Au cinquième site, ce fut la même histoire. Des indices montraient que Foast avait enquêté, prenant différentes formes pour ce faire, mais s'envolant finalement dès qu'il avait obtenu ce dont il avait besoin pour entamer son voyage vers l'emplacement suivant, laissant les autres dans une situation similaire tandis que Quin ouvrait davantage de portails pour les faire passer, les emmenant vers ce qui devait être approximativement la destination finale connue de son périple, et laissant Ben les doigts croisés alors que les pisteurs commençaient leurs recherches.
« On l'a », dit l'un d'eux, les autres acquiesçant. « Il est passé par ici. »
D'accord, c'était déjà ça.
Cela signifiait qu'ils n'auraient pas besoin de faire machine arrière, pas besoin de chercher où, entre les deux points, il avait pu être abattu dans sa forme aérienne ou pire, où il avait pu changer de cap, mais cela laissait un autre problème sur la même ligne qui devait être réglé avant toute chose.
« Et d'ici, a-t-il repris son vol ? »
« Non, si nous avons raison, il semble qu'il soit parti à pied. »
« Merci les dieux. D'accord, avec un peu de chance, il a décidé de continuer comme ça jusqu'au bout, mais pour l'instant, on y va. Vous quatre, prenez la tête et si quoi que ce soit arrive, le reste du groupe vous couvrira. »
Cela impliquait une traversée de la forêt sans moyen de savoir combien de temps elle prendrait, d'autant plus longue que le groupe était nombreux, mais ils n'avaient pas le choix. Pendant que Foast pouvait avancer aussi vite que ses jambes le lui permettaient, ils devaient veiller les uns sur les autres en chemin, maintenir une vitesse constante et, plus important encore, faire des pauses, la fin de journée marquant une grande halte. Avec la couverture constante offerte par la cime des arbres, les bois n'étaient jamais lumineux, mais il était encore assez évident que le soleil commençait à se coucher et, comme leurs pisteurs ne donnaient aucune indication qu'ils s'arrêteraient de sitôt, Ben remplit son rôle de meneur, jugeant qu'il était temps de s'arrêter avant qu'il ne fasse trop sombre.
« Très bien tout le monde, on installe le camp ici pour la nuit », annonça-t-il lorsqu'ils tombèrent sur une clairière juste assez dégagée pour dresser les tentes. « Chaque groupe désigne deux de ses membres pour la garde, l'un pour la première moitié de la nuit, l'autre pour la seconde. Les pisteurs en sont exemptés vu l'importance de leur rôle, mais si ça chauffe, tous ceux qui ne sont pas d'eux et qui ne font pas de garde aujourd'hui en feront une demain. Mon endurance est élevée, donc je resterai debout toute la nuit. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, dites-le-moi, mais pour l'instant, organisez-vous comme il faut. »
Une fois le plan posé, chacun se mit à monter sa tente, Ben expédiant la sienne et celle de Thera avant de sortir deux repas de ses anneaux, tendant l'un à cette dernière tandis qu'elle le regardait.
« Tu n'as pas dormi la nuit dernière non plus, hein ? »
« Non, mais je vais bien. Physiquement un peu fatigué, mais mentalement rien, donc me reposer les jambes suffira. »
« Mmh, d'accord, mais si ça change, tu me réveilles. Je serai beaucoup moins confiante sur la suite si tu t'endors pendant qu'on cherche demain. »
« C'est noté, mais pour l'instant, qu'en penses-tu ? »
« Je pense que ces quatre n'ont rien mentionné de ce qu'il traquait. »
« Probablement une bonne raison », soupira Ben. « Foast a été envoyé pour le faire pour une raison, peu importe leur niveau, il est bien meilleur et quelles que soient les traces que cette chose a pu laisser, elles sont bien plus anciennes que les siennes à ce stade. Il ne reste peut-être plus grand-chose pour qu'ils puissent chercher. »
« Ce qui veut aussi dire qu'on ne sait toujours pas dans quoi on s'embarque. »
« Ouais, comme au début. Ceci dit, le fait qu'on l'ait trouvé est bon signe et, même si ce n'est pas beaucoup, le suivre devrait essentiellement signifier suivre ce qu'il traquait aussi. Avec un peu de chance, en se rapprochant, ils pourront voir quelque chose qui nous donnera un indice sur ce qui pourrait être responsable de tout ça. »
« Ouais, quoi ? Un démon couvert de griffes acérées et qui serait en plus un archimage ? » demanda Thera, qui avait vu les mêmes traces de magie laissées sur les autres sites que lui.
« Pour ma part, j'espère que c'était davantage dû à ceux qui se sont fait tuer en ripostant. Si c'est un archimage… argh, on s'en occupera alors. Pour l'instant, ce serait bien de supposer que c'est un peu plus gérable. »
« Un truc un peu plus gérable n'aurait rien pu faire à Foast », fit remarquer Thera.
« S'il te plaît, n'attaque pas mes espoirs avec tes faits et ta logique, j'essaie d'y croire ici. »
« Ha, s'il n'est pas encore mort, c'est déjà une excellente nouvelle. En plus, je trouve que tu t'en tires plutôt bien pour l'instant. »
« Argh, une autre chose que je déteste. Maintenant que je suis responsable d'eux, si quelqu'un se fait tuer pendant qu'on essaie de sauver Foast, ce sera de ma faute. »
« Non, si anything, c'est la faute des dieux qui ont arrangé ça. Ben, tous ceux qui sont venus ici savaient que ce serait dangereux. »
« Et pourtant, je suis toujours le pigeon à la barre. »
« Alors on fera juste de notre mieux tous les deux », lui dit-elle en se penchant pour l'embrasser sur la joue. « Pour l'instant, par contre, je vais piquer un roupillon. Si ça a l'air de partir en vrille et que tu vas mourir au milieu de la nuit, fais-moi une faveur : hurle le plus fort possible. »
« Oh, t'inquiète, je le ferai. »
Elle lui offrit un dernier sourire avant de glisser dans la tente, le laissant envoyer une partie de lui-même embêter son dieu pendant que son corps physique se dirigeait vers le centre de l'endroit où tous avaient installé leurs couchages pour allumer un petit feu, cet emplacement étant le meilleur pour étendre sa compétence et surveiller les environs pendant que ceux de garde les rejoignaient lentement, s'asseyant près de lui tandis qu'il hochait poliment la tête.
« Bon boulot aujourd'hui », dit-il, essayant d'être encourageant vu son rôle actuel auprès des quatre qui l'entouraient. « Pouvoir éliminer autant d'un coup est bon signe ; avec un peu de chance, où qu'il ait fini, ce ne sera pas trop loin d'ici. »
« S'il veut être trouvé », soupira Xov, un sentiment que les autres présents semblaient partager dans une certaine mesure.
« Pas exactement le troisième palier le plus sérieux, hein ? » ajouta Wosh. « Du moins à en juger par les rumeurs. Vous croyez tous qu'il a vraiment autant de gamins qu'on dit ? »
« J'en douterais pas », renchérit un troisième. « J'ai bossé avec l'un et rencontré l'autre. Le monde n'est pas si petit pour que ce soit une coïncidence facile. Putain, je serais pas surpris d'en avoir croisé d'autres à un moment et que ça ne se soit jamais su. »
« C'est un troisième palier », intervint le dernier. « S'il était mort, on le saurait déjà, mais est-ce seulement possible de piéger le type ? Ça fait se demander s'il a juste pas envie d'être trouvé. »
« Non », dit Ben fermement. « Je l'ai rencontré et je peux dire en toute confiance que vous avez tous tort. Je nierai pas que le type aime le sexe et prend du plaisir à faire des gosses, que ça en dise long sur lui ou pas, mais il a un vrai sens du devoir envers le monde, il bosse aussi dur qu'il peut et ne s'enfuirait pas comme ça. Maintenant, si vous voulez cracher sur un troisième palier, je vous recommande l'immortel, Rook. Ce type est un salaud absolu et il vous tuerait s'il pensait que ça lui donnerait une chance de se taper quelqu'un. En plus, nous voilà après la deuxième vague et le mec a disparu des radars pendant des mois. Juste un gâchi complet d'être humain, méritant zéro respect. »
Il fit l'impasse sur sa propre part dans la disparition de cet homme, la jugeant largement sans importance au vu des agissements globaux de l'autre, même si les commentaires attirèrent quelques regards, Wosh prenant la parole.
« Tu as rencontré beaucoup de troisièmes paliers alors ? »
« Et quand tu t'es présenté, tu as dit que tu étais le détenteur de l'esprit eldritch. Même les deuxièmes paliers ne se présentent pas par leur compétence. Faut-il en déduire... »
« Vous pouvez », dit-il, ne voulant pas que ce soit énoncé si clairement, même s'il sentit que cela changeait leur impression de lui, les rendant instantanément plus impressionnés alors qu'ils essayaient de juger son âge et découvraient que, même sans connaître sa race, il paraissait jeune. « N'y prêtez pas trop attention, la seule chose qui compte, c'est de retrouver Foast et que nous rentrions tous sains et saufs. »
« Un troisième palier quand même... » commença Vox, l'air de voir une célébrité, ce que Ben dut supposer qu'il n'était techniquement pas encore parce que les nouvelles à son sujet n'avaient pas encore vraiment traversé le monde, du moins pas pour cet accomplissement particulier. C'était déjà assez surprenant pour les gens d'apprendre qu'il était un apôtre, mais voilà qu'il était l'un d'un groupe de seulement treize, toutes leurs destinées divines impliquant un niveau de renommée suffisant pour créer de l'admiration même dans le groupe autour de lui qui avait surpassé leurs limites dans une moindre mesure en devenant seconds paliers. « Ça te dérangerait qu'on te pose quelques questions ? »
« Pas du tout. Il y a peut-être des trucs que je ne pourrai pas dire, mais allez-y. »
C'était un moyen correct de passer le temps après tout et, même s'ils ne travailleraient ensemble que peu de temps, ça ne coûtait rien d'essayer de montrer une attitude un peu accessible, et c'est ainsi que se passa la soirée jusqu'à ce que, d'un seul mouvement, le groupe autour de lui se redresse, leurs sens affûtés par leurs années d'aventurier leur disant quelque chose que Ben lui-même avait perçu. Quelque chose arrivait, et à grande vitesse.