Très vite, sortit de la septième salle. Il comptait se rendre immédiatement chez la famille Lu pour en récolter les richesses. L'ancêtre et la plupart des anciens de la famille Lu avaient pris part à l'opération contre le clan Mo, mais pas le patriarche. En tant que patriarche d'un clan, il devait détenir une quantité considérable de cristaux divins.
Par ailleurs, tous les grands clans possédaient pour ainsi dire leur propre chambre au trésor. C'est là qu'était entreposé l'essentiel de leurs richesses, et ils y consacraient toute la puissance du clan pour la protéger. En règle générale, toutes les ressources de cultivation comme les cristaux divins y étaient conservées, et il était peu probable qu'elles se trouvent sur l'ancêtre.
Car les cristaux divins sont un bien consommable, que l'on obtient et dépense sans cesse. Ils vont et viennent très souvent, alors qu'il n'a rien d'extraordinaire pour l'ancêtre d'un clan d'entrer en réclusion pendant plusieurs milliers d'années, voire davantage. S'il les transportait sur lui, ce serait fort peu commode. Et s'ils étaient confiés au patriarche, on redouterait qu'un accident lui arrive, au risque d'une perte colossale.
Aussi les grands clans évitaient-ils de confier toute leur fortune à une seule personne. Ils l'entreposaient plutôt dans une chambre au trésor protégée par des formations, ce qui la rendait extrêmement sûre.
Quand sortit de la septième salle, tous les anciens du clan Mo avaient déjà été mobilisés pour traquer les forces restantes de la famille Lu. Mo Ling lui-même était parti en découdre avec les anciens Lu, tandis que les gens du clan Ando qui avaient fui plus tôt étaient tous rassemblés dans une zone dégagée, à l'extérieur du clan Mo. Ils étaient abattus et hagards. Sans surprise, Ando Fu se trouvait parmi eux.
À l'évidence, ils avaient appris la défaite de leur clan. Ils étaient devenus de fait des prisonniers. Même l'ancêtre du clan Ando ne pouvait rien y changer.
Une lueur traversa les yeux de quand il aperçut Ando Fu. Il ne pouvait pas le laisser ici : au cas où il provoquerait de grands troubles une fois parti chez la famille Lu. Après tout, une fois qu'il serait parti, plus personne ne serait là pour le tenir en respect. Il pourrait même abandonner les siens et prendre la fuite.
Malgré ses blessures graves, Mo Ling ne pourrait pas le rattraper s'il s'enfuyait.
« Ando Fu, viens avec moi jusqu'au clan Ando », dit . Sa destination première, la famille Lu, venait d'être remplacée par le clan Ando.
Ando Fu était abattu. Il hocha lentement la tête sans rien ajouter. Il conduisit directement jusqu'au clan Ando afin de lui remettre toutes les richesses des siens.
« Frère Mo Ling, je passe d'abord par le clan Ando. Je vais devoir t'importuner et te laisser récolter les richesses de la famille Lu », transmit dans le même temps à Mo Ling.
« Ne t'en fais pas, frère , laisse-moi cela. » À plusieurs dizaines de milliers de kilomètres de là, Mo Ling abattit le dernier ancien de la famille Lu avec une rapidité foudroyante avant de répondre. Il s'envola vers la famille Lu avec Xi Yu et un autre ancien du clan Mo.
Même si la famille Lu comptait encore deux Déités, elle avait perdu toutes ses Divinités : malgré des formations protectrices comparables à celles du clan Mo, Mo Ling pouvait entrer avant leur activation et les massacrer jusqu'au dernier.
, Ando Fu et Mo Ling parvinrent devant la formation dressée par Lu Tian à un million de kilomètres de là. Ils ne la fracassèrent pas tout de suite : ils patientèrent un moment et n'attaquèrent la formation qu'une fois que le clan Mo eut tué les forces restantes de la famille Lu. Puis ils filèrent, les uns vers le clan Ando, les autres vers la famille Lu.
Nuages et brume enveloppaient la chaîne de montagnes où se trouvait le clan Ando, ce qui lui donnait un air pesant. Les bêtes arpentaient les terres, les oiseaux dansaient dans le ciel. On se serait cru dans un autre monde.
lui-même loua le paysage en arrivant au clan Ando. Il fallait bien le reconnaître : sur ce point, le clan Ando avait accompli un travail des plus remarquables.
suivit Ando Fu à l'intérieur. Celui-ci avait déjà retrouvé son allure d'immortel. Son état s'était provisoirement stabilisé après l'absorption de quelques remèdes. Il n'était pas guéri, mais son état cesserait au moins d'empirer. Quant à , il adoptait désormais une attitude particulièrement effacée. Il suivait Ando Fu de près en entrant dans le clan Ando, ce qui le faisait plutôt passer pour son serviteur.
concentrait pourtant toute son attention sur Ando Fu, observant de près ses moindres gestes pour l'empêcher de faire quoi que ce fût d'étrange.
Après tout, on se trouvait ici au siège même du clan Ando. devait rester sur ses gardes. Il ne craignait aucun ennui, mais il craignait qu'Ando Fu ne s'échappe à ce moment précis.
Le clan Ando, le clan Mo et la famille Lu avaient tous possédé jadis des Sur-Divinités, mais avait déjà appris de Mo Ling que les trois Sur-Divinités avaient consacré leur vie à la demeure du roi-divin Duanmu et ne s'étaient guère souciées des clans qu'elles avaient fondés. Aussi ne restait-il dans les trois clans rien qui vînt d'elles. Toutes les défenses des clans avaient été ajoutées une à une par les descendants. En dehors des trois ancêtres fondateurs, les clans n'avaient jamais donné naissance à une autre Sur-Divinité, ni même à une Divinité tardive. Leurs défenses n'étaient donc pas particulièrement redoutables.
Quand pénétra dans le clan Ando, les dix-huit clans puissants qui régnaient sur la lointaine cité provinciale du clan Ando s'étaient tous rassemblés. Chacun avait envoyé un ancêtre de rang Divinité, si bien que dix-huit Divinités se trouvaient réunies. Ils débattaient avec une grande âpreté de la façon dont il faudrait partager la mine de cristaux divins de haut grade des monts des Nuages Sombres.
« Parmi les clans puissants de la province de Dong'an, notre famille Huo, la famille Dong et le clan Nanyun sont les plus forts. Nous possédons tous une Divinité tardive, aussi nos trois clans devraient-ils détenir la plus grosse part de la mine. Chaque clan en prendra dix pour cent », déclara sans se troubler un vieil homme en robe rouge, les yeux plissés. C'était une Divinité de l'un des trois clans les plus puissants de la province de Dong'an, la famille Huo.
Les trois clans les plus puissants n'étaient pas en bons termes d'ordinaire. Ils s'étaient même affrontés à maintes reprises, mais avec l'apparition de la mine de cristaux divins de haut grade, tous trois avaient renoncé à leurs griefs passés et s'étaient ligués afin d'en tirer le plus grand profit possible.
Tous comprenaient que la mine était bien trop précieuse. Aucune organisation de toute la province de Dong'an ne pouvait se l'approprier entièrement. Même unis, les trois clans les plus puissants n'espéraient obtenir que dix pour cent chacun.
« Hmph. Nous sommes dix-huit organisations réunies aujourd'hui. Votre famille Huo, la famille Dong et le clan Nanyun voulez revendiquer trente pour cent à vous trois, laissant soixante-dix pour cent à partager entre les quinze autres clans. Faites le calcul : aucun clan n'atteindrait même cinq pour cent de part. Notre famille Jin sera la première à refuser une proposition pareille », objecta aussitôt la Divinité de la famille Jin. Elle n'éprouvait aucune crainte envers les trois clans.
Les trois clans étaient puissants, mais ils ne possédaient au mieux qu'une seule Divinité tardive chacun. Une seule Divinité tardive ne suffisait pas à régner en maître sur la province de Dong'an. Même unis, ils ne pourraient pas repousser les quinze autres clans puissants, car toutes les Divinités réunies de ces quinze clans suffiraient à écraser les trois plus puissants. Même une Divinité tardive peut être tenue en échec par deux ou trois Divinités intermédiaires.
À moins que les trois Divinités tardives ne possèdent une puissance de combat suprême, comme les prodiges des grandes sectes et des grands clans, jamais on ne les craindrait.
La Divinité de la famille Huo ne se fâcha pas de l'objection de celle de la famille Jin. La famille Jin était un clan extrêmement puissant dans toute la province de Dong'an. Sans faire partie des trois plus puissants, elle comptait autant de Divinités qu'eux. Il lui manquait seulement une Divinité tardive.
« À mon avis, la mine de cristaux divins de haut grade devrait être partagée équitablement... » dit une autre Divinité. Elle représentait l'un des clans les plus faibles de la province de Dong'an, mais même parmi les plus faibles, on comptait au moins trois Divinités.
« Partagée équitablement ? Tu en as, des idées. Votre famille Kang ne compte que trois Divinités précoces. Non seulement notre famille Dong possède une Divinité tardive, mais nous avons en plus deux Divinités intermédiaires et deux Divinités précoces. Cela fait cinq Divinités au total. De quel droit ta famille Kang prendrait-elle autant que notre famille Dong ? » renifla froidement la Divinité de la famille Dong.
À peine avait-elle dit cela que son expression changea brusquement. D'un mouvement de la main, un talisman de jade servant à la communication apparut dans sa paume. Son visage se décomposa en apprenant ce qu'on venait de lui transmettre. Sans plus se soucier du partage de la mine, elle se leva aussitôt et joignit les mains à l'adresse de l'assemblée. « Messieurs, j'ai des affaires à régler, je vous quitte donc le premier. Ma famille Dong prendra part au débat sur la mine un autre jour. » Là-dessus, la Divinité de la famille Dong partit en hâte.
Avant même qu'elle eût quitté la salle, les Divinités de la famille Huo et du clan Nanyun reçurent elles aussi des messages. Leurs visages se décomposèrent, et elles prirent congé de l'assemblée sans la moindre hésitation. Puis elles s'en allèrent précipitamment.
Ensuite, toutes les Divinités réunies là reçurent des messages à leur tour. Sans exception, leurs visages changèrent à la nouvelle. Elles cessèrent de se préoccuper de la mine et partirent en hâte.
En un clin d'oeil, les dix-huit clans puissants qui débattaient du partage de la mine avaient tous quitté les lieux. La majestueuse salle du conseil retomba dans le silence.
La cité provinciale tout entière de la province de Dong'an sombra dans l'agitation tandis qu'une nouvelle se répandait.
« La demeure d'un roi-divin serait apparue dans la province de Dong'an. C'est tout bonnement incroyable. Est-ce vrai ou faux... »
« J'ai entendu parler du roi-divin Duanmu. C'est un roi-divin d'une puissance extrême. On dit qu'il a atteint le sommet du rang de roi-divin et qu'il n'était qu'à un pouce du royaume Primordial... »
« Quoi ? Le roi-divin Duanmu a atteint le sommet de son rang ? Cela ne veut-il pas dire qu'il est plus puissant encore que le roi divin de notre Royaume Divin de Pingtian... »
« Cesse de comparer notre roi divin au roi-divin Duanmu. Ce sont deux êtres de niveaux radicalement différents. Si le roi-divin Duanmu s'était mis à combattre notre roi divin, il aurait pu le tuer d'une seule main, car le roi-divin Duanmu était un roi-divin suprême, monté sur le trône des rois-divins. Il n'a certes pas réussi à entrer dans les mille premiers, mais il reste un expert suprême pour être monté sur ce trône... »
« Quoi ?! Le roi-divin Duanmu est monté sur le trône des rois-divins ? On raconte qu'un nombre incalculable de rois-divins au sommet de leur rang ont tenté le trône, et que ceux qui y parviennent réellement tiennent pour ainsi dire du mythe. C'est si difficile que même quelques prodiges y ont échoué... »
« Par le Ciel. La demeure d'un aussi grand roi-divin, apparue dans notre province de Dong'an. C'est tout bonnement incroyable... »
« Dépêchez-vous d'aller trouver le clan Mo et le clan Ando. On dit que les gens de ces deux clans savent où se trouve la demeure du roi-divin Duanmu, et qu'ils en possèdent la clé... »