C'était après la première demi-heure que Thera et Yuzu durent toutes deux admettre que, quoi qu'il lui arrive, elles ne pouvaient pas le soigner. Thera ne trouvait aucun problème dans son corps et, si Yuzu affirmait qu'il semblait se passer quelque chose dans son âme, cela ne suffisait pas pour une réponse précise, ni pour qu'elle sache comment elles pourraient éventuellement y remédier. Tout ce qu'elles savaient, c'est que, quel que soit le souci, Ben avait choisi de sortir l'archive pour s'en servir, et elles ne pouvaient que faire confiance au fait que cela l'aiderait d'une façon ou d'une autre au fil du temps.
« Alors, genre, y a-t-il quelque chose qu'on peut faire à part attendre ? » demanda enfin Jake une heure après que les deux femmes eurent baissé les bras. « On ne devrait pas, je ne sais pas, faire quoi que ce soit ? »
« C'est difficile de trouver une solution quand on ne connaît pas le problème », dit Elvat sur le côté. « Si on a l'impression qu'il fait quelque chose pour s'en sortir, fais-lui confiance, ça ne fait pas si longtemps. »
« Non, ça fait un temps impossiblement long », marmonna Thera en le fixant. « Utiliser l'archive accélère sa vitesse de pensée d'un facteur cent, et je ne sais même pas à quelle vitesse il fonctionne d'habitude avec sa compétence de vitesse de pensée. Pour nous, ça fait plus d'une heure ; pour lui, ça doit faire des semaines au moins. »
« D'accord, donc encore une fois, ça a l'air grave, alors on fait quoi ? »
Ses paroles furent coupées net quand Ben posa le livre et'ouvrit les yeux, gémissant en le faisant.
« D'accord, c'était nul. Tous les aspects de la chose étaient nuls. Et j'ai maintenant encore plus de griefs à adresser à Nare sur la précision de l'affirmation selon laquelle le système ne peut pas vous faire de mal. Si c'est le cas, pourquoi est-ce que je tombe sans cesse sur tous ces trucs pourris et douloureux ? Je veux dire, c'est au moins un peu intéressant d'avoir forcé une transition de compétence, mais... »
Cette fois, ce fut Thera qui le coupa en tendant la main pour le serrer fort contre elle avant de l'écarter afin de plonger dans ses yeux, sous le regard des autres.
« Version courte : le système m'a rendu dingue. Pas d'inquiétude, par contre, je vais mieux. »
« Tu me donnes la version longue, que tu le veuilles ou non. »
« D'accord, la version un peu plus longue, c'est que le dernier job a éveillé une structure de pensée alien d'une manière qui, je pense, a fait prendre à mes esprits les traits de tout ce à quoi je me suis jamais connecté. C'était, pour le dire doucement, pas l'idéal, et m'a laissé brièvement en peine pour comprendre comment utiliser mon corps alors qu'on aurait dit que j'aurais dû avoir plus de pattes, ou de bras, ou des nageoires, ou des tentacules, ou n'importe quoi d'autre. Pour tenter de réparer ça, je suis entré dans l'archive pour bien, bien trop longtemps et j'ai cassé mon cerveau très soigneusement d'une autre manière, me rendant sain d'esprit à nouveau. Et maintenant, je vais probablement bien. »
« Pas une seule partie de ça ne sonne bien ! »
« Attendez », coupa Jake, l'air bien trop intéressé maintenant qu'il semblait que Ben était stable. « Alors qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? Tu as dit que la compétence avait fait une transition, donc ce ne peut pas être la fin. »
« Ah, j'ai pris tous les aspects non-humains des parties humaines de mes pensées et, bon, je les ai combinés, je suppose, en fils séparés, donc au lieu de contaminer la structure complète de mes pensées, ils agissent juste comme une façon différente de penser dans chacun de mes esprits. Comme je l'ai dit, je vais probablement bien. »
« Ça ne sonne toujours pas bien », marmonna Amy tandis que Jake avait l'air encore plus intéressé.
« Attendez, vous vous êtes déjà connecté à moi, est-ce que ça veut dire qu'il y a une copie de moi qui vit dans ta tête ? Est-ce qu'il peut m'entendre ? Salut le Jake intérieur ! »
« Y en a pas, merci dieu. Ce qui m'est arrivé n'a pas copié des esprits en moi en bloc, il a seulement répliqué une partie de la structure venant de races et d'espèces qui différaient assez grandement de la mienne. C'est probablement bon. »
« Et tu es toujours toi ? » lui demanda Thera, le regardant dans les yeux tandis qu'il lui souriait en retour.
« D'accord alors, si tu dis que c'est bon, c'est que c'est bon. »
Les autres semblaient moins sûrs de ce fait, mais l'essentiel était qu'il était au moins plutôt confiant là-dedans. Déjà, quand il regardait le monde, il sentait ces nouveaux aspects de lui-même le considérer sous des angles différents de son habitude, mais ces aspects étaient désormais tout autant lui que n'importe quoi d'autre, ils ne changeaient pas le cœur de qui il était.
'Bon, je crois que je vais éviter les jobs d'esprit à l'avenir, pourquoi sont-ce toujours eux qui essaient de me casser ? Au moins, celui-ci n'était pas aussi grave que certains dans le passé... Non, si je n'avais pas ma vitesse de pensée antinaturelle et l'archive, j'aurais passé des semaines, peut-être même des mois là-dessus. C'est factuellement pas bon. Plus de jobs d'esprit à partir de maintenant.
...À moins qu'un en ait l'air vraiment, vraiment bon.'
Ignorant la petite partie de lui-même qui essayait déjà de se dégonfler de la promesse personnelle qu'il venait de faire, Ben se recentra sur les autres avec lui, ne laissant transparaître aucune de ses pensées tandis qu'il reprenait la parole.
« D'accord, bah maintenant que ce moment de gêne est derrière nous, qui est prêt à passer à son prochain job ? »
« Tu n'es pas sérieux », soupira Steph. « Vraiment ? Après que tu viens de convulser par terre comme ça ? »
« Je ne prends pas un autre job d'esprit pour le suivant, ça ira. »
« Je me demande si quelqu'un ici y croit vraiment », marmonna Will, de nouveau avec bien trop de monde dans la pièce qui avait l'air d'être d'accord.
« Les gars, écoutez, je prends ces prochains jobs avec ou sans vous, donc vous pouvez soit venir avec moi et profiter de l'expérience facile, soit me regarder en profiter tout seul. À vous de voir. »
Le fait qu'il allait le faire de toute façon simplifiait les choses pour eux, même s'ils ne semblaient pas aimer ça alors qu'ils organisaient qui serait dans le prochain groupe, échangeant qui devait rater ce créneau pendant que Ben décidait lequel des deux qu'il envisageait il voulait prendre en premier avant de finalement s'arrêter sur son option la plus récente.
« Je prends utilisateur d'âme. »
Si vous tombez sur ce récit sur Amazon, notez qu'il a été pris sans le consentement de l'auteur. Signalez-le.
Ce ne fut pas instantané, mais alors Ben ne s'y attendait pas. Il allait entrer en territoire inconnu avec ça, tout ce qu'il pouvait faire, c'était espérer qu'il avait raison dans son raisonnement.
Si créer des âmes comptait comme les utiliser, alors il serait bon pour l'expérience, ne laissant que la question de savoir combien de temps ça prendrait. Après tout, Elvat avait raison sur la difficulté de monter un job de troisième palier. Avoir besoin de créer trois millions d'âmes pour chaque niveau était tout simplement absurde et il n'avait aucune idée de la comparabilité de faire la même chose pour trois jobs de second palier, plus le sien, celui d'aventurier de Sachel, et celui que Ralia avait pris. Ça aurait pu être le genre de truc qui signifiait des jours de boulot pendant qu'ils se battaient et s'entraînaient tous, ce qui était objectivement mieux que quiconque n'avait le droit d'espérer, mais plus lent que ce qu'il voulait quand le but était de les expédier.
Bon, tant pis, si j'ai de la chance, ce ne sera que quelques heures, donc pour l'instant, commençons par voir si je peux vraiment éveiller cette compétence comme je l'espère.
Différente de tout ce qu'il avait fait jusque-là, l'âme de Ralia se tenait à part comme quelque chose d'unique, ce qui la rendait d'autant plus difficile à gérer d'emblée. Il devait encore la simplifier du mieux qu'il pouvait, pareil pour n'importe quelle âme qu'il finirait par créer, mais ça voulait dire démêler la structure qu'il voyait pour la première fois et essayer de comprendre quelles parties correspondaient aux aspects qu'il attendrait dans une plus typique, essayant d'ajuster le produit final qu'il espérait créer en quelque chose à la fois unique et assez ardu pour suffire à le pousser au-delà du bord tout en restant à la limite du possible, pour finir avec quelque chose qu'il pensait qui marcherait.
On aurait dit que ce serait un défi même en le visualisant, mais il avait plus qu'assez qui jouait en sa faveur. Tous les jobs et bénédictions qu'il avait accumulés, un titre qui aidait à baisser la difficulté de l'éveil, et par-dessus tout ça, les sorts des deux mages d'âme posés sur lui, conçus spécifiquement pour rendre un truc comme ça plus facile. S'il y avait jamais un moment où il obtiendrait un éveil quand il le voulait, c'était bien celui-là et, sans plus tergiverser, il déversa son mana pour donner forme à son intention, le sentant fonctionner comme il l'espérait.
À ce stade, il n'y eut pas d'éclair de mana pour marquer son éveil, ses attributs n'avaient grandi que d'un ou deux points tout au plus, mais ça n'avait pas d'importance. Il l'avait fait. Il avait obtenu le résultat exact qu'il espérait du premier coup, réussissant réellement à planifier son éveil, le sourire qui s'étira sur son visage suffisant aux autres pour savoir qu'il l'avait réussi.
« Source d'âme, hein ? Un bon nom pour la compétence, j'aime bien. Je suis officiellement une source d'âmes dans cet univers. Maintenant, faut juste voir à quel point je me suis amélioré. »
Avant, quand il les matérialisait en utilisant sa réserve de mana naturelle, il avait pu en faire seize maximum d'un coup en tenant compte du fait qu'il avait à la fois cette compétence et l'inclination d'âme à leur neuvième niveau, ce qui voulait dire que maintenant, tout ce qu'il avait à faire, c'était de voir quelle allait être sa nouvelle limite supérieure en commençant à dépenser sa puissance, en créant et comptant jusqu'à se sentir presque vidé alors que le total tombait juste en dessous de trois cents, laissant les mages d'âme qui pouvaient voir ce qu'il faisait tout aussi choqués qu'il était aux anges.
Dans ce cas, il allait pouvoir foncer à travers n'importe quel futur job d'âme, même sans sa veste pour le faire, et tandis qu'il se tournait vers ses amis pour voir s'ils avaient tous déjà choisi leurs prochains jobs, il fut récompensé par un autre changement qui était venu avec l'éveil. En plus de la croissance plus linéaire, ça avait ajouté une nouvelle dimension à la façon dont il voyait le monde. En les regardant tous, il pouvait clairement voir leurs âmes.
Sa forme non éveillée lui avait déjà permis de voir celles qu'il avait créées et qui étaient désincarnées, ainsi que celles stockées dans des cristaux, mais la croissance qu'il avait maintenant allait au-delà. Ce n'était pas au même niveau que les mages d'âme, il ne pouvait pas lire les infos du système dessus, même s'il arrivait à discerner les structures elles-mêmes, mais c'était un bonus intéressant qu'il n'avait pas prévu et qui ne ferait qu'aider la croissance future de la compétence, s'il décidait un jour de la poursuivre. Jusqu'à ce point, il s'était reposé sur les quelques fois où il avait pu voir à travers les yeux de Yuzu ou d'Elvat, ainsi que sur ceux qu'il avait vus à travers ceux de Falk. Maintenant, par contre, il pourrait tout voir à travers le monde, sans entrave, ce qui ne ferait qu'enfler sa connaissance d'autant plus.
Il y avait plus avec quoi il devrait expérimenter aussi, il devrait tester pour voir s'il était maintenant capable de créer des structures dans une âme où il avait échoué précédemment, ainsi que voir comment la complexité qu'il pouvait gérer globalement avait changé, mais pour le moment, ce qu'il avait suffisait et, après avoir confirmé avec les autres qu'ils avaient pris leurs nouveaux jobs, il toucha son propre cristal une fois de plus.
Avec l'intention bien arrêtée de prendre jardinier souilleur d'âme, sur l'hypothèse que le nom impliquait que ce serait potentiellement une sorte de job d'âme et de plantes, il fut stoppé net en regardant le bas de sa liste de choix. Deux nouvelles options après toutes celles qu'il avait expédiées, l'acquisition de ce nouveau titre de détenteur destiné semblant avoir débloqué une option appelée maître du destin tandis que la complétion du dernier job lui donnait accès à maître d'âme.
Autant la première sonnait intéressante, c'était la seconde qui attrapait vraiment son attention. Vu le nombre de compétences d'âme éveillées qu'il avait maintenant, ce n'était pas le plus surprenant à obtenir, mais ça changeait quand même son choix. Les jobs de maître donnaient des options avancées une fois terminés, ce qui voulait dire qu'il pourrait aller encore plus loin dans son but d'obtenir ces derniers niveaux de connexion en utilisant le même exploit qui lui avait permis de finir mage d'âme en un mois. C'était trop tentant pour passer à côté quand c'était juste là devant lui.
« Je choisis maître d'âme. »
« D'accord, ça devrait être un bon petit test pour voir combien d'expérience me donnera la création d'une âme normale, donc je vais juste prendre quelques minutes sur celui-là, donnez-moi une seconde et ensuite on utilisera la dernière option de job et vous pourrez tous retourner à vos occupations... Pour la plupart. Je vais devoir emprunter Yuzu et Elvat pour un dernier truc quand j'aurai fini ici, mais on s'en occupera quand on y sera. Pour l'instant, finissons. »
En créant les âmes une par une, il s'attendait à ce que le nombre nécessaire pour couvrir toute cette expérience soit dans les millions, même si le dernier s'était fini à un seul. Il savait qu'éveiller une compétence donnait un montant ridicule, mais sans savoir combien exactement, ça ne lui semblait pas hors de portée que ce soit assez grand pour couvrir plusieurs personnes, sûrement que sans ce boost ce serait plus, et il semblait qu'il avait raison, même si pas autant qu'il le pensait. Au moment où il en avait créé dix mille, le job était fini.
'...Ça, plus que n'importe quoi d'autre, a vraiment dressé un tableau clair de à quel point les jobs de troisième palier sont scandaleux à monter. Putain de merde, cette différence est dingue. Si je ne portais pas les autres, est-ce que ça veut pas dire que j'aurais fini en mille ou deux mille au lieu de ça ? Il faut que je trouve comment en profiter encore plus.'
Une chose à considérer pour plus tard. Pour le moment, après que Ralia eut géré la formation du groupe pour le dernier, ça voulait dire que Sachel allait utiliser son job de maître aventurier pour créer le groupe final, faisant venir ceux qu'elle pouvait pendant qu'ils décidaient qui raterait le dernier tour pendant que Ben vérifiait ses jobs, trouvant des options avancées comme il s'y attendait.
Mais on dirait qu'il n'y en a qu'un que je peux prendre. Il soupira en lui-même, déçu malgré tout ce qu'il avait déjà fini ce jour-là et ce que ça allait signifier pour sa croissance future. Créateur d'âme est définitivement le genre de job qui ne va pas être aussi follement généreux avec l'expérience, toutes choses considérées, ce qui veut dire que je vais devoir aller avec celui aligné sacrilège. Pas que je me plaigne, j'adore les bonus de sacrilège, alors que ce soit le job qui me fasse enfin atteindre le troisième palier de cette compétence stupide pour que je puisse rayer un truc de ma liste impossible à faire. Je prends utilisateur d'âme maléfique.
Une fois de plus, il put sentir les yeux des mages d'âme se poser sur lui grâce au nom de son job de prédilection, mais il s'en fichait, les bonus de sacrilège étaient excellents et peu importe ce qu'il pouvait penser par ailleurs du système parfois, pour ce qui le concernait, l'une de ses plus grandes qualités était à quel point il pouvait être généreux pour s'assurer que presque chaque job de type maître lui donnait quelque chose qui l'incorporait. Une petite partie de lui ne put s'empêcher de se demander si c'était pas d'une façon ou d'une autre le système qui prenait sa revanche contre les dieux du monde pour ce qu'ils avaient fait pour le créer, mais à la fin, ça n'avait pas d'importance, il serait ravi de le prendre dans les deux cas.
Il ne fallut que quelques milliers d'âmes pour qu'il entende la notification attendue, lui disant que son éveil de masse pouvait prendre fin, en réclamant plus qu'il n'espérait pour ses amis afin de s'assurer qu'ils pourraient chacun devenir significativement plus forts pourvu qu'ils mettent le boulot dans les mois à venir, un fait qu'il savait qu'ils n'auraient pas vraiment le choix de faire vu combien ils allaient tous se battre.
« D'accord les gars, c'est fini, vous êtes libres. La prochaine fois que vous regarderez vos cartes, assurez-vous juste de vous souvenir quel gars doux, merveilleux, utile, fantastique je suis, et si tout le monde survit, vous pourrez me le rendre un jour. Maintenant, Yuzu et Elvat, donnez-moi une seconde, je devrais pouvoir expédier un dernier job pour moi, mais ensuite... »
« Hé Ben », coupa Will. « S'il y a un dernier job que tu penses pouvoir finir aussi facilement, quelles sont les chances que tu acceptes d'attendre pour me laisser m'inscrire à la guilde avec Steph ? »
« ...Ouais, bien sûr, pourquoi pas ? Faites vite. »