À la grande infortune de ses deux élèves, l'impatience de Ben ne fit que croître le lendemain, tandis que leurs diadèmes étaient modifiés, non plus seulement pour scinder leurs pensées comme à l'origine, mais aussi pour les accélérer, leur permettant de lancer toutes les formes de magie qu'ils entraînaient encore plus vite et de tirer encore plus de profit de la journée.
Bien entendu, son favoritisme restait flagrant dans la façon dont il s'y prenait : le temps de Thera ne faisait que doubler, tandis que celui de Jake quadruplait, l'autre homme agissant comme si sa journée s'était allongée bien au-delà d'un simple quadruplement, donnant l'impression qu'on lui avait plutôt infligé une condamnation à mort.
Une réaction que Ben ignora allègrement, gardant l'œil sur l'objectif et obtenant ce jour-là son premier résultat, même s'il ne s'agissait pas de celui dont il avait vraiment besoin.
« J'ai mon niveau ! » s'exclama Thera, arrachant le diadème de sa tête dès qu'elle l'eut obtenu, dans une ferveur pure. « Désolée Jake, on dirait que tu te débrouilles tout seul maintenant ! »
Ce commentaire lui valut un regard de pure trahison qu'elle ne daigna même pas effleurer du regard, même lorsque Ben donna sa propre réaction, se racla doucement la gorge d'une manière qui la ramena à la réalité.
« Alors, qu'as-tu pensé de l'enchantement et du don ? » lui demanda-t-il.
« Honnêtement, c'est bien mais pas vraiment mon truc. Cela dit, c'est sympa de voir que je suis passée de la destruction de tout enchantement que je touche à la capacité de les créer, et j'avouerai que finir quelque chose peut être un peu satisfaisant, mais je ne pense pas que tu me verras en faire pendant mon temps libre. »
« Ha, ceci dit, du fait que tu as ta magie éveillée et que tu as appris mon système d'enchantement personnel, tu peux probablement te compter parmi les meilleurs enchanteurs de la planète. De quoi réfléchir si tu veux un jour prendre ta retraite d'aventurière ou faire étalage quelque part. »
« Ben, regarde-moi, il y a déjà plein de trucs dont je peux me vanter si je veux. »
« Désolé, mais je ne sais pas quoi te dire, je pense que j'étais probablement juste assez près », haussa-t-elle les épaules. « Chaque sort affinitié que j'utilise est renforcé par ma magie non-affinée, donc il s'entraîne tout le temps, mais avec ça de fait... »
« Garde cette idée », lui dit Ben avant qu'elle ne puisse s'enfuir. « Tu te souviens de ce que j'ai dit quand tu as rejoint l'équipe pour la première fois ? »
« J'ai mentionné que je pourrais peut-être te forcer à monter d'un niveau et même si c'est encore techniquement vrai, c'est le genre de chose qui a beaucoup plus de chances de réussir plus tu as d'expérience avant de la tenter. »
« C'est ton choix », haussa-t-il les épaules. « Tu as un niveau et tant qu'on bat la tour, tu en auras un autre, mais si tu en veux un de plus en plus, tu sais ce que je suggérerais. Cela dit, si tu n'es pas intéressée, tant pis, je sais que tu as ton travail et tout. »
Ce commentaire la laissa peser deux choses qu'elle ne voulait vraiment pas faire. Autant elle l'aimait, s'entraîner sous Ben était épouvantable, du moins quand l'objectif était de la faire monter de niveau le plus vite possible, mais malgré ça, ça arrivait vraiment à être une pause décente dans les soins sans fin qu'elle devait aider à prodiguer, et de là ça en vint à comparer les compétences.
Elle faisait de son mieux pour essayer d'éveiller sa magie de vie au troisième palier et chaque bout de pratique qu'elle obtenait de ce côté comptait comme de l'expérience vers cet objectif, mais même si elle faisait de son mieux pour ça, elle ne pouvait pas nier qu'elle trouvait encore ça fondamentalement impossible à espérer sur un si court terme. Monter sa magie non-affinée d'un niveau de plus, par contre, surtout quand Ben pensait avoir un moyen de l'aider à obtenir un niveau supplémentaire ? Ça paraissait distinctement possible.
La décision prise, avec un air de défaite sur le visage, elle remit le diadème, sentant ses effets altérer sa structure mentale et se prépara à reprendre le travail, même pendant que Ben faisait de son mieux pour la rassurer.
« C'est seulement jusqu'à ce que Jake ait son niveau. Qui sait, il aura peut-être fini d'ici aujourd'hui. »
« Ça a l'air optimiste », intervint-il.
« Ça ne devrait pas l'être, tu as dix bénédictions de tour à ce stade et un mage d'âme qui abaisse tes seuils de montée de niveau et tout aussi important, tu t'entraînes sous moi. Tu es officiellement l'un des meilleurs enchanteurs de la planète pour avoir appris de moi, je tiens à ce que tu le saches. Rends-moi fier. »
« Ça a l'air dur, je passe. »
« Ça pourrait littéralement être plus facile. Delair et Mora me rendent tous les deux fier parce qu'ils font tous les deux de leur mieux. »
Les deux avaient été exceptionnellement sages sous la direction de ses clones, apprenant les détails les plus fins de l'artisanat de lui du mieux qu'ils pouvaient. Même alors, tandis qu'il écoutait Jake se plaindre, les deux travaillaient ensemble à la forge, Mora essayant à son tour de fabriquer un pot pendant que Delair pratiquait certains des sorts d'enchantement de base dessus une fois qu'il eut fini, de simples projets comme ça ayant constitué ce qu'ils faisaient depuis que Ben s'était mis à essayer de faire monter les deux autres en niveau.
Malgré tout, même si ça pourrait prendre encore quelques jours, je ferai en sorte que ça marche. Après tout, même si ça prend un peu plus de temps, Jake devrait pouvoir l'avoir avant longtemps et s'il n'est pas confiant là-dedans, eh bien, ça veut juste dire que je dois augmenter à quel point son esprit se scinde et la vitesse à laquelle il pense. Et si ça ne suffit toujours pas... Eh, je peux passer quelques jours sans dormir et son endurance devrait...
« Hey Jake, c'est combien ton endurance ? »
« J'ai peur de répondre à ça. »
« ...Environ cinq mille, pourquoi ? »
Ouais, ça tient la route, il est arrivé avec un niveau élevé et non seulement il a eu une potion divine et mes potions de croissance, mais il est aussi sous les sorts de Yuzu à peu près depuis son arrivée. Merde, quand j'y repense comme ça, il devrait vraiment être significativement plus haut là-dedans, mais...
Mais c'était suffisant pour signifier qu'il pouvait vraiment faire bosser Jake un peu plus dur sans vrai souci, du moment qu'il lui donnait une pause occasionnelle et ce fait ne servit qu'à ruiner encore plus la journée de Jake quand Ben prit la parole dès que ses pensées furent en ordre.
« D'accord, vu que tu n'apprécies pas ça, ça veut juste dire qu'on doit t'obtenir ton niveau le plus vite possible et il y a un moyen facile d'accélérer ça. On va juste tous les deux renoncer à dormir jusqu'à ce que tu l'aies, donc jusqu'à là tu es avec moi. Faisons tous les deux de notre mieux ici. »
Il ignora le visage de Jake qui s'allongea, se concentrant plutôt ses pensées sur l'enseignement et sur n'importe quel autre moyen qu'il pourrait trouver pour rendre la tâche encore plus rapide.