Jian Chen ne put s'empêcher de bouillir devant l'arrogance de Ka Di Liang. Relevant la tête pour le toiser avec dédain, Jian Chen déclara : « Tu as déjà été battu par moi ; de quel droit exiges-tu un duel ? » Même à cet instant, le ton de Jian Chen portait une pointe d'arrogance héritée de son monde précédent. C'était une attitude devenue réflexe, qui ressortait sans qu'il y prenne garde.
En entendant ces mots, le beau visage de Ka Di Liang devint blême. Une colère extrême traversa son regard, mais il n'osa pas enfreindre la règle de calme de la bibliothèque ; sans quoi il aurait attaqué Jian Chen depuis longtemps.
Même Ka Di Qiu Li, debout aux côtés de son frère, en fut indignée. Fusillant Jian Chen du regard, elle se mit à railler : « Hmph, tu refuses même le duel que te propose mon frère : quel genre d'homme es-tu ? »
En entendant Ka Di Qiu Li lui apporter son soutien, les yeux de Ka Di Liang s'illuminèrent et il reprit du poil de la bête : « C'est vrai ; refuser un duel, c'est un comportement de lâche. Changyang Xiang Tian, je t'attendrai à l'arène. Si tu reconnais que tu es un lâche, alors ne viens pas. Troisième sœur, allons à l'arène ! » Sur ces mots, Ka Di Liang foudroya Jian Chen du regard avant de tourner les talons et de quitter la bibliothèque.
« Hmph, Changyang Xiang Tian, tu as intérêt à venir ; si tu ne te montres pas, tu es un lâche ! » cria Ka Di Qiu Li en suivant son frère.
« Changyang Xiang Tian, ce n'est pas le nouveau Souverain des Nouveaux, celui du tournoi… ? »
« Ça m'en a tout l'air. Il paraît que Changyang Xiang Tian est à la 8e couche de Force Sainte, mais qu'il a battu plusieurs élèves d'une couche supérieure. Impressionnant… »
Après le départ de Ka Di Qiu Li, toute la bibliothèque se mit à bruisser de commentaires. Chacun y allait de son avis sur le Souverain des Nouveaux, Changyang Xiang Tian.
Même la jeune fille assise à côté de Jian Chen le regardait avec une pointe de stupéfaction. Elle battait rapidement des paupières devant cette révélation : à l'évidence, elle ne s'attendait pas à ce que Jian Chen soit le Souverain des Nouveaux.
Jian Chen referma lentement le livre qu'il tenait, le visage peu amène. Après le passage des deux frère et sœur du clan Ka Di, il n'avait plus le cœur à lire. De plus, Jian Chen n'avait d'autre choix que d'accepter le défi une fois celui-ci lancé, sans quoi toute l'académie le mépriserait. Jian Chen se moquait certes de sa propre réputation, mais il était l'un des symboles du clan Changyang. Son frère aîné n'étant pas là, il devrait relever le défi lui-même pour que le clan Changyang ne soit pas sali. Dans le même temps, Jian Chen ne voulait pas qu'on se moque de Changyang Hu pour avoir un frère aussi lâche.
Se levant lentement de sa chaise, il rassembla les quelques livres qu'il avait pris et les remit sur les rayonnages. Une fois les ouvrages bien rangés, Jian Chen se dirigea vers la sortie. À cet instant, toute la bibliothèque suivait ses mouvements des yeux.
« Hé, Changyang Xiang Tian ! » Alors que Jian Chen atteignait les portes, la jeune fille assise à côté de lui l'interpella.
Se retournant, surpris, Jian Chen regarda la belle jeune fille d'un air égal : « Oui ? »
Devant ce ton neutre, la jeune fille ne put retenir une petite moue, mais elle ne dit rien et s'avança plutôt vers lui : « Changyang Xiang Tian, tu comptes vraiment accepter son défi à l'arène ? »
« Bien sûr ! » Jian Chen hocha la tête.
« Tu n'as absolument pas besoin d'accepter son défi. La bibliothèque interdit tout bruit ; ces gens ont donc déjà enfreint le règlement imposé par l'académie. Tu n'as qu'à le signaler au directeur, et il les sanctionnera à coup sûr tous les deux. À l'académie Kargath, personne n'a jamais osé désobéir aux ordres du directeur », dit la jeune fille.
En entendant cela, Jian Chen commença à la regarder d'un meilleur œil. Avec un rire léger, il répondit : « Le défi a déjà été lancé, je dois donc l'accepter ! » Sur ces mots, il n'ajouta rien et quitta la bibliothèque.
Tandis que la silhouette de Jian Chen disparaissait, les yeux de la jeune fille s'agitèrent rapidement. Après une brève hésitation, elle courut à la table où elle était assise pour remettre en rayon l'épais volume qu'elle lisait, puis se précipita hors de la bibliothèque, en direction de l'arène d'arts martiaux.
Après son départ, la bibliothèque resta un instant silencieuse. Puis une voix forte retentit : « Il y a encore un spectacle intéressant à voir. Un nouveau à la 8e couche de Force Sainte affronte quelqu'un de la 9e couche ; il faudrait être idiot pour rater ça. » Un garçon d'une quinzaine d'années en uniforme scolaire sortit en courant.
Une fois ces deux-là partis, les quelques autres élèves qui lisaient rangèrent à leur tour leurs ouvrages et quittèrent la bibliothèque les uns après les autres, en direction de l'arène d'arts martiaux.
L'arène d'arts martiaux de l'établissement était bâtie dans un coin du terrain de sport. Elle comportait cinq plateformes circulaires d'environ vingt mètres de diamètre chacune. L'intérieur de l'arène n'était toutefois pas très vaste et ne pouvait accueillir confortablement qu'une centaine de spectateurs. Sans quoi le tournoi d'arts martiaux des nouveaux, quelques jours plus tôt, ne se serait pas tenu sur des estrades temporaires installées sur le terrain de sport.
Quand Jian Chen arriva à l'arène, il ne vit que Ka Di Liang, debout sur l'une des plateformes, les bras croisés et l'air arrogant. En contrebas se tenaient Ka Di Qiu Li et quelques autres élèves en uniforme, tous plongés dans d'intenses discussions.
Voyant Jian Chen approcher au loin, Ka Di Liang, du haut de sa plateforme,
ricana et lança : « Et moi qui croyais que tu étais un lâche et que tu n'oserais pas venir. »
« Hmph ! » Jian Chen eut un reniflement dédaigneux et bondit directement sur la plateforme. Il s'y tint les bras croisés et répliqua froidement : « Viens. Je t'autorise à m'attaquer dix fois. Pendant ces dix attaques, je ne riposterai pas. »
En entendant ces paroles arrogantes, les spectateurs poussèrent des exclamations de stupeur et se mirent à commenter à voix basse. Il y avait de nombreux élèves plus âgés dans l'assistance, et bon nombre d'entre eux n'avaient pas une opinion favorable de Jian Chen. Ils étaient convaincus que si Jian Chen avait battu Ka Di Liang lors du tournoi des nouveaux, c'était uniquement parce que Ka Di Liang avait été trop négligent.
Les yeux de Ka Di Liang étincelèrent de colère. N'importe qui pouvait comprendre que les paroles de Jian Chen signifiaient qu'il ne le considérait pas comme son égal.
« Changyang Xiang Tian, tu es encore plus insolent que je ne le pensais », lâcha Ka Di Liang avec force.
Jian Chen le regarda avec indifférence et répondit : « Si tu veux te battre, alors dépêche-toi.
Je n'ai pas de temps à perdre avec toi ! »
« Hmph ! » grogna Ka Di Liang avant de ricaner : « Pourquoi tant de précipitation ? Attendons que tout le monde soit là ; je veux que chacun assiste au moment où je te battrai. » Ayant perdu lors du tournoi des nouveaux, Ka Di Liang ruminait depuis un moment, d'autant que Jian Chen lui avait en plus décoché un coup de pied aux fesses. Pour lui, c'était une humiliation inoubliable. À ses yeux, il avait toujours estimé n'avoir perdu que par excès de négligence. Il voulait donc profiter de l'occasion pour regagner la face perdue et humilier Jian Chen sans pitié en retour.
Peu à peu, la foule autour de l'arène grossit, sans cesser d'augmenter. Au loin, on voyait encore de nombreux élèves converger vers l'arène. Ka Di Liang avait de toute évidence annoncé publiquement ce combat.
Il ne fallut pas longtemps pour que l'arène soit bondée d'environ deux cents personnes. Presque toutes étaient impatientes d'assister au spectacle. Parmi elles se trouvait aussi Ka Di Yun, le frère aîné de Ka Di Liang, entouré de quelques personnes de son âge.
« Quatrième frère, tu vas y arriver. Grand frère te regarde ! » Soudain, une voix grave et familière se détacha nettement du brouhaha et parvint jusqu'à la plateforme.
En l'entendant, Jian Chen se retourna et vit son frère aîné Changyang Hu, debout au pied de la plateforme, en train de l'encourager.
Jian Chen sourit et lui adressa un hochement de tête silencieux.
À cet instant, quelqu'un tapa sur une table et cria : « Les paris, les paris ! Que ceux qui veulent parier sur le combat viennent par ici ! »
« Je mise sur Ka Di Liang, 10 pièces d'or… »
« Je mise sur Changyang Xiang Tian, 20 pièces d'or… »
« 50 pièces d'or sur Ka Di Liang… »
Peu à peu, on se mit à parier sur l'issue du combat entre Jian Chen et Ka Di Liang. Même les élèves qui assistaient habituellement aux cours étaient venus, accompagnés de nombreux nobles. L'argent n'était pas un problème pour eux : les mises allaient de 10 pièces d'or à 10 pièces violettes. Environ 80 % des parieurs misaient sur Ka Di Liang, et seulement 20 % sur Jian Chen.
« Dix pièces violettes sur Changyang Xiang Tian ! » Changyang Hu abattit la somme correspondante sur la table.
« Je mise aussi sur Changyang Xiang Tian, dix pièces violettes ! » Derrière Changyang Hu, une voix douce et posée s'éleva. C'était la jeune fille de la bibliothèque, celle qui était assise à côté de Jian Chen. Elle venait manifestement d'un grand clan ; chacun de ses mots portait une grandeur qui lui semblait parfaitement naturelle.
Après qu'elle eut misé dix pièces violettes sur Changyang Xiang Tian, tous les autres affichèrent des mines surprises. Changyang Hu était le frère aîné de Changyang Xiang Tian : son pari se comprenait aisément. Mais cette jeune fille n'avait pas hésité une seconde en misant son argent. Malgré leur stupeur, aucun élève ne formula ses questions à voix haute.
Sur la plateforme, Jian Chen regarda Ka Di Liang avec une expression étrange et dit : « On peut commencer, maintenant ? »
Ka Di Liang affichait un air débordant d'assurance et ricana : « Changyang Xiang Tian, tu as déclaré toi-même que tu me laisserais dix attaques. Tu as intérêt à ne pas revenir sur ta parole. »
« Un attelage de quatre chevaux ne rattrape pas une parole donnée. Donne-moi tout ce que tu as », répondit Jian Chen.
« Quelle arrogance ! » Ka Di Liang ne comprit pas tout à fait le proverbe raffiné de Jian Chen, mais il en devina grossièrement le sens. Sans un mot de plus, il fonça sur Jian Chen pour lancer le combat. Puisque Jian Chen lui accordait dix mouvements, il ne se retiendrait pas et déchaînerait ses techniques les plus puissantes.
Ka Di Liang se retrouva en un éclair devant Jian Chen et lança son poing, qui fendit l'air si vite qu'on entendit un sifflement.
Face à ce poing, Jian Chen ne fit qu'un pas en arrière et laissa le coup s'arrêter juste avant de le toucher.
« Hou… il s'en est fallu de peu… un cheveu de plus et il était touché… »
« Ce Changyang Xiang Tian ne doit pas être si puissant. Le duel vient de commencer et il a déjà failli être touché. Si l'un de ces coups porte, je crains qu'il ne s'en tire pas avec de simples égratignures, et le vainqueur serait déjà connu. »
« Ce Changyang Xiang Tian a plutôt de la chance, d'avoir esquivé comme ça… »
Tout le monde, en contrebas, croyait que Jian Chen avait simplement eu de la chance d'esquiver le poing de Ka Di Liang, et seuls quelques observateurs comprirent la vérité, ce qui les amena à le regarder d'un tout autre œil.