La demande réveilla instantanément Nare, l'arrachant à ses pensées sur la façon dont un mauvais design d'épreuve avait failli tuer Ben pour le ramener au premier plan de la conversation, la lumière revenant dans ses yeux.
« Tu vas enfin t'y mettre ? »
« Je n'ai pas beaucoup le choix. » Il haussa les épaules. « Je veux la bénédiction de la tour et, plus important encore, la terminer devrait me permettre de devenir candidat pour ma Connexion profonde, non ? Il me restera ensuite le problème de l'éveiller vraiment, mais c'est une tout autre affaire pour laquelle j'ai des mois devant moi. »
« Des mois, ce n'est pas exactement long », marmonna Helori.
« Assez long. J'ai déjà une idée ou deux pour y arriver, mais c'est un souci pour plus tard. Pour l'instant, tout ce que je veux, c'est tout ce que tu as le droit de me dire sur la tour et, hey, si tu te sens taquin, je prends aussi tout ce que tu n'as pas le droit de me dire. »
« Tu n'auras rien de tout ça », lui répondit Nare.
« Faut-il te rappeler que j'ai failli mourir à cause d'un mauvais design ? Ne me dois-tu pas un indice ou deux ? »
« Ceci est cela et cela est ceci, mais pour ce que je peux te dire, eh bien, je crois t'avoir déjà dit l'essentiel par le passé. Contrairement aux autres épreuves, ce serait plutôt injuste de demander à quiconque se consacre aux compétences d'artisan de mettre sa vie en jeu, donc tu ne seras pas au même niveau de risque que pour les autres tours, mais en échange, la difficulté est d'autant plus relevée. Plus que n'importe quelle autre tour, celle-ci est construite pour te mettre au défi. »
« Eh bien, vu le nombre de blessures que j'ai ramassées dans celles que j'ai faites, je serai juge de ça. Dans ce cas, y a-t-il une considération majeure pour choisir la porte par laquelle entrer ? »
Contrairement aux Tours de magie, la Tour de l'artisan possédait cinq entrées différentes réparties entre quatre disciplines d'artisanat distinctes : la forge, le travail du bois, l'alchimie et l'art étant les quatre spécialisations au choix, tandis que la dernière porte était une porte générale qui piocherait dans toutes les autres options et peut-être même au-delà, même s'il ne semblait pas qu'il obtiendrait une confirmation de la part des dieux présents. Pourtant, avec toutes ces options, la question restait de savoir laquelle il choisirait finalement pour se mettre à l'épreuve.
À l'origine, quand Nare avait commencé à le presser de s'y coller avant la première vague, il avait pensé prendre la porte générale, ne serait-ce que parce que ça sonnait plus intéressant et correspondait à ses qualités d'artisan généraliste, quelqu'un qui ne se cantonnait pas à une seule voie, mais avec la troisième vague qui arrivait, il accepta de ne pas pouvoir se permettre une telle frivolité. Il voulait son niveau et la bénédiction de la tour, ce qui signifiait qu'il devait choisir celle où il avait le plus de chances d'arriver au bout, deux options apparaissant d'emblée comme les plus probables.
La forge et l'art, la première étant l'un de ses axes forts depuis son arrivée dans ce monde et la seconde sa passion depuis bien avant, toutes deux étant des points où il avait une confiance trempée. Ce n'était pas qu'il doutât de lui pour les deux autres non plus, c'était juste que s'il voulait être sûr de donner le meilleur, il ne pouvait nier que ça devait être l'une de ces deux.
Nare les lui refusa toutes deux avant qu'il ne puisse les formuler. « Il faut que ce soit la porte générale. »
« Pourquoi ? Elle serait plus facile en échange d'être plus variée ? »
« Passe. La forge ou l'art, tout le monde vote. »
« Attends attends attends », se hâta de dire Nare, tentant de l'empêcher d'être si précipité. « Ne sois pas si vite à choisir, c'est une décision importante ! »
« Ouais, c'est pour ça que je vise la bonne. Si tu penses que la porte générale est le bon choix, il faut me convaincre, mec, parce que ce que je cherche, c'est le niveau et la bénédiction et, pour autant que j'en juge, tu me demandes d'affronter quelque chose de plus dur que les autres options et pour quoi ? Pour vous divertir ? »
« Il serait plus approprié de dire nous impressionner que nous divertir... »
« Ben », dit Myriad tandis que son refus catégorique enfonçait Nare un peu plus dans le désarroi. « Si tu le fais, prends la porte générale. »
« C'est le meilleur choix », acquiesça Helori, les trois étant unanimes d'une façon qui le fit jeter un œil autour de la pièce avant de secouer la tête.
« Pourquoi ? Je ne vois que des inconvénients. Vous connaissez tous mes objectifs ici, je ne peux pas faire un truc pareil sur un coup de tête. »
Personne ne dit rien, aucun ne tenta d'avancer un argument convaincant, ce qui finit par être juste assez suspect pour qu'il soupire.
« D'accord, je vais poliment supposer qu'il y a une raison que vous ne pouvez pas me dire, alors au moins dites-moi ceci : comparé à n'importe quelle autre porte, est-ce que ça vaudra mon coup ? »
« Tant que tu te débrouilles bien, oui », lui dit Nare, l'air un peu mieux maintenant qu'il semblait que Ben cédait, et de plus en plus à mesure que le mortel secouait la tête.
« Bon, bon, je ferai cette putain de porte, mais si je n'atteins pas le sommet parce que je vous ai écoutés, aucun de vous n'en entendra jamais la fin. »
« J'en suis sûr. Pourtant, tu ne le regretteras pas. »
« Ouais ouais, question suivante. Qu'est-ce qui compte comme compétence d'artisan ? J'ai une place de plus pour mon équipe pour cette tour et je veux m'assurer de prendre quelqu'un qui pourrait en profiter. »
Dans l'état des choses, Amy ne semblait pas près de faire monter aucun de ses compétences éveillées, mais lui obtenir la bénédiction valait ce petit compromis alors que son amie essayait d'éveiller son troisième palier dans les mois qu'il lui restait, pareil que lui, mais quand il posa la question, cela amena un air pensif sur le visage de Nare.
« Bonne question, je suppose, vu que ce n'est pas aussi clair que pour les tours affinées où on sait juste ce qu'est une compétence affinée à faire monter, la nôtre est moins définie, mais pour la réponse... eh bien, s'il y a une incertitude, nous le saurons avec certitude quand nous essaierons de la faire monter. »
« Wahou, d'une inutilité trempée. »
« Je pourrais énumérer toutes les compétences que nous savons ou supposons compter comme compétences d'artisan si tu veux, mais ça couvrirait surtout des compétences que tu connais déjà. Ce qui fera vraiment la différence, en fin de compte, c'est si la compétence est utilisée pour l'artisanat ou liée à celui-ci. »
« Attends, vraiment ? C'est aussi simple ? »
« Dans ce cas, comment se présente le tableau pour tout le monde ? Je pars du principe que Théra et Jake pourront faire monter leurs magies non-affinées vu tout ce qu'on peut faire avec, mais Théra pourra-t-elle faire monter sa magie de terre si elle veut plutôt ? »
« Bien sûr, on l'a déjà fait par le passé. On a même fait monter quelqu'un avec de la magie de l'eau avant, vu qu'il était spécialisé dans la sculpture sur glace. »
« Intéressant. Et Amy ? Je suis sûr que ses augmentations ne compteront pas, mais qu'en est-il de sa compétence d'arme ? J'ai eu manieur de couteau et manieur de marteau par le passé parce que ça aidait ma maîtrise des outils, pourrait-elle en bénéficier aussi ? »
« C'est plus en suspens. Sa compétence est plutôt générale et elle ne l'utilise pas pour l'artisanat, donc les chances sont plus faibles sans qu'elle ait une vraie expérience là-dedans. »
« D'accord, très bon à savoir. » Ce que cela signifiait pour lui, c'est qu'Amy pourrait avoir le potentiel de se gagner un niveau s'il pouvait l'emmener pour essayer d'augmenter un peu les chances, même si cela le laissait encore incertain sur qui prendre comme cinquième candidat. « Dans ce cas, pour les situations où vous n'êtes pas sûrs, donnez-moi plus de détails sur le fonctionnement. J'ai du mal à imaginer que vous dépensiez votre Foi sans être certains. »
« Eh bien, je suppose que tu asmostly raison. Ce qui se passe quand nous ne sommes pas sûrs d'une compétence, c'est que nous transmettons d'abord un petit bout de notre Foi et sentons comment elle est absorbée. À partir de là, nous pouvons juger si la compétence qualifie ou non. »
« Intéressant, intéressant », marmonna Ben pour lui-même, passant en revue toutes les compétences qu'il possédait et dont il était soit sûr qu'elles qualifiaient, soit pensait qu'elles pourraient le faire, par curiosité, même si sa décision était déjà prise et ne changerait pas. « Et juste pour la clarté, la récompense est toujours soit deux niveaux pour des compétences non-éveillées, un niveau pour une compétence éveillée, ou l'éveil d'une compétence avec la possibilité de gagner un niveau en plus selon son niveau d'origine ? »
« Et pour l'éveil d'une compétence sans niveau ? »
Ce fut une question récompensée par un large sourire. « Acceptable si tu choisis de le faire. »
Une réponse qui le laissa curieux sur quelques autres compétences qu'il détenait et qui avaient d'autant plus de potentiel pour l'aider à l'avenir s'il ne faisait que les choisir, mais il se retint malgré sa curiosité. Faire monter Connexion était l'objectif, il ne se laisserait pas distraire sous prétexte qu'autre chose aurait pu être potentiellement utile aussi, même si cette question semblait avoir suscité des attentes chez Nare également.
« Bref », commença Ben, changeant de sujet, ne serait-ce que légèrement. « Question marginalement liée : qu'est-ce qui compte comme compétence de combat ? »
« Enfers infinis, ne me dis pas que tu envisages sérieusement de t'attaquer à la Tour du guerrier aussi », soupira Myriad.
« Légèrement, ça a un rapport avec le fait de savoir si vous pensez que je serais même qualifié pour tenter cette tour en plus, et quels bénéfices vous croyez que je pourrais en tirer si je le faisais. Donc, compétences de combat ? »
« Ce sera un cas similaire. Si ce n'est pas évidemment une compétence de combat, il y aura un petit test pour confirmer la compétence que tu choisirais, mais je ne m'en faiserais pas pour toi. Les compétences défensives compteront et tu en as eu plus de quelques-unes au neuvième niveau depuis un moment, non ? Tu pourrais facilement en choisir une à éveiller. »
Une réponse qui éveilla instantanément son intérêt pour cette tour particulière. Il avait des compétences défensives coincées au bord depuis des années qu'il aurait adoré éveiller, l'amélioration de la défense arrivant en tête de liste dans l'espoir qu'elle le sauve enfin de certaines de ses douleurs et souffrances sans fin, ne laissant que la question de savoir s'il pourrait même la réclamer.
« D'accord, très très bon à savoir. Dans ce cas, qu'est-ce que je peux faire exactement dans une tour comme celle-là ? C'est exclusivement des trucs comme compétences d'arme et combat à mains nues et compétences d'arme ou la magie passe aussi ? »
« Ah, la Tour du guerrier est probablement la plus directe de toutes en termes de défi. Tout ce qui l'intéresse, c'est ta capacité à tuer et à t'en sortir vainqueur, pas la façon dont tu t'y prends, et vu que la plupart des dieux guerriers sont aussi des dieux d'une magie, c'est logique qu'ils ne discriminent pas. Chaque étage devient plus dur que le précédent et peu importe quelle compétence ou magie tu utilises pour y arriver, bien que, similaire à la Tour de l'artisan, elle ait aussi deux portes, bien que le choix y soit moins impliqué. »
« Ah ouais ? Quelle est la différence entre elles ? »
« L'une est pour les détenteurs de compétences de premier palier et l'autre pour les détenteurs de second palier, comme moyen de diviser le niveau de difficulté. »
« Attends, sérieusement ? Ça me semble bien plus juste que la façon dont tournent les autres tours. »
« Vu la simplicité du défi comparé aux autres tours, c'était plus facile à diviser de cette façon. »
« Du coup, celle-là s'ajoute quelque part dans ta liste d'objectifs aussi ? » lui demanda Helori. « Pas assez occupé déjà ? »
« Boh, on verra. La Tour de l'artisan reste ma priorité et puis si je n'arrive toujours pas à éveiller une seule compétence dans les prochains mois après... Eh bien, mourir dans une tour et mourir dans la guerre, ça ne fait pas grande différence quand on y regarde de près, non ? »