Felth fixa les colliers au sol, tiraillé. On lui offrait une chance. Une chance de briser enfin cette connexion maudite qui les unissait tous les deux, une chance de cesser de danser dans la main de Ben, peut-être même une chance de le tuer s'il avait assez de veine. Autant de chances qu'il ne voulait pas laisser filer, se retenant seulement par peur.
Il avait vu ce que Ben avait fait lors du duel contre son fils et il connaissait au moins une partie de ses exploits, suffisamment pour douter de leurs chances à eux, et Ben, entendant tout cela tandis qu'il sondait l'esprit de l'autre, sourit.
« Bien sûr, je suis sûr que vous avez vos inquiétudes », leur dit-il. « Je suis sûr que vous craignez de me tuer par accident, je parle d'un duel où je serais largement en infériorité numérique, mais ne t'inquiète pas Felth, je ne crois pas sincèrement que vous puissiez m'égratigner, encore moins me blesser. Si par quelque miracle vous parvenez à porter un coup fatal, l'église de Myriad ne réagira pas. Nous respecterons les lois du pays ici. »
Les paroles de Ben ne firent que faire grincer des dents l'autre apôtre, mais celui-ci continua.
« Et quant à votre sécurité à tous, eh bien, je vous promets que pas un d'entre vous ne mourra dans ce duel à cause de moi », dit-il avec fierté. « Vu à quel point vous êtes tous loin en dessous de moi, le risque pour vous est pratiquement nul. Maintenant, évidemment, vous allez probablement vous blesser un peu, mais c'est une tout autre affaire. Vous vénérez tous un dieu de la guerre, je suis sûr que vous pouvez encaisser un peu de douleur, non ? »
Ses paroles ne firent qu'attiser leur colère, les faisant oublier une partie de leur peur, même s'ils essayaient de la contenir. Peu importe à quel point il était odieux, ils ne pouvaient pas se laisser appâter, laissant la place à Ben pour continuer.
« Et pour ce qui est des armes, eh bien, vous n'avez pas à vous en faire non plus. Vous ne me verrez pas utiliser l'engin qui a failli tuer votre demi-dieu ni dresser une barrière non plus, donc de ce côté-là non plus vous n'avez rien à craindre. Vraiment, il n'y a aucune perte pour vous à accepter ça. »
« À moins que votre statue ne s'effondre pendant qu'on est dehors », lança Felth, ayant l'impression d'avoir percé le truc, Ben faisant mine d'être surpris.
« Ah, ça ? Eh bien, même si ce serait un peu irrespectueux envers Myriad, si on fait ça, je laisserai la statue reposer au sol pendant qu'on se bat, tranquille, et ça ne détruira rien. C'est pas aimable, ça ? Je vous donne zéro sujet d'inquiétude. »
« Voilà, Felth, t'as même pas eu besoin que je te souffle la réplique cette fois ! Bon, je suis juste un petit peu curieux de savoir si je pourrai stocker un truc dans la statue, c'est tout. Si je gagne, vous me laissez le fourrer dedans et on voit comment ça tourne pour tout le monde. »
C'était ça son jeu. Felth put immédiatement imaginer que ce que Ben essaierait de caser dans la statue ne ferait qu'en augmenter la valeur tout en détruisant le peu de richesse collective qui restait à cette église, augmentant probablement le coût en mana pour la maintenir en l'air aussi. Son but était de les ruiner financièrement encore plus qu'ils ne l'étaient déjà, pas qu'ils aient une vraie richesse à donner. Combiné à la question de savoir s'ils gagneraient ne serait-ce qu'un round, c'était un risque qu'il n'était pas sûr de vouloir prendre, quelle que soit la récompense.
Mais pendant qu'il hésitait, d'autres au sein de la foi ne le firent pas, se tenant aux côtés de leur apôtre et prenant la parole.
« Honoré Felth, nous devons le faire », dit l'un avec une résolution ferme. « Pour la dignité qu'il nous reste, si rien d'autre, on ne peut pas continuer à laisser ça durer. »
« Il a raison », dit un autre. « Pas seulement pour nous, il faut le faire pour l'église tout entière ! C'est enfin une opportunité de nous débarrasser de cette plaie ! On ne peut pas laisser cette chance nous glisser entre les doigts. »
« Peu importe sa force, nous avons le nombre pour nous », dit un troisième, ne s'adressant pas qu'à Felth mais à l'ensemble des prêtres alentour. « Peu importe sa force, ce n'est qu'un seul homme. Ici, maintenant, c'est comme ça qu'on inscrira nos noms dans l'histoire de notre église ! En nous libérant de ce monstre, quand bien même ça nous coûterait la vie ! »
« Euh, j'étais sérieux pour m'assurer que je ne tue aucun de vous », intervint Ben, n'ayant pas prévu que les prêtres environnants s'emballent autant et se faisant ignorer tandis qu'ils s'excitaient eux-mêmes.
« Ils ont raison ! » cria un autre. « On ne peut pas continuer à vivre ! Vivre dans la peur de la prochaine fois que la statue tombera et de la prochaine fois qu'il reviendra ! Je préfère mourir en sachant que j'ai essayé de nous sauver plutôt que de continuer à vivre avec ce mal qui plane au-dessus de nos têtes ! Il est temps de nous libérer de ce cauchemar ! »
« ... Bon, sérieusement, vous vous souvenez quand même de qui a tout déclenché à l'origine, non ? »
Ignoré une fois de plus, un de plus s'approcha de l'apôtre, plantant son regard dans celui de Felth.
« Quels que soient les problèmes d'Ather, c'était l'un des nôtres. On ne peut pas le laisser partir sans vengeance. »
« Vous tous... » dit Felth, avec l'air de verser des larmes si ses yeux reptiliens le lui avaient permis. « Et moi qui suis censé vous mener. Vous avez raison. Vous avez tous raison ! Quelles que soient les cotes, c'est notre chance d'en finir ! C'était toujours une menace qu'il allait falloir surmonter, si ce n'est pas maintenant, alors quand ? On le fait ! On l'abat ici et maintenant ! »
Il se pencha et ramassa le collier à ses pieds, tous les autres prêtres autour faisant de même, tous pour former un front uni contre leur plus grande menace. Ni les démons, ni les dieux, ni les monstres au-delà du voile, mais Ben, qui était plus que légèrement conflictuel sur la facilité avec laquelle ça s'était passé.
*J'étais vraiment convaincu qu'il me faudrait les travailler beaucoup plus pour en arriver là, mais bon. Ce qui est fait est fait, il est temps de taper sur ces cons.*
Il aimait à croire qu'il n'avait pas de problème avec la plupart des prêtres d'Eneth au-delà du dieu auquel ils étaient liés, mais après avoir entendu non seulement tout ça, mais la fermeté de chacun dans sa tête à vouloir tenter le coup fatal, ils testaient collectivement sa volonté de faire preuve de miséricorde.
*Peut-être que je vais faire en sorte que ça fasse un peu plus mal que prévu.*
Après avoir fait descendre la statue comme il l'avait dit et vérifié qu'il ne restait personne dans l'église, Ben en sortit avec les autres, dépensant un peu de son mana pour sceller les portes afin que personne ne puisse rentrer pendant que les prêtres saisissaient leurs armes, tous tenant soit des lances, soit des bâtons adaptés aux propriétés de leur dieu.
Lances, terre et guerre, Eneth était l'un des dieux chanceux à régner sur trois domaines, étant le plus fort dans ces aspects et cela se voyait chez ceux qui dirigeaient sa foi, ceux qui possédaient les bonnes affinités se concentrant sur leur magie et ceux qui ne les avaient pas maniant leurs lances, laissant Felth comme le plus compétent dans les deux.
Pas que Ben s'en fasse. Il était fort. Il était si fort qu'il n'hésita pas à attiser encore davantage leur esprit de compétition avec ce qu'il fit ensuite, regardant tous ces gens prêts à se battre tandis qu'il traînait le pied dans la terre au milieu d'eux tous, traçant un cercle d'un mètre de large.
« Voilà », leur annonça-t-il fièrement. « Je ne sortirai pas de là, donc c'est parti quand vous serez prêts. »
Il n'avait pas besoin de lire les esprits des plus proches pour voir à quel point ils étaient tous prêts à le tuer, leurs visages en disaient assez, Felth lançant :
« Lance le duel déjà ! Tu verras que ton arrogance a des limites. »
« Ça marche, Thera, si tu veux bien ? »
« J'arrive pas à croire que je participe à ça », marmonna-t-elle pour elle-même avant de lancer pour que tous entendent. « Lancez le duel déjà ! »
C'était tout ce qu'il leur fallait. Les prêtres environnants relâchèrent leurs muscles tendus pour à la fois foncer et lancer leurs lances ainsi que les sorts au bout de leurs doigts, tous dirigés vers leur ennemi dans le seul but de le tuer là, tout de suite.
Même s'ils l'avaient encerclé, ils gardaient leurs attentes en laisse. Même dans les angles d'où il n'aurait pas dû pouvoir les voir attaquer, ils ne pensaient pas que l'un d'entre eux était assuré de toucher, mais Ben déviant chacun en attrapant chaque attaque avec sa propre magie pour les faire passer à côté de lui dépassait leurs attentes, tout comme le sourire suffisant qu'il leur adressa pour ça.
« Oh, on dirait que certains ont laissé tomber leur lance. Je vous laisse les ramasser vite fait, je voudrais pas que vous ayez l'impression d'avoir perdu à cause d'une simple erreur. »
Il le faisait exprès pour les faire sortir de leurs gonds et ça marchait. Ils ne savaient peut-être pas qu'il comprenait comment il était attaqué à chaque fois en lisant leurs esprits et en voyant à travers leurs yeux, mais ça n'avait pas d'importance. C'était un avantage qu'il était heureux d'utiliser pendant que les attaques continuaient, lui faisant faire semblant que chaque sort était près de l'atteindre alors qu'il dominait leur magie de terre avec sa propre puissance tout en contrant les lances, esquivant celles qui arrivaient dans son dos tout en assénant de vigoureuses baffes à celles qui arrivaient en face, les repoussant par sa seule force et gardant le contrôle total de la situation, ne les humiliant davantage qu'en n'attaquant pas une seule fois et en faisant exactement ce qu'il avait dit, restant dans son cercle.
En seulement quelques minutes, il les sentit déjà devenir désespérés, certains changeant leurs attaques pour arracher l'effet de surprise qu'ils pouvaient. Après tout, le fait qu'ils vénèrent tous un dieu de la terre ne voulait pas dire qu'ils ne pouvaient pas accéder à d'autres formes de magie et ceux qui avaient des compétences dans d'autres affinités se mirent à les utiliser en force pour le peu de surprise qu'ils pouvaient obtenir, la réponse étant aucune vu que leurs esprits étaient lus.
Ben ignora le sort des ténèbres qui arrivait sur lui, sachant qu'il serait inutile, pendant qu'il regardait avec approbation un lanceur qui intégrait de la magie d'espace à sa forme, augmentant à la fois sa portée et sa vitesse en courbant le tissu de la réalité, même si ça ne changeait rien au final. Il le repoussa quand même avec une efficacité brutale, ne laissant plus qu'un mage de feu pour tenter quelque chose.
Celui-là était plus dur à gérer mais encore gérable. Quand l'attaque arriva, il souleva la terre à ses pieds pour bloquer, encaissa le coup avec ça tout en restant indemne, content de continuer aussi longtemps qu'ils le voudraient pendant que les minutes s'égrainaient.
« Alors ? » demanda-t-il. « Vous êtes prêts à abandonner, ou quoi ? Putain, regardez comme je suis généreux, je vous ai même pas blessés malgré à quel point vous êtes manifestement dépassés. Pourquoi pas accepter ma petite once de miséricorde et admettre votre défaite maintenant. »
Il ne voulait pas qu'ils abandonnent, mais il était prêt à faire l'offre au moins, juste pour pouvoir dire qu'il l'avait faite, et à sa joie, Felth resta ferme dans son refus.
« Non, on a trop travaillé pour abandonner maintenant ! Quand bien même ça me coûterait la vie, on te tuera ! »
« Genre dire le fond de sa pensée tout haut, mon vieux. Peu importe, de toute façon, c'était clair dès le départ. Ceci dit, considérez-vous chanceux, je suis vachement plus miséricordieux que vous. »
Il les sentit autour de lui, rassemblant le reste de leurs forces sur les mots de leur chef, plus d'un songeant à essayer de mourir si ça signifiait lui infliger ne serait-ce qu'un seul coup, et fonçant tous ensemble, rêvant d'un martyre glorieux qui s'effondra quand Ben lança sa première attaque, sortant quarante-quatre boules de métal de son anneau spatial et tirant chacune avec assez de vitesse pour traverser proprement chaque jambe autour de lui.
Tout se passa si vite que beaucoup ne comprirent pas pourquoi ils tombaient. Une seconde ils couraient pour l'empaler, la suivante ils étaient au sol dans une douleur paralysante, incapables de se relever, sans parler de marcher, tandis que les cris commençaient chez certains pendant que les autres le regardaient avec des yeux remplis de peur ou de meurtre.
Oubliez l'idée de sortir de son cercle, Ben avait à peine bougé d'un pas et nul n'en était plus conscient que Felth qui ne criait pas de douleur mais de rage et de désespoir. Pas seulement battus, mais écrasés, il restait encore quelques mages qui lançaient des sorts mais Ben les géra tous avec aisance, forçant la réalité à s'imposer. Ils avaient perdu complètement et indéniablement, ne se libérant pas du monstre dont ils avaient provoqué la rage, ne faisant qu'aggraver leur situation.
« Vous savez, d'où je viens on a cette expression à propos de ne pas voler trop près du soleil », leur dit-il, sur un ton presque compatissant que seul le grin sur son visage trahissait. « Je vais pas tout expliquer le contexte derrière, mais c'est lié à l'idée que les gens ne devraient pas viser trop haut au-dessus de leur condition sinon ils sont destinés à s'écraser au sol. Pour être honnête, j'ai toujours trouvé que c'était un peu des conneries. Il faut toujours viser plus haut, peu importe à quel point ça peut sembler impossible, et je dois dire que vous vous êtes tous écrasés et effondrés magnifiquement. Je suis sincèrement touché par le spectacle. »
« Salaud », cracha Felth. « J'ai pas cédé. »
« Hein, je vois, mais à part lancer des sorts tu peux pas vraiment faire grand-chose d'autre contre moi, non ? » demanda Ben. « Et on a déjà vu que vos sorts marchent pas, donc t'as pas de chance de ce côté-là, mais tiens, si tu arrives à m'empêcher de mettre quoi que ce soit dans la statue de Myriad, on appellera ça votre victoire. Putain, je suis vraiment trop généreux, non ? Vous trouverez jamais personne avec un cœur aussi grand que le mien. »
Sa réponse ne récolta que plus de cris, mais ça leur donna la motivation dont ils avaient besoin. Même s'ils ne pouvaient pas le tuer, ils l'arrêteraient d'une façon ou d'une autre, laissant certains prêtres commencer à se traîner vers l'église pendant que d'autres essayaient de dresser des murs autour de lui pour le maintenir en place, seul Felth voyant l'air confiant sur son visage et sentant que quelque chose n'allait pas.
Toujours sans bouger de sa place, Ben sortit quelque chose de nouveau de son anneau. Quelque chose que lui seul et Thera connaissaient et reconnaissaient, ce qu'il avait était une extrémité de mini-porte, l'autre bout étant dans la statue de Myriad depuis qu'il l'avait donnée à l'église tous ces mois plus tôt.
Il sentit Felth essayer de lancer des sorts dessus pour l'empêcher de faire ce qu'il faisait, arrachant des mottes de terre et déversant toute sa puissance dedans, mais ça ne suffit pas au final, Ben levant la main vers l'extrémité et affichant un sourire maniaque qui ne provoqua que de l'horreur chez ceux qui le virent, commençant son acte de matérialisation contre nature.
S'assurant que son mana prenait correctement forme à l'intérieur de la statue au lieu de son côté de la porte, Ben pouvait encore sentir l'espace lui-même se déformer à travers tandis qu'il composait avec lui-même, volant le mana des prêtres à sa portée puisque c'était pour essayer d'augmenter son sacrilège tout en entraînant sa connexion profonde en même temps, tout ça pour obtenir la puissance dont il aurait besoin pour créer exactement ce qu'il voulait. La matière étrangère de sa réalité d'origine.
Avec à quel point il avait monté sa manipulation de matériaux depuis la première fois qu'il l'avait fait, en plus de la compétence plieuse de règles qu'il avait gagnée pour la première fois en y arrivant, c'était déjà plus facile qu'avant, ne prenant pas autant de mana que les atomes prenaient vie et continuaient de croître, tendant l'espace davantage avec chaque bout qu'il forçait à exister dans cet univers incompatible jusqu'à ce que ce soit trop. Quand la distorsion de la réalité devint trop grande, elle brisa la porte de la statue, coupant à la fois la connexion entre les deux ainsi que son mana de la substance alien, menant à sa réaction violente.
Le son de l'explosion était aussi fort que la force derrière était puissante, soufflant les murs de l'église et menant à l'effondrement total du bâtiment, le démolissant sous les yeux horrifiés des prêtres pendant que Ben secouait juste tristement la tête.
« Bon ben, mince, c'est dommage, je pensais vraiment que ça marcherait », dit-il sur un ton de fausse déception, Felth ne regardant même pas de son côté.
« Qu... qu'est-ce que t'as fait ? »
« Ah, c'est vraiment dommage mais je pensais que la statue pourrait contenir une forme expérimentale de matière », soupira Ben. « Enfin, vous avez tous prié devant en tant que représentation de mon dieu, non ? Je pensais que ça suffirait à la renforcer au point dont j'avais besoin, mais je suppose que c'était pas prévu. Dommage quand même, vrai dommage. Mais on peut pas en rester là, non ? »
Sur ses deux jambes parfaitement fonctionnelles, Ben s'approcha des restes de l'église avant de sortir une dernière chose de l'un de ses anneaux. Un cube de métal, environ un mètre de côté, dans lequel il versa un peu de mana pour l'activer sous le regard désespéré de tous les prêtres tandis qu'il s'élevait dans les airs.
« Voilà, ce serait pas la première église d'Eneth si elle avait pas une statue de Myriad, non ? Enfin, je suppose que c'est plus la première église d'Eneth maintenant. Bah, peu importe, vous la reconstruirez, j'en suis sûr. Ah, et en bonus spécial, celle-ci ne tombera pas, donc profitez-en, je reviendrai chercher les morceaux de la statue originale, conformément à notre accord initial. Bon, je crois que c'est tout pour moi, portez-vous bien et souvenez-vous, vous pouvez toujours compter sur l'église de Myriad. »