« Tu veux essayer de négocier maintenant ? »
« Y a-t-il une raison de ne pas le faire ? »
Une bonne raison, pour Ben, était qu'il avait confortablement l'impression d'avoir déjà un pied hors de la porte concernant sa vie sur cette planète. Accepter signifiait rester et s'engager à aider au lieu de simplement emmener qui il voulait et de filer vers la première planète sûre qu'il trouverait. Cela signifiait encaisser le coup et ralentir sa progression alors que beaucoup de dieux ne l'appréciaient toujours pas, et cela signifiait in fine mettre sa vie en jeu. Ne serait-il pas mieux et plus facile pour lui de tout refuser et de s'enfuir avec les gens qui lui tenaient à cœur ?
Ses esprits閃èrent vers des gens qu'il ne connaissait pas. Des visages de ceux avec qui il n'avait jamais échangé un mot mais qu'il croisait dans la rue chaque jour, et il soupira. « Très bien, négocions. Quelles sont les chances que j'obtienne d'autres bénédictions pour mon travail, alors ? Vous avez dit que celles que vous m'avez données étaient pour montrer que je suis au moins un minimum apprécié, et désolé, mais j'ai pleinement l'intention de les prendre comme telles, pas comme un paiement partiel. »
« Je m'attendais à rien de moins, mais quant aux autres bénédictions… c'est peu probable. »
« Pas assez de dieux restants qui m'aiment assez pour vouloir céder, hein ? »
« En partie, mais pas exactement. Les dieux de l'esprit semblaient disposés dans une certaine mesure quand je leur en ai parlé, mais ceux qui qualifient comme tels ne sont pas particulièrement puissants, ils ressentiraient le coup plus que la plupart. Quant aux dieux de l'artisanat, eh bien, ils semblent prêts à le faire, mais ils préféreraient que tu l'obtiennes différemment. »
« Je suis sûr que tu es assez malin pour deviner. »
Ce n'était pas comme s'il n'avait pas d'idée, Nare avait été plutôt motivée pour qu'il fasse quelque chose qui lui vaudrait leur bénédiction collective avant la première vague, mais il repoussa cette pensée de côté pour l'instant. Il n'avait pas vraiment attendu que la demande soit acceptée et il semblait que Phixth en avait assez l'habitude à ce stade pour comprendre, puisqu'il attendit une vraie offre pendant que Ben remettait ses idées en ordre, essayant de déterminer ce qui serait le mieux pour lui.
S'il restait sur la planète, il lui fallait toujours éveiller ses deux compétences et il lui fallait encore progresser, ce qui signifiait qu'il devait réfléchir à comment compenser le ralentissement qu'allait entraîner son aide aux troisièmes paliers, et comment s'assurer que ce qu'il obtiendrait l'aiderait encore sur le long terme, tandis que son esprit faisait défiler ses options de jobs actuelles avant qu'il ne reprenne la parole.
« D'accord, première chose et non négociable : il me faut virer le type qui dirige actuellement la guilde des aventuriers. » Il commença, levant une main avant que Phixth ne puisse dire quoi que ce soit. « Je ne vais pas nier que je fais un peu le difficile, mais il y a une raison bien plus importante ici. Une personne à la tête de l'une des plus grandes organisations de la planète ne peut pas se laisser influencer par les caprices aléatoires de n'importe quel dieu, surtout pas une organisation multinationale comme celle-là. Il a prouvé qu'il n'était pas fait pour le rôle et ça doit être corrigé. »
« Je comprends et je ne suis pas en désaccord. Ça, au moins, je peux confirmer que ce sera fait. J'imagine qu'il y a d'autres choses, cependant ? »
« Oui. Deuxième point, aussi non négociable, malgré ce que tu as déjà dit, je veux la bénédiction de Duna. Celui-là, c'est entièrement moi qui fais le difficile. »
« Parce que, par principe, j'ai l'intention d'obtenir une bénédiction de n'importe quel dieu qui essaie de me baiser. En espérant personnellement que ça finisse par agir comme un petit facteur de dissuasion, pour l'instant c'est vraiment juste pour marquer le coup, et si mon aide est vraiment aussi importante que tu le penses, une seule bénédiction d'un dieu ne devrait pas être trop demander. »
« … J'en discuterai avec les autres, mais ce sera peut-être plus difficile à faire accepter. Accorder une bénédiction n'est pas facile, peu importe à quel point on peut faire croire que c'est anodin. »
« Quoi, tu crois qu'enchaîner les jobs, c'est facile ? »
« … Si je devais juste aider des seconds paliers à finir leurs jobs, ouais, honnêtement ce serait plutôt facile. Les jobs de troisième palier sont différents, par contre. Ma façon de les finir implique d'aspirer en moi des volumes massifs de mana et, à part une douleur assez significative que ça cause, plus d'une fois j'ai endommagé mon âme en le faisant. Il y a absolument un coût pour moi là-dedans, qui fait que ce que tu demandes n'est pas une chose facile. Sans compter que ça tue mon taux de croissance de mana. Il y a en fait pas mal d'inconvénients personnels à ce que je fasse ça. »
Phixth resta silencieux un moment, n'ayant ni su ni attendu une telle chose, et cela l'obligea à considérer la demande plus longuement avant de répondre.
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« D'accord, je ne peux pas le promettre, mais je ferai au moins de mon mieux pour pousser dans ce sens pendant que j'en parle aux autres, mais j'imagine que tu as quelque chose de plus que juste régler tes comptes ? »
« Ben ouais, passons aux choses sérieuses, alors. J'ai actuellement au moins trente-trois jobs et j'en aurai presque certainement des options avancées après en avoir fini quelques-uns. Laisse-moi en finir la plupart et après je partirai, quoi ? Quinze options après ? Ça devrait couvrir les douze troisièmes paliers ainsi que laisser de la marge si l'un d'eux a des options avancées, et j'emmènerai qui vous voulez dans mes premiers groupes. Attends, en fait, raye une partie de ça. Onze troisièmes paliers, je refuse d'aider Rook quoi que tu dises et je n'aiderai pas les croyants de Duna, Eneth ou Olensia, mais c'était prévisible à ce stade. »
« Pas le plus surprenant, et pour Rook, eh bien… On ne sait pas où il est pour l'instant. Pour être clair, il n'est pas parti pour toujours, c'est bien ça ? » Le dieu lui demanda avec un regard pointé pendant que Ben haussait les épaules.
« Quelques mois, vous le reverrez avec le temps qu'il faut avant la troisième vague, pourvu que son immortalité ne soit pas beaucoup plus faible que le nom ne l'implique. Et si c'est le cas… Eh bien… Le monde aura un nouveau dieu, youpi. »
« D'accord, mais c'est là que j'ai besoin que tu montres une volonté de négocier. Aussi impressionnants que soient tous les jobs auxquels tu peux accéder, en faire autant d'un coup sera un défi, quoi qu'il arrive. Je préférerais qu'on étale ça davantage, à la fois parce qu'on aura besoin de temps pour trouver et rassembler certaines personnes, mais aussi pour créer l'opportunité pour celles qu'on veut faire monter d'accéder à des options de job qu'elles n'auraient pas eues la première fois que tu les aides. »
Ben réfléchit. Ça le ralentirait, mais tout ça allait le ralentir, s'il allait le faire, il pourrait s'arranger, d'une façon ou d'une autre.
« D'accord, alors on divise. Disons que je finis deux jobs avant d'aider chaque troisième palier, plus celui que je prends avec eux. Ah, mais pour la toute première fois, je veux en finir quatre si on compte mon actuel, et puis emmener le troisième palier avec mon cinquième. »
« Cela voudrait dire que tu risquerais de manquer d'options après avoir aidé chaque troisième palier une fois. Bien qu'on n'ait pas eu assez de gens ayant fini leurs jobs avant de mourir dans le passé, il est probable de penser qu'au moins quelques-uns auront des options avancées qu'on voudrait que tu aides. »
« D'accord, j'ai besoin de ces conditions au minimum pour finir les jobs qui donneraient des bonus à mes compétences de base, alors disons ça. Personnellement, je ne pense pas que je manquerais d'options pour les aider, mais si on dirait que je m'en approche, disons que quand il ne m'en restera plus que cinq, on change les choses pour que j'aide un troisième palier pour chaque job jusqu'à ce qu'il n'y en ait plus. Si je viens à manquer en premier, je ferai de mon mieux pour acquérir une compétence ou des compétences qui me donneraient de nouvelles options, ça te va ? »
« Personnellement, je trouve ces conditions acceptables. »
« Et une chose que je veux clarifier, c'est que les dieux veilleront à ce que les aventuriers, mages et utilisateurs d'esprit dont on aura besoin soient à la fois rassemblés et payés au taux que j'avais prévu de leur donner pour leur aide. Vous pouvez couvrir les frais puisque c'est vous les raison pour lesquels les choses se passent comme ça, mais je ne veux pas découvrir que vous les faites bosser gratos. »
« Y a-t-il une raison pour ça ? La plupart sauteraient sur l'occasion rien que pour avoir la chance de finir certains de leurs jobs plus tôt. »
« La raison, c'est que j'avais l'intention de les payer, et même s'ils ne le savent pas, ils devraient être compensés pleinement de la façon dont ils l'auraient été si vous n'étiez pas intervenus. Peu importe s'ils ne seront pas au courant, et peu importe s'ils bénéficieront de finir certains de leurs jobs plus tôt que prévu, ces gens ne devraient pas avoir un moins bon accord parce que les dieux de ce monde ont décidé d'intervenir. »
« D'accord, je comprends. Et ensuite ? »
Ben n'était pas sûr de ce qu'il y avait d'autre à demander, ni pourquoi Phixth pensait qu'il devrait y en avoir, jusqu'à ce qu'il considère vraiment ses demandes jusqu'ici. Virer le chef de la guilde des aventuriers, il le voyait comme quelque chose qui devait vraiment arriver, et la façon dont ils s'étaient mis d'accord pour organiser comment il allait enchainer les jobs était infiniment pire encore que si les dieux n'étaient pas intervenus. S'assurer que les gens dont il aurait besoin pour rendre ça possible soient payés, c'était par principe, mais ça ne lui apportait rien, ce qui voulait dire que la seule chose qu'il avait vraiment demandée pour lui-même jusqu'à ce point, c'était la bénédiction de Duna. Quelque chose sur quoi il insistait absolument, mais qui restait tout à fait minime comparé à la perte de temps à laquelle il pouvait s'attendre.
En y pensant comme ça, ça avait du sens que Phixth s'attende à ce qu'il en veuille plus. Maintenant qu'il avait aligné ce qu'il avait demandé jusqu'ici, il ne put s'empêcher d'en vouloir plus lui aussi, la seule question étant quoi ? Il avait tant d'objectifs, qu'est-ce qu'il pouvait raisonnablement demander pour aider l'un d'eux ?
Plus de mana, un niveau, une compétence, une bénédiction… D'accord, ouais, ça doit être celle-là, non ? Ce serait la plus utile dans l'ensemble.
« Une nouvelle bénédiction. » Dit-il enfin. « Peu importe de qui, peu importe à quel point c'est inconvenant pour vous tous, et peu importe que je demande déjà celle de Duna. Une bénédiction de plus de n'importe lequel des innombrables dieux de ce monde pour le temps, la douleur et l'effort que je vais devoir passer à aider ces gens à finir leurs jobs. »
Réfléchissant une seconde, Phixth finit par acquiescer. « D'accord, la demande me semble assez raisonnable, j'en parlerai aux autres et on te tiendra au courant. »
« Je ne crois vraiment pas pouvoir être plus conciliant que ça. Si les autres sont contre, c'est fini. »
« Je le ferai comprendre clairement. »
« Merci. Dans ce cas, j'espère que vous ne me ferez pas attendre trop longtemps, et si on a un accord, j'espère qu'on pourra commencer dès que possible. »
« La seconde où j'ai l'accord des autres, je mettrai les choses en place pour commencer le plus tôt possible. Ceci dit, je vais emprunter Myriad, on peut s'attendre à quelques longues heures de discussions qui suivront. »
D'un dernier hochement de tête, Phixth partit, emmenant Myriad avec lui et laissant Ben seul dans le royaume, allongé, perdu dans ses pensées.
Autant ça l'ennuyait, il s'était engagé à rester et maintenant qu'il avait été ralenti, ça voulait juste dire qu'il allait devoir travailler d'autant plus dur.
Voilà qui met fin à ma pause. On dirait que j'ai des mois chargés devant moi.