Une nouvelle journée d'entraînement, une nouvelle journée de progrès, tandis que Ben tuait le temps du mieux qu'il pouvait, s'adaptant à sa situation même s'il faisait tout pour s'en évader. Quand il eut fini ses pompes en équilibre sur les mains, il passa à un autre exercice, fût-ce un qu'il redoutait.
Compte tenu de la surface de la cellule où il était piégé, il y avait à peine assez d'espace pour une activité bien précise, quelque chose qu'il détestait dès la toute première étape mais dont il savait que gagner ne serait-ce que quelques points pourrait s'avérer utile au moment de sa fuite.
La course à pied. Cet acte terrible auquel il ne se résignait que lorsque sa vie était bel et bien en jeu, Ben poussa son corps en courant en rond dans sa cellule, se forçant dans cet espace exigu tout en fabriquant ses âmes, le tout pour grappiller juste quelques points d'agilité.
Ce fut immédiatement épuisant, mais il avait l'endurance pour tenir des heures, alors il ne s'arrêta pas, courant et fabriquant et pensant tout à la fois tandis que le temps s'écoulait et que ses jambes brûlaient, luttant contre la sensation sans pouvoir s'empêcher de se demander s'il allait réellement en tirer quelque chose.
Si sa cellule l'empêchait de mourir, il y avait une chance qu'elle se contente de réinitialiser son corps à quelque état initial. Le fait que ceux autour de lui n'aient pas vieilli jusqu'à la poussière semblait l'indiquer du moins, laissant entendre que toute croissance qu'il obtiendrait serait limitée, mais dans le même temps, son développement ne semblait plus entièrement lié à son corps.
Il était facile de tomber dans le piège de croire qu'il opérait encore selon les règles de l'univers où il était né, mais dans sa nouvelle réalité, la force qu'on pouvait atteindre n'était pas uniquement liée à la croissance et au développement de ses muscles. Si c'avait été le cas, les bonus d'éveil n'existeraient pas, le premier accordant tant de puissance supplémentaire à tous ses attributs ou à ceux de n'importe qui d'autre.
Ce n'était pas comme s'il n'avait pas aussi pas mal pris de muscle pendant son séjour là-bas, son travail était assez exigeant pour s'en charger, mais il était clair qu'il y avait une composante non physique à la force dans l'univers où il se trouvait.
Ce qui veut dire que ce n'est probablement pas une perte de temps. Bon, je continue à courir, je suppose, et je vérifierai ma carte plus tard pour voir si j'ai raison.
On aurait presque dit qu'il essayait de se convaincre qu'il avait tort pour avoir une excuse à s'arrêter, mais ayant échoué au bout du compte, il continua, sentant ses pieds claquer contre le sol sous lui jusqu'à n'avoir plus rien à donner, s'effondrant finalement par terre, haletant tout du long.
« Amélioration personnelle générale ? »
« Courir pendant des heures compte comme de l'amélioration personnelle ? »
« Ça compte comme de l'exercice, tu viens d'une race de mages guerriers, tu devrais comprendre l'idée. »
« Je ne décrirais pas mon peuple en ces termes. »
Ce fut l'une des premières choses que dit Galwax après qu'il eut terminé l'épreuve, mais cela plongea le galwaxien à côté de lui dans une contemplation silencieuse tandis qu'il pensait à son peuple dans son ensemble avant de répondre.
« Quelle que soit la façon dont il nous voyait, nous n'étions que des gens, au bout du compte », dit-il simplement. « Notre culture valorisait-elle la force et la magie plus que les autres ? Je ne saurais dire, je n'en ai pas vu d'autres, mais moi, en tout cas, je n'étais qu'un fermier, ni plus ni moins. »
« Alors parle-moi de ton peuple », lui demanda Ben, voyant que le galwaxien semblait d'humeur à parler. « Je ne sais que ce que j'ai vu dans l'archive, et c'était surtout un mélange de gens qui travaillent et qui essaient de ne pas mourir. »
« Qu'y a-t-il à dire ? Je suis sûr qu'on était comme n'importe où. Les gens vivaient leur vie, se levaient pour travailler et prier et donnaient leur temps à ceux qu'ils aimaient. Ça vous semble si différent de votre espèce ? »
« Non, je suppose que non. »
« Alors quoi d'autre à raconter ? » Le prisonnier soupira. « Et tout est parti maintenant, réduit en cendres ou en ce que bon a semblé à ceux d'en bas d'en faire. »
Il savait par Galwax qu'ils avaient tenu jusqu'à la troisième vague et voulut demander comment ils avaient fait, mais n'osa pas au final. C'était une question déplacée, rien qui ne ferait qu'empirer l'humeur de son seul partenaire de conversation pour passer le temps, alors il garda le silence un instant, laissant le galwaxien poser une autre question.
« Tu as dit tout à l'heure que quelqu'un a essayé de te tuer en te jetant dans l'épreuve de Galwax. Raconte-moi ça. Ou du moins ce que tu peux. »
« Je peux tout te dire, je ne suis pas quelqu'un que des alliances peuvent lier non plus », dit Ben en haussant les épaules, récoltant un petit regard pour cette affirmation qu'il balaya. « Pour faire court, j'ai mis en colère quelqu'un dont l'ego ou l'estime de soi était bien trop haut et, pour se venger, il a attrapé un ami et moi et nous a jetés à travers les portes. Honnêtement, j'ai beaucoup de griefs contre ton dieu. Je pourrais passer des heures à me plaindre de lui si tu m'en donnais l'occasion, mais le pire, c'est qu'il n'a pas construit cette foutue chose de façon à empêcher quiconque ne voulait pas y entrer d'être entraîné de force. »
« Pourquoi l'aurait-il fait ? Je suis sûr qu'il n'avait aucune raison de croire que quelqu'un serait assez fou pour faire une chose pareille sur mon monde, un tel acte aurait évidemment été découvert. »
« Peut-être, mais il aurait dû faire au moins ça quand il l'a larguée sur le monde de quelqu'un d'autre. »
Le galwaxien haussa les épaules, sans opinion tranchée sur le sujet.
« Alors combien d'autres ont été jetés là-dedans avec toi ? Un seigneur de guerre se débarrassait-il de ses ennemis par ce biais ? »
« Non, le type était, enfin, en gros le maire d'une ville importante et on n'était que tous les deux à traverser cet enfer. »
« ... C'est impossible. »
« Je t'assure que non, j'ai le traumatisme pour le prouver. »
« Des siècles… Non, plus longtemps maintenant, je n'ai aucune idée du nombre d'années que je suis ici, mais jadis un groupe de cinq l'a terminée et leurs noms sont entrés dans l'histoire. Deux personnes ne l'ont pas faite. »
« En fait, c'est une autre plainte que j'ai », ajouta Ben, ignorant l'incrédulité de son voisin. « Presque tous les autres dieux de mon monde conçoivent leurs épreuves pour accueillir environ cinq personnes. Bien sûr, peut-être quelques-unes de moins ou de plus selon les cas, mais pas vingt-sept ! Et ce connard n'a même pas pris la peine de prévenir qui que ce soit que c'était la limite maximale avant de se barrer, alors les gens se faisaient tuer à tour de bras en la tentant avant de la classer tout bonnement comme impossible ! »
« Si personne ne vous l'a dit, comment connais-tu la limite maximale ? »
« Je suis aussi enchanteur, pendant que je me battais pour ma vie j'essayais de comprendre la magie qui la composait et je suis tombé par hasard sur ce petit détail par-dessus tout le reste. »
« Alors comment as-tu survécu ? Ou es-tu aussi un maître de toutes les magies au-delà des non-affinités ? Tu fais passer ta gamme de compétences pour écrasante. »
« Dieu, j'aimerais bien », soupira Ben en s'allongeant en arrière, se livrant juste un peu. « Je ne peux utiliser aucune magie affinitée, mon âme ne me permet même pas d'avoir le potentiel de base pour ce genre de chose, mais j'ai eu quelques avantages utiles au bout du compte. Le type qui était avec moi était un mage de bénédiction. Tiens, votre peuple n'obtient pas naturellement d'affinités combinées, euh, c'est une combinaison de vie et de lumière, ce qui voulait dire que les effets de soin et de buff étaient amplifiés par rapport à ce qu'on attendrait, tout en étant plus faibles dans les autres aspects des deux affinités. Bref, sa présence a beaucoup aidé, plus… »
Ben s'était tu, incertain s'il devait vraiment le dire, mais finit par céder, acceptant que même si cela pouvait agacer l'autre, il en était encore fier au fond.
« J'ai un peu triché », admit-il. « Je n'essayais pas de décoder la magie de l'épreuve de ton dieu pour le fun. Mon but initial était de voir si je pouvais m'en échapper sans avoir à la finir, et quand ça a échoué, j'ai trouvé une autre option. Je ne sais pas si tu sais, mais entre chaque étage de la tour il y avait des zones de repos, seulement chaque zone avait une limite de temps. J'ai cassé le compteur pour pouvoir rester aussi longtemps que j'en avais besoin pour préparer chaque étage. J'y suis resté des mois, mais ça s'est fini sur un enregistrement de ton dieu me félicitant pour l'avoir terminée en un temps record. »
Il ne savait pas trop quelle réaction attendre de cet aveu, mais ce qu'il obtint fut un rire tonitruant, le laissant attendre que l'autre se calme.
« Ah, magus », dit-il, pouffant encore. « Quoi que tu puisses haïr Galwax, je peux dire en toute confiance qu'il t'aurait apprécié, je pense. »
« ... Pas magus. Je m'appelle Ben. »
« Je vois. Malgré tout, c'est bien de te rencontrer, Ben. On m'appelle Dixième. »
« Dixième, alors. Que je reste ici pour toujours comme tu le penses ou que je finisse par m'évader, efforçons-nous de nous entendre pendant que je suis là. »