Jian Chen examina l'intégralité des cœurs de monstres que possédaient les Mercenaires du Léopard Noir. Parmi les cent cœurs, une grande partie étaient des Cœurs de Monstres de Classe 3 et le reste des Cœurs de Monstres de Classe 2. La simple vue de cette quantité, amassée avec acharnement, prouvait depuis combien de temps les mercenaires étaient restés dans la chaîne de montagnes.
C'était dommage que, par cupidité, beaucoup aient perdu la vie sous les coups de Jian Chen, et que leur récolte abondante de cœurs de monstres lui ait été ravie pour son usage personnel. La récompense de leur labeur acharné avait été confisquée par un autre.
Jian Chen rangea joyeusement les cent cœurs de monstres dans sa propre Ceinture d'Espace. Bien qu'il pût personnellement en obtenir vingt ou trente en une seule journée, ces cents cœurs n'étaient pas une mince affaire. Avec une telle quantité, il pourrait soutenir sa cultivation pendant plusieurs jours.
« J'espère que ce mercenaire a accompli la tâche que je lui ai confiée. Dix mille pièces pourpres comme prime, ce n'est pas une somme négligeable. Je parie que bien des mercenaires seront tentés. » marmonna Jian Chen pour lui-même avant d'arborer un sourire attendu. « J'espère qu'il y a assez de cœurs de monstres dans leurs sacs, ce sera une excellente source de profit. Le salaire de l'avarice, c'est la mort. Puisqu'ils tentent de s'en prendre à moi parce qu'ils n'ont pas su résister à la tentation, ils ne peuvent pas me reprocher d'être impitoyable. » En parlant, une lueur d'intention meurtrière jaillit de Jian Chen.
« Pour les deux prochains jours, je devrais travailler dur à améliorer ma force. Sinon, si je tombe sur un groupe puissant, même s'ils ne parviennent pas à me capturer, m'en débarrasser sera fort compliqué. De plus, je dois encore être capable de me défendre contre des Grands Maîtres Saints au sommet. Avec ma force actuelle, affronter des Maîtres Saints au sommet ne pose pas de problème, mais si je croise un Grand Maître Saint au sommet, cela pourrait devenir dangereux. Si ça tourne mal, il me faudra peut-être prendre la fuite. »
« Si la ville de Wake n'est qu'une ville de Classe 3 avec quelques Grands Maîtres Saints, cela ne veut pas dire qu'on n'en voit jamais. Tout comme la rareté des plumes de phénix et des cornes de licorne, personne ne peut garantir qu'aucun Grand Maître Saint ne viendrait à moi, incapable de résister à la tentation de dix mille pièces pourpres. Il semble que je doive percer rapidement au niveau de Maître Saint pour que, si je devais combattre des experts Grands Maîtres Saints, j'aie encore une chance. »
Une fois ses plans arrêtés, Jian Chen décida de ne plus tuer de bêtes magiques et se dirigea vers le flanc d'une colline, où une végétation abondante poussait dans les fissures d'une paroi rocheuse escarpée.
Jian Chen s'approcha du mur et écarta délicatement les hautes herbes pour révéler une cavité. Cette caverne avait été découverte par Jian Chen deux jours plus tôt.
Sortant quelques matériaux de sa Ceinture d'Espace, il confectionna une torche et s'enfonça droit dans la caverne. Le passage était très étroit ; une seule personne pouvait progresser sur le sol inégal. Des traces de mains et de pieds étaient visibles partout, montrant que cette caverne avait été agrandie artificiellement.
Suivant le couloir courbe sur une trentaine de mètres, Jian Chen atteignit enfin le fond de la caverne. La circonférence du cul-de-sac était d'une dizaine de mètres, pour une hauteur de trois mètres. Le sol était très plat, et une table et un banc de pierre se trouvaient à proximité.
Deux jours auparavant, quand il venait de découvrir la caverne, Jian Chen avait déjà su que d'autres y avaient séjourné un bon moment. Cependant, une épaisse couche de poussière recouvrait le sol, indiquant clairement qu'aucun être humain n'était venu ici depuis des lustres.
Après avoir inspecté la caverne et confirmé sa sécurité, Jian Chen planta sa torche dans le mur et s'assit au point central du cul-de-sac en sortant quelques Cœurs de Monstres de Classe 2 pour cultiver. Il était définitivement plus en sûreté dans cette caverne cachée qu'à l'air libre dans la chaîne de montagnes, et cela lui permettait d'entrer librement en état de cultivation quand bon lui semblait.
Après avoir chassé pendant quelques jours dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, il avait amassé une grande quantité de cœurs de monstres. En ajoutant les centaines de cœurs obtenus des Mercenaires du Léopard Noir, la quantité en la possession de Jian Chen suffisait pour qu'il cultive pendant un mois entier. Jian Chen n'était pas du tout inquiet d'une pénurie de cœurs de monstres.
L'énergie contenue dans les cœurs de monstres fut absorbée dans le corps de Jian Chen à une vitesse alarmante. La puissante énergie s'accumula autour de son corps et commença déjà à se condenser en une lueur extrêmement faible. En raison des lueurs cyan et pourpre dans son dantian, la vitesse de cultivation de Jian Chen s'était améliorée cent fois, mais en même temps, les deux lueurs lui volaient sa cultivation. Jian Chen ne verrait qu'une infime partie de ce qu'il absorbait et cultivait. Malgré cela, sa vitesse de cultivation restait un peu plus rapide qu'avant.
Dans le dantian de Jian Chen, la puissante Force Sainte commença à former la forme floue d'une « épée » ; bien que très floue, elle ressemblait en fait beaucoup à son Épée Vent Léger, au point où même la garde de l'épée pouvait être plus ou moins distinguée. Alors que Jian Chen continuait d'absorber le flux d'énergie dans les cœurs de monstres, l'épée dans son dantian commença à se condenser lentement avec la Force Sainte en s'étendant vers l'extérieur.
« À cette vitesse, je pourrai bientôt percer au niveau de Maître Saint. J'estime que cela me prendra de dix jours à une demi-lune. Mais ça ne suffit pas, c'est trop lent. » Jian Chen fronça les sourcils en réfléchissant. À cause de son dantian, toute l'énergie des cœurs de monstres lui était volée, ce qui le laissait un peu insatisfait.
« Voyons si je peux récupérer cette énergie. » Soudain, le cœur de Jian Chen tressaillit tandis qu'il se concentrait pour voler l'énergie aux deux lueurs dans son dantian. Cependant, la vitesse à laquelle les lueurs cyan et pourpre absorbaient l'énergie était bien trop grande. Même en utilisant toute sa force, il ne parvint à en récupérer qu'une infime quantité.
Malgré ce résultat, Jian Chen était encore extrêmement satisfait. Avec cette infime quantité d'énergie, sa vitesse de cultivation s'était améliorée d'une bonne dizaine ou vingtaine de pour cent. S'il continuait à cette vitesse, il ne lui faudrait pas plus de quelques jours pour percer.
Dans la caverne, Jian Chen était plongé dans un profond état de cultivation, mais à l'extérieur de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, dans la ville de Wake, toute la ville était en émoi.
Lorsque la nouvelle s'était échappée de la bouche du mercenaire, personne ne savait si elle était authentique, mais elle avait tout de même poussé chaque mercenaire à y réfléchir.
Cette personne avait une prime de dix mille pièces pourpres sur sa tête. Bien qu'il fût dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, il était seul et gravement blessé, donc sa force déclinerait fortement.
Cette information invérifiable avait poussé de nombreux mercenaires à se rendre dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques dans l'espoir de la confirmer. Ils devaient s'en assurer car c'était dix mille pièces pourpres, et la cible n'était qu'un jeune homme à peine âgé de vingt ans, ce qui semblait une tâche simple aux yeux de beaucoup. Le seul problème serait de le localiser.
Avec une mission dont la cible était telle, peu de gens pouvaient résister à la tentation de dix mille pièces pourpres. Malgré les nombreux avertissements que la cible n'était pas faible du tout et avait même infligé de lourdes pertes au clan Tianxiong, ces mercenaires n'avaient aucune peur.
Après quelques jours de séjour de Jian Chen dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, de nombreuses villes autour de Wake avaient déjà appris la nouvelle de la grave blessure de Jian Chen. De nombreux mercenaires avaient déjà commencé à affluer vers Wake City en grand nombre.
Voyant la situation enfler ainsi, quelques mercenaires solitaires confiants en leur force et leur chance tournèrent leur regard vers la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques. Pour eux, ils profiteraient de cette situation à leur avantage.
En un clin d'œil, sept jours s'étaient écoulés. Dans les cavernes de la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques, Jian Chen était assis en tailleur au sol tandis qu'il cultivait. La torche sur le mur s'était éteinte depuis longtemps, plongeant tout dans une obscurité totale au point de ne pas voir ses mains devant son visage.
Ces derniers jours, Jian Chen était resté en état de cultivation presque tout le temps. Avec l'augmentation continue de sa Force Sainte intérieure, Jian Chen pouvait clairement sentir que sa force progressait à pas de géant. Pendant qu'il cultivait, il ne bougea pas d'un pouce, hormis les fois où il devait changer les cœurs de monstres dans sa main. Dès qu'il les échangeait, il reprenait immédiatement sa cultivation.
Jian Chen n'avait pas mangé un seul repas ni bu une gorgée d'eau en cultivant. Il s'était enfoncé dans un état méditatif si profond qu'il ne ressentait presque ni faim ni soif.
En ces jours, un tiers des cœurs de monstres dans la Ceinture d'Espace de Jian Chen avait déjà été consommé. L'entourant se trouvait la poussière laissée par les cœurs de monstres épuisés, accumulée en une fine couche, surtout sur ses jambes croisées.