Après sa rencontre avec l'inconnu de la caravane, Jian Chen nourrissait des doutes. Au vu du respect avec lequel le capitaine Lan avait interpellé le vieillard, et de son incapacité totale à jauger la force de ce dernier, le vieillard n'était assurément pas un Grand Maître Saint. Face aux Grands Maîtres Saints, Jian Chen discernait aisément leur niveau de cultivation ; mais pour ce vieillard en particulier, il était dans le brouillard total.
« Sa force est au minimum celle d'un Maître Saint de la Terre. Mais pour quelle raison m'a-t-il donné ce jeton ? » Jian Chen regarda de nouveau la médaille frappée en pièce pourpre qu'il tenait en main. Aucune inscription n'y figurait, seulement divers motifs entrelacés.
« Oublions. Chercher à comprendre ne sert à rien. Mieux vaut reprendre la route. Tant que je n'aurai pas assez de force, je ferai bien d'attendre d'aller à la Cité Sainte. » Jian Chen trancha, rangea la médaille dans son Anneau Spatial et continua son chemin.
La route était d'un calme inhabituel ; de longs moments passaient sans qu'il ne croise âme qui vive. Pourtant, en plein jour, de nombreuses caravanes et mercenaires chevauchaient leurs bêtes magiques le long de la voie.
Depuis qu'il possédait une carte, Jian Chen ne craignait plus de s'égarer. En la suivant, il marcha pendant trois jours avant d'atteindre enfin la Ville Phénix.
La Ville Phénix était une cité de Classe 2 s'étendant sur plusieurs centaines de kilomètres. Avant même d'en atteindre la périphérie, un flux constant de gens s'affairait déjà. Des groupes de mercenaires vêtus de cuir montaient des bêtes magiques de toutes tailles, tandis que d'autres caravanes avançaient lentement sous le poids de leurs marchandises. Toutes sortes de conversations se mêlaient en un brouhaha continu.
Jian Chen suivit la route pour le dernier tronçon et franchit lentement les remparts. D'autres mercenaires voyageant seuls marchaient à ses côtés, si bien qu'il n'attira aucune attention.
Aux portes de la Ville Phénix, de nombreux gardes se tenaient droits, l'œil froid, surveillant ceux qui entraient.
« Halte là, que faites-vous ?! » À cet instant, une voix glaciale retentit. Tous tournèrent la tête : un groupe de caravanes était bloqué par un unique garde.
Simultanément, un homme court et bedonnant, vêtu d'habits brodés, s'avança en feignant de saisir la main du garde avec familiarité, comme s'ils étaient amis. Il y glissa plaisamment quelques pièces d'or, puis sourit en lui murmurant quelques mots à l'oreille.
Le garde pinça les pièces, les frotta entre ses doigts l'air grave, puis son expression se détendit. D'un geste de la main plus aimable, il lança : « Vous pouvez entrer ! »
Pratiquement tous les marchands bloqués par les gardes finissaient par payer un petit péage pour passer. C'était une pratique extrêmement courante sur le continent Tian Yuan, mais quelques marchands refusaient de s'acquitter de ce tribut. Bien sûr, les gardes prétextaient alors la présence de marchandises dangereuses dans leurs caravanes, leur refusaient l'entrée et forçaient une fouille.
Cette arrogance indisposait beaucoup de monde, mais comme ces gardes restaient les soldats de la garnison, personne ne pouvait rien y faire. Face à eux, même les mercenaires les plus violents n'avaient d'autre choix que d'avaler leur colère.
Jian Chen, lui, avait pu entrer dans la Ville Phénix sans payer la taxe. Aux yeux des gardes, il n'était qu'un voyageur solitaire n'escorter aucune marchandise, aussi ne s'intéressèrent-ils pas à lui. Ce n'étaient que les marchands qu'ils prenaient pour cible.
En tant que cité de Classe 2, la Ville Phénix était relativement vaste, bien plus grande que Wake City. Dès son entrée, Jian Chen se rendit à l'écurie la plus proche et s'acheta une belle monture pour gagner le centre-ville.
Vu l'étendue de la ville, sans cheval il aurait fallu plus d'une demi-journée pour aller de la porte est à la porte ouest.
Après un moment de chevauchée, il s'arrêta devant une banque. Il attacha son cheval et entra.
À l'intérieur, Jian Chen convertit toutes ses pièces de cuivre, d'argent et d'or en pièces pourpres. Il ne garda que quelques-unes pour ses dépenses courantes. La majeure partie de l'argent provenait de son séjour dans la chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques, où il avait récupéré tout l'argent sur les corps des mercenaires morts et dans leurs Ceintures Spatiales.
Juste avant de remettre les pièces dans sa Ceinture Spatiale, il compta ses pièces pourpres. À sa surprise, il en avait environ trente mille, auxquelles s'ajoutaient celles qu'il possédait déjà, pour un total de plus de quarante mille pièces pourpres.
Avant de quitter la banque, il récupéra une carte pourpre. Sur l'ensemble du continent Tian Yuan, on l'appelait la Carte Pourpre.
Les Cartes Pourpres servaient sur tout le continent à ceux qui voulaient éviter d'emporter des montagnes de pièces pourpres. Comme une Ceinture Spatiale, une Carte Pourpre possédait son propre espace interdimensionnel pour stocker les pièces, mais elle servait à en comptabiliser le montant. Avec une Carte Pourpre, on pouvait librement se rendre dans n'importe quelle banque pour accéder à son argent. De nombreux instituts supérieurs l'acceptaient même comme paiement, ce qui était bien plus commode que de transporter des piles de pièces pourpres.
La Carte Pourpre ne faisait que la moitié de la main de Jian Chen et avait été forgée par un procédé de raffinage spécial. Bien qu'elle parût fragile, elle était en réalité très résistante ; même un Maître Saint de la Terre ne pourrait pas l'endommager.
Obtenir une Carte Pourpre n'était pas si difficile, mais pas assez simple pour que n'importe qui puisse en avoir une. Il fallait posséder au moins dix mille pièces pourpres.
Avec une Carte Pourpre, on avait non seulement un symbole d'identité, mais aussi de richesse.
Pour y déposer des pièces pourpres, l'instrument spécial de la banque était indispensable ; le commun des mortels ne pouvait en aucun cas tricher le système. Cependant, les banques ne reconnaissaient que la carte, pas son propriétaire. Même entre les mains d'un tiers, la Carte Pourpre restait utilisable dans n'importe quelle banque du continent Tian Yuan.
En sortant de la banque, Jian Chen tenait la Carte Pourpre en main. Elle contenait toutes ses quarante mille pièces pourpres, ne lui laissant guère d'autres pièces pour ses menus besoins.
Quand les gens dans la banque virent la Carte Pourpre dans les mains de Jian Chen, ils le regardèrent tous avec envie, et plus d'un déjà ourdissait d'autres idées.
Jian Chen balaya du regard ceux qui l'observaient et sourit. Il glissa la Carte Pourpre dans sa Ceinture Spatiale, remonta en selle et s'éloigna au galop.