Tous les mercenaires de la Flamme pensaient que la force de Jian Chen était au niveau Saint. Même son insigne de mercenaire le classait en rang D, et le facteur le plus important était que Jian Chen était très jeune. Sur le continent Tian Yuan, si un jeune de vingt ans parvenait à devenir Saint, sa force était prometteuse et son potentiel inimaginable. Pour un jeune homme apparemment âgé de vingt ans comme Jian Chen, capable de tuer une Bête Magique de classe 2, même blessée, personne dans les parages n'aurait pu le croire s'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux. Cependant, hormis le capitaine Kendall, personne n'avait aperçu la silhouette floue de l'épée, ni la manière dont Jian Chen avait tué le Tigre Noir.
Le regard de Kendall vacilla un instant sur l'épée fine de Jian Chen avant de redevenir calme, et il rit : « Si vous ne me croyez pas, allez demander à Jian Chen lui-même. » Un sourire aux lèvres, comment n'aurait-il pas été heureux ? Il y avait désormais un expert de plus dans son groupe.
Xiao Dao fut le premier à céder. Il courut vers Jian Chen en l'examinant de la tête aux pieds, et son regard finit par se fixer sur l'Épée Vent Léger, exempte de toute trace de sang. « Jian Chen, dis-moi franchement : c'est toi qui as tué le Tigre Noir ? »
Face à l'incrédulité de Xiao Dao, Jian Chen hocha la tête. « C'est exact, je l'ai tué. » Dès le début, il n'avait pas prévu de cacher sa force par des mensonges, aussi fut-il parfaitement direct et honnête avec Xiao Dao.
« Wahou, impossible ! » Les yeux de Xiao Dao s'écarquillèrent de surprise. Incrédule, il fixa Jian Chen, impassible. « Cette féroce Bête Magique de classe 2 a vraiment été tuée par toi ? Comment as-tu fait et pourquoi je n'ai rien vu ? »
En entendant les questions de Xiao Dao, tous, sauf Kendall, dévisagèrent Jian Chen avec attention. Quelle que soit la méthode qu'il avait employée pour tuer la Bête Magique de classe 2, leur curiosité était naturelle. Pour eux, tout ce qu'ils avaient vu, c'était Jian Chen se décaler soudainement sur le côté en maniant son épée fine et élancée d'une façon étrange pour tuer le Tigre Noir, mais aucun n'avait compris comment ni par quel procédé.
Au milieu de tous, une seule personne posa un regard différent sur Jian Chen. C'était Kabolds, qui le fixait d'un air qui semblait dire : « C'est exactement ce que je pensais. »
Un sourire grimaçant étira les lèvres de Jian Chen tandis qu'il levait son Épée Vent Léger. « J'ai utilisé mon Arme Sainte pour tuer la bête. Si vous ne l'avez pas vue, c'est que mes mouvements étaient trop rapides pour être suivis. »
En entendant ces mots, le capitaine Kendall repensa à l'éclair d'argent qu'il venait d'apercevoir et ne put réprimer une frayeur. Car il devait bien admettre que l'épée de Jian Chen était tout simplement trop rapide : il n'avait pu en discerner qu'une image résiduelle floue. À cet instant, le capitaine Kendall ne put s'empêcher de penser : s'il affrontait un adversaire doté d'une telle vitesse, parviendrait-il à esquiver ses attaques ?
Chang Ning Feng regarda le cadavre du Tigre Noir au sol et lui donna un coup de pied. Le corps bascula sous le choc avant qu'il ne se penche pour saisir la tête de la bête et révéler la blessure à son cou.
Lorsque tous virent le coup fatal au cou du Tigre Noir, même le capitaine Kendall ne put retenir une brusque inspiration : la plaie était d'une profondeur stupéfiante. Rien qu'en regardant le cou, on voyait que les deux tiers en avaient été sectionnés net. Seul le dernier tiers de peau maintenait la tête attachée au reste du corps, comme si elle allait se détacher à tout moment.
Ce qui était encore plus inimaginable, c'est que le Tigre Noir s'était manifestement élancé vers lui si vite qu'il semblait glisser. Que Jian Chen ait pu porter un coup mortel précis à sa gorge relevait d'une habileté que personne d'autre dans le groupe ne pouvait égaler.
Deere inspira profondément pour calmer son cœur battant en regardant Jian Chen. Avec un sourire, il dit : « Jian Chen, jusqu'ici nous pensions seulement que tu étais un Saint, mais il semble que ta force dépasse de loin notre imagination. Tu nous as vraiment tenus dans l'ignorance. »
Hu Po s'approcha de Jian Chen et posa la main sur son épaule. « Jian Chen, tu es trop cruel ! Sois honnête avec moi. Quelle est ta vraie force ? Tu ne serais pas encore plus fort que notre capitaine, si ? »
Entendant cela, Jian Chen ne put que rire, désemparé. « Frère Hu Po, je ne suis pas aussi extraordinaire que tu le dis. Ma force n'est pas si éloignée de la vôtre : je suis un Grand Saint intermédiaire. »
« Ce n'est pas possible, comment un Grand Saint intermédiaire pourrait-il tuer aussi facilement une Bête Magique de classe 2 ? » s'étonna Hu Po. Mais au lieu de questionner Jian Chen, il se tourna vers les autres. « D'abord, occupons-nous du corps du Tigre Noir avant de continuer cette discussion. »
Tout en obéissant à l'ordre de Hu Po, tous restaient dubitatifs. Pourtant, personne ne dit mot et ils se mirent à préparer le Tigre Noir.
« Ce Tigre Noir était assez remarquable. Même s'il avait la force d'une Bête Magique de classe 2, il était plus rapide qu'une Bête Magique de classe 3. Après avoir prélevé le Noyau Monstrueux, mettez le reste du corps dans une Ceinture d'Espace pour le revendre à bon prix. » dit Kendall.
Sur le continent Tian Yuan, concernant le type de viande consommée, hormis le bœuf ordinaire, la plupart provenait des bêtes magiques. La chair de Bête Magique n'était pas seulement tendre, elle dégageait aussi un bon parfum. Autre avantage : la manger renforçait le corps. La viande de Bête Magique était donc un produit très prisé. Pour les bêtes de haut niveau, l'offre ne pouvait jamais satisfaire la demande.
Jian Chen rentra l'Épée Vent Léger dans son corps et regarda les mercenaires ranger le cadavre du Tigre Noir. Il ne s'en souciait guère, une Bête Magique de classe 2, puisqu'il pouvait tuer une Bête Magique de classe 3 à tout moment. Entre les mains de Jian Chen, les bêtes magiques n'avaient aucune chance de s'enfuir. Les Mercenaires de la Flamme étaient différents : ils n'avaient qu'un seul Maître Saint, et même en combinant leurs forces, ils ne pouvaient se comparer à Jian Chen. Tuer une Bête Magique de classe 2 au sommet avait été difficile pour eux, et s'il n'avait pas bloqué le Tigre Noir, ils n'auraient pas pu le rattraper. On pouvait dire que ces bêtes magiques étaient comme des poissons dans l'eau ; différentes des humains, leurs mouvements n'étaient pas entravés par l'environnement forestier luxuriant.
Les oreilles de Jian Chen tressaillirent à nouveau et il tourna la tête. Son regard se porta sur quelques buissons qui se mirent à trembler violemment, d'où émergèrent une vingtaine de mercenaires coiffés de casques d'acier et revêtus d'armures complètes.
À peine le groupe entièrement armé apparut-il dans leur champ de vision que tous les Mercenaires de la Flamme cessèrent net leur activité et observèrent les nouveaux venus avec une expression tendue.
Le chef des vingt mercenaires lança un regard froid aux Mercenaires de la Flamme, puis au Tigre Noir à moitié rangé. D'un geste de la main, il aboya : « En avant ! » ordonnant aux siens de passer devant les Mercenaires de la Flamme sans se retourner, avant de disparaître totalement. À leurs yeux, les Mercenaires de la Flamme ne valaient même pas un coup d'œil.
« C'étaient les Mercenaires Zhou, je ne pensais pas les croiser ici. » Une fois les mercenaires en fer partis, Hu Po souffla.
« Frère Hu Po, les Mercenaires Zhou sont-ils si connus ? » demanda Jian Chen.
Hu Po acquiesça. « Bien que les Mercenaires Zhou ne soient pas considérés comme les plus forts de la ville de Wake, les habitants diront qu'ils figurent assurément dans le top 10. Leur groupe compte une cinquantaine de membres, leur chef est au niveau Maître Saint au sommet. Sous ses ordres directs se trouvent six Maîtres Saints intermédiaires et une vingtaine de Grands Saints. Leur force est si considérable que nos Mercenaires de la Flamme ne peuvent absolument pas les provoquer. De plus, les Mercenaires Zhou bénéficient du soutien de l'un des clans les plus puissants de la ville de Wake : le clan Zhou. Avec cela, peu de gens à Wake City peuvent les défier. »
« Oh ! » Jian Chen regarda dans la direction où les Mercenaires Zhou avaient disparu, leur image ne quittant pas son esprit.
« Jian Chen, si tu croises une telle personne ou un tel groupe dans la Chaîne de Montagnes des Bêtes Magiques à l'avenir, fais attention. C'est un endroit où l'on tue souvent pour voler des objets ; il y a même des gens qui sont mercenaires, mais dont les actions les placent au même niveau que des bandits. » Kendall avertit Jian Chen d'un air grave et sérieux.
Face à la gravité de Kendall, Jian Chen hocha la tête. « Je ferai attention. »
Après cela, le cadavre du Tigre Noir fut correctement stocké dans une Ceinture d'Espace. « Pour l'instant, nous sommes dans une zone où rodent des Bêtes Magiques de classe 2. Plus profond, on trouvera des Bêtes Magiques de classe 3. Alors, pour notre sécurité, errons par ici. »
Peu après, Kendall et Deere s'occupèrent de leurs blessures qui, heureusement, n'étaient pas très profondes et n'affecteraient pas trop leur force de combat. Après une brève préparation, les deux furent prêts à reprendre la route tout en restant vigilants sur leur environnement.
Après avoir parcouru une courte distance, Jian Chen détecta les traces d'une autre bête magique, mais cette fois, c'était comme pour la bête avant le Tigre Noir. Cette bête magique utilisait le couvert de la forêt pour se cacher à dix mètres des mercenaires avant de battre en retraite silencieusement.
Les sourcils de Jian Chen se froncèrent alors qu'il cherchait à comprendre ce qui se passait. En chemin, hormis ce Tigre Noir de classe 2 qu'il avait tué, il avait perçu la présence d'au moins dix bêtes magiques différentes, mais aucune n'avait été comme le Tigre Noir pour les attaquer.
« Serait-ce parce qu'il y a trop de monde que les bêtes magiques n'osent pas nous attaquer ? » se demanda Jian Chen. Mais cette pensée fut immédiatement écartée, car elle n'avait aucun sens.