De retour à la boutique, après avoir apporté les dernières touches aux deux nouveaux materialisateurs qu'il avait conçus suite à sa discussion avec les dieux, il était enfin temps de les tester. Ben activa les deux enchantements, chacun produisant un pied cube de matière : l'un basé sur un fruit perdu du monde d'origine des dryades, l'autre modelé sur la chair d'une créature domestiquée qui avait atteint la planète avec son espèce d'origine. Les deux devaient être goûtés et testés, et Ben s'apprêtait à faire exactement cela.
Commençant par le fruit, il le coupa simplement pour le partager entre lui et tous ses clones, chacun mâchant et l'examinant pendant qu'il le goûtait avec plusieurs bouches, parvenant à une conclusion simple.
Ce n'était pas mauvais, c'était quelque chose qu'il pouvait manger et digérer et, après une longue discussion avec les dieux, il était sûr que ce serait largement nutritif pour la majorité des gens de la planète, mais ce n'était pas bon non plus. C'était une cellule unique, encore et encore et encore, dépourvue de toute la complexité du vrai tissu et dégradée davantage encore par la simplification. C'était, sans aucun doute, un aliment qui vaudrait le coup en période de pénurie, mais rien d'autre, fait renforcé lorsqu'il le matérialisa à nouveau avec son propre pouvoir au lieu des machines, en y incluant tous les détails qu'il n'avait pas pu intégrer, et découvrit que même si ce n'était toujours pas génial, cela avait une profondeur de saveur plus grande pour en valoir la peine au final.
Ce qui veut dire que si je me retrouve un jour dans une situation d'urgence, au moins, j'aurai quelque chose de correct à manger, ce qui signifie qu'il me reste juste à essayer le suivant.
Avec le cube de viande cuit sur une flamme avant qu'il ne le goûte, ce qui ne lui laissa d'autre choix que d'admettre que c'était encore pire. Sans aucune graisse, la texture était dure et le goût au-delà du dénuement, fait confirmé lorsqu'il le matérialisa lui-même, mais au final c'était sain et ça ferait l'affaire.
« Voyons, même si ce n'est pas génial, on le coupe fin, on le noie dans une sauce et ça sera suffisant pour garder quelqu'un en vie. Hmm, en fait, ça devrait aller cru aussi. Pas grand risque de bactéries avec quelque chose qui est matérialisé. »
La pensée lui fit tenter l'expérience, découvrant que c'était en fait passablement meilleur ainsi. Toujours pas bon, bien sûr, mais toute amélioration valait la peine d'être prise et il se mit immédiatement à l'ouvrage pour en créer d'autres, tout en parlant à son dieu.
« Alors Myriad, tu penses que j devrais en faire combien ? Avec le nombre d'âmes que je veux y mettre et mon niveau de puissance actuel, ils devraient pouvoir matérialiser toutes les minutes sans manquer de mana, et avec un peu de chance, si mon âme s'élargit à nouveau bientôt, on pourra accélérer encore plus. »
Ben haussa simplement les épaules. « Dans l'éventualité où je mourrais et que le monde continue, ce serait sympa de savoir au moins que les gens qui me tiennent à cœur pourraient se partager ma richesse, toi y compris. Tu sais quoi ? Donne-moi une seconde. »
Pendant qu'il y était, il matérialisa une lettre dans une boîte, la laissant glisser dans un coin de la boutique où il ne pensait pas que Falk irait fourrer son nez s'il passait par là.
« Et maintenant j'ai officiellement un testament. J'espère que tu te sens aimé, Myriad, un tiers de ma richesse va à ton église donc tu ferais mieux de l'utiliser à bon escient. Si je meurs, dis juste à Nare de dire à Falk ce que c'est, d'accord ? »
« Hé, mieux vaut l'avoir et ne pas en avoir besoin, non ? Je compte bien faire tout ce qui est en mon pouvoir pour survivre alors ne t'en fais pas trop pour ça et contente-toi d'apprécier la fortune que ton église va recevoir. Tu es le plus gros bénéficiaire de loin. »
« Tout le monde finit par partir, mec, même si je suis désolé de dire que je n'ai pas l'intention de fusionner en toi quand viendra le moment, je verrai moi-même ce qu'il y a après. »
« Ha, peut-être que je devrais, du coup. » Il taquina. « Ce serait ma façon de tricher pour accéder à la divinité si mes tentatives actuelles ne marchent pas. »
Myriad se tut à partir de là, laissant Ben poursuivre son travail. Il fabriqua tous les materialisateurs qu'il put, veillant à y graver sur chacun qu'ils étaient offerts par l'église de Myriad. Aucune raison de ne pas inclure ce petit coup de pub sur un objet qui allait nourrir le monde, et gagner un peu plus de foi pour son dieu ne fit jamais de mal à aucun des deux, surtout pour quelque chose d'aussi simple.
Et pendant qu'il travaillait, il continuait à réfléchir, sa nouvelle création soulevant une question simple dans son esprit.
Qu'est-ce que je peux faire d'autre avec des âmes ?
C'était une question qui valait la peine d'être considérée maintenant qu'il avait trouvé une utilité au-delà de simplement voler leur pouvoir et les créer pour les quantités massives d'expérience qu'un tel acte procurait. Il avait trouvé quelque chose d'entièrement unique que les âmes pouvaient permettre, et quand il y a une découverte, il y en a sûrement d'autres en attente, qui ne demandent qu'à être apprises tandis qu'il passait en revue tout ce qu'il savait.
Malheureusement, les deux pistes les plus prometteuses s'avérèrent sans issue lorsqu'il les examina. Les sorts de mort et de magie de l'âme s'appliquaient tous deux aux âmes de gens, d'êtres qui avaient vécu leur vie et avaient de l'expérience à y refléter. Bien sûr, peut-être qu'un mage de la mort pourrait transformer l'une des âmes qu'il créait en fantôme pour la forcer à persister, mais sans l'expérience d'une vie derrière elle, à quoi ça servirait ?
Même chose pour la magie de l'âme. Il était sûr que certains sorts pouvaient être utilisés sur ses créations, les portant à des niveaux de force et de puissance supérieurs, mais appliqués à quelque chose qui n'avait jamais abrité un esprit, ce serait inutile, le forçant à regarder d'autres options, avec une plus prometteuse que les autres, alors qu'il s'adressait à nouveau aux cieux.
« Myriad, je m'apprête à tester un truc, alors tu pourrais surveiller et être prêt à appeler du renfort si ça tourne mal ? »
« Je veux préciser que ça ira probablement bien. »
« Okay, point pris, je peux sortir. Quand même, fais-moi une faveur et regarde. Je préfère avoir des amis en haut lieu pour quand les choses tournent mal. »
Enlevant sa veste et laissant ses clones derrière lui, Ben sortit de la boutique, de retour dans les rues de Stonewall, appréciant le mince filet de passants autour de lui qu'il pourrait exploiter au cas où quelque chose tournerait mal, pendant qu'il montait son petit test.
Prenant un cristal d'âme qu'il avait fait pour les materialisateurs, il le glissa dans une encoche qu'il avait ménagée dans l'un de ses brassards avant de l'enchanter avec l'effet désiré : forme bestiale.
La même compétence que détenaient Ralia et le vrai changeur, et la même compétence qui avait conduit jadis sa propre main à l'attaquer à cause de l'âme de démon qu'il avait laissée entrer dans son corps. Il n'avait plus jamais expérimenté avec depuis, à cause de ça et à cause de l'exigence ferme des dieux de ne jamais piéger l'âme d'autre chose pour ses expériences, mais maintenant il avait une autre voie pour l'étudier.
Comment une âme vierge, qui n'avait jamais été touchée par un réceptacle pour la contenir, réagirait-elle à être utilisée ? Son corps se métamorphoserait-il d'une façon inhabituelle comme l'âme du démon avait déformé son bras ? Peut-être que, puisqu'elle avait toujours été une âme et rien d'autre, elle le forcerait à prendre des qualités fantomatiques. Il ne dirait pas non à un moyen de traverser les murs s'il en avait l'occasion, peu importe à quel point il jugeait faibles les chances que ça arrive, mais vraiment, il n'y avait aucun moyen de savoir s'il obtiendrait un résultat ou rien du tout sans essayer, et ne voulant plus attendre, il activa l'enchantement pour mêler l'âme vierge à la sienne, juste pour voir ce qu'il obtiendrait.
La réponse fut : rien de physique. Sa chair ne se déforma pas, ne changea pas ; sur ce plan, il était toujours entièrement humain, ou aussi entièrement humain que pouvait l'être quelqu'un avec le neuvième niveau de corps démoniaque intégré, mais il y avait en fait une différence instantanée qu'il pouvait ressentir en lui.
De la puissance. Ni insignifiante, ni capable de changer le monde ; tant qu'il la portait, il ne sentait pas juste une augmentation de l'un de ses attributs, mais bien de tous, une estimation approximative en bougeant lui disant que tout venait de s'améliorer d'environ dix pour cent sans effets secondaires évidents tant qu'il la maintenait.
« Okay, c'est bien. C'est en fait vraiment, vraiment bien. Dix pour cent, c'est rien à renifler, et comme c'est un outil, c'est facile à maintenir, ne reste plus qu'à voir comment ça va affecter mes taux de croissance pendant que je le porte. Un truc qui vaut le coup d'être testé, mais d'abord, comment ça s'empile ? »
Il essaya immédiatement à nouveau, ajoutant un cristal d'âme à un brassard sur son autre bras et l'activant, ressentant cette fois une pointe de douleur dans son âme alors que le poids spirituel d'un second s'ajoutait, avec plus de mouvement lui faisant prendre conscience que l'augmentation n'était pas restée constante, atteignant plutôt un total de quinze pour cent d'amélioration, et testant plus avant.
Chaque fois qu'il en activait un autre, la douleur qu'il subissait augmentait un peu, et chaque fois la performance de l'ajouté était divisée par deux, lui disant qu'il y avait une augmentation jusqu'à un certain point correct, mais pas au-delà, le potentiel se rapprochant toujours plus de vingt pour cent de plus sans jamais l'atteindre réellement, et lui montrant qu'il n'y avait vraiment pas besoin d'en porter plus de trois à la fois pour un effet suffisant s'il devait le faire, les retirant à la fin sans problème tandis que des plans se formaient dans sa tête.
« Okay, voyons. Myriad, tu peux m'envoyer un mannequin d'entraînement pour que j'aie quelqu'un sur qui expérimenter ? »
« Demande à Sachel d'envoyer Skoe. Dis-lui qu'elle et Ralia peuvent venir aussi pour qu'elles décident si elles veulent essayer. »
« Je les payerai, c'est bon. Je me sens obligé de souligner que ton église ne verse pas exactement les frais de subsistance à ses membres clés. »
« Et maintenant, l'une d'elles peut être encore plus à l'aise si elle veut la chance de gagner de l'argent, donc pour l'instant, demande-lui juste. Je ferai en sorte que ça vaille le coup. »