Posant sur l'épée qui perçait vers son cœur un regard lent, l'homme d'âge mûr ne pouvait croire ce qu'il voyait. Être vaincu par un gamin à peine âgé de vingt ans, dont la force n'atteignait même pas le niveau de Grand Saint Parfait, était une humiliation véritable.
À cause des propos arrogants du jeune maître du clan Tianxiong, ses cinquante ans de cultivation avaient été réduits à néant par un jeune homme de vingt ans ; au milieu de nulle part, sa vie avait été détruite en un instant. La seule pensée de ce fait le fit presque hurler de chagrin. Alors que son essence vitale s'échappait lentement de lui, les yeux vifs et clairs de l'homme se voilèrent progressivement et se révulsèrent tandis que son corps robuste s'effondrait au sol.
Jian Chen retira lentement son Épée Vent Léger. Le sang coulait le long de la lame comme s'il était vivant ; se rassemblant goutte à goutte à la pointe avant de tomber au sol. Après quelques combats, le sol inégal de terre battue était devenu humide de sang.
Jian Chen reprit lentement son souffle. Attaquer deux Maîtres Saints Primaires et un Maître Saint au Pic avait consumé une part considérable de son énergie. Face à trois adversaires dont la force le surpassait tous, Jian Chen avait déjà fourni un effort total. S'il n'avait pas cultivé pendant un certain temps, augmentant ainsi substantiellement sa force de base de Grand Saint Intermédiaire, il lui aurait fort probablement fallu bien plus de temps pour tuer ces trois Maîtres Saints.
Cependant, après avoir tué les trois hommes, le chagrin de Jian Chen suite aux morts du capitaine Kendall et des autres s'était considérablement apaisé.
Le regard de Jian Chen balaya indifféremment les trois cadavres, avant de se fixer enfin sur leurs Ceintures d'Espace. Après une hésitation, il avança lentement pour les récupérer et en examiner le contenu.
Parce qu'il avait consommé plus de cent fois plus de noyaux de monstres que la moyenne des gens dans sa cultivation, Jian Chen en nécessitait une grande quantité ; de plus, Jian Chen n'avait clairement pas assez d'argent pour en acheter une telle quantité. C'est pourquoi ce qu'il désirait le plus obtenir étaient des noyaux de monstres. Il ne pouvait les acquérir qu'en tuant des bêtes magiques ou en les prenant sur des cadavres. D'ailleurs, voler les objets d'un mort était une occurrence extrêmement courante sur le Continent Tian Yuan. Après tout, trente pour cent ou plus des combats qui s'y produisaient avaient pour motif la recherche des biens d'autrui.
Après avoir retiré les trois Ceintures d'Espace, Jian Chen en inspecta le contenu. Bien que ces trois-là fussent des Maîtres Saints, il était clair qu'ils n'étaient pas riches. Mis à part quelques produits quotidiens et outils de campement, ils n'avaient vraiment rien d'autre. Au final, Jian Chen ne put sortir qu'une dizaine de pièces d'or violet, quinze noyaux de monstre de Classe 2, et cinq noyaux de monstre de Classe 3.
Sans la moindre hésitation, Jian Chen rangea les noyaux de monstre dans sa propre Ceinture d'Espace. Son regard se reporta sur la dizaine de pièces d'or violet et il hésita un instant avant de les prendre également. Bien que ce ne fût pas une grosse somme, pour des gens du commun c'était encore une richesse considérable. Les laisser là eût été un gaspillage, et plutôt regrettable.
Une fois tout rangé, Jian Chen jeta les trois Ceintures d'Espace sur le côté. Sans s'embarrasser à nettoyer les cadavres, il quitta directement les lieux.
Au moment où il revint à la ville de Wake, le ciel s'était déjà assombri. Après avoir mangé quelque chose à l'hôtel, Jian Chen demanda une chambre et alla dormir.
Comme Jian Chen n'avait demandé qu'une chambre ordinaire, son aménagement était extrêmement simple. Elle contenait une unique table en bois, quelques chaises, et un lit. Mis à part cela, il n'y avait rien d'autre. Cependant, l'endroit était d'une propreté extrême ; on aurait pu dire qu'il était parfaitement immaculé.
Cette nuit-là, la pleine lune brillante suspendue haut dans le ciel émettait de vifs rayons de lumière lunaire argentée, emplissant le ciel d'encre entier d'une teinte argentée pâle. Même les nuages épars et minces étaient clairement visibles.
Jian Chen déplaça sa chaise près de la fenêtre et s'y assit, la tête levée. Il regarda cette lune ronde qui brillait intensément, plongé dans ses pensées. Il serait peut-être plus juste de dire qu'il était dans une torpeur hébétée.
Jian Chen revivait sans cesse dans son esprit les deux derniers jours. Le Groupe Mercenaire de la Flamme avait été pourchassé par le Roi Tigre à Fourrure Dorée, une bête magique de Classe 5, et finalement, les membres avaient sacrifié leurs vies pour retenir la bête, protégeant Jian Chen afin qu'il puisse fuir. Bien que deux jours se fussent déjà écoulés, et que le chagrin des morts des Mercenaires de la Flamme se fût considérablement estompé, Jian Chen était encore incapable d'oublier la scène. Ce scénario s'était gravé au plus profond de son âme, et il ne l'oublierait probablement jamais de sa vie.
On pouvait dire qu'il et les Mercenaires de la Flamme étaient des étrangers réunis par le hasard. Bien que pendant les derniers jours, les relations de tous se fussent considérablement resserrées, ils avaient choisi de mourir pour couvrir Jian Chen et le laisser fuir. Bien qu'il y eût aussi quelque part des motifs égoïstes à cela, ils comprenaient tous que face à la poursuite du Roi Tigre à Fourrure Dorée, ils n'avaient absolument aucun moyen de s'enfuir. Malgré cette certitude, leurs actes avaient encore profondément touché le cœur de Jian Chen.
« Capitaine Kendall, quel est ton plus grand vœu… »
« Mon plus grand vœu est de faire du Groupe Mercenaire de la Flamme le premier groupe mercenaire du continent… »
Une scène apparut dans l'esprit de Jian Chen tandis qu'il était assis près de la fenêtre. Ses yeux, originellement sans vie, recouvrèrent progressivement leur vigueur, ses poings se serrant fermement tandis qu'il murmurait : « Capitaine Kendall, tu étais le plus fort du Groupe Mercenaire de la Flamme. Je n'avais jamais imaginé qu'alors, tu serais le premier à partir. »
« Pendant ces derniers jours, c'était toujours toi qui prenais le plus soin de moi. Maintenant que tu es parti, le plus grand vœu de ta vie ne pourra plus se réaliser. En ce cas, permettez-moi de réaliser ton vœu à ta place. Moi, Jian Chen, je jure que je passerai ma vie à m'efforcer de toutes mes forces pour faire du Groupe Mercenaire de la Flamme le premier groupe mercenaire du Continent Tian Yuan. » Jian Chen le dit avec résolution.
Jian Chen détacha la Ceinture d'Espace que le capitaine Kendall lui avait donnée. Il fixa la ceinture dans sa main, en transe, tandis que les souvenirs des mots que Kendall lui avait confiés en lui remettant cette ceinture défilaient dans son esprit.
« Jian Chen, ne refuse pas. Si nous ne pouvons pas quitter cette forêt vivants, alors nos familles seront toutes sous ta garde. Si nous mourons tous ici, alors leurs vies deviendront incomparablement douloureuses. Que mes parents, ma femme, et même mon unique enfant puissent ou non vivre les jours après ma mort dépendra entièrement de toi. »
Jian Chen poussa un long soupir. Il ressentit soudain une culpabilité extrême ; le capitaine Kendall avait donné cette Ceinture d'Espace à Jian Chen avant sa mort, lui confiant le bien-être de sa famille. Pourtant, même maintenant, Jian Chen ne connaissait toujours pas les noms des membres de la famille du capitaine Kendall, ni même où ils vivaient. Comment était-il censé agir ?
À cet instant, le cœur de Jian Chen se remplit soudain d'inquiétude. Si le capitaine Kendall avait confié à Jian Chen le soin de sa famille, Jian Chen supposa que la famille du capitaine Kendall était définitivement extrêmement pauvre. Après avoir perdu le capitaine Kendall, leur pilier, comment sa famille pourrait-elle vivre le reste de ses jours heureuse ?
En pensant à quel point la vie de la famille de Kendall serait incomparablement difficile dès lors, le cœur de Jian Chen bascula dans la panique. Il voulait retrouver la famille de Kendall le plus vite possible, et leur donner ce que le capitaine Kendall avait confié à Jian Chen afin de leur assurer une vie heureuse.
Jian Chen resta assis près de la fenêtre pendant la seconde moitié de la nuit, avant de finalement regagner son lit pour cultiver. À présent, Jian Chen avait besoin de devenir plus fort, plus fort, et encore plus fort.
La nuit fut calme, et s'écoula rapidement sans incident. Le lendemain matin, Jian Chen, qui était immergé dans la cultivation,'ouvrit soudain les yeux. Il ne savait pourquoi, mais il ressentit soudain un mauvais pressentiment dans son cœur.
Jian Chen descendit du lit et marcha jusqu'à la fenêtre pour regarder dehors. Après un seul coup d'œil, l'expression de Jian Chen s'assombrit brutalement. L'extérieur de l'hôtel avait été encerclé par des centaines de personnes vêtues de robes blanches. Chacune d'elles était identiquement habillée. De cela, on pouvait voir qu'elles représentaient une seule puissance. Jian Chen découvrit avec surprise qu'au milieu du groupe se trouvait le jeune maître du clan Tianxiong qui s'était enfui de lui la veille.