Depuis son retour, il ne cessait d'être occupé, poussé par une frénésie qui semblait plus intense que par le passé, de quoi l'inquiéter, d'autant plus qu'il ne lui disait pas tout.
Elle était convaincue que quelque chose qu'il avait vu sur le monde des démons en était la cause, attisant ces sentiments en lui et le poussant à en faire plus qu'il ne le faisait déjà ; elle avait simplement l'impression qu'il y avait davantage derrière tout ça qu'il ne voulait pas dévoiler, ce qui ne faisait qu'accroître son inquiétude.
Pas que je puisse la juger. Même s'il a réduit la charge de travail dont j'ai besoin dans n'importe quel hôpital, je suis constamment occupée moi aussi. Peut-être que viser plus de puissance est vraiment le bon choix pour l'instant.
Elle comprenait pourquoi il voulait percer jusqu'au troisième palier pour l'obtenir également. Avec l'explosion d'attributs qui en découlerait, ce serait vraiment la voie la plus rapide vers la puissance, si l'on parvenait seulement à franchir ce mur infranchissable, qui se dressait désormais devant elle.
Aussi étrange que cela parût de l'envisager, elle était désormais une prétendante légitime au troisième palier et il semblait que Ben comme les dieux fondent leurs espoirs sur ce fait, peu importe à quel point l'atteindre dans l'année à venir paraissait impossible. Aussi incroyable qu'aurait été de percer pour devenir mage d'âme, elle n'avait toujours aucune idée de la façon dont elle était censée s'y prendre si vite, même avec son affinité magique qui y donnait des bonus.
'Ce qui veut vraiment dire que je dois essayer de la faire monter aussi, mais… comment ?'
Elle essayait d'utiliser sa magie de vie de manière plus créative et de l'intégrer aux autres affinités qu'elle employait quand elle le pouvait, mais il y avait une raison pour si peu de gens au monde aient réussi à franchir la ligne qui sépare les mortels des dieux ; c'était si difficile que ce n'était même pas quelque chose pour lequel on pouvait vraiment obtenir des conseils. Son oncle avait passé des années et des années à s'entraîner et à accumuler de l'expérience, et elle ne pouvait qu'imaginer qu'Elvat en avait fait de même ; comment était-elle censée atteindre ce même niveau d'entraînement en si peu de temps ?
'Ce qui veut dire que je vais devoir demander des conseils là-dessus plus tard, super. Il ne me reste plus qu'à survivre à la journée pour l'instant.'
« Je supervise. Je vous en prie, ne tenez pas compte de la menace implicite et agissez comme bon vous semble. »
« Thera, nous la traiterons vraiment bien pendant qu'elle est avec nous », lui dit Sachel, Ralia et Aso acquiesçant toutes deux. Comme convenu, la jeune fille allait rejoindre leur groupe pour sa sécurité tant que Thera n'était pas là, mais cela ne l'empêchait pas de vouloir voir comment se passerait la première journée, puisqu'elle avait un peu de temps libre.
« Considérez-moi juste comme une petite accompagnatrice, je veux juste voir comment vous allez vous en sortir pour l'instant. »
Même s'ils n'étaient qu'en patrouille, ils étaient en train de construire la dynamique de leur groupe, après tout, consolidant leur façon de travailler ensemble. Tout ce que Thera voulait savoir, c'était que son amie serait capable de se débrouiller seule, même si elle se montrait un peu trop protectrice dans le processus.
Pourtant, les choses semblaient bien se passer. Ils parvenaient à parler tout en restant conscients de leur environnement alors qu'ils tenaient leurs rôles, quelque chose que chaque communauté sur la planète devait faire à cet instant, s'assurant qu'il y avait toujours des gens en surveillance pour gérer les problèmes s'ils commençaient à mal tourner.
'Mmh, quand j'aurai fini ici, je devrais vraiment faire des visites rapides aux communautés environnantes pour voir s'ils ont eu des problèmes, je ferai tous les soins que je pourrai en chemin et ensuite…'
« Princesse ! » cria un esprit. « Un groupe de démons est dans les parages, voulez-vous que nous nous en occupions ou préférez-vous le faire vous-même ? »
Elle allait prendre la parole, surprise, mais y renonça avant de le faire, préférant parler par son mana.
« Combien sont-ils ? »
« Je vois. Dans ce cas, pourriez-vous et les autres les mener par ici ? Nous nous en chargerons. »
Ce n'était pas aimable, mais avec cet avertissement, ce que Thera vit plus que tout fut une opportunité. Une occasion de voir comment ses amis se débrouilleraient sans elle, et elle ne fit rien pour les prévenir de l'arrivée du groupe, voulant voir comment ils s'en sortiraient sans son aide.
Parmi eux, ce fut Ralia qui remarqua la première, sentant les vibrations dans le sol à l'approche du groupe et se dressant, son regard au loin suffisant à alerter les deux autres membres de son groupe, tandis qu'Aso fut la dernière à s'en rendre compte, ne connaissant pas encore les signaux qui étaient devenus naturels pour ceux qui combattaient ensemble depuis si longtemps.
En un instant, ils étaient en mouvement, Skoe et Ralia prenant l'avant tandis que les deux mages restaient en arrière, le guerrier tenant ses épées prêt pendant que la changeforme modifiait son apparence, prenant la forme d'un serpent géant pour ce qui allait arriver, laissant les deux dernières préparer leurs sorts.
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« Ralia, je garde un œil sur Aso pour cette fois, alors concentre-toi sur l'avant », ordonna Sachel, faisant savoir aux autres qu'elle couvrirait leur nouvelle recrue pour qu'ils puissent se battre à cœur joie. « Thera, est-ce que ça te dérange… »
« Oh, ne vous occupez pas de moi », leur dit-elle. « Faites comme si je n'étais pas là et donnez le meilleur de vous-mêmes. »
Cela voulait dire qu'ils n'auraient aucune issue facile, mais elle faisait au moins confiance à Thera pour intervenir si les choses tournaient mal, ce qui lui procura un certain réconfort tandis qu'elle préparait ses sorts, se sentant jugée en permanence.
Dès que le premier démon perça le feuillage, Thera observa, prête à agir si nécessaire mais espérant qu'ils s'en sortiraient seuls, et Sachel ne la déçut pas.
En tant que membre le plus puissant de son groupe avec une magie spécialisée pour tirer parti de leur environnement, elle forçait des racines à jaillir du sol et enlaçait les démons dans sa prise alors qu'ils tentaient d'attaquer, les clouant sur place, même tandis qu'ils luttaient pour s'arracher, laissant la place aux autres pour frapper.
Pendant que Skoe tailladait, Ralia les mordait, enfonçant ses crocs acérés et arrachant ce qu'elle pouvait tandis que le sang coulait dans la terre, la grêle de violence rapide et brutale pendant que les démons ripostaient comme ils le pouvaient.
Même retenus, ils luttaient contre leurs chaînes et leurs agresseurs, arrachant les plantes qui les liaient pour contre-attaquer griffe et dent avant d'être de nouveau immobilisés, Aso faisant de son mieux pour contribuer au combat quand il survenait.
La magie de feu étant sa meilleure voie d'attaque, il était difficile de l'utiliser en tandem avec quelqu'un dont les sorts étaient sensibles au feu, mais chaque fois qu'un demon se libérait, c'était parti libre, leurs cris retentissant tandis que leur chair brûlait et, sans les tuer sur le coup, cela suffisait à les distraire pour laisser les combattants de première ligne faire leur travail.
Tout fut rapide et chaotique, mais malgré tout ce qui se passa dans ces premiers instants, les démons ne s'arrêtèrent pas là. Ceux-ci devaient soit posséder une véritable intelligence, soit en être tout près, et cela s'accompagnait d'une certaine capacité à réagir au-delà de l'instinct pur, certains à l'arrière utilisant leur magie pour les aider, non pas en attaquant mais en la dirigeant vers leurs congénères tombés, les emplissant d'une fausse vie tandis que les morts se remettaient à bouger pour attaquer, agissant comme de simples marionnettes mais signifiant que leurs effectifs ne diminueraient pas tant que ces sources de mana ne seraient pas éteintes comme n'importe lesquelles, prolongeant encore le combat pendant que Thera observait avec intérêt.
Il était peu probable que les démons aient une forme éveillée de leur magie d'âme mineure innée, ce qui signifiait que ceux qui attaquaient devaient avoir acquis une vraie magie de la mort également, une tâche difficile compte tenu de la proximité des deux compétences, mais pas impossible vu sa propre expérience avec le charme et les ténèbres, et les voir se battre de près était une référence intéressante pour elle.
Elle savait déjà que la vie et la mort étaient étroitement liées et maintenant que sa magie de vie était au neuvième niveau éveillé, cela voulait dire qu'elle pouvait s'inspirer de ce qu'elle voyait, sentant déjà des idées se former dans sa tête sur les domaines où elle pourrait essayer de progresser.
Elle peinait encore à contrôler les homoncules par son mana seul et n'avait même jamais essayé d'utiliser le sort à double affinité qu'était la création de golems, mais en regardant cela, il lui vint à l'esprit que tout niveau de contrôle de cadavres relevait de la même catégorie que ces deux autres. Tout consistait à remplir des cibles vides d'une fausse volonté et d'une fausse vie, une voie puissante selon l'usage qu'on en faisait, ce qui la poussait à examiner les lacunes de son propre entraînement qui vaudraient la peine d'être comblées alors qu'elle réfléchissait aux connaissances limitées qu'elle possédait déjà.
'Hmm, une autre chose sur laquelle essayer d'obtenir des conseils.'
Même si l'occasion de le faire devrait attendre. Ils haletaient tous à la fin, mais finalement le groupe de Sachel acheva le dernier des démons maniant la magie de la mort, laissant les cadavres qui conservaient encore une certaine forme s'effondrer à nouveau au sol avec les vainqueurs qui les rejoignirent, ressentant l'épuisement de l'affrontement.
« Bien, on dirait que je n'aurai pas à m'inquiéter pour vous tous ensemble », dit Thera joyeusement, ravie de ne voir aucun problème majeur. « Dans ce cas, je suppose que je peux vous laisser faire. »
« Je veux dire, tu pourrais t'inquiéter un tout petit peu », dit Aso, tout aussi fatiguée que les autres. « C'était pourri. »
« J'en suis sûre, mais maintenant je dois voir s'il y a des dégâts dans les villages qu'ils ont pu traverser sur le chemin. Je ne pense pas qu'il y ait autre chose, mais assurez-vous de faire un rapport correct quand vous rentrerez. »
Ils le savaient tous déjà, mais Thera s'envolait déjà avant qu'ils ne puissent le dire, sentant le poids de tout le travail qui allait lui retomber dessus pendant sa tournée.
Tard dans la soirée, Thera poussa la porte de la boutique de son oncle, entra et se fraya un chemin jusqu'à l'une des mini-portes qu'elle contenait, découvrant Ben et tous ses clones affairés au travail.
« Tu sais, si tu pars avant que je me réveille, tu pourrais au moins essayer d'être rentré le soir », le taquina-t-elle, détournant son attention de ce qu'il fabriquait.
« Ah, désolé, j'étais un peu absorbé. Journée difficile ? »
« On peut le dire. Ils n'ont pas atteint la ville, mais on a eu un groupe de démons qui a attaqué pendant que je surveillais le groupe de Sachel, et puis quand je suis allée voir certaines des zones d'où ils devaient venir, j'ai trouvé un village presque complètement détruit, alors ça a été quelques heures à faire repousser des membres et construire de nouvelles maisons pour eux. Ça a été rude. »
« Désolé, je rentre maintenant et je fais quelque chose à manger, donne-moi une seconde pour ranger ces trucs. »
« Non, c'est bon, en fait j'allais demander ton aide pour un couple d'autres trucs, si ça ne te dérange pas ? »
« Vas-y, qu'est-ce qu'il te faut ? »
« À peu près tout ce que tu sais sur la magie de vie et de la mort si je dois éveiller cette compétence », soupira-t-elle. « Avec un accent particulier sur les homoncules, les golems et le renforcement des cadavres aussi. Si je dois passer une semaine ou deux dans ta tête, eh bien, j'arriverai irgendwie à garder ma santé mentale. »
« D'accord, je ne pense pas que tu aies eu besoin d'ajouter ça, mais donne-moi une seconde, je peux te proposer une autre option en plus de ces leçons. »
Tenant les mains face à eux, il fronça les sourcils de concentration alors qu'il essayait de matérialiser, aboutissant à un tas de poussière qui lui glissa entre les doigts.
« Euh, c'était censé être un outil pratique pour ton plaisir, mais il semblerait qu'essayer de poser les enchantements pendant que je matérialisais était un peu trop. Donne-moi une minute, je suis à peu près sûr de pouvoir y arriver. »
Elle regarda de plus en plus de poussière lui glisser entre les doigts alors que ce qu'il tentait continuait d'échouer jusqu'à ce que finalement ça ne soit plus le cas, laissant un livre apparaître dans ses mains tandis qu'il les levait pour crier sa joie.
« Légendaire moyen ! C'est une bonne journée, en effet ! »
« Une chose similaire à l'archive. J'en ai en fait déjà donné un paquet à la bibliothèque, mais celle que je viens de te faire est sur une autre échelle. Utilise-la et tu pourras trouver des informations sur tout ce qui concerne tes différentes magies et que je juge utile, des sorts de base à la façon dont elles s'entrecroisent. Utilise-la et tu auras tout le temps du monde pour lire. Bien sûr, je peux toujours tirer ton esprit dans ma tête si tu préfères. »
« …Eh bien, je vais au moins tester ça d'abord. Merci Ben. »
Incapable de cacher son inquiétude, elle prit le livre tendu et y versa un peu de son mana, sentant qu'il fonctionnait comme prévu, son esprit étant aspiré à l'intérieur, découvrant un espace largement vide avec une chaise et une table ainsi que quelques centaines de livres à lire.
Puisque rien n'était vraiment réel, elle questionna le besoin d'un endroit où s'asseoir, mais avait l'intention d'en profiter quand même tandis qu'elle commençait à scanner les étagères, retirant les livres sur les sujets pertinents qu'elle avait demandés avant de s'asseoir pour ce qui allait sans doute ressembler à des heures et des heures de lecture.