Là où se dressait autrefois le cœur de Stonewall s'étendait désormais une forêt, les rues envahies par des plantes s'élevant plus haut dans le ciel que tout ce qui existait hors de leurs murailles, et qui continuaient de grandir, vers le haut et vers l'extérieur, à mesure que les tiges et les branches se déployaient, tandis que Ben peinait à saisir ce qu'il voyait, l'examinant sous tous les angles pour tenter d'y trouver un sens.
Quelques arbres se mêlaient bien à la masse dense de végétation, mais ils n'étaient pas les seuls à s'élancer vers le ciel : fleurs, herbes et buissons fruitiers culminent à des échelles surnaturelles, avec des feuilles et des pétales grands comme lui, visibles même depuis l'endroit où il se tenait, et tandis qu'il observait, les rares herbes qui poussent dans les fissures du pavé autour de lui subissaient le même effet que celui qui provoquait cette croissance insensée plus loin, s'élevant sous l'effet de la puissance qui emplissait la terre à une vitesse anormale, même si, à l'endroit où il se trouvait, le changement semblait s'opérer au rythme de centimètres par seconde au lieu de mètres.
De quoi les figer tous les deux sur place, tandis que d'autres fuyaient, une question claire sur les lèvres de chacun, Thera étant celle qui la posa réellement.
« Putain, qu'est-ce qui peut bien faire ça ? »
C'était forcément de la magie des plantes, mais la quantité de puissance et d'habileté qu'un truc pareil exigerait était tout bonnement extravagante, ce qui ne laissait que deux options, selon Ben. Soit un morceau de magie rituelle qui avait mal tourné, une improbabilité vu le peu d'experts qu'il y avait au monde et que, vu comme il fouinait dans les têtes des autres habitants, il aurait su s'il y avait quelqu'un à Stonewall qui la maîtrisait assez bien pour réussir un coup pareil, soit quelque chose de bien pire.
Un prétendant démon. S'il y en avait un qui avait réussi à atteindre à la fois le neuvième niveau d'une magie des plantes supérieure ou une autre variante avancée de la compétence, et la même chose pour une amélioration de mana éveillée, on pouvait imaginer un démon comme ça capable d'un tel exploit, même si ça laissait la question de savoir comment une telle bête avait pu passer inaperçue si longtemps.
Telles étaient ses pensées, en tout cas, mais la réalité semblait bien différente, avec Mora qui déboulait dans les rues avec Delair dans les bras, une panique peignant son visage d'ordinaire inexpressif tandis qu'il les rejoignait et parlait.
Les yeux de Thera et de Ben se croisèrent brièvement avant qu'il ne secoue la tête. Qu'importe ce que le gamin avait fait, ce n'était pas le moment, et il s'accroupit à la place tandis que l'enfant continuait à bredouiller, essayant de sortir trop de mots à la fois pour qu'on puisse y comprendre quoi que ce soit.
« Quoi qu'il soit arrivé, Mora, c'est bon, on va régler ça. Thera, surveille les gosses, je reviens tout de suite. »
Instantanément, il mit à profit tous ces nouveaux points d'agilité qu'il avait gagnés, forcé de s'en sentir bien plus reconnaissant qu'il ne l'avait jamais espéré alors qu'il traversait les rues en un éclair, voyant le taux de croissance autour de lui en temps réel, les plantes qu'il croisait grossissant à chaque pas, rendant de plus en plus difficile la traversée de ce qui avait été les mêmes rues qu'il arpentait régulièrement, jusqu'à ce qu'il voie des troncs et des tiges plus épais que lui, l'obligeant à sauter et à escalader d'énormes racines qui ne faisaient que grossir, sentant son nouveau cœur battre la chamade à l'ampleur du spectacle.
C'était à un niveau qui déformait le monde autour de lui, mais il n'avait pas le choix, il devait forcer le passage, ne s'arrêtant que lorsqu'il entendit un cri qui l'obligea à lever les yeux pour découvrir un homme coincé dans l'une des branches encore en croissance, le poussant à dépenser son mana pour tester un truc que Thera lui avait suggéré de faire, se tirant vers le ciel pour se faire voler.
C'était le genre de chose qui semblait devoir demander plus d'entraînement et il brûlait définitivement plus de mana qu'il n'aurait dû pour que ça marche, mais en forçant une série de micro-ajustements, il se maintint stable pendant qu'il montait, attrapa l'homme piégé et le ramena sain et sauf au sol.
« Cours par là ! » hurla-t-il dès que leurs pieds touchèrent le sol, pointant vers l'endroit d'où il venait, et regarda l'autre s'enfuir, laissant Ben continuer plus profond, gardant l'œil ouvert pour d'autres gens tout du long.
Il n'en trouva aucun autre, quelle que fût la petite bénédiction que ça représentait, mais il devenait de plus en plus dur de progresser à pied, l'amenant à se demander combien de mana il lui faudrait quand il trouverait la cause de tout ça, avant de décider qu'il réglerait ça quand il y serait, et de se hisser à nouveau dans les airs, gagnant l'expérience du vol dont il avait besoin tout en avançant, évitant soigneusement les arbres et les branches tout en essayant de garder une bonne vitesse. Vu la rapidité avec laquelle tout grandissait, s'il mettait trop de temps, il ne resterait plus de ville à tenter de sauver. Chaque minute comptait, et à mesure qu'il s'approchait, il pouvait sentir la force du mana végétal lui picoter la peau et mettre son sens du mana en ébullition par sa densité, distraction suffisante pour qu'il tombe victime d'une menace inattendue.
Avec tout qui grossissait à une telle échelle, même les broutilles pouvaient devenir catastrophiques, et c'est exactement ce qui arriva quand une seule feuille se détacha au-dessus de lui, tombant avec le poids qui allait avec une structure plus grande que son corps, et lui s'écrasa carrément dans le dos, l'éjectant des airs pour l'envoyer au sol, le coupant le souffle tandis qu'il sentait son corps s'écorcher mais pas se briser sous le poids, et utilisa sa magie pour la réduire en poussière, se libérant pour continuer plus profond et trouver enfin la cause de tout ça.
Ou du moins ce qui la contenait, avec une sphère pulsante de matière végétale au centre du désastre, tout le mana qui alimentait la calamité autour de lui provenant de ce point unique, et il fit un pas de plus vers elle, frôlant la mort.
Une pointe de bois en jaillit et lui fonça dessus, l'épine géante à quelques centimètres de l'empaler alors qu'il forçait son corps sur le côté avant d'être obligé d'esquiver à nouveau quand une nouvelle poussait du noyau pour tenter sa chance, ratant encore maintenant qu'il était prêt, tandis qu'il faisait un pas de plus, matérialisant un couteau dès que la suivante jaillissait et la tranchant, taillant chaque nouvelle épine à chaque pas jusqu'à ce que le volume augmente, l'obligeant à en sortir d'autres contenus dans ses anneaux et à les balancer avec sa magie, sentant le mana pulsant ne faire que grossir autour de lui une fois qu'il fut à portée, et utilisant toute la force qu'il avait et le couteau encore en main, tailla dans la matière végétale pour révéler la chose cachée à l'intérieur, lui coupant le souffle et embrasant son esprit.
Une masse de mana, du genre qu'il n'avait vu que quelques fois auparavant, du moins dans cet état. Impossible même en l'observant pour ce qu'elle était. De la magie des plantes vivante, du genre qui n'aurait pas pu exister, mais qui flottait maintenant devant lui, une créature qui réussissait à défier ses attentes malgré tout ce qu'il avait vu et traversé depuis son arrivée sur ce monde. Il se tenait en présence d'un grand esprit des plantes tandis que son mana s'emballait, détruisant la ville autour de lui.
Les mots du gamin résonnèrent dans la tête de Ben tandis que l'inquiétude lui serrait le cœur, une question surgissant au premier plan de son esprit qu'il ne pouvait fuir alors que toutes ses préoccupations sur les difficultés qu'impliquerait d'élever un être quasi divin arrivaient à leur paroxysme.
'Oh Mora, qu'est-ce que t'as fait là ?'
Ce serait une question pour plus tard, vu comment les choses se présentaient, il devait se concentrer sur le problème devant lui, et son esprit tournant à toute vitesse, il fit la seule chose qu'il pouvait, se connectant à la créature pour tenter d'accéder à ses pensées, pour ce que ça valait.
QUESUISJEQUESUISJEQUESUISJEQUESUISJEQUESUISJE-
De quoi presque le faire rompre la connexion tant la profondeur de ce que l'esprit ressentait s'imposait à lui tandis que ses propres esprits tournait à toute allure, essayant de l'examiner.
Était-il fou ? Peut-être, il ressentait définitivement une certaine nervosité dans ses pensées qui rappelait les esprits les plus tourmentés qu'il avait ramenés du monde des démons, mais il ressentait plus que ça aussi.
C'est comme… Quoi ? Une crise de panique ? Une crise d'identité ? Peut-être un peu d'effondrement mental aussi, mais quelque chose qui s'enroule tout ensemble en un problème principal. Un problème avec son sens de soi.
En plongeant dans ses souvenirs, Ben put voir parfaitement ce qu'on lui avait fait, Mora appelant pour une raison quelconque ce qui avait été un groupe d'esprits individuels avant de leur faire quelque chose pour changer ça, allant à l'encontre de leur nature intrinsèque pour les rassembler en quelque chose de plus. Quelque chose pour quoi aucun des esprits individuels qui le composaient n'avait été préparé ni ne comprenait, menant au problème présent qui était sur le point de se régler de la pire façon possible.
Les esprits étaient faits du même mana qu'ils utilisaient, et s'il ne pouvait pas juger parfaitement les volumes des autres, il pouvait encore assez le sentir pour voir ce qui allait se passer. Celui avec qui il était allait épuiser sa réserve, se tuant dans le processus.
QUESUISJEQUESUISJEQUESUISJEQUESUISJE-
Un dénouement qu'il refusa. Il ne pouvait pas juste le laisser mourir et il ne pouvait pas laisser les conséquences de ce qui se passait peser sur la conscience de Mora plus qu'elles ne le feraient déjà, alors il plongea plus profond dans l'esprit du nouvel esprit, touchant chaque partie de lui avec ce qu'il était, tout en passant par la brèche qu'il avait faite pour l'attraper fermement de ses mains, parlant de sa voix et de ses pensées.
« Qu'es-tu ? Tu es Éclosion. »
Y mettant tout le sens qu'il put à travers les pensées qui les reliaient, il fit de son mieux pour donner à l'esprit ce qui lui manquait. La même chose qui le jetait dans son désarroi. Il lui donna une identité, comblant ce qui avait été une collection d'esprits de vie, de terre et d'eau avec toute la connaissance qu'il avait des plantes et des magies qu'on pouvait utiliser sur elles, ainsi que le ressenti de les utiliser qu'il se rappelait de chaque fois où il s'était connecté aux dryades, et il sentit que ça marchait, le système le confirmant quand le nom fut accepté, une notification sonnant dans la tête de l'autre tandis qu'il se calmait, pendant qu'une nouvelle sonnait dans la sienne.
« …Je suis Éclosion ? » dit-il après un temps, la croissance insoutenable qui emplissait la ville s'arrêtant avec le brin de stabilité qui venait à son esprit, tandis que Ben laissait échapper un soupir de soulagement en s'affaissant au sol, le grand esprit toujours dans ses bras.
« C'est ça, tu l'es. Maintenant, pourquoi est-ce qu'on irait pas voir ensemble ce que ça veut dire. »