« D'abord, il faut voir les dégâts. » Il soupira en se relevant, attrapant à la fois son pantalon et la carte qui l'attendait dans sa poche pour lui dire exactement à quelle distance il se trouvait de son objectif.
Il craignait déjà le pire, les dieux avaient clairement fait comprendre qu'ils s'attendaient à ce que les classes de troisième palier soient nettement plus faciles à monter pour eux, compte tenu de ce qu'ils avaient investi en lui ; s'il regardait sa carte et voyait qu'il n'avait gagné que quelques niveaux, il allait être malade.
Retenant son souffle, faisant de son mieux pour se calmer une seconde avant d'affronter l'inévitable, il se força à activer la carte et à regarder en haut, avant de s'effondrer presque de soulagement.
Niveau quatre-vingt-quatorze actuellement, putain de dieu merci. Cela veut dire qu'il ne me faut plus que cinq niveaux pour finir, ce qui est… Toujours pas bon. Je ne pense pas réellement que ce soit possible pour moi d'en obtenir ne serait-ce que ça dans un délai raisonnable, mais c'est loin d'être aussi insurmontable que de terminer ma putain de classe entière. C'est même à un point où je suis prêt à croire qu'il est possible de finir de mon vivant ; la seule question maintenant, c'est comment faire passer ça de « de mon vivant » aux prochains mois.
Bon, j'y réfléchirai pendant que je travaille, mais pour l'instant, il est temps de fabriquer des trucs.
Ça faisait trop longtemps qu'il n'avait pas ressenti la chaleur de la forge et, avec une allégresse presque palpable, il franchit sa porte, rentrant chez lui après une absence bien trop longue pour retrouver toutes les merveilles qu'il contenait.
Le simple fait d'être là apaisa son moral et lui permit de se concentrer sur la même chose à laquelle il s'était dévoué depuis son retour : se rendre plus fort.
Le premier moyen d'y parvenir consistait à corriger une erreur passée, alors Ben se rendit en premier lieu à sa pierre de vide, l'objectif clair tandis qu'il commençait à la façonner et à l'enchanter, dans le seul but de fabriquer davantage d'anneaux spatiaux.
C'était le premier jour de la deuxième vague qu'il s'était maudit d'avoir rogné sur lui-même en n'en fabriquant pas plus ; il allait corriger cette erreur avec tout ce qu'il avait en se mettant au travail pour les produire, finissant avec dix-neuf de plus, tout en se promettant qu'il profiterait des compétences de Jake pour fabriquer davantage de ce matériau merveilleux à la prochaine occasion.
Il veillait toujours à garder ses anneaux magiques sur lui en permanence et prenait les autres au besoin, mais déjà il ne pouvait s'empêcher de considérer cela, a posteriori, comme une erreur qui avait drastiquement réduit ses options lorsqu'il avait essayé de s'échapper de la cellule qui l'avait retenu.
Il lui fallait un accès à sa bibliothèque d'anneaux complète en tout temps, et s'il existait l'option de tout copier pour le mettre dans l'un de ses anneaux spatiaux, il voulait quelque chose offrant une disponibilité plus immédiate pour chaque fois que la tâche l'exigerait, ou même simplement pour son entraînement courant. Il voulait bénéficier en permanence de chaque compétence qu'il avait collectée, avec l'idée de la manière dont il rendrait cela possible déjà fermement ancrée dans sa tête.
Fabriquant une minuscule bille d'à peine un millimètre de diamètre, Ben l'enchanta avec son niveau le plus élevé de sacrilège et sentit qu'elle supportait aisément la contrainte magique grâce à son haut niveau de compétence, prouvant qu'il serait capable de concrétiser sa vision avec aisance ; il se mit à l'œuvre, en fabriquant des milliers d'autres de ces mêmes billes avant de les lier toutes ensemble en nouveaux anneaux et de les enchanter un par un.
En général, la circonférence de ses anneaux était d'environ six centimètres selon le doigt, et en faisant l'anneau d'une seule bille de large, cela signifiait qu'il pourrait y loger six cents compétences accessibles en tout temps, avec moins pour ses auriculaires mais largement plus pour ses pouces pour compenser. De cette façon, il s'assura de pouvoir accéder à six mille compétences différentes en tout temps.
Et même ainsi, il essaya de rester prudent. Chaque anneau reçut une copie de l'archimage qu'il avait obtenu de Jake et de la magie non-affinée qu'il avait obtenue de Vasta, et au-delà de cela, il fit des copies de chaque anneau.
Vingt copies de chaque, pour être précis, un jeu pour aller dans chacun de ses nouveaux anneaux spatiaux. C'était peut-être de l'excès, peut-être même de la paranoïa, mais cela garantissait que tant que ses deux mains n'étaient pas arrachées net, il serait encore capable d'enchanter à pleine capacité.
… Au cas où je perdrais mes deux bras d'une façon ou d'une autre, je pense que je ferai aussi quelques chevillières. On n'est jamais trop prudent.
Ayant indéniablement basculé dans le royaume de la paranoïa, Ben termina et porta son attention ailleurs, à savoir sur sa veste.
Les dieux avaient fait valoir un argument convaincant : s'il voulait avoir la moindre chance face à Oaun, il devait garder son âme fermement dans son corps, ce qui signifiait qu'il ne pourrait pas accéder à la réserve de mana pratiquement infinie qu'il s'était créée pour lui-même le moment venu.
Ce que cela signifiait pour lui, c'est qu'il ne pourrait pas passer la prochaine année à transformer cet objet puissant en une béquille à utiliser, mais qu'en même temps, il ne pouvait pas simplement l'abandonner non plus. Pas seulement pour la puissance qu'il contenait, mais pour les façons dont il lui permettrait de grandir aussi. Avec tout ce mana, Ben pouvait pratiquer n'importe laquelle de ses magies bien plus vite et efficacement pour les faire monter en niveau en force, et cela offrait un autre avantage encore.
Lorsqu'il avait vérifié sa carte pendant sa course effrénée à travers le système de classes, il avait trouvé son mana plus élevé que prévu. Beaucoup plus élevé, au point d'être bien au-dessus de ce qu'il pensait qu'il aurait dû être, même s'il n'avait pas juste passé le dernier mois à tuer ses taux de progression dans cette compétence, la raison en paraissait évidente.
Expansion d'âme, la compétence qu'il avait gagnée après s'être fait passer des dizaines de millions de points de mana à travers le corps, agissait clairement pour augmenter la quantité qu'il pouvait contenir et faisait croître le volume à chaque niveau, au lieu de la progression habituelle qui était une lente marche à travers des jours et des semaines de pratique pour étendre sa réserve. Quand on veut plus de puissance, ne pas utiliser un raccourci aussi incroyable quand il vous tombe directement dans les mains est de la folie, ce qui l'amena à faire un compromis avec lui-même.
Il avait besoin que sa veste grandisse, mais il ne pouvait pas se permettre de compter sur elle. Cela signifiait que, peu importe à quel point il le voulait, il la laisserait à la boutique à partir de ce moment. Tous les problèmes qu'il rencontrerait à l'extérieur seraient strictement pour lui à gérer sous sa propre puissance, tandis que tout entraînement qu'il ferait à l'intérieur était autorisé.
Il savait déjà au fond de son cœur et de son âme que c'était une décision qu'il regretterait à coup sûr, mais il devait s'y tenir. Utiliser un outil pour élever sa propre force était une chose, l'utiliser pour substituer sa force en était une tout autre. Même si Oaun ne pourrait pas interférer avec son âme si elle s'étendait hors de son corps, il y avait plus d'une chance qu'il puisse faire quelque chose aux âmes qu'il créait, ça n'en valait tout simplement pas le risque.
Mais comme je l'ai dit, tant que je suis dedans, elle a carte blanche, donc…
Instantanément, il fut submergé par le mouvement tandis qu'il matérialisait des âmes et des substances, maintenant tout cela en l'air pendant qu'il travaillait sur son amélioration de l'extraction sans accorder ne serait-ce qu'un regard aux matériaux eux-mêmes, les ressentant uniquement à travers sa compétence de sens, alors que la question de la suite lui venait à l'esprit.
Il lui restait encore une bonne partie de la journée et faire cela n'entraînait pas seulement ses compétences pertinentes, mais deux de ses inclinations également, ne laissant que la troisième à faire un peu plus d'expérience.
Et vu la façon dont j'ai gagné un niveau pour elle avant, il semble que je puisse la faire monter en y pensant ou en planifiant. Ah, tant pis, pendant que j'y suis, je peux consacrer quelques esprits à remuer des idées pour obtenir plus d'expérience pour mon sacrilège, ça a l'air de faire l'affaire.
Une fois cela réglé, il ne restait plus que deux dernières choses pour faire passer le temps. La première consistait à travailler sur ses bras ; il portait déjà quelques bracelets en mithral dessus pour s'entraîner à l'enchantement, mais il en augmenta rapidement le nombre à dix sur chaque bras, ce qui lui permit de passer à la dernière.
Avec dix-neuf nouveaux anneaux spatiaux, ils avaient tous besoin d'être remplis et il fut heureux d'y passer la journée, fabriquant des matériaux, des potions et des objets de toutes sortes dans l'espoir de pouvoir enfin en avoir assez sur lui à tout moment pour ne plus avoir à s'inquiéter de sa mort prématurée, pendant que les heures s'écoulaient et qu'une série de notifications défilait lentement dans sa tête.