Après avoir raccompagné Yuzu et fait le chemin du retour pour la soirée, la première chose que fit Ben fut de s'allonger et de fermer les yeux, ni dormant ni montant vers son dieu, cherchant plutôt à s'accorder la plus infime pause tout en tentant d'empêcher toute pensée de jaillir de ses nombreux esprits.
Il venait de perdre un combat contre un détenteur de compétence de troisième palier après avoir été pris au dépourvu par un autre, et dans les deux cas, il avait été essentiellement impuissant à réagir alors que son objectif principal était de devenir assez fort pour affronter quelqu'un qui se tenait des kilomètres au-dessus d'eux deux en moins d'un an. Il avait su dès le début que c'était irréaliste et une grande partie de son plan approximatif reposait sur l'idée qu'il aurait la force d'aller bien au-delà de ses capacités d'enchantement actuelles d'ici là, donc la façon dont il venait de procéder ne s'appliquait même pas, mais cela lui montra néanmoins à quel point il était hors de sa ligue.
'Serait-il plus intelligent d'essayer de trouver quelqu'un d'autre et de faire ce que je peux pour l'élever dans son propre sacrilège ? Si Rook avait ne serait-ce qu'une once de talent, ce ne serait pas une si mauvaise idée malgré le fait qu'il soit un connard colossal, mais vu qu'il a l'air d'être en vie depuis quelques centaines d'années et n'a toujours aucune autre compétence au second palier, il ne vaut pas grand-chose au-delà de sa capacité à ne pas mourir.
Abel est un bien meilleur choix et je peux déjà penser à quelques façons de la booster proprement et vite. Lui donner le niveau zéro et laisser ses larmes faire le gros du travail, puis on pourrait essayer de lui faire manger l'un des dieux les plus pourris du monde pour la faire monter de tant de niveaux que possible, peut-être même l'éveiller. Putain, le plan que j'ai pour accélérer mes classes pourrait l'aider aussi. Je ne sais pas si les bonus de classe affectent le nombre de larmes qu'elle doit dépenser, mais même si la chance n'est pas au rendez-vous, avec la façon dont je prévois de foncer quand j'aurai fini tueur de mondes, je pourrai l'inviter dans mon groupe pour l'aider à passer n'importe laquelle de ses options, ce serait une piste qui vaut le coup d'être creusée.'
Sauf que j'ai rencontré Oaun et aussi forte qu'est Abel, je ne suis vraiment pas sûr que ce suffirait, même si je peux l'amener au troisième palier du sacrilège. Ce qui veut dire que rien de ce que je fais ne suffira non plus, évidemment. Putain, c'est vraiment voué à l'échec et en plus —
Ses pensées furent coupées net et il ouvrit les yeux, découvrant Thera au-dessus de lui, le regardant en retour.
« Tu serais peut-être plus à l'aise si tu me disais ce qui se passe dans ta tête. »
« Je pense que depuis ces dernières années, la réponse pourrait assez facilement se résumer à "beaucoup de choses". »
Putain, par où commencer ?
Il avait l'impression d'avoir un million de préoccupations d'ampleur apocalyptique variable qui lui tombaient dessus sous tous les angles en permanence, et voilà Thera qui forçait le trait. C'était le moment idéal pour enfin s'asseoir et lui parler de ses angoisses sur le monde, la guerre et ce qui ressemblait au destin inévitable de tout ça, mais ce n'est pas là que son esprit fit un saut.
Non, ses pensées allèrent immédiatement vers un problème connexe, que Rook avait soulevé d'une maladresse si parfaite pendant qu'il le rejetait.
« Tu as déjà eu l'impression que tu serais plus à l'aise avec quelqu'un qui a une espérance de vie plus longue ? »
« Pas, genre, Rook, évidemment. Quelqu'un qui n'est pas un outil complet — slash — tentative de meurtrier. Quelqu'un qui aura plus de cent à cent quatre-vingts ans devant lui. »
Sa première réaction en entendant ça fut de lui pincer les joues et de le gronder, mais elle vit que même si ce n'était pas le truc principal, l'idée le tracassait d'une façon qu'elle n'avait pas l'habitude de voir, alors elle posa plutôt un doigt ferme sur sa poitrine en parlant.
« Ben, je vais dire un truc gênant et je ne le dirai qu'une fois, donc tu ferais mieux de bien écouter la première fois, compris ? »
« Quand j'ai décidé que je voulais être avec toi, ce n'était pas parce que j'étais soudainement devenue d'accord pour sortir avec quelqu'un par magie et que tu étais la première personne qui passait par là avec qui je m'entendais bien pour essayer. Je suis capable d'être amoureuse parce que c'est avec toi. Même si je vis des milliers d'années de plus après ta mort, je chérirai chaque minute qu'on a eues ensemble et rien ni personne ne pourra changer ça. Ma vie a complètement changé en t'ayant dedans, alors plus de soucis pour ce que quelque psychopathe au hasard a à dire, compris ? »
Elle se pencha pour l'embrasser en le disant, le laissant brièvement hébété quand elle se redressa.
« D'accord, compris. Putain, je te donnerais n'importe quelle somme pour que tu le redises. Sérieux, demande juste. »
« Nan, t'as le droit à une fois et tu peux utiliser ta mémoire parfaite pour le repasser en boucle dans ta tête autant que tu veux. Tu gagnerais quoi à l'entendre encore ? »
« Profiter de te voir mignonne et embarrassée quand tu le dis ? »
« Toujours non. Maintenant, je veux savoir le truc principal qui te tracasse parce que c'est clairement pas juste ça. Tu as semblé un peu bizarre depuis qu'on est rentrés. »
« Quoi, un mec peut pas juste être bien et traumatisé par son deuxième enlèvement ? »
« Désolée. » Il soupira. « T'as raison et c'est un truc que j'ai voulu te dire depuis un moment de toute façon. C'est juste une question de trouver le temps et de mettre mes sentiments en ordre et d'essayer de m'assurer que je peux vraiment atteindre mes objectifs et que je suis pas dingue et… Beaucoup. J'ai pensé à beaucoup de choses. »
« Alors dis-le déjà. »
« ...Je ne crois pas qu'on va gagner, Thera. L'invasion, la guerre, tout. Il n'y a pas un seul fragment de mon cœur qui croit qu'il existe un futur possible où on sort vainqueurs. J'avais des doutes avant de voir le monde des démons, mais maintenant je suis à l'aise pour dire que c'est quasiment un fait. Ce monde s'accroche à un espoir délirant face à un ennemi qui se compte en quoi ? Des billions au moins, peut-être au-delà des trilliards pour ce que j'en sais. Je suppose que les Gris auraient une meilleure idée mais ils n'ont toujours rien dit depuis mon retour et… Désolé, je m'étale. »
Ils restèrent un moment en silence, Thera intégrant ce qu'il avait dit avant de reprendre.
« C'est ça qui te tracasse ? Le manque d'espoir de tout ça ? »
« Non. Enfin, je veux dire, oui ça aussi, mais principalement non. J'ai l'impression d'avoir vu la fin du monde mais qu'il y a aussi un moyen assez évident de l'arrêter, qui s'appelle Oaun. »
« Quoi ? Le dieu démon que t'as vu ? » demanda-t-elle, ne comprenant pas où il voulait en venir, pendant qu'il acquiesçait.
« Ouais, et pour plein de raisons. C'est le seul dieu qu'ont les démons. Une galaxie entière de foi est centrée directement sur lui. Il est si puissant que même si on tuait tous les démons de toute la réalité, il a probablement la force d'éliminer ce monde d'un geste de la main et d'élever une toute nouvelle espèce pour combler le vide laissé par les siens, mais si quelqu'un pouvait le tuer, les démons seraient réglés. Avec Ogilt et les autres esprits de l'espace libérés, c'est lui qui doit gérer leur réseau de portes lui-même, donc s'il meurt l'invasion s'arrête, piégeant tous les démons qui existent sur leurs mondes respectifs et laissant le nôtre tranquille. Le problème pour le tuer revient à la puissance, par contre. Juste en me tenant sur le monde où il était, j'ai été instantanément frappé par le sentiment de sa divinité et si moi je pouvais le ressentir, ça paralyserait n'importe qui d'autre. Si Oaun doit mourir, il faut vraiment que quelqu'un ait un sacrilège de troisième palier pour s'en approcher, et vu que je suis le premier sur la planète à éveiller le sacrilège tout court, sans parler de l'amener au neuvième niveau après ça, j'ai les meilleures chances de le faire. »
« ...Tu t'attends à mourir. »
« Ça a l'être le résultat le plus probable, ouais, mais j'ai des plans sur lesquels je bosse pour réduire les cotes. J'ai déjà une excellente idée pour tricher le système de classes d'une façon qui n'était pas prévue pour des bonus de croissance positivement dingues, et si ça ne suffit toujours pas, j'ai encore un couple d'idées pour améliorer les choses et atteindre mon but d'éveiller le sacrilège et la Connexion avant la prochaine vague pour avoir les avantages dont j'aurais besoin pour avoir une demi-chance… Bon, beaucoup moins qu'une demi-chance, mais une chance non nulle de réussir. »
La tension qu'il sentait monter en elle pendant qu'il parlait disparut la seconde où il expliqua ce qu'il devait faire, parlant de la façon dont elle voyait ses chances d'y arriver comme minimes, surtout quand l'une des deux compétences n'était encore qu'à son septième niveau et qu'atteindre le troisième palier était le genre d'objectif sur lequel les gens pouvaient passer le reste de leur vie sans succès. Même si elle croyait qu'il y arriverait un jour, cette échelle de temps était un tout autre problème, un fait qu'il était plus que prêt à soulever.
« Tu penses que j'y arriverai pas ? »
« Tu le penses. »
« Lire dans mes pensées, c'est de la triche. »
« J'ai pas fait ça, je respecte super ta vie privée mentale quand on a pas l'air d'être en danger. Ton expressivité faciale, par contre… »
« Lire mon langage corporel, c'est aussi de la triche, t'es inconfortablement douée pour ça. »
« Et maintenant c'est toi qui évites la question. »
« Je… Donc si tu n'y arrives pas, tu n'essaieras pas de te faire tuer en faisant ce que tu prépares ? »
« Si j'y arrive pas, je ne pense pas avoir une fraction de chance, donc pas beaucoup d'intérêt. »
« D'accord, tant mieux. Dans ce cas, tu peux pas juste attendre et voir ? Même si tu y arrives, tout le monde mise sur comment la troisième vague se passe. Tu peux pas juste voir comment ça tourne ? »
« Tu veux que j'attende de voir comment se passe la vague qui a tué tous les autres mondes ? Avec la perte de vie massive qui va avec. »
« Ouais. Je m'en fiche des gens sans nom, Ben. Je me soucie de toi et quand ça a pas l'air que tu sois confiant dans tes chances, comment je pourrais l'être moi ? »
« Je suis peut-être pas confiant là tout de suite, mais je vais tout faire pour changer ça. Planifier à l'avance, c'est mon point fort et j'ai rien d'autre que du temps pour le faire. »
Exact, planifier à l'avance, c'est mon point fort.
Cette pensée aléatoire l'aida à replacer le reste de sa journée en contexte. Il avait peut-être perdu misérablement sur deux fronts, mais il n'avait pas joué sur ses forces. Il n'avait pas essayé de tricher pour gagner et n'avait aucun objet ou arme pré-préparé pour l'aider. Il avait été objectivement bien trop fair-play, ce qui voulait dire qu'il avait encore de la marge pour s'améliorer des deux côtés, un fait que Thera souligna en continuant.
« Hmm, et aujourd'hui j'ai eu une vue super claire de à quel point les choses peuvent mal tourner quand tu n'as pas ce temps de préparation. »
« Alors il me faut juste me préparer à tout et te montrer à quel point ma résolution de problèmes peut être bonne, en commençant par régler notre petit problème d'immortel. »
« Quoi, tu vas tuer Rook ? »
« Malheureusement, je vais devoir me contenter de le traumatiser pour l'instant, tuer un immortel est encore un peu au-delà de mes capacités quand ils sont aussi immunisés au mal en général. Ceci dit, je suppose que je vais tester à quel point son immunité au mal mental tient la route. Tu verras plus tard, ce sera génial. »
« Bon. Je suis toujours vraiment pas ravie de savoir dans quel genre de danger tu comptes te fourrer, Ben. »
« Alors laisse-moi t'aider à te détendre. »
Se penchant pour l'embrasser, pour la distraction que ça pourrait apporter, il fit de son mieux pour oublier ses inquiétudes sur la façon dont il gérerait le futur pendant qu'elle essayait de se concentrer sur à quel point ses chances d'obtenir ce qu'il lui fallait étaient minces, tandis que les deux profitaient de la compagnie de l'autre pour une partie de la nuit.
Ce livre a été publié à l'origine sur Royal Road. Retrouvez-le là-bas pour la vraie expérience.