« J'ai encore gagné ! » s'exclama Abel en posant ses cartes, obtenant la dernière paire dont elle avait besoin. « Tu es nulle à ce jeu ! »
« Ouais ouais, mais au moins j'essaie », lui répondit Ben. « Mais pour l'instant, je dois m'occuper du dîner vu que les autres devraient rentrer bientôt et... »
Le bruit de la porte d'entrée qui s'ouvrait parvint alors qu'il se levait, les pas qu'il entendit lui indiquant qu'il s'agissait de Thera et de Mora avant même qu'elles ne débouchent dans le salon.
« Oh, salut Abel. Je suppose qu'il te faut encore une journée pour les affaires de Foast, alors, Ben ? »
« Je reste juste pour traîner un peu. »
« Ah, d'accord. C'est quoi, "un peu" ? » demanda Thera, obtenant une haussement d'épaules en réponse.
« Jusqu'à ce que quelqu'un m'embête pour aller chasser quelque chose. »
La réponse arracha un petit sourire à Thera tandis qu'elle rejoignait Ben, lui déposant un léger baiser sur la joue maintenant qu'elle était de retour et lui glissant un mot à l'oreille en même temps.
« C'est pas ça du tout », lui répondit-il. « Tu sais qu'elle est troisième palier, je suis sûre qu'elle aura plus de boulot dans un jour ou deux donc c'est pas la fin du monde si elle reste un peu plus longtemps. »
« Je le garantis. Enfin, quelqu'un veut m'aider avec le dîner ? »
« Je m'en occupe », lui dit sa copine avant de se tourner vers l'enfant qui était véritablement sous leur garde. « Mora, tu crois que tu pourrais occuper Abel pendant qu'on cuisine ? »
« D'accord », acquiesça le garçon, l'air pensif un instant avant de poursuivre. « Mais si on joue, j'ai le droit de la battre ? »
« Ha, vas-y, mon grand. »
« Hé, essaie donc, petite », lui lança Abel, prenant le commentaire moins pour une vraie question que pour une tentative de stimuler son esprit de compétition, ce qu'elle accepta avec joie. « J'ai juste galéré hier parce que c'était ma première fois à tous ces jeux et même là, j'ai pas fait si mal ! J'ai battu Ben à chaque fois. »
« C'est pas vraiment un exploit. »
« Mora, même si t'as raison, tu devrais pas dire ça devant Ben », lui dit Thera, ce qui fit culpabiliser l'enfant en se tournant vers Ben.
« Désolé, j'ai pas... je veux dire, t'es pas... Euh, tu fais de ton mieux et c'est ce qui compte », finit par atterrir l'esprit d'âme, n'ayant pas en lui de mentir et de dire que Ben était pas si nul ou qu'il n'avait pas pensé ce qu'il avait dit, aboutissant à quelque chose de bien plus blessant né de cette innocence sincère que Ben, de son côté, balaya d'un geste.
« T'inquiète pas, gamin. Amusez-vous bien. Tous les deux. Et si vous avez besoin de quoi que ce soit, on sera dans la cuisine. »
Les deux s'étant instantanément lancées dans une nouvelle partie, cela laissait à Ben et Thera la marge pour commencer à cuisiner, ainsi qu'un petit moment à eux.
« Bonne journée ? » lui demanda-t-il alors qu'elle se pressait contre lui, n'utilisant aucun de l'espace que la cuisine offrait, préférant être près de lui tandis qu'elle répondait.
« Bonne journée. Rien de dingue en tout cas et les taux de pertes continuent de baisser doucement. Bien que les choses pourraient être encore plus faciles si mon copain super-puissant, futur dieu, sortait pour entraîner des soigneurs à nouveau avec son cerveau tout neuf et amélioré. »
« La subtilité est morte, ce que j'essaie très fort de ne pas être. Même si les choses sont devenues plus faciles, j'aimerais quand même arriver à un point où je peux prendre un jour de congé sans me sentir coupable. »
« Bah, tu as de la chance, mon accord actuel avec les dieux me fait monter en compétence tous ceux qui entrent dans ma portée quand je sors. J'ai déjà commencé aujourd'hui. »
Sans effet immédiatement visible. Contrairement au passé, les nouvelles profondeurs auxquelles il pouvait transférer de l'information à un autre esprit pouvaient être incroyablement subtiles, utilisées pour incorporer l'information à un niveau de détail encore plus grand instantanément, tout en la laissant comme quelque chose que les bénéficiaires pourraient ne même pas remarquer avant qu'il ne soit temps de l'utiliser. Faire les choses de cette façon assurait que quiconque aurait le malheur d'entrer dans la portée de son âme ne serait pas instantanément submergé, mais cela signifiait aussi que tant qu'ils ne commenceraient pas à s'entraîner ou à réfléchir à leurs compétences, ils ne s'en apercevraient probablement pas.
Mais tout le monde sur cette putain de planète devrait s'entraîner constamment donc si quelqu'un arrive à passer ne serait-ce qu'une semaine sans gagner de niveaux, c'est clair qu'il ne va pas vers des gens qui en tireraient beaucoup de profit de toute façon.
« Bah, si tu fais un tout petit arrêt demain, genre, je sais pas, à tous les hôpitaux du réseau de portes, tu auras ma reconnaissance éternelle. »
« Ha, je suppose que je peux caser ça. Je suis sûr que Delair kifferait le voyage et Abel... Bah, je suppose qu'il faudra voir si elle veut vraiment encore bosser avec moi pendant qu'elle est là ou si elle préfère aller explorer la ville un peu en attendant qu'on ait tous fini pour la journée. »
Ça voudrait dire qu'il aiderait tous ceux qu'il croiserait en chemin aussi, quelque chose dont il était sûr que ça parviendrait à satisfaire les dieux et continuer à prouver sa valeur pour quand la révélation inévitable de son niveau de sacrilège sortirait et que tous les plus réactionnels d'entre eux se mettraient à hurler pour réclamer son sang.
'Mais j'ai vraiment, vraiment besoin d'au moins un niveau de plus avant ça, juste pour être safe.' pensa-t-il en jetant un œil au brassard sur son bras qui maintenait le cristal contenant l'âme d'un dieu contre sa chair, auquel il était connecté même alors pour s'entraîner. 'Le fait que je n'aie pas eu un autre niveau encore... Ça fait l'équivalent de vingt mille ans pour cette partie de moi-même depuis mon dernier niveau. Quox est à peine fonctionnel maintenant. À quel moment je vais l'avoir ?'
Le fait que l'acquisition d'expérience pour sa meilleure façon d'entraîner cette compétence soit si pourrie était un cauchemar mais un cauchemar qu'il ne pouvait pas contourner. Il devrait juste continuer à faire ce qu'il faisait et si ça continuait à prendre plus de temps que prévu, bah, il verrait pour améliorer le processus.
« T'as l'air de penser à quelque chose de diabolique », dit Thera en finissant de couper les légumes et en jetant un coup d'œil de son côté.
« Littéralement seule une fraction d'une fraction de moi-même pense à quelque chose de vaguement diabolique ; la majorité de moi a d'autres priorités. »
« Et pourtant, c'est le bout diabolique qui arrive à tes yeux », rit-elle. « Tu veux en parler ? »
« Mmm, non, c'est rien d'important et ça me met pas en danger donc t'inquiète, j'ai juste un milliard de petites trucs qui font du bruit dans ma tête. »
« C'est vraiment flippant de t'entendre parler de comment tu penses. »
« C'est juste de l'efficacité pure. »
« Jusqu'à ce que tu finisses par devenir dingue. »
« Hé oh, j'ai déjà pété les plombs deux fois et je m'en suis remis les deux fois, c'est vraiment pas si grave. »
« Flippant », chanta-t-elle avant de secouer la tête, sachant qu'il n'y avait pas moyen d'annuler les changements dans la sienne. « Et toi alors ? Bonne journée ? »
« Je dirais ouais. Pas pour me vanter mais j'ai fait à Foast une putain de belle armure donc une fois de plus j'ai fait ma ptite part pour le monde en gardant l'un de ses troisièmes paliers plus en sécurité et j'ai fait un combat d'entraînement avec Abel avant de réaliser qu'elle rentrait pas chez elle et j'ai pas perdu. Je veux dire, j'ai pas gagné non plus exactement et j'ai abandonné quand c'est devenu clair que ce serait une partie nulle mais quand même, ça a fait du bien et ça m'a donné plein de matière à réflexion. »
« Ha, remis de ta dernière défaite humiliante alors ? »
« Je sais pas si j'appellerais mon premier combat contre elle une humiliation. »
« Mais t'as définitivement perdu. »
« J'étais seulement au deuxième palier pour tout à l'époque », se défendit-il. « En plus, ses attributs faisaient ressembler les miens à rien en comparaison. Maintenant qu'on a un peu nivelé le terrain, bien sûr que je fais mieux. »
« Ha, ce que tu veux », le taquina-t-elle. « Quand même, peut-être que je devrais voir si elle accepterait de faire un combat d'entraînement avec moi aussi. C'est pas souvent qu'une opportunité comme ça se présente ; ce serait intéressant de voir comment je tiendrais face à un troisième palier. »
« Fais juste gaffe, elle pourrait essayer de goûter. Bien que je suis curieux de voir quels attributs tu ferais monter pour elle. Genre, évidemment le mana serait un gros morceau, mais... »
Elle lui fit un doigt d'honneur sur le nez, le coupant net. « Pas de curiosité sur les autres qui mangent ta copine. »
« Ha, c'est bon, c'est plus important qu'Abel soit pas trop curieuse là-dessus non plus. Au moins elle a pas encore demandé. Heureusement, j'ai toi pour bloquer ce petit bout d'attention. »
« Je suis, malheureusement, à la fois délicieuse et nutritive. J'imagine déjà comment les choses vont tourner si je tombe un jour sur un autre vampire affamé. »
« Maman devrait nourrir toute leur race, ça devrait aller. »
« Disons. J'ai définitivement eu un regard affamé ou deux en marchant dans les rues d'Anailia depuis qu'elles ont emménagé. »
« Et t'es plus forte qu'aucunes d'entre elles, si tu veux pas être mangée tu ne le seras pas. Vu à quel point t'es libre avec Abel et la façon dont tu as laissé Mercy grignoter sur toi par le passé, ma plus grosse inquiétude c'est que quelqu'un demande poliment et que tu te plies direct. »
« Je veux dire, hé, faut bien récompenser les bonnes manières. »
« Mmm, c'est ça ta philosophie actuelle pour élever Abel ? »
« Je l'élève pas. Mais ouais. »
« Bien sûr », rit-elle. « Et dis-moi, en quoi ton approche avec elle et Delair diffère de la façon dont tu aides très ouvertement et proprement à élever Mora ? »
« C'est pas le piège que tu crois, j'arrive juste à être une bonne influence sur tous les gamins dont je m'occupe, peu importe l'ampleur. »
« Et pourtant, c'est encore si marrant de te charrier avec ça. »