L'Épée Vent Léger virevolta dans les airs comme si elle avait une volonté propre, avant de revenir une fois encore dans la main de Jian Chen.
Jian Chen tendit le bras pour saisir l'Épée Vent Léger qui filait vers lui en un rayon d'argent. Elle ruisselait déjà de sang, pourtant la pointe de sa lame brillait encore.
À peine l'Épée Vent Léger revenue en main, le sang qui maculait sa lame, comme vivant, se mit à se concentrer vers la pointe. Goutte à goutte, il tomba sur le sol poussiéreux, et l'Épée Vent Léger, naguère ensanglantée, redevint limpide. Son métal en apparence miroitant renvoyait la lumière et irradiait une lueur blanche et trouble, teintée d'argent. La forêt baignait dans cet éclat qui eût ébloui quiconque l'aurait vu.
Balayant les mercenaires du regard, il usa de son Épée Vent Léger pour sonder les corps avant de leur ravir leurs Ceintures d'Espace. Les Ceintures en main, il gagna un endroit propre pour s'asseoir.
Chemin faisant, il ramassa encore les Ceintures d'Espace des mercenaires Zhou morts, et en un instant, il en eut amassé un petit tas.
Une fois chaque Ceinture d'Espace récupérée et empilée, Jian Chen réabsorba l'Épée Vent Léger en son corps. Il se mit alors à examiner, une à une, le contenu des Ceintures pour en extraire l'argent et les noyaux de bêtes, qu'il rangea en un unique tas.
En quelques instants, les quarante Ceintures d'Espace furent passées au crible, et près de Jian Chen gisait un petit tas de noyaux de bêtes et de monnaies. Trois cents noyaux au total ; la plupart étaient des Noyaux de Bête de Classe 2, avec un Noyau de Classe 3 pour dix de Classe 2. Pas un seul Noyau de Classe 4 en vue.
La moitié de la pile de pièces était en cuivre et en argent, l'or n'en constituant qu'une faible part, pour un total de cinq cents pièces tous métaux confondus. Il y avait une cinquantaine de pièces pourpres, et l'ensemble de ce magot valait environ soixante-dix pièces pourpres.
Dédaignant cette maigre somme, Jian Chen enferma noyaux et monnaies dans sa propre Ceinture d'Espace. Laissant là les cadavres des mercenaires Zhou et leurs Ceintures, il quitta les lieux. Tout ce qui restait dans leurs Ceintures n'était que pacotille, Jian Chen ayant déjà prélevé chaque objet de valeur.
Jian Chen ne s'éloigna guère, se contentant de se cacher au sommet d'un grand arbre. Il savait que des mercenaires le traquaient pour le livrer au clan Tianxiong contre la prime. Toutefois, la Chaîne des Montagnes des Bêtes Magiques était si vaste, son relief si tourmenté, que même avec un homme tous les cent mètres, le retrouver relevait du miracle. S'il attendait ailleurs, le temps avant de croiser un autre groupe serait trop dérisoire.
Sur la chaîne, tous les mercenaires s'efforçaient encore de rallier ce secteur. Les mercenaires Zhou avaient été le premier groupe à l'atteindre.
Peu de temps après, depuis sa cachette, Jian Chen repéra un nouveau groupe de mercenaires qui venait vers lui. Ce groupe ne comptait que dix personnes, effectif bien différent de celui des mercenaires Zhou. Pourtant, Jian Chen sentit que ce groupe ne réunissait que des Maîtres Saints. Leur force collective n'était en rien inférieure à celle des mercenaires Zhou.
Juste au moment où le groupe passait sous l'arbre où Jian Chen se cachait, celui-ci sauta de son perchoir. Atterrissant en souplesse, il fonça vers eux, l'Épée Vent Léger en main, en décochant une estocade où affluait une prodigieuse quantité de Qi d'Épée.
Les dix mercenaires réagirent dès l'amorce du mouvement de Jian Chen, mais sa vitesse surpassait de loin leur vitesse de réaction : il avait déjà comblé la distance. De son Épée Vent Léger, il jaillit en un trait de lumière qui transperça l'épaule droite de l'un d'eux.
Simultanément, tous dégainèrent leurs Armes Saintes en grognant de colère. Ceux de l'arrière s'élancèrent pour tenter d'encercler Jian Chen.
Jian Chen retira son épée de l'épaule de l'homme et se mit aussitôt en garde tandis que les Maîtres Saints abattaient leurs lames sur lui. Telle une vipère d'argent, l'Épée Vent Léger jaillit vers un autre mercenaire.
Le visé leva hâtivement son épée pour parer, mais la vitesse de l'Épée Vent Léger submergea sa garde en un clin d'œil, et il finit transpercé à l'épaule droite.
« Tu cherches la mort ! »
Voyant l'un des leurs blessé, tous les autres s'enflammèrent, injectant davantage de Force Sainte dans leurs Armes Saintes. Sans pitié, ils poursuivirent leur assaut sur Jian Chen.
Jian Chen recula de dix mètres avec agilité, faisant mordre le vide aux coups d'épée. Les Armes Saintes restantes s'écrasèrent au sol, creusant un large cratère.
La main droite de Jian Chen tenait son épée, la pointe dirigée vers le sol, tandis que ses yeux fixaient les mercenaires.
« Oser nous attaquer si lâchement, tu en as marre de vivre, salaud. »
Un grand gaillard costaud jura en brandissant son immense épée à deux mains pour l'abattre sur Jian Chen.
« Bantu ! » Avant qu'il ne fasse un pas, un homme d'âge mûr s'interposa.
Celui qu'on appelait Bantu dévisagea furieusement celui qui le barrait. « Mu Jian ! Ne me barre pas la route, tu n'as pas vu ce salaud blesser Hadow et Erik ? »
Celui qu'on appelait Mu Jian secoua la tête, ignorant Bantu pour regarder Jian Chen. « Compagnon, j'ignore pour quel motif tu nous attaques si soudainement. »
« Vous êtes ici pour trouver et capturer celui qu'on appelle Jian Chen. » dit Jian Chen.
À ces mots, Mu Jian porta les yeux sur l'Épée Vent Léger dans les mains de Jian Chen. Comme s'il prenait conscience de quelque chose, son visage changea radicalement et il s'écria : « Serais-tu donc Jian Chen ? »
« C'est exact, je suis Jian Chen ! » Jian Chen sourit, mais d'un sourire surnaturel.
L'entendant, les dix mercenaires se regardèrent, l'excitation peinte sur leurs visages. Ils n'avaient pas cru pouvoir trouver Jian Chen, mais le découvrir là, s'ils parvenaient à le capturer, la prime de dix mille pièces pourpres serait à eux. Pourtant, sur le visage de Mu Jian, point de joie, seulement une expression de concentration.
« Donc tu es Jian Chen, c'est trop... »
« Ferme-la ! »
Juste au moment où un mercenaire allait éclater de sourire et dire quelque chose, Mu Jian le coupa net. Le dévisageant, il se tourna vers Jian Chen et joignit les mains en salut. « Je ne pensais pas que l'honorable personnage ici serait l'honorable Jian Chen, réputé pour sa valeur martiale. Ce modeste serviteur se nomme Mu Jian. Poder contempler l'élégant et honorable Jian Chen est une bénédiction qui vaudrait trois vies. »