Alors que la nuit s'achevait et que les notifications de niveau résonnaient dans sa tête, il prit immédiatement conscience de son royaume qui s'étendait, et la partie de lui qui était encore là-haut se mit à repenser l'agencement qu'il avait, pendant que son corps physique se levait pour commencer la journée, prenant d'abord la direction de la cuisine pour préparer le petit-déjeuner et ressentant un changement dans sa façon même de le faire, la croissance de son esprit lui permettant de voir ce qui n'étaient normalement que des ingrédients courants qu'il utilisait sous des angles radicalement différents, et il décida de se laisser pousser à la fois ses connaissances et sa compétence, emplissant la pièce de plats, de bols et de casseroles qui se mettaient tous à remuer d'eux-mêmes tout en créant un processus qui aurait davantage ressemblé à de l'alchimie qu'à de la cuisine, à sa façon de faire.
Après tout, qu'était un ingrédient sinon un matériau à employer et à doser, à combiner avec d'autres pour obtenir différents effets ? Certes, ces effets se limitaient à la saveur, à la texture en bouche et au parfum, mais c'étaient des effets néanmoins, conçus spécifiquement pour stimuler les récepteurs gustatifs d'une personne et illuminer son cerveau par l'expérience de manger, une alchimie de satiété et de bonheur pour quiconque y prendrait part.
L'effort ne passa pas inaperçu. Alors que les seules odeurs emplissaient la maison, il entendit les autres commencer à s'agiter, Thera et Sonya toutes deux attirées hors de leur lit malgré l'envie qu'elles avaient encore d'y rester, l'une ayant l'air de faire de son mieux pour rester en colère malgré la bave qui lui suintait des lèvres.
« Matin matin, asseyez-vous et j'apporte ça dans une seconde. »
« Mmm, ça sent divinement bon », marmonna Sonya, les yeux encore fermés, la tête posée sur la table. « Comment s'est passée votre petite fête hier soir ? Désolée de l'avoir ratée, mais tu sais comment le travail peut être. »
« Oh, tu sais, bien », répondit Ben distraitement en dressant les assiettes, voulant s'assurer que ce serait aussi agréable à l'œil que bon au goût, et sentant les yeux de Thera sur son dos tandis qu'il parlait.
« Tu n'es pas sérieusement en train d'en rester là. »
« Bon, non, mais je ne veux pas qu'elle soit tellement choquée qu'elle ne puisse pas goûter la nourriture. Pas pour exagérer, mais je pense que ça va finir comme la meilleure chose que j'aie jamais faite. » Il dit, prenant une bouchée de sa propre assiette avant de hocher la tête. « Oh ouais, définitivement la meilleure chose que j'aie jamais faite et c'est même pas serré. »
« Euh, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? » demanda Sonya, se redressant en détectant l'humeur de sa nièce à côté d'elle, laissant Thera grogner.
« Ben a trouvé que ce serait une bonne idée d'essayer de se tuer pendant qu'il était allongé sur mes genoux. »
« Et je suis vraiment, vraiment, vraiment désolé et ça n'arrivera plus, alors goûte peut-être ce repas dans lequel je viens de verser tout mon amour et pardonne-moi ? » demanda-t-il avec de grands yeux innocents en posant les assiettes, observant les siens se plisser avant qu'elle ne goûte et s'adoucisse malgré sa volonté, la saveur du repas luttant contre la colère persistante qu'elle ressentait et, du moins pendant qu'elle mangeait, finissant par l'emporter.
Laissant Sonya encore plus inquiète tandis qu'elle jetait des regards entre les deux, ayant l'air sur le point de prendre la parole avant que Ben ne l'en empêche.
« Y a pas d'urgence, alors mangez quelques bouchées d'abord, j'expliquerai quand vous aurez fini. »
« Je pense que tu peux au moins m'expliquer pendant que je mange », soupira-t-elle en prenant sa première bouchée, son ton changeant instantanément tandis que toute son attention était happée par le repas devant elle, laissant à Ben la marge pour profiter du sien avant de perdre l'occasion une fois que les deux autres auraient terminé, toutes deux profondément satisfaites de l'expérience que sa nourriture avait créée, même s'il y avait une question dans l'un de leurs regards.
« D'accord, oui, c'était incroyable », admit Sonya. « Maintenant, qu'est-ce que tu as réussi à faire pour laisser ma douce nièce si mécontente de toi ? »
« Hem, eh bien, j'ai failli mourir », admit-il. « Bien que je n'en avais pas l'intention — »
« Sauf la partie où tu as trompé une salle pleine de soigneurs pour qu'ils soient en alerte », intervint Thera.
« Ce qui va en fait dans le sens de mon argument comme quoi je n'avais pas l'intention de mourir, mais n'insistons pas trop là-dessus. D'accord, alors Sonya, ne flippes pas. »
« Parce qu'à partir d'hier soir, tu loges officiellement l'un des troisièmes paliers du monde. »
Elle ne répondit pas, restant la bouche béante tandis qu'elle regardait sa nièce pour confirmation et obtenant un hochement de tête avant que ses yeux ne reviennent vers Ben, découvrant son visage illuminé d'un sourire malgré certaines des opinions présentes.
« Je suis sérieux, mais rends-moi service et n'en parle à personne, je n'ai pas vraiment envie de gérer les conséquences si le mot se répand, même si je suis sûr qu'une partie commence peut-être déjà à circuler vu les autres qui ont vu et les dieux qui ont réagi. »
« Euh, quoi ? Non, je veux dire, félicitations, mais comment ? » demanda Sonya. « Et pour quoi ? »
« D'accord, alors encore une fois, ne flippes pas. »
« Tu me donnes l'impression que ça va être dur. »
« Et tu aurais raison », marmonna Thera. « Puisqu'il vient de donner aux dieux encore plus de raisons de le haïr. »
« Ce sont juste des cons, ça va, on peut les ignorer. Bref, pour le comment, je me suis connecté à Myriad pour essayer d'éveiller Connexion, mais j'ai échoué. Ce que j'ai fait à la place, c'est éveiller mon esprit et mon sacrilège. Vous regardez le détenteur de deux compétences de troisième palier. »
Encore une fois, les yeux de Sonya se tournèrent vers Thera, et encore une fois sa nièce hocha la tête, la nourriture qu'on lui avait donnée étant la seule chose qui aidait à apaiser sa colère persistante.
« Et ça l'a presque tué », ajouta-t-elle quand même. « Il a saigné de partout à cause de ça et sur moi aussi, j'ajoute, et d'une manière ou d'une autre, le faire a brisé la majorité de ses os. Pourquoi est-ce que ça arriverait, parce que moi, je ne l'ai pas compris quand je les sentais tous craquer au-dessus de moi. »
« Et je suis vraiment, vraiment désolé pour ça et je n'avais aucune attente que me connecter à un dieu soit aussi mauvais pour moi et je t'apprécie profondément de m'avoir sauvé la vie et je t'aime », dit-il, se penchant en avant et essayant à nouveau d'avoir l'air le plus doux et innocent possible pendant qu'elle soupirait.
« Et je t'aime aussi et je suis moins en colère qu'hier, tu n'auras qu'à entendre parler de ça pendant un moment. »
« D'accord, honnêtement c'est mérité, je l'ai bien cherché. »
« Euh, mais quoi maintenant alors ? » demanda Sonya. « Tu vas devenir un dieu, tu as du travail à faire à cause de ça ? Falk est constamment occupé, je sais qu'il y a beaucoup d'attentes pour le rôle actuellement. »
« Pas que j'ai été informé », haussa-t-il les épaules. « Franchement, je ne pense pas que les dieux veuillent vraiment que je fasse quoi que ce soit. Je suis sûr que mon esprit pourrait être mis à contribution dans la guerre d'une manière ou d'une autre, mais beaucoup sont trop accrochés à l'histoire du "dieu maléfique du sacrilège", donc il y a probablement une tentative pour me tenir à l'écart de tout ce qui est trop important. Puisqu'on n'a pas besoin de récupérer Mora avant ce soir, j'allais me concentrer à expérimenter et examiner certains des changements que l'éveil m'a apportés. »
« Attends, c'était quoi cette histoire de dieu maléfique ? »
« Le sens de la nomenclature du Système, ça ne me dérange pas. »
« Tu devrais vraiment, pourtant », soupira Thera, se demandant à quel point les problèmes qui avaient accompagné l'éveil de cette compétence étaient dus spécifiquement à la façon dont elle était nommée.
« Le mal, c'est subjectif, mais même là, comment est-ce que je pourrais éventuellement être qualifié ? Je suis un si gentil petit gars. »
« C'est même pas ta seule compétence maléfique. »
« D'accord, mais l'affinité maléfique est-elle vraiment maléfique en soi ? Tout ce qu'elle va faire, c'est m'aider à gagner et monter en niveau plus de compétences maléfiques, et comment qui que ce soit pourrait juger lesquelles des nouvelles que j'obtiendrais qualifient, en excluant mon sacrilège. »
« Je ne pense pas que tu puisses juste exclure ta compétence la plus ouvertement maléfique. »
« L'appeler ma plus maléfique ne semble pas juste quand elle ne fait même rien aux autres mortels, seulement aux dieux. »
« Pour autant que tu saches. »
« ...D'accord, ouais, pour autant que je sache. »
« Hé Writ, Ogilt est dans le coin par hasard ? » demanda Ben en arrivant à la maison familiale de Thera, la première personne qu'il trouvait dans sa recherche, le satyre secouant la tête.
« Il est parti chasser, je ne sais pas quand il sera de retour non plus. »
« Hmm, c'est gênant. »
« Tu cherches à aller quelque part sans porte, jeune godet ? » demanda-t-il avec un sourire, Writ n'ayant en tout cas aucune réserve sur ce qu'il avait vu Ben s'infliger pour le pouvoir, vu ses propres tentatives passées pour atteindre le deuxième palier, mais obtenant un hochement de tête négatif pour la question.
« Non, je cherche à faire des expériences et j'ai besoin de démons frais à utiliser, il rend juste leur recherche facile. Dans ce cas, peut-être Abrus ? »
« Il est en patrouille, je ne m'attendrais pas à le revoir avant quelques heures. Je suppose que tu as juste besoin de quelqu'un pour t'aider à les traquer ? »
« Puissant aussi, de préférence. J'espère qu'on m'en amènera pendant que je lance mes tests. Pourquoi, y a-t-il un autre grand esprit dans les parages que tu as en tête ? »
« Ha, y a toujours un grand esprit dans le coin de nos jours. Allez, je t'emmène la voir. »
Lorsqu'il était parti affronter la tour, plus de quelques-uns des grands esprits que Mora avait aidé à créer étaient encore en train de comprendre comment ils voulaient affronter le monde, s'ils prendraient une forme mortelle pour interagir avec les gens ou resteraient dans une forme qui leur venait plus naturellement, ce qui voulait dire que Ben n'était pas au courant de comment tous les esprits se présenteraient, ni lesquels avaient choisi d'apparaître femelles. Vu la façon dont leur race dans son ensemble avait explosé, il était sûr que c'était quelque chose dont eux et le monde auraient besoin de beaucoup de temps pour s'adapter de toute façon, mais alors qu'il était conduit à travers différents couloirs et amené dans une nouvelle pièce, il eut sa réponse.
Deux êtres s'y trouvaient, un seul d'entre eux un grand esprit, l'air crépitant légèrement de sa présence, Ben posant les yeux sur le grand esprit de la foudre du monde pour la première fois depuis qu'elle avait été créée, et laissant juste un peu de surprise pour la forme qu'elle avait prise, une question errant dans ses pensées à la vue.
Je me demande si c'est comme ça que Thera s'est sentie en voyant Ogilt, Bloom et Grace.
Le nouvel esprit avait pris la forme de la princesse, ressemblant à Thera par la silhouette mais avec un corps fait d'éclairs bleus, crépitant contre l'air et en conversation avec un autre qu'il n'avait pas attendu de trouver en arrivant, avec l'un de ses compagnons de cellule à ses côtés.
« Taya, Asher, désolé d'interrompre mais Ben cherchait de l'aide », dit Writ en entrant, le grand esprit de la foudre qui semblait avoir pris le nom de Taya le regardant avec curiosité tandis que celui à ses côtés, le seul exemple d'une espèce à base de mana non-affinée, Asher le spectre, hocha la tête de son côté, se souvenant bien de celui qui l'avait sauvé.
« Hmm ? Le consort de la princesse ? » demanda Taya en l'évaluant tout en laissant Ben se demander si tous les nouveaux grands spirits ne le voyaient qu'à travers le prisme de sa relation avec Thera. « Qu'est-ce que je vous dois le plaisir ? »
« Ah, désolé de demander, mais je cherchais de l'aide. Il y a des trucs que je dois tester et la seule façon vraiment éthique de le faire serait d'expérimenter sur des démons, mais si vous êtes occupée — »
« Absurdités, vous aider c'est aider la princesse, on peut faire le temps », dit-elle, laissant clairement entendre qu'elle amènerait Asher avec elle ainsi que d'où venait cette coopération. « On y va maintenant ? »
« Ouais, si ça vous dérange pas, maintenant serait parfait. »