Au moment prévu le lendemain matin, Ogilt ouvra un portail entre Stonewall et leur prison dans les bois. C'était à la fois pour permettre à Thera de renouveler ses sorts sur les démons afin de les empêcher de devenir trop ingérables, et pour laisser Ben accomplir diverses tâches, de l'examen de leurs esprits et cartes pour détecter d'éventuels changements à l'apport d'une mini-porte pour faciliter ses vérifications, en passant par la fourniture de deux matérialiseurs, l'un créant de la nourriture et l'autre de l'eau, pour que l'esprit de l'espace puisse téléporter les deux dans les estomacs des sujets de test et les maintenir en vie plus longtemps pour recueillir des résultats, pour finir par un autre outil destiné à empêcher les démons de devenir trop ingérables pendant leur absence.
Il avait passé la nuit à créer des diadèmes de contrôle mental, améliorant les dessins depuis la dernière fois qu'il avait construit un tel enchantement pour les maintenir tous contenus et dociles au cas où il s'écoulerait assez de temps pour que les sorts de Thera s'estompent. Mieux valait les garder dociles et faciles à manipuler pour aussi longtemps qu'il les aurait.
Une part importante de lui savait que tout ce qu'il faisait était contraire à l'éthique, quelle que fût la raison qu'il invoquait, mais c'étaient des démons. Ce n'étaient pas des ennemis qui se trouvaient par hasard à combattre de l'autre côté d'une guerre qu'on aurait pu comprendre et avec qui on aurait pu se lier d'amitié si les expériences avaient été un peu différentes ; ils manquaient littéralement de la capacité pour de telles choses, ne se souciant que de devenir plus forts et de satisfaire leurs désirs primaires, veillant à ce que tout ce qu'ils ne tuaient pas purement et simplement reste fermement en dessous d'eux. Le fait qu'ils auraient dû être tués sur-le-champ dès leur découverte et que ses tests avaient une chance d'améliorer les chances pour le monde et ses peuples dans leur ensemble lui permettait de se le justifier, et son manque d'empathie envers les créatures signifiait que cela ne serait jamais un souci, la seule chose qui pesât vaguement sur son esprit étant la question de savoir comment l'humanité dans son ensemble l'aurait jugé pour ses actes.
Mais ils ne le peuvent pas, alors ça n'a pas d'importance. Se dit-il en terminant et en partant, se séparant de Thera qui allait travailler pour la journée tandis qu'il se mettait en branle pour une tâche qui lui était propre. Peut-être que c'est mal, je soumets objectivement un ennemi à la torture et à l'expérimentation inhumaine, mais vu que la paix ne peut pas être une option, je dois me concentrer sur l'amélioration des chances pour le camp qui me tient à cœur, c'est aussi simple que ça.
Il le croyait pleinement, pourtant il ne pouvait nier la petite part de lui qui était, pour une fois, reconnaissante d'être totalement coupée de son monde d'origine, ne voulant pas accorder la moindre attention à ce que les gens qu'il avait perdus depuis longtemps pourraient penser de l'homme qu'il était devenu lentement.
Ce fut en passant par les portes et en arrivant aux tours de magie qu'il parvint à chasser la pensée de ses nombreux esprits pour se concentrer sur ce pourquoi il était là, tout en se dirigeant vers leur branche locale de la guilde des aventuriers.
Le plan consistait à déposer une demande pour toutes les personnes dont il aurait besoin, en offrant de payer un excellent prix à chacune, et comme il voulait que ce soit fait vite, il avait bien plus de sens de se rendre dans une grande guilde sur un réseau de portes que d'essayer de tout arranger via la branche locale de Stonewall. Une fois sur place, il entra et alla au comptoir d'accueil, comme lorsqu'il était venu chercher des informations sur la tour des ténèbres, sa carte déjà en main et son rang affiché pour la réceptionniste qui l'attendait.
« Bonjour, je voudrais faire une demande », dit Ben gaiement, ne leur laissant pas le temps de réagir à son rang d'une manière qui pourrait lui causer des ennuis. « Je cherche des gens qui détiennent le job d'aventurier avec au moins deux places libres dans leur groupe, mais de préférence plus si possible. Pour être clair, je ne cherche pas un seul groupe, j'en cherche jusqu'à soixante-dix, mais à défaut, autant que vous pourrez m'en trouver. En plus, pour chaque groupe qui n'a pas déjà un apprenti mage ou un vrai mage, je chercherai aussi l'un de ces deux. Enfin, je chercherai aussi autant de gens actuellement sous le job d'utilisateur d'esprit que vous pourrez me dénicher. J'espère les avoir tous en sept jours, mais je reviendrai un ou deux jours avant pour avoir une idée de qui vous aurez réussi à me trouver et des compositions des groupes d'aventuriers. »
Il avait dit soixante-dix malgré le fait qu'il n'avait pas autant de jobs, à la fois pour anticiper que beaucoup seraient à mi-chemin de leur job d'aventurier, ce qui signifierait un vivier d'expérience incomplet avec lequel travailler, et en prévision de toute variété avancée dont il pourrait se retrouver avec, puisqu'il n'avait aucun moyen de savoir comment cela tournerait. Certains dans sa liste étaient sûrs de lui donner des options supplémentaires, comme actualisateur supérieur qui donnerait son job de maître après, avec toutes les options qui en découleraient, un aligné sacrilège paraissant pratiquement garanti au minimum, mais il y avait aussi tout un tas de jobs dont il n'avait jamais trouvé la moindre référence dans aucun livre qu'il avait lu jusqu'alors et qui restaient tous des mystères complets pour lui.
Il y avait aussi le problème de ses trois jobs de maître actuellement disponibles. Alors que ceux-ci donnaient normalement toujours des branches avancées, la principale exception à laquelle il pouvait penser étant maître aventurier, il n'avait aucune idée si maître du titre ou maître du destin lui donnerait une autre option, et maître de Connexion ne semblait pas être un job de maître normal puisqu'il ne l'avait débloqué qu'après avoir pris maître d'esprit. Il n'avait aucune raison de croire qu'il lui donnerait les variantes attendues, aussi ardemment qu'il le souhaitât.
Toujours, mieux valait avoir trop que pas assez, et dans le cas où il obtiendrait plus de gens qu'il n'en avait besoin, il les paierait quand même pour leur temps. C'était le minimum qu'il avait à faire pour assurer une bonne participation, et à mettre au crédit de la réceptionniste, elle ne sourcilla ni devant son rang ni devant sa soumission de quête, se contentant d'attendre pour poser des questions supplémentaires.
« Je comprends, puis-je considérer que vous souhaitez que cette demande soit envoyée à toutes les guildes des portes ? »
« Et à celles qui sont assez proches sur n'importe quelle porte pour qu'une personne puisse raisonnablement arriver ici dans ce délai. Peu m'importe le coût, je paierai et je paierai quiconque remplit ces qualifications le double du taux journalier attendu pour une quête de rang deux. »
Cela provoqua une légère réaction. La grande majorité des aventuriers n'atteignaient même pas le rang trois, sans parler du rang deux qui nécessitait une compétence éveillée, et voici Ben offrant le double. Pour beaucoup, cela signifiait des semaines, voire des mois de solde pour le travail, ne laissant plus que la question de savoir en quoi consisterait exactement ce travail.
« Et la raison pour laquelle vous cherchez ces membres et compositions de groupe spécifiques ? » demanda la réceptionniste, obtenant une demi-réponse de Ben.
« Je cherche un groupe ou des groupes pour les rejoindre tout en essayant de composer une équipe qui serait globalement utile à mon ensemble de compétences particulier », expliqua-t-il, ne voulant pas entrer dans les détails de la façon dont il prévoyait de foncer à travers tous ses jobs en les utilisant, de peur que la foule potentielle ne devienne trop grande si cela s'ébruitait. « J'ai toujours l'intention de payer en totalité, même s'ils ne répondent pas à mes qualifications après que je les ai vus. Tout ce qui m'importe, c'est de rassembler le groupe pour examiner ça, ce qui ne devrait me prendre qu'un jour, deux tout au plus. »
À moins que j'aie une autre option ou deux qui soit secrètement pour le troisième palier, mais dans ce cas je paierai simplement plus pour qu'ils me retrouvent plus tard après m'avoir mis l'âme à l'envers. Du bon côté, avec le nombre d'âmes que je peux maintenant créer combiné à la quantité maximale de mana que je peux me forcer à absorber ayant aussi augmenté, je devrais pouvoir en finir en une semaine, facile.
…Deux ou trois semaines. Peu importe à quel point je le fais, je n'y habitue pas et les semaines que j'ai déjà passées ont été horribles. J'ai sacrément hâte d'en avoir fini et de faire une pause jusqu'à ce qu'il me faille combien de temps pour obtenir de nouvelles options à travailler.
La réponse qu'il donna cependant le fit regarder avec un certain niveau de suspicion, la réceptionniste de la guilde prenant la parole.
« Si c'est le cas, je vous conseillerais de fixer une limite de niveau pour ce que vous êtes prêt à accepter. Je peux comprendre à quel point il serait difficile pour quelqu'un de votre rang de trouver des compagnons correspondants, mais en trouver aux sixième ou septième niveaux des compétences particulières que vous cherchez ne devrait poser aucun problème. Vous ne voulez certainement pas recruter quelqu'un qui n'est qu'un apprenti mage, quelle que soit la composition que vous visez. »
« Appelez ça du désespoir », expliqua-t-il, matérialisant sous leurs yeux. « Si un mage n'est pas assez bon, je peux l'aider à s'améliorer, donc je m'en fiche du niveau, j'ai juste besoin de cette composition plus que de n'importe quoi d'autre. Puis s'il y a des inquiétudes de la part de la guilde, ils sont bien sûr les bienvenus pour m'observer en train de leur parler à tous, mais je suis certain qu'ils ne trouveront rien à redire. Mon plus gros souci, c'est que vous essayiez de m'embaucher après. »
La partie sur l'entraînement d'un mage avait été entièrement un mensonge pour arranger les choses, mais la matérialisation avait fait son travail, les choquant suffisamment pour qu'ils acceptent son explication pour ce qu'elle était, après avoir obtenu l'avantage supplémentaire de savoir que la guilde pourrait tout observer au fur et à mesure, lui permettant de déposer le coût pour l'envoi de la demande à si grande échelle ainsi qu'une partie du prix qu'il offrait de payer aux aventuriers qui viendraient, afin de s'assurer qu'il pouvait se permettre la somme outrageuse qu'il proposait et de vérifier que même s'il lui arrivait quelque chose, ceux qui venaient auraient quand même quelque chose, mettant fin à l'échange et le laissant poursuivre sa journée en ressortant dans les rues, se demandant quoi faire ensuite.
Hmm, avec ça de fait, je devrais vraiment retourner à la boutique pour m'assurer que je suis vraiment capable de boucler ce putain de job d'ici là, ce qui veut dire que je devrais mettre à jour mon équipement pour être prudent pour cette quête à venir aussi. Après tout, si je n'emmène pas ma veste avec moi, j'ai vraiment besoin de la remplacer.