regarda Jian Chen qui se trouvait à proximité. Après un moment d'hésitation, il s'approcha de lui.
« Jian Chen, je ne pensais pas que vous seriez un expert d'une telle force profonde ! Ah, c'est vraiment inconcevable qu'à votre âge actuel vous puissiez tuer une bête de guerre de ce niveau. Cependant, en tant que représentant de chaque membre des mercenaires de l'Esprit Loyal, je dois vous remercier. Vous avez résolu un problème majeur pour nous. » Hudolf parla avec franchise et respect.
L'excitation de Jian Chen retomma à un niveau normal avant qu'il ne sourie : « Cela n'a demandé aucun effort, donc le capitaine n'a pas à être si poli. D'ailleurs, nous partageons la route ; si l'un de nous rencontre un problème, il est naturel que j'apporte mon aide. »
Jian Chen et Hudolf discutèrent poliment un moment avant que les autres mercenaires ne s'occupent d'autres affaires. Les mercenaires de l'Esprit Loyal se divisèrent en deux groupes : l'un chargé de réparer les caravanes et de charger les marchandises, l'autre de s'occuper du corps de la bête de guerre.
Le corps d'une bête de guerre était quelque chose que les mercenaires de l'Esprit Loyal voulaient vendre, mais comme il était bien trop solide et extrêmement lourd, ils ne pourraient pas le déplacer. Ils ne purent donc que se mordre la langue avec amertume et l'abandonner, après que Jian Chen eut extrait le noyau de monstre qui s'y trouvait.
En un clin d'œil, les caravanes furent réparées, et tout le monde reprit la route vers Wake City. Désormais, Jian Chen était assis à l'avant de la meilleure caravane qu'ils possédaient, où le propriétaire des marchandises, Hari, siégeait avec un sourire amical.
Soudain, une pensée traversa l'esprit de Hudolf. Se tournant vers Jian Chen, il demanda : « Ah, Jian Chen, vu votre jeunesse, vous n'avez commencé à voyager sur le continent Tian Yuan que récemment, n'est-ce pas ? »
Jian Chen hocha la tête : « Ah, oui, je voyage depuis deux ou trois ans seulement. »
« Alors songeriez-vous à rejoindre nos mercenaires de l'Esprit Loyal ? Bien que nous ne soyons pas extrêmement forts, chaque membre ici est très proche. Nous formons un groupe très uni. Après avoir sillonné le continent Tian Yuan pendant de nombreuses années, notre expérience est assez abondante. De plus, si vous voyagez avec nous, vous vous familiariserez rapidement avec le continent et apprendrez ses nombreux dangers. Même les mercenaires les plus forts passeront à côté de beaucoup de choses s'ils ne connaissent pas le continent. » Hudolf parla avec un air d'anticipation anxieuse alors qu'il essayait d'attirer Jian Chen dans son groupe.
Arborant un sourire excusé, Jian Chen répondit : « Ce modeste serviteur remercie le capitaine Hudolf pour son offre, mais j'ai déjà rejoint un groupe de mercenaires. »
« Ah, quel grand dommage alors. » Hudolf dit avec déception. Il regarda à nouveau Jian Chen et parla de nouveau : « Pour qu'un groupe de mercenaires ait une personne comme vous, cela doit signifier que ce groupe est assez fort. »
Jian Chen secoua la tête avec un sourire amer : « Pour l'instant, en dehors de moi, il n'y a qu'une seule autre personne dedans. J'en suis le capitaine. »
Hudolf regarda Jian Chen avec stupeur, mais aucun mot ne sortit de sa bouche. L'homme réfléchissait à quelque chose en lui-même.
Par la suite, le groupe continua de voyager lentement vers Wake City. En route, la position de Jian Chen au sein des mercenaires de l'Esprit Loyal avait radicalement changé. Tout le monde lui témoignait un grand respect, au point de surpasser de loin celui accordé à leur capitaine Hudolf. Même le capitaine Hudolf lui-même adopta un ton chaleureux et affectueux envers lui.
La route fut relativement paisible après cela. Trois autres jours passèrent avant que la caravane n'atteigne enfin le territoire de Wake City. À ce moment, Jian Chen put déjà distinguer la chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques à vingt kilomètres de Wake City.
Devant eux, les hauts remparts de Wake City s'offrirent au regard de tous. Même après qu'un an se fût écoulé, les remparts n'avaient pas changé du tout. La seule différence était que le nombre de soldats au sommet des remparts avait été multiplié. Même le nombre de gardes aux portes avait atteint un chiffre plus élevé que ce dont Jian Chen se souvenait.
Revoyant les remparts familiers dans un état tel qu'il s'en souvenait, Jian Chen ne put s'empêcher de se remémorer le moment où le clan Tianxiong l'avait chassé de la ville et l'avait forcé à une fuite misérable.
« Clan Tianxiong. Moi, Jian Chen, je suis de retour ! »