En utilisant les yeux de ceux qui étaient à sa portée et en écoutant les appels de celui qui dirigeait son ami sur où aller, commença à actualiser au milieu de tout le reste pour l'aide qu'il pouvait apporter, enveloppant Greed d'une couche qui correspondait parfaitement à son apparence afin que nul ne puisse détecter la coquille protectrice, l'apaisement que avait posé sur lui empêchant le crabe de trop réagir à son apparition soudaine, le laissant avec des soucis bien plus grands.
« Face aux défis qui vous attendent, le premier est simple », lança l'annonceur, donnant ses instructions à Greed, comme c'était son rôle. « Franchissez le mur devant vous pour atteindre la véritable épreuve au-delà. »
À peine plus bas que la taille de , pour un elfe noir, le défi n'aurait été rien, mais pour un crabe qu'on peut porter d'une main, c'était pratiquement la même chose que de dire que Greed ferait mieux d'abandonner son mariage dès maintenant, la tâche paraissant pratiquement insurmontable quand on lui ordonnait de franchir une surface lisse et plane comme celle-là, ce qui offrait en même temps à l'occasion de gagner du temps pendant qu'il terminait les plats. Si Greed n'y arrivait pas, le mariage serait annulé, mais aucune règle n'interdisait de le finir lentement, ce qui lui permit de commencer à déplacer le corps de Greed jusqu'au mur, se dressant face à lui un instant avant de hisser son ami sur ses pattes arrière, utilisant les avant pour les enfoncer dans le mur de pierre devant lui.
Vu sa petitesse, peu de gens dans la foule purent d'abord comprendre ce que Greed semblait faire, jusqu'à ce qu'il retire ces pattes et place celles de derrière dans les nouveaux creux, enfonçant à nouveau les avant pour grimper lentement le long de la surface. Une fois qu'aucune partie de lui ne touchait plus le sol, ceux qui n'étaient pas venus explicitement pour le voir échouer ou mourir s'enflammèrent devant cette démonstration de force qui semblait en exiger tant, ignorant qu'elle était réalisée purement par la projection de l'esprit de .
Mais cela n'avait pas d'importance. Ce qui comptait, c'était que cela paraisse crédible. Greed possédait deux compétences éveillées et, comme tant d'autres sur la planète, avait eu son âme modifiée pour devenir encore plus fort. Ajoutez à cela la dureté de sa carapace, et accomplir une chose pareille était amplement crédible, tandis que le faire passer pour un effort lui donnait le temps dont il avait besoin.
Manipulant les plats qu'il tentait de créer avec son pouvoir, une minute de plus suffit à les terminer et les dresser, couvrant les tables de nouvelle nourriture pour tous les invités au moment même où il vidait le ragoût destiné à Greed et Gennet, nettoyant vite le plat pour ne laisser aucun résidu puisqu'il ignorait la puissance du poison qu'il contenait, avant de le remplacer par ce qu'il avait réussi à préparer.
Aucun n'avait eu droit à son meilleur travail, mais cela n'avait pas d'importance. Il était un prétendant pour son artisanat, un homme à deux doigts de la divinité pour cette compétence. Même pas son meilleur travail restait des lieues au-dessus de ce que n'importe quel cuisinier typique pourrait produire, même au-dessus de la plupart des exceptionnels. Il avait sauvé avec succès cette partie du mariage, ne laissant plus que trois autres parties à régler. L'assassin dans les bois, la plaque de pression empoisonnée cachée dans l'épreuve du mariage, et le mariage dans son ensemble, rendu assez dangereux pour que la plaque de pression s'y intègre inconfortablement bien.
Mais avec cette première partie terminée, il put se frayer un chemin vers l'avant, reprenant Thera au passage et lui murmurant qu'elle pouvait dissiper la magie qu'elle avait sur lui pendant qu'il s'insinuait subtilement dans les esprits de tous ceux à sa portée, faisant remuer la foule juste assez pour qu'il puisse regagner l'avant sans que personne ne réalise avoir été contrôlé, juste à temps pour retrouver Greed dans sa portée alors que le crabe atteignait le sommet, leur permettant à tous deux d'observer ce qui restait à venir.
Ouais, entendit Greed penser. Je vais mourir.
Tu ne vas pas mourir, pensa en retour, signalant son retour à l'autre. Tu vas juste faire ce que je te dis et on s'en sortira, compris ?
Oh, merci les dieux, tu es de retour. Ta douce voix m'avait manqué.
Et on dirait que je vais devoir augmenter l'effet apaisant sur toi. Maintenant, voyons ce que ce type dit qu'on doit faire ensuite.
C'était sans doute assez simple, et au minimum, l'épreuve semblait avoir été quelque peu réduite pour s'adapter à la taille de Greed. Si un elfe noir avait dû passer par la même, ce serait facile, mais pour Greed, c'était manifestement censé être difficile.
Peut-être trop difficile, pensa pour lui-même, gardant cela pour lui. Si on l'adaptait à la taille d'un elfe noir, ce serait en réalité bien plus que ce qu'aucun des souvenirs que j'ai vus n'a traversé. Ont-ils eu du mal à l'ajuster à sa taille, ou a-t-elle été conçue pour être un défi plus grand que d'habitude puisqu'il a deux compétences éveillées ? Même si aucune n'est pertinente pour passer ça, il aura les bonus de croissance pour ça, alors peut-être que c'est plus dur à prendre en compte ?
Il ne savait pas, et le maître de cérémonie était encore trop loin de la portée de pour lui donner des réponses, le laissant seulement se concentrer sur ce qui viendrait ensuite. Une étendue d'huile brûlante sous le mur, un piège à pointes heureusement mal pensé, puisqu'il ne pourrait pas percer la carapace de Greed, la plaque de pression empoisonnée au-delà qui semblait avoir été à l'origine un passage menant à un bassin d'huile bouillante bien plus profond plus loin avant un autre mur à franchir, avec d'autres défis au-delà. Ils n'avaient qu'à prendre les choses une par une, conquérant chacune pour atteindre la suivante.
Et depuis où nous sommes maintenant, je devrais pouvoir faire sauter Greed par-dessus l'huile pour qu'il atterrisse sur le bord de la fosse à pointes, le faire traverser sans réel mal, qu'il retienne son souffle quand il arrive au poison que son fils a placé et…
« Ayant conquis le mur de départ, il est temps de continuer ! Abaissez-vous dans les flammes et traversez, montrez-nous que la chaleur n'est pas votre ennemie ! »
Oh, putain, allez !
C'était quelque chose qu'il savait pouvoir aider Greed à gérer, mais il devait aussi faire en sorte que ça ait l'air bien, le fait que l'huile allait sûrement adhérer à la couche actualisée signifiant qu'il semblerait que Greed brûle encore un moment après, mais ce n'était rien au final. Avec la consigne suivante donnée, ne vit pas l'intérêt de rendre la descente de Greed lente et laisse simplement son ami tomber du bord, atterrissant dans les flammes avec l'huile juste assez profonde pour créer un petit éclaboussement avant de faire les premiers pas rapides mais contrôlés, ayant chaque partie de Greed couverte pour le protéger, même si le crabe ressentait la plus infime pointe d'inquiétude à l'intérieur.
Tu sais, je dois le dire, Pattes, quoi que tu fasses à ma tête pour que ce ne soit qu'inquiétant au lieu d'horrible, c'est génial. J'adore absolument, alors continue.
C'est le plan. Sois juste prêt pour quand ça s'estompera une fois fini et que tu te retrouveras à te souvenir de tout ça.
Mmh, non, j'aime pas y penser. Je suis en sécurité, non ?
Ouais, rien ne te fera de mal tant que je suis là pour aider, alors laisse-moi juste gérer ça.
Quelques longs instants suffirent pour sortir des flammes, l'huile brûlant encore sur le corps de Greed d'une façon qui captiva l'attention de tous, jusqu'à celui qui menait la cérémonie paraissant momentanément déconcerté, prenant une seconde avant de dire ce qu'il dirait ensuite, ce qui donna à l'occasion de se faufiler dans la foule, voulant garder Greed à portée et se rapprocher de l'annonceur pour finalement voir quelles autres choses ridicules il allait forcer son ami à faire.
« Le feu passé, les pointes sont suivantes ! Déplacez-vous de point en point sans tomber jusqu'à atteindre l'autre côté. »
Argh, allez, c'est juste stupide.
n'avait aucun doute que cet ordre particulier venait de la réalisation que ce piège spécifique avait plus de chances d'être inoffensif que l'inverse, mais même alors, celui-là en particulier n'allait pas être difficile tant qu'il était aux commandes. La consigne donnée, projeta le corps de Greed dessus, attrapant le point avec une pince avant de passer au suivant, encore et encore et encore jusqu'à la fin, arrachant un rugissement d'excitation à la foule, jusqu'à quelques-uns qui voulaient initialement le pire se joignant à eux, assez impressionnés par ce qu'ils voyaient pour le traiter comme du divertissement, ce que supposa être exactement ce que c'était. Un spectacle pour le public autant qu'un défi pour le participant, avec une partie inattendue ajoutée à l'atterrissage au-delà.
s'assura que Greed était entièrement scellé en même temps qu'il finissait cette section, son atterrissage activant la plaque de pression et projetant une fine brume d'un poison différent, à la fois pour être inhalé et se déposer sur le corps de Greed, sans que aucune des deux parties ne réussisse. l'avait protégé de ses effets et à part quelques regards confus de quelques-uns qui avaient été assez près pour voir un peu de la brume, rien d'autre n'en résulta. Une tentative d'assassinat de plus avait été déjouée avec succès, n'en laissant plus qu'une à se révéler.
Une qui n'avait toujours pas eu lieu, donnant à l'espoir que, juste peut-être, le tueur à gages avait vraiment pris l'argent et fui. Une petite merci que n'était pas prêt à se laisser croire obtenir pendant que la section suivante se profilait, un bassin d'huile bouillante à traverser.
Donc on a évidemment eu ce passage pour créer une élan pour sauter par-dessus, la question c'est juste à quel point le rendre convaincant. Est-ce que je fais franchir ça facilement à Greed ou je le mets juste sur le bord, peut-être faire croire qu'il pourrait tomber une seconde pour créer du suspense ? Ou…
« Les pointes franchies, le marié doit maintenant plonger dans les profondeurs de l'huile, récupérer ce qui se trouve en dessous ! »
… D'accord, il n'y a littéralement putain de façon que les elfes noirs soient invités à plonger dans un bassin d'huile bouillante quand ils se marient, alors qu'est-ce qui se passe ici ? A-t-elle été conçue spécifiquement pour être une épreuve pour la race de Greed ? Les crabes rubis peuvent-ils survivre à ce genre de chose ?
Il le demanda à Greed, et la réponse fut immédiate.
Non, on putain de peut pas !
Donc peut-être que votre race a été confondue avec une qui le pourrait ? D'accord, ce serait une putain d'erreur à faire, mais bon, stresse pas parce que si j'ai pu te protéger du feu avant, je peux te protéger de ça.
Pattes, je le dis pas assez souvent, mais je t'aime.
Ouais, ouais, garde ça pour ta femme quand on t'aura fait passer ça parce qu'il en reste encore plein.
Faisant entrer Greed dans le bassin et couler au fond, n'avait que les yeux du crabe pour travailler alors que les rayons du soleil peinaient à traverser ce liquide épais, même si c'était suffisant. Il distinguait une forme au fond, franchement bien trop grosse pour s'attendre à ce que Greed puisse nager confortablement jusqu'en haut avec, étant un poids métallique de la taille du crabe que actualisa une plateforme en dessous, la remontant à la surface avec Greed avant de faire parecer que le crabe la traînait hors de l'huile, arrachant à nouveau un hourra, avec un visage en particulier prenant un froncement subtil à la place, faisant tilt chez .
Oh, oh mon dieu non. Tu te fous de moi.
Pattes ?
Ne fais pas attention à moi, Greed, juste un truc que je pourrai confirmer dans une minute. Si j'ai raison, je pourrai te rendre ça bien plus facile.
Vraiment ? Parce que ça ressemble pas à une réaction du genre « oh mon dieu non ».
Je pensais à autre chose et ça a filtré, mentit . C'est bon, alors voyons juste ce qu'on va t'attendre à faire ensuite.
C'était un autre mur, pareil au premier, mais à ce stade, ne s'attendait pas à une simple répétition. Tout espoir qu'il avait sur la façon de le finir s'effondra et, même s'il pouvait aider son ami à tout traverser, ça ne changeait pas le fait que l'épreuve semblait conçue pour être un calvaire, prouvé une fois de plus par l'ordre suivant.
« L'escalade déjà accomplie, prouvez votre force une fois de plus en creusant un tunnel jusqu'à la prochaine section qui vous attend au-delà ! »
D'accord, entre celui-ci et le dernier, c'est à cent pour cent conçu pour épuiser Greed, pensa , épargnant à Greed toute forme d'épuisement en utilisant son actualisation pour arracher de gros morceaux du mur, faisant croire que Greed le perçait à coups de poing. Laissez-le assez épuisé et il fera de plus en plus mal dans les sections suivantes aussi, ce qui est déjà assez suspect, mais d'ici, on dirait que je pourrai au moins obtenir des réponses.
Avec Greed progressant dans le parcours et le suivant à travers la foule, ils furent enfin assez proches pour que puisse regarder directement dans l'esprit du maître de cérémonie, lui permettant de voir si la seule personne qu'il n'avait pas pu vérifier avait aussi des desseins sur la vie de son ami.