Ayant obtenu les informations qu'il recherchait, Ben emmena les autres et se mit en mouvement. Le fait que le démon se soit suicidé avant leur arrivée signifiait que l'affaire était entendue : celui qui le contrôlait était au courant de leur présence et ferait probablement tout son possible pour les attraper ; il ne lui restait plus qu'à gagner du temps avant son arrivée et, avec un mage de l'espace éveillé dans leurs rangs, Ben n'avait aucune envie d'attendre pour voir combien de temps cela prendrait, alors qu'il commençait à sortir des objets de ses anneaux pour fabriquer ce qu'il pouvait.
Le premier de ces objets finira par mobiliser dix de ses nouveaux fusils. Capables de tirer indéfiniment sans manquer de munitions, il n'avait même pas eu l'occasion de les utiliser correctement et il les démontait déjà pour récupérer la pierrevide qu'ils contenaient, voulant exploiter les propriétés de ce matériau pour la première idée qu'il avait eue afin de gérer la limite de temps imposée par la prophétie du démon, même si tout dépendrait de sa capacité à doser son timing au moment d'enchanter le matériau ; il parvint à poser la magie avec succès après avoir divisé son volume total en trois, ce qui l'obligea à sortir trois fusils de plus qu'il ne l'espérait pour obtenir le quatrième.
Il ne lui en restait donc plus que sept, la redondance récente de sa création prouvant sa valeur tandis qu'il fourrait les matérialiseurs qui étaient logés dans les fusils dans ses anneaux, même alors qu'une question lui traversait l'esprit.
'Chacun d'entre eux possède une âme intégrée pour l'alimenter, est-ce que je ne devrais pas m'approprier cette puissance pour m'en servir dans une situation comme celle-là ? La vie et la sécurité de Thera et les miennes étaient en jeu, ainsi que celles du reste du groupe, les choses avaient clairement atteint le stade de l'urgence totale. N'était-ce pas le moment ?'
'… Non, j'ai besoin d'être capable de surmonter ça par mes propres moyens.'
Tout l'intérêt de ne pas avoir amené l'église de Myriad avec lui était de s'assurer qu'il n'aurait pas un pouvoir infini à disposition pour affronter ses problèmes, compte tenu du futur à venir où une telle dépendance deviendrait une vulnérabilité. Il ne pouvait pas simplement voler du pouvoir pour surmonter n'importe quel défi avant cela, alors qu'il était censé faire de son mieux pour tirer le maximum de sa propre force, même si ce constat lui nouait l'estomac.
Il mettait essentiellement la vie des gens en danger au nom de l'entraînement, avec une vie en particulier qui lui tenait à cœur, mais il continuait de regarder au-delà, vers un futur hypothétique, au lieu de tout donner sur l'instant. Le fait qu'il parvienne à compartimenter à ce point l'amena à se demander dans quelle mesure ce que son esprit était devenu pouvait encore être qualifié d'humain, mais il chassa la pensée.
Peu importait, car au minimum, avec la force qu'il avait, il savait qu'il parviendrait à sauver Thera. Vraiment, le problème principal était le risque qu'il encourait en essayant, pas elle, puisque toute la puissance qu'elle détenait serait dirigée vers lui, et quant aux autres…
'Bon, je ferai de mon mieux. Si je ne peux pas battre un seul démon sans compter sur la surcharge de mon âme, ça veut juste dire que je n'ai jamais eu la moindre chance dès le départ et qu'il faut que je commence à me consacrer à un autre plan.'
Mais d'un sort qui lui était propre, Ben projeta un nuage de pierre autour de lui, touchant les autres invoqués sans le moindre effet, le coup léger et désespéré étant encaissé sans aucune tentative d'esquive. Pourquoi s'en donner la peine quand tous les chemins menant à l'avenir montraient à quel point il serait inoffensif ?
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Dans le meilleur des cas, s'il y avait un quelconque danger, il ne se manifesterait pas dans les cinq prochaines minutes et, feignant un choix aléatoire, Ben se mit à courir avec les autres, vaguement dans la direction qu'il percevait par le Lien et vers l'endroit où il savait que se trouvait le démon aux commandes. Il n'allait pas foncer droit sur lui, il ne voulait donner aucune indication qu'il faisait autre chose que fuir, pour que ce soit le démon qui choisisse d'envoyer Thera vers lui ou de l'attaquer lui-même, tandis que Pato restait à ses trousses, semblant plus que ravi de continuer à le pousser en avant en lançant des attaques désinvoltes qui les forçaient à courir, des éclats de magie spatiale et de mort se déclenchant sans cesse, les poussant toujours plus loin tandis que l'attention de Ben restait partagée entre le monde qui les entourait et les dieux au-dessus.
'Myriad, dis-moi pendant qu'on court si tu vois des démons s'écarter préventivement de notre chemin, mais seulement après que je les ai dépassés, d'accord ?'
'S'il ne vise pas à tuer, j'ai de la marge de manœuvre.'
'Quoi ? Mince, d'accord alors, continue de me le dire jusqu'à ce que je te dise d'arrêter.'
Il sentit ses pieds marteler le sol tandis qu'il courait de toutes ses forces, pendant que Pato évitait ce sort. Chaque fois qu'il prenait trop de retard, il se téléportait juste à la limite de la portée de Ben, lançant une nouvelle attaque et les forçant à esquiver à chaque fois, les assauts paraissant constamment plus proches malgré les échecs répétés.
'Pff, merde. Et je ne sais pas, tout paraît proche mais pas écrasant pour autant, et je ne sens pas Thera se rapprocher, ce que je pense qu'il utiliserait vraiment s'il voulait nous tuer, mais d'un autre côté, il a quelques options de plus que moi pour comprendre la situation, donc tout ce que je peux faire, c'est de mon mieux pour planifier à plus de cinq minutes dans l'avenir.'
Le fait que les démons alentour continuent de s'écarter préventivement de sa route était aussi agaçant que prévisible, et chaque fois qu'il essayait de modifier sa façon d'utiliser Connexion pour voir s'il pouvait passer, en utilisant des contacts de plus en plus légers tout en planifiant exactement ce qu'il ferait sans dévier, pour éviter de scinder l'avenir d'une manière que le démon observateur pourrait détecter et ainsi donner l'alerte, il atteignait les limites de sa compétence.
Il n'avait jamais eu à se soucier d'avoir une touche délicate auparavant, au-delà de s'assurer que son esprit ne tuait ou ne mutilait personne au contact. Le fait que le lien qui unissait la horde soit si délicat posait un problème majeur, puisqu'en le brisant dans le futur, il agirait comme un signal d'alerte dans le présent pour le démon qui le contrôlait, le forçant à s'entraîner à l'aveugle pendant qu'il courait pour sa vie avec les autres à gérer en plus, ne changeant d'approche qu'au moment où il obtenait un succès.
La connexion s'établit avec un démon caché tandis que Ben percevait son esprit et, n'allant pas plus loin, la laissa se rompre tout en continuant sa route.
Son premier succès, avec la nécessité d'en enchaîner au moins quelques autres. S'il pouvait effleurer leurs esprits sans être détecté, c'était une bonne étape sur la voie pour affronter un prophète, mais il voulait comprendre plus en profondeur le lien qui les unissait, alors il continua, entendant son dieu intervenir à chaque nouvel échec.
C'était exaspérant, pas une méthode d'entraînement qu'il aurait choisie s'il avait eu le choix, et avec le sentiment qu'il échouait à attirer Thera vers lui, il ne put s'empêcher de se demander s'il était condamné à l'échec au bout du compte, si malgré les stratégies qu'il essayait d'élaborer, affronter quelque chose capable de prédire autant de ses coups n'était tout simplement pas à sa portée.
Finalement, il n'eut pas le temps de s'en faire. Ce ne fut pas Thera qui vint à lui, mais Fone, l'oni qui se tenait dans les bois pour lui barrer la route, une masse dans les mains et de l'électricité au bout des doigts.