« Alors, ça a un peu dégénéré », murmura Thera à côté de lui pendant qu'ils scrutaient les alentours, incapable de contredire.
« Ouais, c'est un peu plus que ce que j'avais anticipé quand j'ai songé à retenter le coup pour de bon. »
Avec quelque chose de scellé dans un objet mythique par un dieu trop mort pour s'expliquer, ni les dieux survivants des sirènes ni le reste des dieux peuplant ce monde n'allaient prendre le moindre risque. Si l'énigme était sans doute laissée aux mortels adorateurs d'Eletar pour la relever, pouvait affirmer en toute confiance qu'elle leur serait impossible. Ce qui avait été enfermé là-dedans n'était pas censé ressortir, d'où leur situation présente.
Après l'intervention de leurs dieux, l'énigme avait été déplacée de l'église vers les terres sauvages, emportée à travers le réseau de portes tandis que templiers et aventuriers étaient rassemblés et mis en attente, tous prêts à combattre ce qu'ils s'apprêtaient à affronter si tel devait être le dénouement, ne partant que pour l'ouvrir.
< À toi. >
Oui, je vois. Rappelle-toi juste que quoi que je m'apprête à déchaîner sur le monde, ce n'est pas de ma faute.
« Amy, Jake, allez. Faisons-le et espérons ne pas vivre pour le regretter. »
« Super discours de motivation », marmonna Amy, tout en le suivant avec l'autre alors que les deux lui laissaient prendre le contrôle de leurs corps pour profiter des pouvoirs qu'ils détenaient.
Dès sa première utilisation, sut que la conception de l'énigme impliquait de faire correspondre des apports de mana avec des sorties précises sur l'ensemble de ce spectre de puissance et s'il pouvait tricher pour qu'une personne n'ait pas besoin de maîtriser personnellement chaque branche de mana, il n'échappait pas à la nécessité pour ceux qui l'exécutaient de posséder ce sens du mana permettant de distinguer clairement toutes les branches. Assez rare pour que la présence de ces deux-là soit indispensable, trois paires de mains se portant vers l'orbe flottant, observant comment le mana s'illuminait, fulgurant et stries à sa surface jusqu'à ce qu'enfin, d'un seul mouvement, il use de ses amis pour réagir.
Ainsi commença la réaction en chaîne. Une fois le premier brin de mana réagi, il déclencha une vague de plus en plus nombreux, lente d'abord mais gagnant en vitesse et en volume, forçant ces trois corps et âmes à bouger sous son commandement jusqu'au point où ce fut trop et qu'ils finirent par échouer, dépassant ce qui pouvait être géré.
Le premier échec d'une longue série. Chaque fois exigeait de recommencer mais à chaque essai ils allaient plus loin tandis que construisait lentement sur son modèle précédent de l'énigme, en déchiffrant la conception et la psychologie de son créateur.
Un échec n'était pas qu'une réinitialisation, il altérait l'état de l'énigme pour les tours suivants, avec des motifs eux aussi à discerner et découvrir à chaque fois, butant sur le mur de leurs limites humaines. Tous trois appliquaient du mana par le toucher en observant où il atterrissait, mais cela aussi était soluble. C'était un problème pour lui et Amy seulement mais avec l'âme de Jake à sa disposition, cela permit à son vrai moi et au corps d'elle de se retirer pour se concentrer sur la simple observation, guettant où le mana devait être appliqué ensuite avant de diriger le pouvoir de Jake autour de la sphère pour frapper avec précision, tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors laissant aller plus loin que jamais avant que le problème suivant ne surgisse. La concentration de réactions de mana se produisant à travers l'objet devint trop dense pour être déterminée par le sens du mana d'une personne, si bon fût-il.
Un signe clair confirmant son soupçon que l'énigme était vouée à demeurer insoluble, non pas insurmontable. Aussi odieuse que fût la conception, crut s'approcher du motif sous-jacent, acceptant le prochain échec alors qu'il recommençait, plus confiant qu'avant vu la distance parcourue, et laissant son savoir s'accumuler à mesure que les échecs s'enchaînaient jusqu'à ce que, finalement, son modèle soit assez complet pour lui permettre de dépasser le point où son sens du mana devenait inutile en ne faisant que des prédictions, lui permettant de voir le point suivant où l'énigme était censée devenir impossible à battre. Le taux de récupération de mana de Jake peinait à suivre.
Vraiment, le fait qu'ils aient atteint ce point montrait que l'énigme était conçue d'emblée pour être impossible aux mortels. Jake était un archimage, et la vitesse à laquelle il régénérait son mana était ridicule même pour d'autres détenteurs de compétences éveillées, rendue encore plus rapide après que eut modifié son âme. L'idée qu'il effectuait autant d'apports sans même se donner la peine de structurer le mana en sorts complexes témoignait du coût derrière tout cela mais cela aussi était soluble, donnant du mana de sa propre réserve pour assurer l'approvisionnement de son ami tout en prélevant sur Thera pour la maintenir à niveau également afin qu'ils soient tous deux prêts à affronter ce qui allait sortir, même si de plus en plus il se demandait si c'était vraiment une bonne idée.
Si le mal qu'il ressentait provenant de l'objet était vraiment ce qui y était stocké, alors le dieu qui l'avait capturé avait fait de son mieux pour s'assurer qu'il ne s'en échappe jamais, la question de ce que cela pouvait être faisant divaguer ses pensées. Un dieu du vide maléfique traversant leur système qu'Eletar avait été le premier à repérer et avait réussi à piéger, un Extérieur qui était parvenu d'on ne sait où à s'infiltrer dans la réalité bien trop près de la planète natale des sirènes, ou peut-être juste quelque complot insidieux des mortels de ce dieu, manipulant des pouvoirs qu'ils n'étaient pas prêts à maîtriser. Plus il y pensait, plus il avait l'impression de connaître bien trop de choses qui pouvaient mal tourner dans cet univers et qu'un dieu voudrait sceller avec le verrou et la clé les plus solides qu'il puisse trouver. Comment être si sûr de faire le bon choix ?
Parce que si c'était vraiment si dangereux, le bon choix pour lui aurait été d'en informer les autres dieux et non de transformer cette énigme en attraction touristique, se dit-il. Il y a quelque chose ici, quelque chose d'assez significatif pour déclencher mon autorité maléfique d'une façon pour laquelle j'étais totalement impréparé, mais ça vaut le coup d'être découvert. Et si c'est si terrible, eh bien, on verra bien si on ne peut pas juste l'enfermer à nouveau.
Parmi ceux à sa portée, il sentit les divers gens autour de lui devenir nerveux, la longueur de son essai actuel impliquant qu'ils devaient se rapprocher d'une issue que nul ne pouvait prévoir et, aussi illégal que cela pût être, il usa de son apaisement pour les calmer juste un peu. Il ne savait pas ce qui se passerait une fois résolu, mais quel que soit le changement à venir, il ne voulait pas que la première réaction soit d'attaquer immédiatement. Ce qu'ils allaient découvrir avait besoin au moins de la chance d'être compris, ne serait-ce que pour les réponses, et on avait l'impression qu'ils étaient proches de les obtenir.
Alors que le motif continuait de s'intensifier sans échec, il put regarder plus loin et crut en apercevoir l'aboutissement inévitable, se rapprochant sans cesse. Bientôt, chaque affinité et mana non-affinée couvrirent de vastes zones de la sphère à la fois jusqu'à ce qu'en un instant ils atteignent la conclusion, la partie où plus aucune prédiction ne pouvait être tirée puisque toutes les zones de la sphère étaient frappées par tous les types de mana à la fois, soulevant la question de savoir s'ils avaient réussi.
S'il y avait quelque chose au-delà, n'avait d'autre choix que d'admettre que c'était toujours impossible. S'il ne pouvait pas voir ce que le mana était censé faire alors qu'il restait encore du chemin, c'était un mur infranchissable, pourtant ce ne fut pas ce qui arriva. Avec cet objet mythique emmailloté dans le pouvoir de Jake, des coutures s'ouvrirent le long de lui, se repliant pour ressembler à une fleur en éclosion et en déverser le contenu, dans l'esprit des prisonniers avant que quiconque ne puisse réagir et les rattrapant avant qu'ils ne touchent le sol, essayant de les garder en sécurité et le laissant crier vers les autres autour de lui d'une façon qui, espérait-il, ne les effrayerait pas alors que la parole du monde allait être nouvellement liée à leur esprit.
« Tout le monde, restez calmes, ils ne sont pas dangereux ! » lança avant de continuer sur un ton plus bas. « C'est juste un problème sensiblement différent de ce à quoi j'étais préparé. »
Dans ses bras, l'air confus et paniqués, se trouvaient une femme sirène et une jeune fille, toutes deux libérées sur un nouveau monde.