Les demi-démons étant pour la plupart installés, ou du moins au point où leur intégration était devenue l'affaire des soigneurs et des aventuriers avec qui ils travaillaient, de concert avec leurs propres efforts pour achever leur adaptation au nouvel environnement, Ben put à nouveau se concentrer sur ses divers travaux, enfilant son manteau pour ce faire alors qu'il commençait à surcharger son âme.
Les avoir aidés l'avait mis en retard, le laissant encore à œuvrer sur un job qu'il aurait dû boucler depuis longtemps sans difficulté, ce qui l'avait poussé à se forcer plus qu'il ne l'avait prévu, la douleur subie lui faisant d'autant plus apprécier la pause inattendue maintenant qu'elle était terminée.
Encore un petit moment, juste. Je fais de bons progrès dans les jobs de tout le monde, j'aurai fini avant de m'en rendre compte.
C'était ce qu'il essayait de se dire, du moins, la douleur exigeant quelque promesse d'achèvement s'il voulait continuer à travailler au travers, et il avait juste besoin de se rappeler que la douleur n'était qu'une corvée de plus pour l'aider à grandir et qu'elle avait au moins des avantages annexes sous forme de compétences qui monteraient avec elle et peut-être même l'acquisition de nouvelles.
Parce qu'un jour. Un jour, j'obtiens la résistance à la douleur. Notez bien mes putains de paroles !
Je ne sais pas. L'univers collectif ? Moi-même ? Quelle que soit la force de merde qui m'en empêche après tout ce que j'ai traversé sur cette planète de merde ?
Je n'ai besoin d'aucune de cette négativité si tôt le matin.
Ce n'est pas de la honte, c'est de l'indignation ! Si je dois être incompatible avec toutes les compétences affinées, alors je ne devrais l'être avec aucune des non-affinées, c'est un petit truc qu'on appelle l'équité !
Pour l'une de ses nombreuses tâches à finir, il se rendit vers l'une de ses mini-portes et l'activa, découvrant de l'autre côté non seulement Amy qui l'attendait pour recevoir ses leçons, mais Yuzu également, la jeune mage d'âme pratiquement enroulée autour de l'autre fille, la serrant fort pendant qu'il observait.
« Je vais juste souligner que ce ne sera pas le plus facile pour apprendre comme ça. »
« J'ai l'air d'avoir le choix, moi ? » lui demanda Amy, tiraillée entre la recherche d'aide et une gêne profonde. « Elle est plus forte que moi, il n'y a littéralement rien que je puisse faire. »
« Ne sois pas comme ça, je veux juste m'assurer que tu sais que je t'aime », lui dit Yuzu, faisant rougir la fille prisonnière de ses bras d'autant plus fort, Ben acquiesçant avec compréhension.
« Donc, c'est la réaction suite à ce qui s'est passé dans la tour ? »
Une réaction particulière au dernier étage où certaines de ses insécurités sur sa place dans sa propre relation avaient été mises à jour par sa copie, Ben touchant juste là où ça fait mal d'une façon qui ne lui donnait qu'une envie : s'enfoncer encore plus en elle-même.
« Ne parlons pas de ça, s'il te plaît. Elles sont comme ça, enfin, comme ça depuis. »
« Parce qu'on t'aaaime », lui dit Yuzu, la serrant plus fort avant de poser son premier vrai regard sur Ben. « Et puis, nous… Ben, je déteste te voir. »
« Wow, grossier. Je croyais qu'on était potes. »
« On l'est, mais j'ai l'impression de devenir dingue à chaque fois que je pose les yeux sur toi. On m'avait déjà dit le truc de dingue que tu t'es fait après la tour, mais ça t'a transformé en demi-dieu ? »
« Ha, ouais, c'est tout un truc », rit Ben en leur faisant signe d'entrer plus loin dans la boutique. « On dirait que les dieux vont commencer à essayer de proposer l'opération à d'autres dans le monde aussi, donc c'est une bonne découverte. Je prouve encore une fois ma valeur. »
« Peut-être que tu pourrais faire ça sans expérimenter sur toi-même ? » fit remarquer la mage d'âme, n'obtenant qu'un haussement d'épaules.
« Je le ferais si je pouvais, mais le timing tombait juste bien. »
« Ben, s'il te plaît, ne décris pas la destruction de ton cœur comme quelque chose de commode, tu me fais culpabiliser pour Thera. »
« Bon, bon, mais tout s'est bien passé. Maintenant, puisque tu es commodément là toi aussi, est-ce que je peux avoir un coup de main pendant que tu es dans le coin ? »
« Quoi, de l'aide pour m'assurer que tu ne détruises pas ton âme ? Ne crois pas que je n'ai pas remarqué que le nombre de celles qui apparaissent autour de toi a immédiatement augmenté dès que tu m'as vue ici. »
Le commentaire lui valut un regard silencieux avant que Yuzu ne soupire. « Je suis sincèrement, constamment choquée que tu n'abîmes pas plus ton âme avec la façon dont tu t'en sers. J'imagine même pas quels vont être les effets à long terme des trucs que tu fais. »
« Eh bien, si je vis assez longtemps pour voir ce que le long terme me réserve, je m'estimerai chanceux, mais pour l'instant, faut qu'on te mette au travail. Amy, tu seras à la forge pour commencer aujourd'hui, sur des projets simples pour voir comment ça bénéficie à tes compétences de marteau, et on finira la journée avec du travail du bois pour la pratique du couteau. Je m'attends pas vraiment à ce que tu galères dans les deux cas, mais ce qui compte pour les deux, c'est d'avoir un œil artistique pour ces choses, alors essaie de choper toute la créativité que tu peux pour ça. »
« D'accord, ça devrait être un chouette changement de rythme par rapport à la chasse tous les jours au moins », dit-elle, l'air intéressée. « Mais est-ce que ça suffira vraiment pour que les dieux fassent monter ma compétence d'arme ? »
« Aucune idée, mais c'est mieux que rien. Allez, on commence. »
Il la guida à travers une série de projets quand ils débutèrent, faisant d'abord de simples crochets en J de la même façon qu'il avait lui-même commencé, comme il avait débuté l'entraînement de Delair, avant de passer à d'autres projets qui pouvaient l'aider à travailler différentes techniques qu'un marteau peut appliquer, pas seulement faire un pot et un couteau puisqu'ils étaient des projets plus simples, mais aussi des options plus artistiques en la forçant à travailler avec soin, façonnant un morceau de fer en une fleur délicate et ayant une surprise quand elle termina avec la notification passant dans sa tête alors qu'elle débloquait la forge comme compétence.
Il cligna des yeux quand ça arriva avant qu'un large sourire ne s'étire sur son visage. Il ne pensait pas que c'était la compétence la plus dure à obtenir, mais normalement ça prenait encore quelques jours d'effort, du moins pour ce qu'il en comprenait, pas dans ce cas. Même si elle était venue sous une forme destinée au maniement d'armes, Amy avait déjà une bien plus grande maîtrise des outils grâce à elle que n'importe quelle personne normale, réduisant grandement le seuil de compétence pour elle et une capacité d'apprentissage boostée par ses compétences.
Et si c'était aussi facile… Dans le passé, Falk m'avait fait obtenir à la fois manieur de couteau et manieur de marteau puisqu'ils s'ajoutaient à ma maîtrise globale des outils, mais y a-t-il une raison pour que l'inverse ne marcherait pas aussi ? Lui faire obtenir différentes disciplines d'artisanat pour le boost que la couverture partagée pourrait donner à sa compétence d'arme ? Un seul moyen de le découvrir.
« Okay, changement de programme », lui dit-il. « Je m'attendais pas à ce que tu chopes la compétence du tout aujourd'hui, mais puisque c'est fait, on passe direct au travail du bois et si tu arrives à l'avoir aussi, on enchaînera sur d'autres disciplines d'artisanat. Travail de la pierre, cuisine, art, je penserai à tout ce que je peux enseigner qui pourrait avoir une couverture conjointe pour toi et on verra combien de compétences je peux te fourrer avant la fin de la journée. »
« Euh, Ben ? T'as l'air inconfortablement excité là. »
« Moi ? Ah, ben, que veux-tu que je dise ? J'adore un projet intéressant. »
Il allait la faire bosser d'autant plus dur pour la journée qu'il l'avait, mais elle irait bien, ce qui comptait c'était ce que sa réussite à gagner les compétences signifiait, son espoir qu'elle puisse monter sa compétence d'arme dans la tour gonflant avec les sons de notifications emplissant la boutique, les siennes et les siennes au fil de la journée.
Eh bien, eh bien, eh bien, quoi prendre cette fois ?
C'est bon, j'étais prêt pour ça.
Attends, sérieusement ? Donc il a eu une variante avancée de mage d'âme et vous ne m'avez pas immédiatement fait l'aider après que je l'ai fini la première fois ?
Des nouvelles pour qu'ils obtiennent des jobs avancés ?
D'accord, j'espère qu'il n'y en aura pas trop d'autres pour que je puisse me concentrer sur moi un peu plus tôt.
Puis-je te rappeler que ça n'arrive que parce que les dieux ont décidé de se mettre en travers de mon chemin ? De toute façon, ça n'affectera peut-être que mon choix pour la dernière option, je crois que je sais ce que je veux prendre pour les deux premières.
Alors qu'il n'avait plus qu'une poignée d'options qui seraient des jobs de second palier, pour cette fois il décida de prendre des choix différents, gagnant plus de bonus sur certaines de ses compétences moins boostées avant d'obtenir les bénéfices additionnels qui viendraient d'une nouvelle bénédiction de tour, et avec ça il fit son premier choix, espérant un peu de chance.
…Pourquoi l'amélioration du goût monte-t-elle aussi putain de facilement ?
Bon, non, peu importe. C'est probablement peut-être bon tant que rien ne goûte à moi, concentrons-nous sur le bon. Être un demi-dieu continue de payer, il me faut juste l'amélioration de l'agilité à ce stade pour boucler le set, même si c'est celle que j'ai le moins de chances d'avoir. Dans les deux cas, job suivant et prochaine croissance. Tank supérieur.
« Putain, ça aurait été si bien à avoir avant que mon cœur soit détruit. »
« C'est quoi ça ? » demanda un membre du groupe avec qui il était, claquant ses griffes par curiosité, ce qu'il balaya d'un geste.
« Oublie, j'étais distrait, mais avec ça de pris, je finis ici. »
Ne restait plus que le choix du dernier.
Ça faisait des lustres que sa liste de choix n'avait pas été aussi mince, mais s'il restait encore quelques options correctes, il devait regarder vers l'avenir. Puisqu'il aidait à nouveau Elvat, ça voulait dire que le job qu'il aidait était un job qui serait encore plus dur à finir qu'un job de troisième palier typique, ce qui voulait dire qu'il devait choisir quelque chose de bon. Quelque chose dont il pourrait obtenir des montagnes d'expérience supplémentaires par-dessus ce qu'il récupérait déjà de la façon dont il pensait et des âmes qu'il créait, et même si ce n'était pas parfait, un choix ressortait plus que tous les autres. Une option qui, même si elle pouvait être longue, serait finie instantanément s'il réussissait à éveiller sa Connexion après la tour. Un gros « si », c'est sûr, mais sur lequel il comptait déjà, alors pourquoi ne pas oser espérer un peu que quelque chose pourrait marcher ?
Dieu, je vais pratiquement me tuer à essayer d'éveiller cette putain de compétence, le moins qu'elle puisse faire c'est finir mon job en passant. Okay, décision prise, je prends roi de l'intelligence.
Un job qui n'avait besoin que de quelques milliers de points pour finir, du moins quand il n'était pas lié aux second et troisième paliers pour les tirer avec lui, il gagnait presque deux mille points par semaine à ce stade, et s'il réussissait vraiment à éveiller sa compétence, le doublement de ses attributs ferait le travail pour lui donner tout ce dont il aurait besoin. Du moins, c'était l'espoir, et essayant de garder un esprit positif, il se laissa profiter de tout ce qu'il avait obtenu des jobs qu'il avait pris jusqu'ici, finissant la journée sur une récolte réussie.