« Attendez, » intervint Rook, arborant toujours un rictus tandis qu'il dévisageait Ben. « Il y a un point qu'il faut régler. Ce n'est pas une garderie, on ne peut pas emmener n'importe quel gamin au hasard. »
« ... Avez-vous un problème à soumettre, alors ? » demanda Killi, son ton en disait long sur son opinion de l'autre et criait au monde qu'elle n'était pas impressionnée.
« J'en ai un. Foutez le gamin dehors. » Il dit cela en essayant de chasser Ben d'un geste dédaigneux, attirant la colère de son maître.
« Si tu as un problème avec mon apprenti, tu as un problème avec moi. »
« Et depuis longtemps il est admis d'amener des invités si le détenteur de la compétence en question les juge prometteurs, » soupira Killi. « Tu n'as pas à décider à leur place. »
« Eh bien, ce ne va pas être une réunion banale, non ? » rétorqua-t-il. « En plus, je suis ici depuis bien plus longtemps que vous tous, de loin, j'ai l'œil pour repérer qui va vraiment franchir la ligne à ce stade et lui n'a aucune chance, alors il sert à rien de le trainer ici, c'est une perte de temps pour tout le monde... »
Il s'interrompit en entendant un léger gloussement venir de Yuzu, son professeur ayant l'air de lutter pour réprimer son propre rire.
« Quoi ? » demanda l'immortel. « Vous croyez que deux débutantes comme vous ont un meilleur jugement que moi ? »
« Évidemment, » répondit Elvat, Yuzu hochant la tête pendant que Killi reprenait la parole.
« Non, je suis prête à tout bloquer si c'est comme ça que tu veux jouer, je ne trouve pas normal qu'il soit là quand il n'a manifestement pas de potentiel et que j'ai l'ancienneté sur vous tous. »
« Est-ce que ça a la moindre importance pour quelqu'un qui n'atteindra jamais la divinité ? » soupira le chef divin depuis le côté aquatique, à la fois fatigué et habitué à ce que les choses tournent ainsi. « Tu te réclames de l'ancienneté mais tu n'agis jamais en conséquence. Vous pouvez nous faire une grâce et la fermer pour qu'on en finisse ? Certains ont du vrai boulot qui les attend. »
« Et pour ce qui est du potentiel, je placerais personnellement Ben comme le plus précieux parmi les invoqués, moi y comprise, » ajouta Yuzu, une déclaration qui attira les regards du reste de la table, y compris celui de Ben, porteurs d'une gamme d'émotions. Plus d'un étaient curieux en entendant ça, mais c'est celle qui n'avait pas d'yeux qui sembla s'enflammer le plus à ces mots, même si elle choisit de rester silencieuse.
Peu importait que Yuzu l'ait exposé comme l'un des invoqués alors que près de la moitié des gens dans la pièce l'étaient aussi. Ce qui comptait, c'était son évaluation de lui, bien au-delà de tout ce qu'il se serait dit lui-même, Rook riant dès qu'elle eut fini.
Utilisation non autorisée : ce récit est sur Amazon sans le consentement de l'auteur. Signalez toute observation.
« S'il était si précieux, il aurait déjà été à une réunion antérieure. Ne te monte pas le bourrichon, nouvelle recrue, je sais qu'il n'y a que cinq d'entre vous. »
« Le palier importe moins que la façon dont on s'en sert, » soupira Elvat. « Et franchement, je suis d'accord. Maintenant, est-ce que tu vas vraiment prétendre que ton jugement vaut mieux que celui de deux mages d'âme ? »
« Le jugement des mages d'âme est notoirement pourri. S'il ne l'était pas, il y en aurait beaucoup plus de nous. »
« Enfers infinis, virez-le pour qu'on puisse commencer, putain, » marmonna le roi de la croissance. « Qu'est-ce que ça peut faire ? »
« Le principe, » leur dit Killi. « Le but, c'est d'agir entre nous de manière civilisée et d'aider à trouver et promouvoir les talents prometteurs quand on amène quelqu'un. Un autre ne peut pas décider unilatéralement que l'invité de l'un ne devrait pas être admis. S'il faut choisir, je garderais certainement Ben pour le potentiel qu'il peut apporter plutôt qu'un vieux con inutile dont le seul talent est que personne n'arrive à s'en débarrasser. »
Ça fit tomber le sourire suffisant de son visage, le remplaçant par une grimace.
« Ah bon ? Donc tu penses qu'il est meilleur que moi aussi ? »
« Oui, et c'est même pas serré. Maintenant, est-ce que tu vas continuer à me donner raison à chaque phrase ou on peut enfin passer aux choses sérieuses ? »
« Hmph, dans ce cas, soumettons ça au vote. Bien diplomate, non ? »
« ... Quelle perte de temps, » marmonna Killi. « Très bien. Dans ce cas, Ben, tu veux dire quelque chose pour qu'on en finisse avec cette farce ? »
« Hein, bien sûr, pourquoi pas ? Donnez-moi une minute. » Agacé par l'ensemble de l'affaire et saisissant l'occasion d'embarrasser celui qui avait littéralement essayé de le tuer la veille, Ben matérialisa deux grandes affiches pour que tous les voient, les tenant en vue pour que le groupe les examine, certains comprenant instantanément ce qu'il avait fait et se mettant à rire. « Dans ma main droite, j'ai tous mes niveaux de compétences actuels, vérifiables par les deux mages d'âme et Verbum. Dans ma gauche, j'en ai tiré un au sort pour servir de contre-exemple. Complètement au hasard, pas de mauvaise foi pour biaiser mon choix ou quoi que ce soit. »
Si sa liste ne révélait que ses niveaux en ne donnant les noms que de quatre compétences seulement — son artisanat sans fin, son enchantement divin, son esprit contre nature et sa connaissance —, il avait étalé la liste des compétences de Rook à la vue de tous, laissant l'homme bouillir de colère de l'autre côté de la table pendant qu'Elvat intervenait.
« Je peux confirmer que les niveaux qu'il montre pour lui-même sont exacts, et plus important encore, qu'il est prétendant pour quatre compétences. Vu que vous avez tous déjà entendu qu'il était l'un des invoqués, pas besoin de vous dire ce que ça veut dire, mais ça va au-delà. Quand Yuzu a rencontré le gamin la première fois, il n'avait que des compétences de premier palier et il a tout élevé par ses propres efforts. Franchement, si quelqu'un insiste encore pour dire qu'il manque de potentiel, je dirais qu'on devrait juste le virer de la réunion et continuer sans personne pour causer des problèmes inutiles, mais ce n'est que mon humble avis, bien sûr. Maintenant, on passe au vote ? Tous ceux en faveur de son maintien, dites aye. »
Une salve de « aye » s'éleva, seuls deux restèrent silencieux, ce qui suffisait amplement à dire à Ben l'opinion que le reste de la table avait de Rook, lui seul et l'étrange fille invoquée gardant le silence.
« D'accord, je crois que ça règle l'affaire, » leur dit Killi. « Maintenant, si personne d'autre ne veut interrompre, on peut enfin commencer cette réunion ? »
Cette fois, il n'y eut pas d'interruptions, même si Ben pouvait sentir l'immortel lui planter des daggers du regard depuis le côté tandis que la fille sans yeux donnait l'impression de le juger de manière totalement différente.
« Personne alors ? Bien, dans ce cas, on peut commencer. Pour commencer, nos excuses à ceux qui ont appris si tard le report soudain, des nouvelles sont tombées qu'on doit malheureusement discuter. Le détenteur de l'effondrement Regnal a été reconnu coupable du meurtre de dix de ceux avec qui il s'était battu et d'avoir affaibli les forces du monde dans son ensemble. »