Il se réveilla tôt le lendemain et partit pendant que Thera et Sonya dormaient encore, pour faire exactement ce qu'il avait envisagé la veille seulement : aller chercher des ingrédients.
Il fit de son mieux pour ignorer la boutique en passant devant, ne voulant ressentir aucune tentation devant ce qu'elle renfermait, mais choisit d'emprunter la mini-porte vers son atelier à Anailia plutôt que de passer par la maison de la famille de Thera pour atteindre le réseau principal de portes, et continua depuis là pour faire ses emplettes.
Comme bon nombre des cités-portes d'origine étaient au moins partiellement abandonnées en raison de leur proximité avec les points d'invasion, il utilisa les maigres connaissances qu'il avait des villes sûres pour se rendre dans une cité pour laquelle il avait lui-même construit la porte, traversant pour arriver dans une ville qui profitait d'un après-midi venteux sur la côte.
Si les cités côtières offraient une route plus aisée pour que les races terrestres et aquatiques se rencontrent, cela signifiait aussi qu'elles étaient des régions précieuses pour le commerce, ce qui lui indiquait que même s'il n'y était jamais allé, leurs boutiques et marchés seraient probablement remplis de produits et d'ingrédients intéressants à se procurer alors qu'il commençait son exploration dans les rues, courant pour en voir le plus possible tout en entrant dans toutes les boutiques qui attiraient son œil.
Avec les anneaux à ses doigts, l'espace ne le limitait guère tandis qu'il avançait, trouvant tôt une épicerie fine et bombardant le commerçant de questions sur l'utilisation des différentes épices et leurs vertus avant d'acheter quelques livres de chaque variété proposée pour s'en amuser plus tard, et continua son chemin.
Peu de temps après, il trouva un marché aux poissons où il passa aussi du temps, examinant les options en profondeur tout en tirant ce qu'il pouvait des vendeurs sur ces étranges formes de vie.
Comme du côté terrestre de la planète où il vivait, l'écosystème du côté aquatique était aussi un désastre à cause de tous les groupes qui avaient été ramassés et emmenés par leurs dieux, apportant accidentellement ou intentionnellement une partie de la vie de leurs mondes, creusant de nouvelles niches dans leur nouveau foyer maintenu constamment hors d'équilibre par la simple vertu de l'ampleur de ce changement.
Il ne pouvait imaginer l'échelle de ce qui devait être des événements d'extinction quasi constants alors que la vie indigène finissait sans cesse et répétitivement dévastée par ce qui avait été apporté, mais du bon côté, cela lui offrait plein d'options intéressantes à choisir avant de décider inévitablement de ne pas choisir du tout, achetant plutôt des morceaux de tout.
Après tout, pourquoi pas ? Il était riche, autant profiter des avantages que tout cet argent avait à offrir, surtout s'il allait bientôt devenir sans signification. S'il restait et que tout le monde mourait, sa richesse ne vaudrait pas grand-chose, et s'il partait, elle serait tout aussi dénuée de sens.
En fait, si je dois abandonner cette planète entière à son sort, je ferais mieux de chercher à acheter tout ce que je peux tant que je le peux. Il me faudrait fabriquer plus de pierrevide, mais ce n'est pas comme si faire des réserves de ressources ferait du mal. Surtout des graines, peut-être aussi du bétail domestiqué. Voyons, y a-t-il autre chose ? Je n'aurais pas vraiment besoin d'outils ni de matières premières puisque je peux matérialiser les deux, ça se résume vraiment aux choses que je ne peux pas faire moi-même, ce qui est... une liste étonnamment mince, non ? Hein, je n'aurai qu'à garder l'œil ouvert, je suppose. Et puis—
Ses pensées furent interrompues par sa pratique. Peu importe ce qu'il ressentait, il ne parvenait toujours pas à s'empêcher d'utiliser Connexion sur les gens autour de lui pour l'expérience que cela lui donnerait, observant subtilement les esprits alentour, et c'est par cette pratique qu'il en trouva un qu'il ne put ignorer alors qu'il s'approchait d'un jeune enfant assis tranquillement dans un coin.
« Hé, petit, t'es perdu, tu as besoin d'aide ? » demanda Ben, essayant d'avoir l'air aimable tandis que le petit garçon qu'il interpellait levait les yeux et hochait la tête. « D'accord, on va voir si on peut retrouver tes parents, ça te va ? Allons quelque part d'un peu plus sûr que la rue pour l'instant, d'accord ? »
L'enfant hocha à nouveau la tête et Ben prit sa main pour l'emmener vers une boutique toute proche qu'il venait de quitter, expliquant la situation au propriétaire à l'intérieur et les laissant surveiller l'enfant pendant qu'il ressortait et courait dans le secteur, étendant Connexion jusqu'à ce qu'il trouve l'esprit affolé qu'il recherchait.
« Hé, je sais où est votre gamin, il est juste par ici », dit-il au père inquiet de but en blanc, récoltant un regard reconnaissant mais confus face à cette déclaration improvisée, tout en inventant un mensonge pour s'expliquer. « Vous lui ressemblez et vous aviez l'air inquiet, c'était un pari facile. Allez, venez. »
Sans attendre, il se remit en marche vers la boutique, guidant l'homme derrière lui tandis qu'ils entraient, attirant l'œil de l'enfant loin du commerçant avec qui il jouait vers son parent et courant se jeter dans les bras tendus de l'homme où il fut enlevé.
« Merci infiniment », dit le père, faisant une petite révérence à Ben et au propriétaire de la boutique avant de regarder son fils. « Dis merci maintenant, toi aussi, d'accord. »
« Y a pas de quoi, ravi d'avoir pu aider. »
Ils échangèrent encore quelques mots avant de partir, laissant Ben reprendre sa journée alors que de nouveaux sentiments commençaient à le transpercer suite à cette brève rencontre.
S'il abandonnait le monde à son sort, il abandonnerait des gens à mourir, des milliards de gens, dont beaucoup d'enfants. C'était facile de dire qu'il s'en fichait quand ils n'étaient pas là, loin des yeux loin du cœur, mais alors qu'il arpentait les rues, était-il vraiment prêt à laisser autant de monde à un tel destin ?
Et sinon, qu'est-ce que ça voulait dire ? Se laisser faire par les dieux pour pouvoir grappiller des bouts de force pour lui-même pendant qu'ils le retardaient pour leurs propres objectifs ? Ce n'était pas comme s'ils avaient tort que d'aider autant de gens à finir leurs jobs pouvait les bénéficier, eux et le monde, mais aider les troisièmes paliers à finir leurs jobs le retarderait de semaines ou de mois, peut-être plus selon si certains avaient des variantes avancées à traverser, et il était sûr que ce serait le cas pour plus de quelques-uns, même s'il n'avait pas eu cette chance lui-même.
Alors était-il prêt à n'être rien de plus que de l'expérience pour les autres si ça voulait dire qu'il pourrait quand même grappiller un peu de croissance pour lui-même ? Même ralenti, ça l'aiderait sûrement sur la voie de ses objectifs.
Ses sentiments étaient un bordel, alors il décida d'arrêter de réfléchir du mieux qu'il put, passant plutôt encore quelques heures à faire les magasins pour tout ce qu'il pourrait trouver d'intéressant avant de rentrer pour la journée, continuant de remettre à plus tard les problèmes de ce qu'il devait faire à l'avenir.