À peine le jade fut-il dévoilé qu’une présence mystérieuse envahit l’atmosphère, assez intense pour faire frémir les abîmes de l’âme de chacun. Elle écrasait les esprits. Les divinités elles-mêmes n’en étaient qu’au seuil ; les Dieux auraient senti leur volonté plier sous son poids.
Dès que le patriarche et l’ancien aperçurent le jade, ils furent figés. L’incrédulité balaya leurs visages. Impossible pour eux de rester impassibles au contact de cette présence si familière. Leur expression se métamorphosa brusquement, et ils se dressèrent d’un bond sur leurs sièges, les yeux exorbités par le choc.
« C’est le jade du Roi-Dieu Duanmu ! » lança Mo Ling, incapable de contenir son émotion. Ce qu’elle dégageait était indéniable, trop réel pour être un leurre. Il en venait presque à douter de sa propre vue.
« Le jade du Roi-Dieu Duanmu ? Hao Yue avait donc raison. Cette pierre est bel et bien la clé de la demeure divine, et la fortune évoquée tout à l’heure ne peut être que le tombeau de ce souverain. » jubila intérieurement. Une coïncidence édifiante : ils tournent en rond sans résultat, et c’est enfin la cible qui vient à eux. Lorsqu’il s’était emparé de cette pièce, son plus grand regret tenait précisément à son ignorance : il ignorait l’emplacement des autres fragments, comme celui de la résidence divine, et l’avait jugée digne de ne pas mieux qu’un déchet.
Pourtant, il n’aurait jamais cru que le patriarche du clan Mo tomberait par hasard sur cette connaissance. Et surtout, à l’observant, il paraissait en détenir nombre de détails. Il semblait même connaître l’endroit où reposaient les autres fragments.
« Comment tiens-tu le jade du Roi-Dieu Duanmu, frère ? Quelle est sa provenance ? » demanda Mo Ling, pressant. Sûr de lui-même sur le fond, il tenait néanmoins à recevoir l’aveu de la bouche même de l’intéressé.
« Il est vrai que la coïncidence a été parfaite, puisque nous y voilà. Le trésor de la famille Lu fut dérobé par l’un des leurs, Lu Fei, un ancien rebelle. Lors de sa fuite avec le butin, nous sommes tombés sur lui par pur hazard. Il entendait employer une méthode de cultivation particulière pour nous dévorer et panser ses blessures. En réalité, il n’y réussit pas plus que de justesse, et c’est lui qui tomba sous nos coups. Le butin volé nous revint dès lors naturellement. » exposa posément, un sourire discret étirant ses lèvres. La chaîne des événements s’était effectivement nouée ainsi.
« Ce jade est véritablement la moelle de la famille Lu. Ils ne pouvaient tolérer sa perte. Lu Tian dut tenter de le reprendre en mettant tout en œuvre. Frères , Shen Jian, si mes suppositions sont justes, vous croisâtes Lu Tian immédiatement après votre acquisition et vos blessures témoignent de cet affrontement. » Mo Ling comprit enfin, trop tard pour le dire, que l’homme vers lequel il n’avait porté que peu d’attention recelait bien plus que sa stature ne laissait paraître.
Le jade du Roi-Dieu Duanmu reposait entre les mains de , et non celles de Shen Jian, pourtant parvenu à la maîtrise intermédiaire des Lois. À lui seul, cet indice révélait que partageait la même envergure que son compagnon.
Le patriarche du clan Mo saisit la portée de l’indice à son tour. Face à , son expression trahissait désormais un mélange d’étonnement et de prudent interrogatoire.
acquiesça. « C’est exact. Dès notre victoire sur Lu Fei, l’ancêtre du clan Lu prit ma trace. Persuadé qu’un tiers manœuvrait pour pousser Lu Tian au vol en secret, il nous désigna comme les instigateurs de toute l’affaire. Il nous força au combat. L’affrontement fut terrible, et ce n’est que miracle si nous en sortîmes vivants. »
« Frères et Shen Jian, vous tenez donc tête à un Dieu, alliés ? » Le patriarche s’exclama. Tout d’un coup, la mesure de l’homme qu’on mésestimait lui sauta aux yeux : détenait une puissance colossale. Face à une divinité, il avait su imposer son poing.
Shen Jian secoua la tête. « Votre estimation me va beaucoup au-delà, patriarche. Si ma perception des Lois de l’Épée touche désormais au domaine divin, ma culture personnelle reste nettement insuffisante. À l’époque, je plafonnais au sommet du Stade de la Rétroactivité. Je n’aurais guère pu encaisser le choc. mena le duel contre l’ancêtre du clan Lu entièrement seul. Malheur, l’individu trouva enfin le moyen de prendre la poudre d’escampette. »
« Lu Tian a réussi à filer ? ! » Abasourdis, l’incrédulité ravageant leurs traits, Mo Ling et l’ancêtre sentirent leur cœur s’emballer follement. Non content d’avoir tenu tête seul à une divinité, avait poussé la riposte jusqu’à repousser l’ancêtre du clan Lu. Le tableau était vertigineux, dépassant l’entendement commun.
En cet instant, le jugement de Mo Ling et du patriarche bascula radicalement. Ce dernier portait désormais sur un regard où brûlait une admiration sincère et profonde.
préféra ne pas insister sur la question de l’ancien. Il désigna le coffret posé sur la table. « Patriarche, Mo Ling, permettez-moi d’interroger vos connaissances sur ce jade. »
« Certes. J’y répondrai de mon mieux, selon ce que je détiens. » Mo Ling acquiesça franchement. Il reprit son souffle, remit de l’ordre dans ses souvenirs, et débuta : « Notre tradition nomme cette pierre le jade du Roi-Dieu Duanmu. Elle conserve une parcelle du pouvoir de son âme. C’est pourquoi elle agit comme la clé unique ouvrant sa demeure. »
« En ce qui concerne le Roi-Dieu Duanmu, nos archives sont clairsemées. Les seuls textes hérités de nos ancêtres rapportent qu’il s’éteignit dans sa résidence pour une cause restée obscure. Il léguait un disciple sur son lit de mort. Peine perdue : à peine le maître parti, l’apprenti se retrouva pris en embuscade par six experts au-dehors. Lui-même atteignait le rang de Surdieu, et les six assaillants portaient le même sceau. Nul n’était inférieur à son adversaire. Sous la pression du cercle serré, la fuite lui fut impossible. Il succomba. »
« Le fragment servant d’entrée à la résidence passa alors aux mains des six Surdieux. Mais leur cupidité ne tarda pas à éclater : chacun revendiqua la possession de la clé, et l’accord fit place à une lutte acharnée. Le carnage fit tomber la moitié des assaillants. Il ne resta debout que trois survivants, chacun marqué par des blessures spécifiques. Pendant que ces cicatrices se fermaient, le jade du Roi-Dieu Duanmu éclata en trois pièces. Chaque survivant récupéra un éclat. »