« Bien, quel était le vrai but de tout ça, Helori ? » demanda Nare. « Tu n'as jamais ressenti le besoin de le faire examiner, lui aussi. »
« Je pensais ce que j'ai dit. Il est bon d'avoir un autre regard, d'autres opinions, surtout pour ce que je souhaite présenter maintenant que vous avez tous deux eu l'occasion. »
« Une question et une hypothèse. Ben est-il encore mortel ? »
« J'avoue qu'avec tout ce que mon apôtre peut accomplir dans notre sphère, cela ne semble pas le cas, mais il n'a toujours pas franchi le troisième palier, peu importe à quel point il semble s'en rapprocher sur plusieurs fronts », dit Myriad. « À moins que cela ne tienne à l'hypothèse que tu t'apprêtes à nous exposer ? »
Elle acquiesça. « Pour ce que nous en savons, il existe un unique chemin vers la divinité dans cette réalité, mais ce n'est pas parce qu'un seul est connu qu'il faut supposer qu'il n'y en a pas d'autres. Et tel que les choses sont, j'aimerais émettre l'hypothèse que le garçon pourrait emprunter une nouvelle voie. Bien sûr, compte tenu de la probabilité qu'il atteigne déjà le troisième palier, cela n'a peut-être pas d'importance. Mais dans l'état actuel des choses, s'il mourait aujourd'hui, je ne serais personnellement pas entièrement choquée s'il s'élevait en un être supérieur, pas nécessairement un vrai dieu, mais une sorte de divinité mineure qui n'a jamais été vue dans cette réalité. »
« Tu ne serais pas choquée par ce qui serait absolument l'événement le plus choquant de l'histoire de cet univers ? » ricana Nare. « Mais sur quoi bases-tu cette affirmation ? »
« Vous l'avez vu tous les deux aussi, non ? Regardez-moi dans les yeux et dites-moi que le garçon a encore une âme mortelle. » Aucun des deux ne répondit immédiatement, la laissant continuer.
« Une idée intéressante », admit Myriad. « Et peut-être pas impossible, mais à moins que Ben ne meure, il n'y a pas de vraie façon de le tester. Je ne connais peut-être pas le record précédent pour un mortel éveillant des compétences... »
« Mais dans tous les cas, la seule façon de le savoir avec certitude, c'est si Ben meurt avant de parvenir au troisième palier, ce que je crois de plus en plus qu'il va réussir à faire chaque jour. Potentiellement en éveillant au moins une compétence comme il l'espère avant la troisième vague. Bien sûr, s'il n'y arrive pas et que tous nos efforts ne suffisent pas non plus, je suppose que nous verrons bien, d'une façon ou d'une autre, le monde brûler là-dessous, du moins jusqu'à ce que nous finissions par être pris dans ce même feu. »
« Certes, mais alors qu'il continue de grandir et de changer, cela laisse deux autres choses qui méritent d'être considérées et pour lesquelles il faut tenter de se préparer, au moins avant que cela n'arrive. »
Elle leva un doigt. « Premièrement, un fait que les dieux qui ne le connaissent pas et ne connaissent pas le nombre exact de compétences éveillées qu'il détient ne peuvent pas anticiper pour l'instant : s'il parvient à éveiller les deux compétences qu'il souhaite, en mettant de côté toutes les complications qui accompagneront la naissance d'un dieu du sacrilège, cela signifierait qu'il pourrait avoir jusqu'à seize autres divinités significatives. »
Techniquement, toutes les compétences d'un mortel élevé se convertiraient en royaumes de pouvoir pour lui, mais la grande majorité de ceux qui atteignent ce palier n'en ont qu'une seule issue d'une compétence de second palier, qui est bien plus forte que celles provenant d'un premier. Pas près de ce qui est gagné d'un véritable éveil de troisième palier, mais suffisamment pour leur donner un pouvoir leur permettant de jouer sur la même scène que des dieux naturels détenant deux ou trois divinités.
Ben, lui, en détenant seize ainsi que toutes les autres compétences qu'il a acquises et qu'il n'a pas encore réussi à éveiller, se révélerait être une figure significative à ce stade. S'il parvenait à élever une seule compétence au troisième palier, tout ce qu'il possède le placerait confortablement au-dessus de tout autre mortel élevé et probablement de tout dieu ne détenant que deux royaumes de pouvoir. Mais s'il éveillait deux compétences au niveau de la divinité…
« Cela le placerait un peu au-dessus de ceux de nos proches qui en ont trois ? » marmonna Nare en y réfléchissant, Helori secouant la tête.
« Non, pas juste un peu. Considérez ce que seraient certaines de ses divinités mineures : des pouvoirs qui nous viennent naturellement, qu'il cultive et élève en tant que mortel. Tout dieu, naturel ou élevé, peut s'actualiser, mais aucun mortel n'avait la compétence auparavant. Tous les niveaux qu'il a gagnés en tant qu'humain vont se transformer en une divinité, qui le placera au-dessus de tout ce que n'importe quel autre dieu peut faire avec le même pouvoir. Pareil pour sa compétence la plus récente. Même s'il ne l'éveille pas, il sera intrinsèquement meilleur que tous les autres en la matière, du simple fait qu'elle fera partie de son domaine. Mais ne nous arrêtons pas là. Et si nous gagnions au final ? La planète est sauve, ou du moins suffisamment pour que nous ayons une marge de manœuvre pour décider de la suite ? »
« Tout ce que le garçon a accompli, il l'a fait en seulement cinq ans. Une réussite déjà outrageuse, rendue encore plus telle par le fait que je crois sincèrement qu'il a une chance d'obtenir les deux éveils qu'il recherche dans les mois qui nous restent, peu importe à quel point le calendrier est serré. Mais c'est une logique à l'échelle du mois. D'après ce qu'il a dit de sa propre espérance de vie, s'il obtient ces deux éveils qu'il vise, les bonus pourraient suffire à lui faire vivre encore deux ou trois siècles, en tenant compte de ce qu'il a déjà gagné. L'un de vous deux s'attend-il vraiment à ce qu'il cesse de grandir pendant ce temps ? »
Tous deux restèrent silencieux, tournant dans leur tête les implications de ce que cela signifiait. C'était toute la croissance que Ben avait réussi à obtenir avec les bonus des jobs, bénédictions et titres qu'il possédait actuellement, mais il n'en gagnerait que davantage, composant la vitesse déjà incroyable à laquelle il pouvait progresser, pendant qu'Helori continuait.
« Avec autant de temps à sa disposition, je n'ai aucun doute qu'il éveillera au moins une compétence d'esprit, et sa manipulation de la matière est pratiquement une certitude, vu qu'elle bénéficie des bonus ridicules de son job de tueur de monde. Et Nare, je sais que tu penses qu'il a d'excellentes chances d'y arriver pour ses autres compétences d'artisanat. Mais avec tout ce temps, considère n'importe quelle autre compétence qu'il pourrait acquérir. En si peu de temps sur ce monde, il a bouclé une soixantaine de jobs et a même trouvé un moyen de terminer n'importe quel nouveau job encore plus vite, tant qu'il peut continuer à obtenir des options une fois qu'il aura inévitablement épuisé sa liste. Mais si on regarde simplement le rythme qu'il a déjà tenu, s'il continue de boucler soixante jobs tous les cinq ans, dans deux cents ans il en aura plus de deux mille, dont beaucoup d'options de second et même de troisième palier. Bon sang, peut-être même une autre de quatrième. Avec tous ces bonus liés à son âme, à quel point le seuil du troisième palier sera-t-il abaissé dans seulement un siècle ? »
« ...Tu dis que tu penses que si nous gagnons, Ben pourrait devenir un être avec des douzaines de compétences de troisième palier », dit Myriad, Helori secouant à nouveau la tête.
« De manière détournée, mais cela revient surtout à mon point principal. Après toutes les fois où je l'ai examiné, je crois qu'un nombre suffisant de compétences de second palier pourrait se combiner pour créer un être qui pourrait encore s'élever, étant en essence juste en deçà de ce que nous considérons comme la divinité, mais restant un dieu. Mais qu'en est-il d'un être au-delà de ça ? Quelqu'un dont l'âme ne serait pas altérée par l'accumulation massive de compétences de second palier, mais par des compétences de troisième ? Je demande : si nous gagnons et que ton apôtre vit une vie pleine et longue, qu'aurons-nous s'il franchit d'une façon ou d'une autre le seuil de la divinité ? »
Avec la question, le royaume tomba dans le silence, tous laissés à méditer sur la question. C'était quelque chose qui aurait dû sembler impossible, et qui pourtant paraissait trop probable. Aucun d'eux ne doutait que Ben pourrait atteindre le troisième palier s'il en avait le temps, mais Helori avait raison : atteindre ce palier lui donnerait des décennies de plus pour en profiter, et il n'était pas du genre à se reposer sur ses lauriers. Même s'il n'obtenait pas les douzaines, voire les centaines de compétences de troisième palier qu'ils pensaient possibles si des siècles l'attendaient, il en gagnerait indubitablement un certain nombre de nouvelles de second palier, et pour tous les effets pratiques, cela le placerait encore au-dessus de n'importe quel dieu de ce monde ou de tout autre.
Ce fut Myriad qui rompit ce silence contemplatif, avec une voix plus fatiguée qu'autre chose.
« Eh bien, pour l'instant ce n'est qu'une théorie, une théorie pour laquelle j'espère que vous me ferez la grâce de ne pas la répandre. »
« Pfff, pas la peine de t'inquiéter pour ça. » La déesse le rassura. « Je l'aime assez pour ne pas vouloir que les idiots égarés d'ici pensent qu'il serait judicieux d'essayer de s'occuper de lui avant qu'il ne devienne véritablement un problème. »
« Il pourrait même accueillir ça », rit Nare. « Retourne une situation comme celle-là, et il a soudainement une nouvelle chance d'essayer d'éveiller son sacrilège. »
« Et pas un mot de cette idée à lui non plus », gémissant Myriad. « Il cause assez d'ennuis comme ça, nous n'avons pas besoin d'y ajouter de l'entrapment. »
Tout ce qu'Helori avait dit valait la peine d'être retenu, mais pour le moment ce n'était qu'une théorie. Avec des mois encore avant que le monde ne puisse prendre fin, ils firent de leur mieux pour se dire que même si l'avenir se présentait sous un tel jour, cela ne pourrait être qu'un problème pour plus tard.