Prenant un instant pour réfléchir et figeant le monde autour de lui tandis qu'il le faisait, Ben prit la mesure de la situation dans laquelle il se trouvait, tâtant ses options.
Il était évident pourquoi ils étaient venus, certains voulant lui mettre une sorte de frein maintenant qu'il était le détenteur d'un sacrilège de troisième palier au nom terriblement malencontreux, tandis que d'autres étaient là pour le défendre, les deux groupes comptant moins que les opportunités qu'ils offraient, laissant à Ben la chance d'observer des centaines de dieux de ce monde à travers le prisme de son nouveau pouvoir.
Lorsqu'il l'avait éveillé pour la première fois au second palier, l'un des changements les plus immédiats avait été de se découvrir soudain capable de jauger les points faibles des dieux qui l'entouraient. Incapable d'exploiter cette information, bien sûr, mais la simple disponibilité de cette capacité n'avait fait que se renforcer avec son nouvel éveil, l'instinct qui y était attaché lui chuchotant autre chose. S'il en avait eu besoin, d'après les capacités qu'il savait posséder, il pourrait probablement les blesser.
Cela, en soi, était un changement majeur. Tel qu'il était actuellement, sans aucun entraînement, il ne savait pas s'il pourrait gagner, mais dans une situation de un contre un ou un contre deux, il pouvait définitivement tenir tête, quelques dieux vraiment faibles ne semblant pas être ceux qui sortiraient vainqueurs. Si la situation l'exigeait et que ceux qui avaient envahi le royaume voulaient vraiment tenter de l'éliminer d'une manière ou d'une autre, il pourrait au moins les prendre suffisamment au dépourvu pour en tuer un et les faire payer ce choix.
Mais en l'état, c'était tout ce qu'il pouvait faire. Ce dont il avait besoin, c'était de temps pour explorer ses nouvelles capacités, comprendre leurs forces et leurs limites s'il devait vraiment les opposer aux dieux, et il savait qu'il n'en avait pas. Même avec les nouveaux extrêmes que son esprit pouvait atteindre, il savait que les dieux autour de lui pouvaient également changer leur référentiel lorsqu'ils interagissaient avec le monde. Pas l'étendue de ce qu'ils pouvaient faire, mais ce manque de connaissances signifiait qu'il ne pouvait pas commencer à tester ses nouvelles limites juste sous leur nez, de peur qu'ils ne le prennent pour une menace.
Donc, en fin de compte, ça a tout l'air de devoir se régler pacifiquement, ou presque. Il accepta, laissant une partie de lui-même redescendre aux vitesses auxquelles les dieux autour de lui existaient actuellement pour écouter quelques-uns des cris et des hurlements qui s'élevaient, certains plus vocaux que d'autres.
« Ça fait trop longtemps qu'on tolère ça ! » hurla Eneth. « Parce qu'il a montré une certaine utilité, on lui a accordé passe-droit sur passe-droit, peu importe les compétences tordues qu'il a gagnées, mais maintenant aucun de vous ne peut le nier ! Le Système lui-même l'a désigné comme un dieu maléfique, qu'est-ce qu'il vous faut de plus pour qu'on se reúisse enfin et qu'on frappe ce fléau qui pourrit notre monde ? »
« Le sens de la nomenclature du Système n'en dit rien sur le caractère d'une personne, et si je sais bien que beaucoup d'entre vous sont assez sots pour ne pas savoir que le mal peut être un sujet plutôt subjectif, il y a plein d'autres interprétations possibles », répondit Anailia en sa défense. « Regardez-nous tous, ici ! Toi en particulier, Eneth, ne fais pas comme si toi et moi, on ne s serait pas battus jusqu'au dernier souffle si on était nés sur le même monde, pour laisser le vainqueur proclamer l'autre comme le mal, nos philosophies sont trop différentes pour qu'il ait pu y avoir une quelconque paix comme celle qui existe maintenant grâce à la société qu'on a bâtie ici ! Ben a sa façon de faire, mais une grande partie de ça a consisté à aider directement le monde, et maintenant vous le verriez mourir pour son exploit ? »
« Un exploit qu'il n'essayait même pas d'atteindre ! » dit Myriad en sa défense. « Aucune des deux compétences qu'il a éveillées n'était celle qu'il tentait de monter, mais le fait qu'il y soit quand même parvenu témoigne de son talent ! D'ailleurs,既然 c'est une compétence qui peut le mettre en conflit avec les dieux, Anailia a raison. Peu importe le nom qu'on lui aurait donné, vous l'auriez tous vu comme tel de toute façon, devenant ainsi l'autorité qui fait que le monde le voit comme tel ! Si le Système l'a appelé ainsi, c'est tout aussi probable que ce soit parce que vous projetiez tous de l'étiqueter comme un dieu maléfique dès le départ ! »
« De beaux mots, mais ça ne change pas le fond », ricana Olensia. « Qu'il ait eu l'intention de l'éveiller maintenant ou pas, ça ne change rien au fait qu'il essayait activement de le faire quand même, et à ce qu'il fera maintenant qu'il l'a. Regardez-le et ses exigences constantes, vous croyez vraiment qu'il ne va pas tenter d'aller plus loin maintenant qu'il pourrait être une menace pour nous ? Il faut faire quelque chose ! »
« Mais quoi ? » demanda Ben, prenant la parole pour la première fois et forçant toutes les discussions annexes à s'arrêter net tandis qu'il penchait la tête. « Dites-moi, vous tous, dieux si pressés de me voir mourir, qu'est-ce que vous ferez exactement ? Me tuer et m'élever à la divinité sur-le-champ ? Je vous le dis tout de suite, avant que vous ne trouviez un moyen de me gérer là-haut, j'aurai semé assez de chaos pour vous drainer tous de autant de foi que possible. M'emprisonner alors ? Avec les compétences que je possède, ce serait intéressant de voir si vous êtes capables de trouver une prison qui peut me retenir, essayer de m'en échapper pourrait faire un chouette petit défi. Alors l'option principale, c'est bannir mon âme en enfer ? Qui sait, peut-être que ça marchera, peut-être pas, il n'y a qu'un seul moyen pour vous de le découvrir, alors qui va se lancer et essayer ? Rappellez-vous juste que si vous ratez, je saurai exactement qui parmi vous l'a fait. »
Il écarta les bras en disant ça, presque pour les inviter, tout en jaugeant chaque dieu dans son champ de vision, cherchant le moindre signe de mouvement ou de réaction, tandis qu'un autre qu'il ne connaissait pas prenait la parole.
« Ne sois pas si sûr de ne pas pouvoir être contenu jusqu'à ce qu'une vraie solution soit trouvée, tu es… »
« Innocent », le coupa Ben, entendant des ricanements qu'il ignora. « Regardez comment j'ai gagné tous mes niveaux de sacrilège. La majorité vient de l'élimination des dieux interdits, et j'ai eu votre approbation à tous pour le faire en premier, et pour ceux qui ne venaient pas de là, j'en ai eu en détruisant la tour d'un dieu négligent qui n'est même plus en vie, et en blessant un demi-dieu qui m'a menacé et a attaqué la femme que j'aime, sans oublier de faire payer leur église. Bon sang, vu sous cet angle, le seul d'entre vous que j'aie vraiment blessé, c'est Eneth. Même Olensia et Duna, deux qui se sont mis sur ma route, ont eu des croyants qui ont tenté de me nuire, ou m'ont ouvertement menacé, je ne leur ai réclamé que juste assez de compensation pour essayer de m'assurer qu'ils ne recommenceraient pas, donc en réalité, le seul dieu parmi vous qui compte et à qui j'ai fait quelque chose pour mériter mes niveaux de sacrilège, c'est le mien, avec mes actions contre Myriad qui m'ont valu mes deux premiers et mon dernier. Myriad, tu me tiens rigueur de tout ça ? »
« Bien sûr que non », ricana son dieu.
« Alors il semble que le seul à avoir été injustement lésé par moi s'en fiche. Maintenant, je ne sais pas quel est le but de votre venue à tous, que ce soit pour me remettre à ma place ou juste faire du cinéma, mais ça n'a pas d'importance. Détestez-moi pour avoir exigé l'égalité et un salaire équitable de vous tous, niez-le comme vous voulez, mais il est évident que le plus grand moteur derrière tout ça, c'est votre fierté blessée de ne pas avoir un mortel qui vous obéisse docilement, mais quoi que vous essayiez d'obtenir en venant ici menacer mon existence, je ne l'accepterai pas. Je suis l'apôtre de Myriad et le monde est plus riche grâce à mon travail. Essayez de me tuer si vous voulez, mais la seconde où vous échouerez, je ferai en sorte que la planète entière sache exactement quels dieux ont décidé de tuer l'homme qui fabrique l'équipement qui sauve des vies chaque jour. »
« Toi… » commença Eneth, instantanément coupé par un hurlement plus fort.
« Moi ! » hurla Ben, révélant une fraction de son nouvel esprit pour hurler autant avec ses pensées et observant les dieux devant lui tressaillir. « C'est ça, arrêtez de jouer ! La dernière fois que j'ai menacé de tout arrêter, on m'a dit que vous étiez tous parfaitement informés de l'importance de mon travail pour la planète, alors simplifions. Si vous êtes là pour me menacer afin que j'agisse d'une certaine manière ou que je me comporte comme vous l'entendez, je refuse. Si vous êtes là pour m'arracher des promesses sur ce que je ferai à l'avenir ou comment j'utiliserai mes compétences ou ma future divinité, je n'en donnerai aucune, et si vous êtes là juste pour faire un point, en voici un. Que ça vous plaise ou non, tant que cette guerre ne sera pas finie, vous aurez besoin de moi et je n'ai rien fait d'assez grave pour justifier cette réaction, alors laissez-moi être clair. Retournez dans vos royaumes maintenant, ou je le jure devant mon dieu, je deviendrai le maléfique que vous semblez tant craindre. »
« Vous croyez qu'on vous craint ? » cracha Olensia, une réplique déjà sur les lèvres de Ben qui fut stoppée net quand un autre dieu prit la parole.
« Assez ! » dit Phixth fermement. « Vous tous, assez ! On a déjà parlé d'actes qui diviseraient le monde, on ne va pas déclencher une guerre entre nous pour tuer un seul gamin ! Peu importe ce que vous pensez de lui, ce n'est pas le problème maintenant, ou bien avez-vous tous oublié l'état dans which se trouve notre foyer ? Partez, tous, quittez ce royaume et laissez tomber cette affaire ! Vous savez tous qu'il n'y en a pas assez parmi vous pour que qui que ce soit puisse se porter garant de son meurtre, alors retournez d'où vous venez et concentrez-vous sur votre travail ! Tout le monde, calmez-vous avant notre prochaine réunion, sinon le stress que vous causez tous va me pousser à jeter l'éponge moi aussi ! »
Une explosion inattendue de la part de quelqu'un qui était normalement parmi les dieux les plus calmes, il y eut des grognements, mais comme il était clair que ceux qui réclamaient la mort de Ben étaient en minorité, ils partirent tous, un par un. Malgré ce que certains ressentaient à ce sujet, Phixth avait raison. Quelles qu'en soient les motivations, une minorité de voix ne pouvait pas insister sur la mort du croyant d'un autre dieu, sans parler de celui qui allait rejoindre leurs rangs, et une fois que ceux qui s'opposaient à Ben furent partis, ceux qui le favorisaient partirent lentement à leur tour, disant quelques mots de félicitations ou se contentant de hocher la tête, jusqu'à ce qu'il ne reste plus que quatre personnes dans l'espace, tous les yeux rivés sur celui qui était resté, inattendu.
Phixth, le visage caché par ses mains de pierre, inspira longuement et profondément, le retint juste un instant avant de le laisser s'échapper de lui dans un gros soupir, et laissa retomber ses bras le long de son corps, agissant comme si rien de tout ça, ni la précédente explosion, ne venait de se produire, alors qu'il parlait.
« Apôtre Ben, permettez-moi de vous féliciter pour votre exploit d'être le troisième mortel à avoir éveillé deux compétences au troisième palier de son vivant, quelles que soient les controverses que l'une d'elles pourrait soulever. S'il y aura sûrement plus de quelques complications autour de ça… Eh bien, j'aimerais croire que les têtes plus froides l'emporteront, alors si vous pouviez essayer de ne pas laisser les réactions impulsives de quelques-unes de nos divinités les plus, disons, passionnées, affecter vos actions, j'apprécierais vos efforts pour garder les choses un peu plus calmes, pour moi personnellement. »
« Ah, bien sûr Phixth, tant que personne n'essaie de me tuer, je n'irai pas de mon plein gré tester les limites de ma nouvelle compétence. »
« Ah, mais il y a encore une chose », se hâta de dire Ben avant que l'autre ne puisse partir, voyant l'énergie du dieu chuter instantanément avant qu'il ne puisse s'expliquer. « C'est rien de méchant, j'ai fini mon job avec ça donc je suis prêt pour le groupe suivant, mais j'espérais que vous puissiez arranger celui d'après pour qu'il soit en attente pendant qu'on voit si les changements en moi me permettront de les traverser encore plus vite. Si c'est le cas, on pourra travailler à boucler le reste des troisièmes paliers et je pourrai passer à la suite de ma vie. »
« Ah, si c'est tout, alors bien sûr, je ferai les arrangements et je préviendrai Myriad. »
Avec son esprit encore plus puissant qu'il ne l'avait été, en théorie, il aurait dû être encore plus facile de finir n'importe quel job tant qu'il était en groupe avec un utilisateur d'esprit, mais il avait quelque chose de différent en tête à tester, pourvu que quelques autres petites expériences fonctionnent, mais tout ça, c'était pour l'avenir. Avec son nouvel état mental, il pouvait sentir des idées se former qu'il n'aurait jamais envisagées par le passé, et il avait besoin de toutes les tester, mais au moment où ce dieu partit enfin, il y en eut trois autres dans le royaume, tous le regardant avec inquiétude pour ce qui allait suivre.