« … Qu'est-ce qui se passe exactement ici ? » demanda Thera alors qu'elle et Mora franchissaient une porte, arrivant à la boutique et découvrant étendu face contre le sol, alors même que d'autres s'activaient encore autour de lui. « Tu as vraiment fait tuer un de tes clones et tu n'as même pas pris la peine de le nettoyer ? »
« C'est le vrai et je ne suis pas mort », dit-il, le visage écrasé contre le sol. « Juste sous-stimulé. »
« Tu prends encore aussi mal l'absence de corvées ? »
« Mmh, je ne veux plus de travail stupide de la part des dieux stupides, mais je bute sur des murs différents dans différents projets que je ne pourrai pas commencer à franchir avant d'obtenir des résultats expérimentaux de mon centre de recherche ou des Gris, ce qui fait que mon esprit d'ordinaire bien occupé se sent plutôt vide. Je ne pense qu'à moitié aussi vite que d'habitude. »
« C'est probablement encore plus que le reste du monde réuni à ce stade, . Alors, qu'est-ce que le fait de rester allongé par terre est censé t'apporter ? »
« Juste quelque chose à faire pendant que j'essaie de penser à autre chose. Dans l'état des choses, pour m'amuser, j'essaie de traduire chaque conversation que j'ai jamais eue et chaque média que j'ai jamais consommé dans toutes les autres langues que je connais, y compris un tas que j'ai pu apprendre des Gris dans le multivers au sens large, ce qui, je crois, m'a permis de repérer quelques erreurs de traduction mineures dont je devrai leur parler. Puisque ça veut aussi dire que je repasse en revue tous les livres que j'ai lus aux tours de magie, je raffine et catégorise davantage les idées que j'y ai trouvées. Honnêtement, je pense que je pourrais les condenser significativement, ce que j'ai un peu déjà fait avec les livres que j'ai écrits et donnés il y a un moment, mais ceux-ci n'avaient vraiment que le cœur de ce qui importe pour un tas de concepts ; si je le faisais de manière plus large en couvrant tous les sujets que la bibliothèque recelait, j'ai l'impression que je pourrais faire mieux tout en tenant sur quelques étagères, alors peut-être que ce sera quelque chose à envoyer à Killi et à la guilde des mages et à installer dans les différentes églises de . J'ai aussi inventé quelques nouveaux sorts pour le fun, même si je ne peux en lancer aucun. »
« J'ai l'impression que c'est ce dernier point qui devrait m'inquiéter le plus. »
« Je ne m'en ferais pas trop. »
« Quels sont-ils alors ? »
Il matérialisa un livre épais dans ses mains, le titre étant la première chose sur laquelle elle commenta, avant même de l'ouvrir.
« Le grand livre des sorts non éthiques de ? Vraiment ? »
« Je trouvais que ça sonnait bien. Si on doit voir Jake demain pour vérifier mes derniers éveils pour les finir, je le forcerai à en essayer quelques-uns pour moi. »
Il y avait eu une poignée de gens à leur septième niveau qui avaient obtenu son aide assez près de la fin de sa modification d'âme pour qu'il ait été prêt à revenir après cette semaine afin qu'ils puissent s'entraîner dans l'espoir d'atteindre le huitième, mais pour lui, ce dernier voyage en était la fin. Cela pouvait prendre la journée, mais quiconque n'avait pas atteint le niveau pour s'éveiller d'ici là pourrait à la place en retirer les bénéfices lors d'un dernier éveil de masse juste avant le début de la prochaine vague. Tandis que le regard de Thera se portait sur les pages qu'elle tenait, feuilletant le livre.
« J'ai l'impression que si les dieux le voyaient, ce livre entier deviendrait instantanément illégal. »
« Ce serait un peu dur ; plein de ces sorts sont purement hypothétiques. Il n'y a aucun moyen de savoir s'ils marcheraient réellement tant qu'ils n'ont pas été essayés. »
« Plasmafication ? »
« Oh, tu as repéré un bon. En théorie, il n'y a aucune raison qu'il n'y ait pas de versions de la pétrification pour différentes affinités de magie, même s'il semble que différentes affinités vont avoir différentes forces et faiblesses. Les horreurs qui pourraient accompagner leur inversion, pour l'une. La glacification est celle de l'eau, par exemple, mais je ne pense pas que tu aies besoin que j'explique ce qui pourrait arriver si on la renversait en les laissant fondre un peu d'abord. »
« Pour garder mon déjeuner, je préférerais que tu ne le fasses pas. »
« Ha, c'est juste. Donc la plasmafication est la version de l'affinité feu, seulement le coût en mana va être dingue et le résultat est un peu… »
« Horrible ? »
« Cataclysmique », corrigea . « Convertir la valeur d'un corps en matière directement en énergie, c'est le genre de chose qui laisserait un cratère de belle taille n'importe où ce serait fait. Pense aux résultats de ma fabrication d'antimatière, mais à l'échelle d'une personne. »
« Ouais, ce livre devrait définitivement être illégal. »
« Eh bien, il faudrait un mage de vie et de feu éveillé qui tient plus de trente mille points de mana pour le faire, donc personnellement je ne m'en ferais pas trop. De toutes les variantes de pétrification possibles, c'est de loin la moins réalisable. Quant aux autres, je ne pourrai pas les tester avant demain, mais… attends, non, une personne commode vient d'entrer dans ma portée de Connexion, donc on peut essayer quelques trucs aujourd'hui. Bon les gamins, qui est prêt pour une sortie ? »
Avant que qui que ce soit ne réponde, ouvrait déjà la porte avec sa magie avant que Sachel, de l'autre côté, ne puisse frapper, la surprenant au passage.
« Désolée, est-ce que je dérange ? » demanda-t-elle, suspectant que c'était le cas vu ce qui venait de se passer. « Comme je passais par là, je me suis dit que j'allais voir comment allait Delair, mais… »
« Elle va très bien et ton timing est parfait », lui dit , rangeant ses clones et se relevant pour prendre les gamins. « Allez, viens m'aider avec un truc. »
« Euh, d'accord. Quoi ? »
« Je vais vous apprendre des sorts expérimentaux tout neufs. »
« , j'ai l'impression que ça va traumatiser les enfants », soupire Thera quand ils arrivèrent au terrain d'entraînement, feuilletant son grimoire tout le long pour voir quelles autres horreurs il renfermait. « Il y a un truc qui cloche dans ton imagination. »
« Mora a vu tout le monde se faire traîner à l'hôpital avec toi chaque jour, et j'ai dû empêcher activement Delair de regarder Abel se transformer. Comparé à ça, tout ce que je pourrais faire ici ira bien. Maintenant, pour les cobayes, tu es partante pour faire des clones de ? »
« Et ça aussi, c'est bizarre », lui dit Thera, secouant la tête même en cédant. Faisant monter de la terre, elle en fit un couteau pour prélever son sang avant d'en changer la nature pour qu'il commence à nourrir, produisant de la viande avec sa magie pour les faire grandir hors de vue des autres et les habillant avant de les sortir, quatre nouveaux homoncules prêts à servir.
« Parfait », rit-il, globalement ravi de les avoir avant que lui et les nouveaux constructeurs ne se concentrent sur Sachel. « Alors pour l'instant, je vais t'apprendre quelques sorts neufs. Il y en a un pour lequel tu auras probablement besoin de mon aide, mais on va faire marcher ça, donc pour l'instant, est-ce que tu peux lancer la glacification sur celui-ci ? »
« Je crois pas que j'aime savoir ce sort maintenant », répondit-elle, pensant aussi à l'implication logique de ce qui arriverait une fois qu'il commencerait à fondre.
« Une seule fois, et si tu n'aimes pas, tu n'auras plus jamais à le refaire. S'il te plaît, tu es la seule personne à qui je peux demander aujourd'hui. »
« Combien de temps avant que tu puisses demander à quelqu'un d'autre ? »
« Demain, mais il y a quelques nouveaux sorts de plantes dans le lot aussi, ce n'est pas comme si tu n'en retirais rien. »
« Mmh, bon. »
Même le sort eau-vie qu'on lui demandait de lancer en premier ferait quelque chose pour elle, vu que sa magie actuelle avait grandi à partir de ces deux affinités ainsi que de la terre. Elle avait son focus et était intéressée à s'y mettre, lançant le sort que voulait en premier pour transformer un des en statue de glace, tout le monde le regardant une fois qu'elle l'eut fait.
« D'accord », acquiesça-t-il. « Dans ce cas, laissons celui-ci sur le côté et voyons à quoi il ressemble après qu'il ait un peu fondu… »
« Tu peux regarder ça en privé », lui dit Thera. « Même si tu veux voir, moi non, et on ne laisse absolument pas les gamins voir, peu importe à quel point ils sont bons pour encaisser ce genre de trucs. »
« Ah, pourquoi pas ? » demanda Delair avec de grands yeux suppliants, portant sa propre curiosité sur le sujet que Thera était plus que ravie de refuser.
« Parce que si ça se trouve tu n'es pas bien avec ça, je ne veux pas avoir à parler à ta mère de comment t'a traumatisée. ? »
« Désolé, gamine, mais je suis en fait d'accord avec Thera. Pour mes yeux seulement. Plus Sachel puisque c'est elle qui devra être celle pour l'annuler. »
« Super », dit l'oracle sur le ton sec, ayant autant d'envie de voir le résultat que Thera quand ils leur semblaient dérangeamment prévisibles. « Dans ce cas, quoi d'autre ? »
« Le suivant, c'est un sort que j'appelle affectueusement végétalisation. Je devrai te laisser utiliser mon esprit pour le faire, mais avec ta réserve de mana actuelle, ça devrait être possible de l'exécuter sinon, donc passons au clone numéro deux. »
Il se connecta à elle en le disant, dirigeant les yeux des trois autres vers ce particulier pendant que Sachel commençait à lancer, la magie qu'elle tenait brûlant des milliers de points de mana et vidant presque sa réserve quand elle eut fini, le corps devant eux se refaisant, la chair se changeant en bois et en écorce au fur et à mesure qu'il était converti pour correspondre à la biologie de la graine de dryade que pouvait matérialiser, le laissant l'examiner en détail.
Mince, si je pouvais un jour obtenir la magie de vie pour moi, je pourrais faire ça avec ma manipulation des matériaux, songea-t-il avec un soupir. Mince, je pourrais convertir n'importe quel être vivant en n'importe quel autre bout de matière. Absolument tragique que je ne puisse pas.
Autant il aimait le fait d'avoir non seulement pu gagner des magies depuis son arrivée dans le monde après avoir pensé qu'il n'aurait jamais rien de plus que son enchantement, et d'avoir obtenu à la fois des magies rares et auparavant inexistantes, autant regarder ce que d'autres options pouvaient faire lui laissait sentir les limites de leur potentiel. Aussi excitante que soit la source d'âme et toutes les applications qu'il pouvait y trouver, ultimement elle ne pouvait créer que des âmes. Pareil pour la manipulation des matériaux, il en tirait le maximum, mais au final, elle ne ferait que créer et manipuler des matériaux.
Alors peut-être que je devrais prendre une page du livre de mon apprenti. Ce n'est pas quelque chose sur quoi je peux me concentrer maintenant, mais si je survis, je pourrais essayer d'obtenir quatre nouvelles options non-affinées et les éveiller en une vraie magie non-affinée aussi. Alors, peu importe la difficulté ou l'obscurité du sort, je pourrais tout faire. Ouais, ça va quelque part sur la liste des trucs à faire.
Une considération future qui n'avait pas sa place dans son expérimentation actuelle, il se reconcentra sur Sachel, remplissant son âme de mana.
« D'accord, et maintenant que c'est une plante, utilisons des sorts de plantes normaux pour la faire grandir en l'arbre le plus grand possible. Je couvre le mana donc tu es libre d'y aller à fond, d'accord ? »
« D'accord », accepta Sachel, ayant une peur sournoise de là où ça allait mener alors qu'elle faisait ce qu'il demandait, regardant le en forme de plante prendre racine et grandir en hauteur et en largeur, poussant des branches et des feuilles et rendant sa forme d'origine presque méconnaissable en comparaison, avec seulement une forme vaguement humaine cachée à l'intérieur, ressemblant plus à une coïncidence de la nature qu'à un résultat de ces magies, laissant satisfait quand il la vit.
« Super, c'est un travail fantastique. Maintenant, contentons-nous d'annuler cette végétalisation. »
« Je m'en doutais un peu », marmonna-t-elle, jalouse des gamins dont Thera couvrait proactivement les yeux, même si Delair se débattait contre ça, les yeux de Thera détournés également, ne laissant que Sachel et voir ce que serait le résultat alors qu'elle commençait à inverser les effets du sort et, à son horreur, le vit marcher, de nouvelles branches de bois et de feuilles se reconvertissant en chair et laissant un résultat qui ressemblait à l'expérience folle d'un mage de vie tordu, fronçant même les sourcils quand il la vit.
« Bon, tu sais quoi ? Contentons-nous de relancer le sort de végétalisation pour rendre ça plus facile à virer. De préférence avant qu'il ne meure. »
Il avait pu se connecter à lui quand il avait été inversé et avait réussi à être mis assez mal à l'aise par ce qu'il y avait trouvé, ce qui avait été une copie de son corps ayant été étiré dans le processus avec de nouvelles structures ajoutées. S'il y avait un manque choquant de douleur de la part de cette monstrueuse tordue, il put sentir de nouveaux organes et os à l'intérieur, présumément des duplicatas de ce qui était là à l'origine, mais il n'allait pas le disséquer pour le savoir.
Pire, cependant, était que ces changements s'étendaient à son cerveau aussi, en créant de nouveaux dans différentes branches et en remodelant celui qu'il avait à l'origine, qui, même s'il n'y avait pas d'âme logée à l'intérieur, rien que par la brève connexion, il put sentir qu'il s'ajoutait à son esprit eldritch, incorporant des aspects de la même façon que chaque fois qu'il se connectait à une nouvelle espèce.
C'est presque suffisant pour me demander en quoi ce truc deviendrait si je lui mettais une âme, vu que les changements ne semblent pas le tuer, mais ça a l'air d'être une ligne éthique trop loin.
Infliger une telle existence était trop pour n'importe quelle âme, même celles qu'il créerait lui-même, donc il regarda à la place la chair et les os changer encore une fois en bois et feuilles, mettant fin aux horreurs de cette expérience particulière.
« D'accord, du coup on peut déplacer ça dans la forêt plus tard au lieu de le laisser ici. »
« J'ai l'impression que le brûler jusqu'au sol serait aussi une option appropriée », intervint Thera, le petit aperçu qu'elle en avait eu étant déjà trop. « Et je sais que je vais regretter de demander ça, mais il n'y a pas de sorts que tu veuilles que je teste là-dedans ? »
« Ah, , le truc c'est que ceux que je te ferais tester seraient assez non éthiques, même pour mes propres standards. »
« … Genre quoi ? »
« , la terre est en fait assez limitée comme affinité pour ce qu'elle peut faire. Je pourrais t'apprendre des façons de modifier la pétrification pour décider en quel élément tu peux convertir de la chair vivante, mais c'est plutôt inoffensif… »
« On a pas la même définition de ça. »
« Comparé à tout le reste, au moins. La vie a en fait beaucoup de potentiel, mais en l'état, ce qu'on peut faire avec l'affinité par elle-même est en fait plutôt bien étudié. Il y a de la place pour de la recherche, bien sûr, j'arriverai peut-être à ouvrir un nouvel institut pour explorer quelques idées différentes dans le futur si je peux, mais basé purement sur les variables connues, il n'y a rien que quelqu'un d'autre n'ait pas déjà exploré avant. Quant aux ténèbres, par elles-mêmes, encore, il n'y a pas beaucoup plus de profondeur à creuser sans faire de recherche plus avancée sur le sujet pour essayer de déterminer divers effets sous-jacents, ce qui serait d'autant plus difficile à faire vu le statut légal compliqué de cette magie à peu près partout sur la planète, mais quant aux zones où la vie et les ténèbres se rencontrent… Bon, alors j'ai peut-être trouvé quelques façons différentes de changer définitivement la façon dont quelqu'un pense au lieu de juste pendant qu'il est contrôlé mentalement. La plupart de ces sorts impliquent un certain degré de restructuration du cerveau de la cible, mais… »
Avant qu'il ne puisse en dire plus, Thera avait réduit en poussière sous son pouvoir le grimoire qu'il avait matérialisé.
« Non. »
« Je n'allais pas te demander de le faire ; il a été conçu par pure curiosité académique. »
« Et il peut rester dans ta tête alors parce que je ne veux pas que qui que ce soit entende que tu sais comment faire ça, et je ne veux pas que tu l'écrives pour qu'il sorte dans le futur non plus. »
« D'accord, d'accord, bon », accepta-t-il en matérialisant un nouveau livre sans ces pages offensantes, sentant qu'on le fixait dans ses mains.
« Avant de penser à publier quoi que ce soit d'autre là-dedans, aie une bonne longue conversation avec ton dieu d'abord. »
« Oh, t'inquiète, c'était jamais vraiment pour publier. Juste pour tuer le temps. »
« Le fait que tu l'aies fait parce que tu t'ennuyais, c'est encore pire. Il n'en reste plus qu'un maintenant ? »
« Ouais, plus qu'un pour voir s'il marchera. Sachel, je vais mettre quelques concepts complexes dans ton cerveau, et je te les ferai passer pendant que tu lanceras, donc commençons. »
Puisque sa magie avait grandi à partir de l'eau, de la terre et de la vie, ça voulait dire qu'elle avait toujours un fort pouvoir sur ces affinités. Assez fort pour qu'elle puisse probablement faire grandir un homoncule si elle le voulait, mais ce qu'il avait en tête était à la place quelque chose de plus compliqué, une variante végétale.
Prenant à la fois le sang de et une graine nouvellement matérialisée, d'une façon similaire à comment Thera faisait ses clones, il fit modifier la structure de son sang à Sachel mais alla plus loin en le fusionnant dans la graine avant de la laisser tomber et la laisser germer, le buisson attendu commençant à pousser, seulement avec des bulbes charnus et pulsants au bout de ses branches.
« Et c'est officiellement l'heure pour vous deux d'arrêter de regarder encore », dit Thera en recouvrant à nouveau les yeux de Mora et Delair alors que ces fruits charnus continuaient de grandir, développant des squelettes et des membres avant que, bien trop vite, dix nouveaux clones de n'aient été faits, attendant juste d'être cueillis.
« , sans offense, mais je crois pas que je veuille essayer d'autres sorts que tu trouves », lui dit Sachel, la vue d'un simple buisson utilisé pour faire pousser des gens gravée dans son esprit.
« C'est le dernier ; t'es bonne. Ceci dit, tu devrais envisager de t'entraîner un peu plus. Les gens qui peuvent créer des homoncules sont précieux, et tu fais officiellement partie de la liste. »
Il avait matérialisé des vêtements autour d'eux pendant qu'ils grandissaient, mais une fois finis, il entra pour les habiter, remplissant leur chair de son âme avant de retirer les branches encore connectées au nombril de chacun, grimçant un peu à la sensation.
Quand même, ils seraient assez utilisables et, plus que ça, ils étaient une preuve de concept, une intéressante qui plus est. Même s'il y avait des utilisateurs naturels dans le monde, les affinités combinées étaient le domaine qu'il voyait comme le deuxième moins exploré en matière de magie, ne devancé que par la magie non-affinée et les branches qu'elle recelait. Avec des affinités combinées encore plus rares, ça le faisait se demander combien il pourrait y avoir de plus à trouver, mais c'était un souci pour plus tard. S'il voulait expérimenter avec ça, il lui faudrait prendre le temps de trouver et éventuellement aider à faire grandir quiconque avec les compétences spécifiques qu'il cherchait, à moins qu'il ne veuille constamment monopoliser tout le temps de Jake pour la recherche, mais une fois ça fait, il ne restait qu'une dernière chose à faire avant de conclure.
« Alors », commença-t-il, l'air radieux. « Qu'est-ce que vous dites de voir ce qui est arrivé à celui qui a été glacifié ? »