Le discours d'Helori se déroula sans accroc, sans nouveau désastre pour justifier la présence de Ben ou d'Abel, mais il eut un effet net sur tous ses fidèles venus l'écouter. La foule pendait à ses lèvres, le simple fait d'être en présence d'une déesse constituait une récompense que la grande majorité des gens pensaient ne jamais pouvoir savourer et, s'il n'y avait pas grand-chose à dire au-delà de la nécessité pour les gens du monde entier de continuer à faire de leur mieux, venant d'une divinité cela suffisait, la présence de Ben donnant du poids à ces mots.
Sans se révéler, lui ni Abel, comme étant de troisième palier, il remplit le rôle pour lequel il était payé, examinant les âmes de tous ceux qui entraient dans sa portée et leur communiquant les connaissances appropriées pour les aider à grandir, et comme certains gagnèrent des niveaux en plein milieu du discours, l'ambiance ne fit que monter jusqu'à la fin.
Mais ce n'était pas ce qui l'intéressait. Même si elle voulait y résister, Ben parvint à faire quelques tests de plus sur son sacrilège avant qu'elle ne puisse s'échapper vers son royaume, ce qui mena à une découverte importante. Non seulement il pouvait forcer un dieu à quitter un corps sur lequel il était descendu, mais il pouvait aussi l'y piéger.
Les implications étaient immenses. Il pourrait être celui qui déciderait comment aborder n'importe quel dieu le moment venu, capable de choisir lui-même si affronter quelqu'un dans le royaume mortel ou dans un royaume divin serait plus avantageux pour lui en cas de conflit. Bien sûr, il ne semblait pas pouvoir forcer un dieu à descendre de son royaume pour habiter un corps, mais c'était un problème mineur. D'après sa propre rencontre avec lui, liée à la seule fois où les Gris avaient été témoins de la divinité, il semblait que le dieu démon Oaun préférait habiter la chair et si Ben devait le tuer, c'est là qu'ils se rencontreraient.
Ce qui signifiait que, si cela paraissait le plus bénéfique, il pourrait soit pousser le dieu vers son royaume et livrer bataille là-bas, soit empêcher cette divinité de s'enfuir de la même manière. Il ne savait pas avec certitude ce qui serait le mieux, l'une des seules façons qu'il connaissait pour tuer un dieu était de le faire tandis qu'il se trouvait dans un mortel, mais il aurait besoin d'expérimenter et de planifier la meilleure méthode avant que le moment n'arrive.
Mais quand même, c'est un joli petit coup de pouce à mes chances de victoire. Avec mon niveau de sacrilège actuel et en supposant que j'éveille ma Connexion, j'irais même jusqu'à dire que j'ai 1,1 % de chances de gagner !
…Et je me déprime à nouveau. Bon, je recalculerai mes chances au fur et à mesure que je monterai mon sacrilège. Qui sait, peut-être qu'au moment où la troisième vague déferlera, je serai à un mirobolant cinq pour cent.
« Ben, c'est psychotique », gémit Thera dans leur jardin alors qu'ils restaient là, Abel éclatant de rire face à sa réaction.
« C'est une expérience », précisa-t-il en finissant d'équiper l'un de ses clones, un tube descendant dans sa gorge pour distribuer en continu une bouillie nutritive pendant qu'il ajoutait un collier à son cou. « Et essentiellement inoffensif. Juste un petit entraînement pour toi, potentiellement beaucoup de force pour Abel, et de la curiosité satisfaite pour moi. Alors, tout le monde est prêt ? »
« D'accord », soupira sa petite amie, reconnaissante que sa tante soit là pour distraire Mora de la scène à venir tandis que Ben retirait le cristal divin de son brassard pour le glisser dans le collier, observant le corps du clone se transformer et se déformer quand la compétence forme bestiale s'appliquait, prenant des caractéristiques des âmes de dieu et de démon qu'il contenait pour tordre sa chair copiée mais ne montrant aucun signe de conscience, Ben travaillant encore à effacer assez de souvenirs et d'expériences de son âme pour lui permettre d'être ainsi.
Et se fit immédiatement arracher le bras pour ce fait, Abel déchirant peau, muscles et os avant d'engloutir le membre arraché pendant que Thera travaillait à accélérer le taux de digestion du corps avant de le soigner, entamant le processus de régénération de l'appendice perdu, dépensant son mana pour forcer la nourriture qu'on lui faisait manger à devenir de la chair tandis que Ben, de son côté, fixait la carte d'Abel, cherchant les résultats de ce test et laissant siffler un coup de sifflet bas quand il les obtint.
« Dans l'ensemble, tes attributs viennent de grimper d'environ trois cent trente points. Jésus, c'est réellement dingue. »
Le bras qu'elle venait de manger devait représenter une masse d'environ six fois les coupes de sang qu'il lui donnait d'habitude, ce qui signifiait que, sur la base des volumes réguliers qu'il lui donnait, c'était l'équivalent d'obtenir cinquante-cinq points à tout six fois de suite. Pire que la façon dont le sang d'Helori avait fait grandir la gamine, mais encore incomparable à tout le reste, alors que Ben se demandait brièvement si la différence entre les deux dieux venait d'Helori ayant accès à de la foi que l'autre n'avait pas, de sa torture dégradant d'une façon ou d'une autre l'âme de Quox, ou simplement d'une différence fondamentale entre les deux êtres. Quox avait été un dieu de croissance et de gain, après tout, une amélioration uniforme des stats sans spécialité comparée à Helori avait presque du sens jusqu'à ce qu'on se souvienne que, malgré l'augmentation de l'intelligence, du mana et de la récupération de mana de tant, elle améliorait aussi tous les autres attributs de cinquante points.
Mais ce n'était pas le seul changement sur la carte, avec un autre que Ben avait prévenu la gamine, obtenant une indifférence totale quand il le fit pour le niveau unique et surprenant de sacrilège qu'elle avait gagné après avoir arraché ce qui était en substance le bras d'un dieu à ce moment-là.
Ce qui n'a aucun sens parce que quand j'ai fait un manteau pour la première église de Myriad, j'ai gagné deux niveaux, alors quelle est la différence là ? Talent inné ? Peut-être le fait que je suis un apôtre rend chaque morceau de sacrilège que je pourrais faire intrinsèquement pire aussi ? Ou peut-être l'état dans lequel est Quox le laisse à peine qualifié comme dieu à ce stade, ce qui contribuerait à expliquer pourquoi mon gain d'expérience a été si lent. Je vais devoir travailler encore plus dur à effacer ses souvenirs de tout ce que je lui ai fait subir.
Toujours est-il que ce résultat laissa Abel pratiquement danser de joie, arrachant une nouvelle fois le bras du clone après que Thera eut fini de le faire repousser et prenant l'autre côté pour la bonne mesure, engloutissant les deux pendant que sa petite amie le regardait de côté.
« Alors, on va faire ça pendant combien de temps ? »
« Pour toujours, s'il vous plaît ! » chanta Abel, les attentes claires dans ses yeux pendant que Ben secouait la tête.
« Si tu te sens assez patiente et qu'Abel continue de prendre les deux bras, vingt fois de plus ça te va ? Quarante membres devraient faire passer toutes ses stats sauf ses taux de régénération au-dessus de trente mille. Le plus important, ses Pleurs. Faire ça la rend plus puissante et la rendre plus puissante est mieux pour la planète, non ? »
« Ça veut aussi dire qu'elle va t'écraser la prochaine fois que vous vous battrez. »
« C'est pas grave, j'ai pas besoin de gagner contre elle. »
« Et je pourrais être encore plus puissante si vous me faisiez juste quelques dizaines de ces trucs par jour pour toujours », dit Abel d'une voix sucrée, se faisant instantanément écraser.
« Nan, désolé mais c'est encore chronophage. Moi et Thera on a des trucs bien meilleurs à faire que de te nourrir en permanence. »
« Mieux que d'essayer de sauver la planète ? Rendez-moi assez forte et je le ferai toute seule. »
« Si tu es sage, je parlerai aux dieux pour m'assurer que tu continues à avoir des membres divins à grignoter, d'accord ? Je pense pouvoir garantir un approvisionnement assez constant sans que ce soit ma responsabilité. »
« Vraiment vraiment. Mais seulement si tu es sage. Faut s'assurer que tu te comportes bien pour le reste du temps où tu es avec nous et, tout aussi important, tu ne peux pas te plaindre quand on arrête pour la journée, d'accord ? »
Une réponse qui la fit ressembler à un gamin à Noël, ce n'était pas comme si ce serait trop difficile à mettre en place, il suffirait d'approcher les dieux à ce sujet plus tard et pendant qu'il y pensait, il ignora le regard moqueur sur le visage de Thera, sachant qu'elle avait un commentaire sur le bout de la langue qu'elle eut la bonté de ne pas dire devant Abel elle-même.