« Nati, Xilly, salut ! » lança Ben en arrivant, ignorant le malaise patent des deux jeunes femmes tout en leur adressant un large sourire. « Ça fait un moment. »
« En effet, Ben », répondit Nati avec bienveillance, évitant son regard tandis que Xilly restait silencieuse. « Mon grand-père a dit que tu voulais nous voir pour une autre leçon ? »
« Eh bien, j'étais dans le coin et je me suis dit que ce serait bien de régler ça, mais je vois que vous n'avez pas chômé. Vous êtes toutes les deux passées au huitième niveau de Connexion depuis la dernière fois, non ? Beau boulot. »
« Ah, on n'y est arrivées que récemment. »
« Bon, aujourd'hui je m'assure que vous atteignez le neuvième, alors facilitez-moi la tâche et essayez de ne pas lutter, ce sera fini avant que vous ne le sachiez. »
Sans leur laisser le temps d'en dire plus, il tendit la main et les attira dans son esprit tout en prenant le contrôle de leurs corps, pour qu'elles marchent avec lui pendant qu'il accomplissait son objectif principal au lieu de les laisser s'effondrer au sol. Elles devaient rester dans sa portée, après tout, et c'était plus simple que de les trainer.
Avec la vitesse à laquelle je peux penser maintenant, combinée à la façon dont mes esprits ont grandi depuis la dernière fois, je vais probablement leur faire atteindre le neuvième niveau avant d'avoir fini ici. Oh, tant pis, s'ils l'obtiennent avant que je quitte la ville, je continue pour essayer de les rapprocher de l'éveil. Avoir quelques enchanteurs éveillés de plus sur la planète avec accès à toutes les autres compétences éveillées du monde ne pourrait être qu'une bonne chose.
Leur sort scellé par cette pensée désinvolte, il commença à s'exercer avec elles et géra les réactions malheureusement vives face au changement de ses propres compétences depuis leur dernière rencontre, tandis que dans le monde réel, il se laissait glisser à l'intérieur du bâtiment où les deux femmes l'attendaient, retournant à l'institut de recherche créé pour étudier les divers matériaux magiques qu'il avait à la fois créés et découverts.
Rench, l'oracle de Nare, l'attendait déjà en entrant, ne jetant qu'un bref coup d'œil à Nati avant que Nare ne lui explique sans doute ce qui se passait, lui permettant de reporter son attention sur lui.
« Pour l'essentiel. Ravi de te revoir aussi, Rench, j'espère que vous avez quelque chose de bien pour moi. »
« Peut-être moins que tu l'espères. Nous faisons de notre mieux, mais garde à l'esprit à quel point ces matériaux sont encore récents, pas comme les naturels qui ont été découverts et étudiés par les dieux et les gens sur une centaine de mondes auparavant. »
« D'accord, je modère mes attentes, alors pour l'instant mène-moi juste à vos livres, je prends toutes les avancées que je peux. »
« Bien sûr, par ici. »
On le mena dans un secteur qu'il avait déjà visité une fois, avec quelques étagères de plus par rapport à la dernière fois pour qu'il en extraie les archives par sa magie, laissant défiler sous ses yeux page après page de documents pour tout lire et constatant que Rench avait été honnête, il y avait peu de nouveautés notables. Quelques détails qui lui permettraient de baisser le coût de matérialisation pour certains des matériaux non-affinités et affinités aussi, s'il travaillait via des gens possédant les bons attributs, mais dans l'ensemble, ce qui prédominait finissait par être d'autres pistes à tester pour percer les effets cachés que quelques-unes de ces substances recelaient encore.
« Hum, un peu décevant », marmonna-t-il tandis que l'oracle à ses côtés acquiesçait.
« Nous faisons de notre mieux, mais plus l'effet est obscur, plus il sera difficile à trouver, combiné à la difficulté inhérente que la taille des échantillons pourrait poser pour nous également. »
Dans la plupart des cas, ils n'avaient essentiellement qu'un grain de chaque matériau avec lequel travailler, d'une valeur inestimable par nature, mais plus difficiles à étudier pour cette raison, d'autant qu'il était possible que certains de leurs effets n'aient tout simplement pas pu se manifester à une si petite échelle, du moins pas d'une manière perceptible pour les chercheurs.
Cela lui fit se demander s'il ne devrait pas essayer de créer des volumes plus importants pour travailler, mais il y avait des préoccupations de sécurité liées à cette idée. Davantage de l'une de ces nouvelles substances pouvait signifier un effet magique plus important à observer, mais cela pouvait aussi signifier un effet plus dangereux pour tout chercheur exposé. En l'état, le volume existant pouvait rendre les choses lentes, mais cela contribuait aussi un peu à la sécurité.
Mmh, ce n'est pas comme s'il y avait urgence d'apprendre au-delà de ma propre curiosité, mais ma curiosité compte beaucoup pour moi. Peut-être que je ferai des volumes légèrement plus grands pour en tester certains. C'est au moins quelque chose sur quoi travailler.
Pas le résultat qu'il espérait en sortant, et avec les notifications qui sonnaient dans la tête de ses deux élèves lui annonçant qu'elles avaient gagné leurs niveaux, il quitta une fois de plus cette ville, direction sa prochaine tâche de la journée aux tours de magie.
Dès qu'il eut franchi la porte de la guilde, les regards se posèrent sur lui, sans doute à cause de ce qu'il y avait fait si récemment. Personnel et aventuriers l'avaient vu expédier les jobs d'un nombre choquant de gens, le rendant largement reconnaissable, et laissant l'un des employés abandonner son poste pour courir à l'arrière chercher leur maître de guilde, qui s'avança vers lui.
« Euh, que puis-je faire pour vous aujourd'hui, Apôtre Ben ? » demanda-t-il, toujours nerveux après avoir découvert à qui on lui avait menti par le passé, pendant que Ben ignorait l'état émotionnel de l'autre.
« Rien qui doive vous inquiéter, je voulais juste déposer une requête. »
« Alors permettez-moi de vous aider. Cela mettra le personnel plus à l'aise aussi. »
« Je suis sûr que le maître de guilde a bien mieux à faire. »
« Hem, il m'a été clairement signifié que vous étiez une priorité. Pour éviter toute situation fâcheuse de nouveau et épargner du stress à mon personnel, venez simplement à mon bureau quand vous voulez déposer une quête. »
« Eh bien, si vous êtes sûr. » Il avait un portail dans le bureau de l'homme de toute façon, ce qui serait plus commode dans l'ensemble ; si c'était comme ça qu'ils voulaient faire, il n'allait pas arguer, allant droit au but. « Je veux que vous lanciez un appel pour rassembler tous ceux qu'on pourra trouver qui ont relevé la tour non-affinitiée. »
S'il allait la relever, il voulait toutes les infos possibles, comme il l'avait fait pour la tour des ténèbres, mais la réaction du maître de guilde montra clairement que ce ne serait pas si simple.
« Ah, je crains que ce sera probablement un peu plus difficile que vous ne le pensez. »
« ... Pourquoi ? » demanda-t-il, les yeux plissés sur l'homme tandis qu'il imaginait quelque dieu décider une fois de plus de se mettre en travers de son chemin, contre l'idée qu'il sécurise toutes les infos possibles pour gravir une nouvelle tour, et sentant le mécontentement de Ben, le maître de guilde secoua vivement la tête.
« La rareté d'entre elles », expliqua-t-il, s'efforçant d'être poli et complet. « Personne ne relève cette tour. À ma connaissance, la dernière fois que quelqu'un l'a fait, c'était il y a plus de dix ans. »
« Quoi ? Expliquez, pourquoi les challengers seraient-ils si rares ? »
Il savait que relever une tour n'était pas chose courante, mais il avait eu une salle pleine de challengers quand il avait fait la même demande pour ceux qui avaient relevé la tour des ténèbres ; pourquoi la tour non-affinitiée serait-elle si différente ?
À l'agacement de Ben, il semblait y avoir une bonne raison. Plusieurs, en fait.
« La tour non-affinitiée représente en essence une classe de magie au lieu d'une sous-section, comme chaque tour affinitiée représente une section de magie affinitiée comme catégorie plus large. Cela met les gens beaucoup moins à l'aise pour la relever. Pour l'une des autres tours, vous pourriez avoir des challengers non éveillés de temps en temps s'ils sont au moins à un niveau assez élevé, mais c'est parce qu'un mage de terre peut s'attendre à affronter des problèmes solvables par la magie de terre dans sa tour, mais est-ce que cela tiendrait s'ils pensaient risquer de rencontrer quelque chose qui ne pourrait être résolu que par la magie de feu ? C'est en essence la préoccupation principale de quiconque détient une magie non-affinitiée sur la planète, même pour les rares qui ont éveillé leurs magies. Combiné au fait que jusqu'à récemment, il n'y avait qu'un seul vrai mage non-affinitié sur la planète en la personne de Vasta, qui ne l'a jamais relevée, et à la rareté générale de cette classe de magie, vous obtenez une recette plutôt indésirable. »
Ben fronça les sourcils face à l'explication, plus par agacement que par autre chose. Il confirmerait avec les dieux plus tard, mais ce qu'il entendait avait du sens, peut-être même plus que ne le laissait entendre le maître de guilde. Ben en particulier savait à quel point les magies non-affinitées pouvaient être vastes ; il aurait personnellement placé le potentiel de ce pouvoir au-delà même de la portée de toutes les magies affinitiées combinées, mais cela rendait le défi avec n'importe quoi au-delà d'une vraie compétence de deuxième palier, du genre de ce que Théra ou Vasta possédaient, un risque bien plus grand que n'importe quelle tour.
Et s'il la relevait seul, sans aucune des deux ? Il serait forcé d'espérer que les défis qu'elle contiendrait soient solvables par sa manipulation de matière, son enchantement divin et sa source d'âme seuls, le laissant condamné si elle renfermait quelque chose nécessitant une compétence proche de la clairvoyance.
Même avec une équipe de cinq, chacun détenant une magie non-affinitiée éveillée différente, je m'inquiéterais encore si nous n'avions pas quelqu'un avec une magie non-affinitiée générale pour combler les lacunes. D'accord, c'est un problème, mais pas insurmontable. Le type dit qu'il pense que ça fait plus de dix ans, mais je sais que Jake et Vasta prévoyaient d'y aller avant la prochaine vague ; il y a une chance qu'ils l'aient relevée depuis que je les ai vus et que le mot ne s'est pas encore répandu, non ? D'accord, prochaine étape décidée, je me préparerai juste à de mauvaises nouvelles.
C'était mince, mais s'ils y étaient allés, il pourrait au moins apprendre avec certitude ce que le premier étage contenait, et avec cet espoir, il partit à leur recherche, priant pour juste un peu de bonnes nouvelles.