fut profondément déçu en apprenant l’explication de la fée Hao Yue. Il pensait initialement que le trésor du clan Lu était quelque chose de remarquable : même s’il lui était inutile, sa valeur aurait été considérable, lui permettant d’obtenir un grand nombre de cristaux divins en le vendant. Il aurait pu les utiliser comme ressources pour soutenir les percées de Shen Jian. Pourtant, il n’aurait jamais imaginé que ce qu’on appelait le trésor du clan Lu n’était autre qu’un fragment de jade incomplet. Bien que ce morceau de jade fût très probablement la clé menant à l’habitation d’un roi divin, il resterait totalement inutile tant qu’il ne parvenait pas à reconstituer le morceau entier.
De plus, même s’il parvenait à assembler le fragment complet, il lui faudrait toujours connaître l’emplacement précis de l’habitation du roi divin, sans quoi celle-ci demeurerait inutilisable.
En conséquence, ce bout de jade équivalait à un caillou inutile aux yeux de . Même mis aux enchères, il ne pourrait en tirer un bon prix.
« Vénérable Shen Jian, le patriarche et l’aîné Xi Yu sont venus vous rendre visite », annonça poliment une voix de garde depuis l’extérieur.
Shen Jian supprima immédiatement les formations et barrières environnantes. chassa ses pensées, remit rapidement le fragment dans la boîte et la rangea dans son Anneau Spatial.
Ce n’est qu’après avoir terminé cette manœuvre que Shen Jian et sortirent pour accueillir personnellement le patriarche et l’aîné Xi Yu dans la salle. Ils firent preuve d’une politesse extrême. Après tout, ils se trouvaient sur le territoire du clan Mo. Le clan avait déjà fait preuve de courtoisie en dépêchant un garde pour annoncer la visite du patriarche.
« Puis-je vous demander si vous vous plaisez dans cet endroit, frère Shen Jian ? Si le moindre détail vous déplaît, n’hésitez pas à me le dire directement. Point besoin de formules de politesse. J’enverrai quelqu’un régler le problème sur-le-champ », dit le patriarche en joignant les mains en salut face à Shen Jian et , le sourire aux lèvres. Il ne laissait rien transparaître de l’arrogance habituelle d’un chef de clan.
« Nous vous remercions pour votre chaleureuse hospitalité, patriarche. Tout ce que vous nous avez fourni nous convient parfaitement », répondit Shen Jian avec déférence.
Les quatre hommes échangèrent quelques propos, se renseignant mutuellement sur leur bien-être. Par la suite, le patriarche sortit une longue boîte en bois. Elle était protégée par plusieurs couches de formations et pulsait occasionnellement d’une énergie puissante. Outre le fait qu’elle devait contenir un objet extraordinaire, la boîte elle-même était taillée dans un bois extrêmement précieux. Sa valeur était inestimable.
« Ceci est un présent que j’ai spécialement préparé pour vous, frère . J’espère qu’il vous plaira », sourit le patriarche en tendant la boîte en bois à .
« Patriarche, ceci… » hésita en fixant la boîte en bois qu’on lui glissait entre les mains. Bien que les formations protectrices lui interdisent d’y voir l’intérieur, il jugeait la situation plutôt inconvenante. Après tout, il n’avait rejoint le clan Mo que quelques jours plus tôt et bénéficiait déjà de leurs largesses. Et maintenant on lui faisait un cadeau.
S’il savait que le patriarche cherchait à s’attacher les services de Shen Jian et du sien, il n’avait nullement l’intention de rester au clan Mo bien longtemps.
Voyant indécis, le patriarche dissipa les formations qui couvraient la boîte et la lui enfila directement dans les mains. Il sourit : « Frère , je vous conseille de l’ouvrir et de jeter un coup d’œil. »
Après un bref instant d’hésitation, prit son parti et ouvrit la boîte d’un geste assuré. Un éclat blanc et diffuse en émana aussitôt. Une épée volante reposait là, silencieuse.
« C’est l’épée Neige Volante du Pavillon des Feuilles d’Érable ! » Les yeux de s’étrécirent.
Le patriarche rit doucement : « Le Pavillon des Feuilles d’Érable est une entreprise appartenant au seigneur de ville de Cité des Feuilles d’Érable, qui est un vieil ami de ma part. Ayant appris que cette épée avait retenu votre attention, frère , je l’ai acquise pour vous offrir. J’espère qu’elle vous conviendra. »
resta de marbre. Il referma lentement le couvercle de la boîte et rendit l’épée au patriarche. « Patriarche, ce cadeau est bien trop précieux. Je ne peux l’accepter. »
« Merci, patriarche. J’accepterai donc ce présent pour . » Mais dès que eut fini de parler, Shen Jian saisit la boîte à sa place.
resta stupéfait. Il tourna le regard vers Shen Jian, dont l’expression trahissait une certaine gêne.
Le cadeau ayant été accepté, le patriarche était d’humeur exaltée. Il conversa longuement avec et Shen Jian avant de quitter les lieux avec Xi Yu. Même s’il n’avait jamais évoqué explicitement son désir de les rallier à sa cause, ils avaient tous compris le message. Chacun choisit de passer l’éponge.
Grâce au patriarche, et Shen Jian approfondirent également leur connaissance de la région alentour, et plus particulièrement de la puissance des quatre organisations locales. Ils découvrirent combien d’anciens du Domaine Divin chacune comptait, ainsi que certains détails les concernant. Même en ce qui concernait la province de Dong’an, ils obtinrent une vue d’ensemble approximative, bien que peu détaillée.
« Prends l’épée Neige Volante pour l’instant, . Ne t’inquiète pas pour la dette envers autrui. L’essentiel est de renforcer nos effectifs et de régler le compte de l’ancêtre du clan Lu par la suite. Nous pourrons ainsi indemniser le clan Mo en lui cédant le territoire des Lu », expliqua Shen Jian. Une fois l’ancêtre du clan Lu éliminé, celui-ci ne tiendrait clairement plus le choc face aux quatre autres organisations. Avec l’appui de Shen Jian et de , le clan Mo récupèrerait le territoire des Lu sans peine.
hésita un instant avant de finalement accepter l’épée Neige Volante. N’ayant pas accès à ses épées jumelles, sa puissance avait été lourdement affectée. Désormais, avec cette épée, ses prouesses au combat retrouveraient rapidement leur niveau optimal.
« Le clan Lu contrôle aussi une mine de cristaux divins. Chaque année, ils en extraient une quantité importante. Cultive avec les cristaux divins de qualité inférieure que tu as sur toi en ce moment, Shen Jian. Je vais sortir t’en chercher d’autres. Dès que tu atteindras le stade intermédiaire de Dieu, nous attaquerons immédiatement le clan Lu », déclara à l’intention de Shen Jian, une intense intention meurtrière faisant vibrer sa voix.
Shen Jian dévisagea avec étonnement. Un léger sourire effleura ses lèvres : « Tu comptes faire quoi de la mine de cristaux divins du clan Lu, ? »
Un coin des lèvres de s’enroula légèrement, dévoilant un sourire aux desseins cachés. « Toute la fortune des Lu nous appartiendra de toute façon une fois leur ancêtre mort. Je ne fais que prélever ma part en avance. »
« Fais alors attention. N’oublie pas le problème latent qui te ronge. »
« Ne t’en fais pas. À moins qu’un Dieu ne vienne personnellement, personne ne pourra me pousser à cet état. L’ancêtre du clan Lu n’aurait pas dû guérir aussi vite de ses blessures, et même s’il y est parvenu, il sera sérieusement amoché s’il parvient à éviter la mort grâce à mon qi d’épée profond. Comment aurait-il encore la force de me poursuivre ? » Souffla doucement une fois cet argument posé. « C’est juste dommage qu’on ait failli tuer son ancêtre la dernière fois, mais qu’on ait échoué. »
Les Montagnes aux Nuages Sombres se trouvaient sur le territoire du clan Lu. Recouvertes régulièrement d’une épaisse couche de nuages noirs, elles en avaient tiré leur nom. Bien qu’elles paraissent extrêmement ordinaires de l’extérieur, à part une énergie d’origine deux ou trois fois plus dense, le clan Lu y dépêchait un grand nombre de travailleurs. En gros, un quart des effectifs du clan s’y rassemblait, et des anciens du Domaine Divin y patrouillaient même. La valeur stratégique de l’endroit était manifeste.
La raison tenait au fait qu’une mine de cristaux divins se nichait au cœur des montagnes. Même s’il ne s’agissait que d’un petit gisement produisant des cristaux de qualité inférieure, cela représentait encore un actif considérable pour le clan Lu, d’où la rigueur des défenses installées aux Montagnes aux Nuages Sombres.
Un vaste abîme fendait le centre des Montagnes aux Nuages Sombres, tandis que son fond était parfaitement plat. Diverses cabanes de pierre s’y alignaient régulièrement, et nombre de cultivateurs torse nu, vêtus seulement d’un pantalon court, circulaient entre elles. Cela donnait un peu de vie à cette gorge sombre.
Tous ces individus étaient des ouvriers que le clan Lu avait affectés à l’extraction des cristaux divins. Malgré leur statut de mineurs, la plupart n’avaient atteint que le palier Saint, les Empereurs Saints constituant toutefois la majorité de l’effectif. On voyait aussi parfois apparaître quelques ouvriers appartenant au début du Royaume de l’Origine.