Son premier plan mené à bien, il continua d'égrener les secondes jusqu'à l'instant où le démon verrait surgir son futur inévitable, attendant ce qui ne manquait pas d'être une distraction brillante, mais se forçant à continuer de sauter et d'esquiver en attendant, en évitant un maximum de sorts, sentant son corps s'user dans l'effort.
Il se mettait à la peine, mais n'y pouvait rien. Il était seul face à une nuée qui ne cessait de grossir minute après minute, même s'il ripostait quand il le pouvait pour tenter de l'éclaircir. Les démons des bois fondaient sur lui, son unique avantage étant qu'aucun ne s'approchait trop, préférant lancer leurs sorts en gardant leurs distances.
C'était une brèche qu'il lui faudrait finir par percer, mais la fenêtre pour le faire arrivait. Il ne restait plus que dix secondes avant que le démon ne voie le futur que Ben avait tant peiné à créer, lorsqu'il préleva sur ses nombreux esprits tout sauf deux cents et dirigea les autres vers la recherche de différentes options pour aborder l'avenir, le divisant en centaines de milliers de chemins potentiels et étourdissant le démon aux commandes au moment même où celui-ci aurait dû voir le véritable point final qu'avait conçu Ben.
Ce fut assez pour créer une distraction, repoussant un peu plus loin cette découverte tandis qu'il profitait de l'intervalle pour se propulser en avant, activant ses chaussures pour toute la vitesse supplémentaire qu'elles pouvaient donner afin de combler la distance entre eux, pendant que le démon observait, se préparant d'abord à réagir mais figeant à nouveau dans la réalisation, ce qu'il tentait de faire attirant l'attention sur le point final de tous ses chemins, quel qu'il choisisse. Un futur où les détenteurs de compétences éveillées qu'il avait mis sous son emprise avaient tous disparu.
C'était un futur qu'il ne parvenait pas à comprendre comment empêcher, et que Ben avait commencé à bâtir des heures plus tôt, quand il avait récupéré toute la pierremort qu'il put sur ses armes.
Un morceau avait servi à retenir Azeezol, Queemit et Joois, mais ce furent les trois restants qui comptaient vraiment. Les deux fois où Ben avait attaqué Pato et Fone en essayant de les repousser avec une nuée de cailloux, il avait glissé un fragment de pierremort enchantée dans chacun de leurs vêtements, utilisant sa magie pour lier le fragment au tissu afin qu'il reste en place où que courent les deux hommes, puis avait fait quelque chose de semblable avec Thera.
Dans son cas, il n'eut d'autre choix que d'être plus subtil. Quand il avait attaqué les deux autres, cela n'avait pas valu la peine d'esquiver puisque le démon voyait qu'ils en sortiraient indemnes, mais pour elle, il put aisément imaginer un futur où le démon utilisait la plus infime fraction de son pouvoir pour bloquer l'attaque, le forçant à user de son esprit à la place tandis qu'il actualisait autour pour transporter lentement le minuscule caillou jusqu'à ce qu'il puisse lancer sa magie pour le lier à sa tenue de la même façon.
Tout menant à ce seul résultat tandis que le démon commençait à paniquer. S'il pouvait théoriquement éviter cet avenir en trouvant les pierres ou en songeant à quelque chose comme les leur arracher, Ben savait par expérience qu'importe à quel point on est intelligent ou loin on peut voir, il y aura toujours des angles morts dans sa pensée qu'on ne gère pas si aisément.
Ses gesticulations continuelles ne faisaient que le rendre plus patent. Il ne savait que faire de ce qui se passait et l'échéance approchait aussi vite que Ben tandis qu'il courait vers le démon, parlant à Myriad tout en courant pour maintenir les futurs autour de lui aussi variés que possible.
Les futurs s'effondrèrent tandis que Ben matérialisait de l'huile sous les pieds de quelques démons proches avant de lancer un enchantement sur un bout de pierre pour le faire combuster et le lança par-dessus, les embrasement.
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Davantage de matérialisation tandis que Ben prenait une grande inspiration avant de créer deux gros blocs de gaz gelé au milieu de la foule, qui fondirent rapidement autour d'eux et forcèrent tout le monde à en subir les effets.
Il avait matérialisé celui dont le point de congélation était le plus bas qu'il connût et, créé dans des bois par ailleurs chauds, il se mit instantanément à sublimer en un gaz surgelé qui commença à geler les alentours tandis que d'autres l'inhalait.
Cela ne tuerait personne, mais serait loin d'être agréable, lui-même en ressentait la morsure sur la peau d'une façon qui, pensait-il, nécessiterait d'être soignée plus tard, et en chassant l'air autour d'eux, il en laissait plus d'un la tête légère jusqu'à ce qu'il se disperse, pendant qu'il continuait de réduire la distance.
Un aspect de l'actualisation, cette fois, tandis qu'il se rapprochait, matérialisant du métal en fusion pour le faire pleuvoir autour d'eux d'une façon qui continuait de tendre son esprit tandis que tout ce qui était à portée hurlait. Il savait d'après ses tests que cela transmettait la sensation de chaleur extrême de manière à causer une douleur accablante, mais pour quelque raison, aucune énergie véritable n'était transmise. En substance, c'était une sorte d'attaque psychique destinée à faire souffrir et rien d'autre, pas que ses cibles en fussent conscientes. Même si elles pouvaient voir le futur et savoir qu'elles survivraient, cela ne rendait pas l'agonie moins réelle tant qu'il la maintenait.
Ben vit que tout cela mettait aussi le démon à rude épreuve, lui apportant trop de stimuli à la fois des attaques de Ben et de tous les futurs qu'il ne cessait de créer en en choisissant un puis en passant au suivant, menant finalement à la victoire de Ben.
Il s'était juré à lui-même que quoi qu'il arrive il n'attaquerait pas le démon aux commandes avant que les cinq minutes dont il avait besoin ne soient écoulées, et s'était forcé à s'y tenir de toute son âme. Si ne fût-ce qu'une fraction de lui prévoyait d'attaquer une fois à portée, cela ouvrirait une avenue où le démon pourrait voir ce qu'il tramait et tenter de l'empêcher, si bien que même une fois sa victoire acquise en bloquant ces futurs et en pénétrant l'esprit du démon, il n'en resta pas là.
Il s'était barré cette voie à lui-même pour pouvoir s'approcher autant, et bien qu'une part de lui sût que cela n'avait plus d'importance maintenant qu'il était déjà à portée, gérer la prophétie s'était avéré assez compliqué pour qu'il utilise plutôt son esprit massif pour traiter tout ce que voyait le démon et choisir les futurs qu'il voulait pour lui-même.
Un dénouement que le démon ne comprenait pas. D'un seul coup, les futurs qu'il voyait changèrent, ne comptant plus des centaines de milliers à essayer de traiter, mais seulement quelques-uns, et chaque fois qu'il cherchait à profiter de l'un, il les voyait changer complètement sous ses yeux, sans comprendre que Ben réagissait à ses pensées pour altérer le résultat avant qu'il ne commence, ni à quel point il était surpassé.
Il pouvait bien utiliser des centaines d'esprits pour traiter les futurs autour de lui, il en affrontait désormais des milliers et était acculé. Il savait que s'il voulait survivre, il devait soit dépasser ses limites, soit fuir, et maintenant qu'il paraissait dépassé malgré ses effectifs, le choix parut évident tandis qu'il tentait de faire venir Pato à lui, pour que cela soit contrecarré la seconde où il arriva.
Quand Pato apparut, déjà prêt à téléporter le démon loin, Ben l'attaquait déjà avec du Moribusial stocké dans l'une de ses bagues, liant l'autre assez vite pour que les os fussent sûrement brisés, mais parvenant à lui arracher son mana également, le laissant inconscient et le démon piégé tandis que la peur commençait à le griffer.
Maintenant, s'échapper était vraiment la seule option, alors qu'il tentait désespérément de voir comment, utilisant tout ce qui était sous son emprise pour réfléchir plus fort tandis que leurs esprits étaient poussés et que sa magie du temps était pressée encore plus loin, tentant d'aller au-delà de ses limites face à ce qu'il avait trouvé.
Il avait voulu un nouveau membre, un esprit et un corps à s'approprier, mais il avait trouvé un monstre incroyable capable de déformer les futurs plus vite qu'il ne pouvait les voir. Chaque mouvement qu'il pouvait faire était contré avant qu'il ne le fasse et pressait la bête à se tendre d'autant plus, sentant ses yeux saigner et son cerveau commencer à se dégrader sous la pression tandis qu'il luttait pour quelque moyen de survie que ce fût, voyant futur après futur où il était soit tué, soit lui-même pris en main, et une fois la première échéance passée et ses membres les plus puissants disparus, accomplissant le futur où ils furent aspirés dans la pierremort enchantée que Ben leur avait liée, ce désespoir fit basculer quelque chose.
En un instant de clarté, il sentit le mur contre lequel il poussait s'effondrer tandis que des notifications retentissaient dans sa tête, lui apprenant à lui et à Ben ce que la pression qu'il avait appliquée avait accompli, alors qu'un éclair de mana illuminait la forêt.