« Ben ! » Une voix juvénile l'appela tandis qu'un enfant accourait, sautant dans ses bras dans son élan, le prenant par surprise.
« Delair ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
C'était une question dont il connaissait la réponse dès qu'il l'avait posée. Son accord précédent avec Jagal tenait toujours, il éveillerait les dryades atteignant le huitième niveau de la magie sans rien demander en retour et Hentath savait déjà qu'il était celui qui procédait aux éveils. Si cela l'avait d'abord surpris, elle avait évidemment demandé à accompagner qui que ce soit dans son village ayant atteint ce palier.
Il était évident qu'il y en aurait quelques-unes. Après tout, les dryades consacraient leur vie à améliorer leur magie des plantes pour protéger leurs forêts, mais dans tout cela, il n'avait pas prévu que l'une d'elles soit la mère de la jeune fille, alors que Fontesh, visiblement épuisée, les rejoignait à un rythme bien plus lent.
« Fontesh, je ne m'attendais pas non plus à te voir ici. »
Il put constater qu'elle avait en effet atteint le huitième niveau, mais quand il l'avait vue avant la première vague, elle n'en était qu'au sixième. S'il ne trouvait pas personnellement si surprenant de gagner deux niveaux en un an, ses proches ne cessaient de lui faire comprendre qu'il ne devait pas comparer sa vitesse à celle des autres, et la dryade répondit avec un sourire fatigué.
« J'ai en fait terminé mon dernier travail peu après ton départ du village et le nouveau m'a fait passer au septième niveau, et bien sûr, dès que Delair a su que c'était toi qui éveillais les gens, elle m'a harcelée pour que je fasse tout ce que je pouvais pour obtenir le huitième pour cette occasion. Ce ont été des mois très longs. »
« Je ne t'ai pas harcelée ! »
« Tu t'es plus inquiétée de mon entraînement que je ne l'ai jamais été du tien. »
« Ah, il y en a deux de plus, » lui dit Fontesh. « Mais elles sont toutes les deux assez âgées pour que s'occuper d'elle sur le chemin du retour aurait pu être un peu trop pour elles. »
« Je ne suis plus si jeune que ça. »
« Tu n'es pas si vieille non plus. »
« Eh bien, puisque tu es là, faisons ton éveil, » lui dit Ben. « Même si Delair t'a un peu poussée, je suis sûr que ça en vaudra la peine après. »
Il invita Fontesh à s'approcher, laissant les deux mages d'âme lancer leurs sorts pour l'aider à tirer encore plus de l'événement avant de fusionner son esprit au sien et de poser une main sur son dos, y déversant du mana tandis qu'il la guidait dans le processus de création d'une graine, le mana se mettant en place seulement quelques secondes plus tard et la pièce explosant de lumière avec son éveil, le processus se terminant à peine quelques minutes après leur entrée.
« C'est déjà fini ? » demanda Delair en boudeant, tandis que sa mère semblait plus surprise.
« Grand-mère a mentionné à quel point c'était rapide, mais je pensais qu'elle exagérait, » marmonna-t-elle pour elle-même avant de tressaillir en baissant la tête vers lui et les mages d'âme. « Merci infiniment à vous tous, je n'oublierai jamais ça. Allez, Delair, dis au revoir pour qu'on les laisse tranquilles. »
Il était évident qu'elle n'avait aucune hâte de partir, et Ben n'allait pas la forcer.
« Si vous le souhaitez toutes les deux, vous pouvez rester, ça ne me dérange pas du tout. »
« Tu es sûr, Ben ? » demanda Fontesh avec bien plus de prudence. « J'apprécie l'offre mais cela semble plutôt important, on ne devrait vraiment pas te distraire. »
Sa fille montrait clairement qu'elle n'appréciait pas la considération de sa mère, mais Ben balaya ça d'un geste.
« Franchement, ne t'en fais pas. C'est si facile pour moi que je pourrais fabriquer un objet légendaire en même temps tout en lisant mille livres pour le plaisir à côté. À ce stade, je n'ai même plus besoin de toute mon attention pour quoi que ce soit. »
Elle n'avait pas le contexte pour deviner combien de cela était vrai ou exagéré, mais s'il allait si loin, elle décida d'accepter son offre au pied de la lettre.
« D'accord, dans ce cas, si ça ne te dérange pas de la distraire un moment, on t'en saura gré à toutes les deux. Et je crois que je vais juste m'asseoir et reposer mes yeux un petit moment. »
Il ne savait pas à quel point elle avait travaillé dur mais Ben vit qu'elle avait besoin de repos, alors sans un mot il matérialisa une couverture et un oreiller, les lui tendant silencieusement tandis qu'elle observait l'étalage de pouvoir tout aussi silencieusement, finit par hocher la tête et les accepta pour aller s'allonger sur le côté et faire une sieste.
Cela laissa Delair à ses côtés, le fixant avec une excitation flagrante alors qu'elle se mettait à parler, essayant de sortir cent mots à la fois sur la progression de son entraînement et s'embrouillant complètement en lui racontant ce qu'elle fabriquait et comment son enchantement, son artisanat et sa magie des plantes de bas niveau progressaient tous en même temps, pendant que Ben faisait de son mieux pour l'encourager, ne parvenant à la faire pauser qu'en glissant un mot.
« Et c'est tout fantastique à entendre mais attends une seconde et je verrai par moi-même, et après tu pourras tout me dire, d'accord ? »
Un peu plus calme, Ben l'introduisit dans son esprit, laissant son corps réel s'appuyer contre lui tandis qu'elle entrait dans un état second, pendant qu'il construisait mentalement un environnement pour qu'elle puisse travailler, à la fois pour lui montrer sa progression et recevoir quelques conseils pendant qu'il observait son travail dans son esprit, ne tissant qu'un seul brin de son mental dans le sien pour qu'elle puisse profiter de sa compétence de connaissance tandis que la partie de lui concentrée sur le monde physique se tournait vers les mages d'âme avant que la prochaine personne à éveiller n'entre.
« Hé, y a-t-il une chance que je puisse vous demander de lancer le sort que vous utilisez pour réduire la difficulté de montée de niveau sur elle ? Elle est encore assez bas dans ses compétences pour que je puisse probablement lui en faire gagner un ou deux pendant qu'on est là avec votre aide. »
Elle n'avait gagné aucun niveau depuis la dernière fois qu'il l'avait vue, mais elle avait clairement fait de son mieux et il voulait l'aider à obtenir des résultats pour ses efforts, et Yuzu le fit immédiatement, même si cela lui laissa une question.
« Alors qui est-ce ? Elle avait l'air sacrément excitée de te voir. »
Avant qu'il ne puisse répondre, expliquant qu'elle était une parente de l'oracle de Myriad qu'il avait promis de prendre comme apprentie un jour, Théra parla la première, compliquant les choses à un point inimaginable.
« La fille de Ben. Il la gâte chaque fois qu'il la voit. »
Avant qu'il ne puisse corriger cette affirmation, Jake était déjà en train de s'exclamer, bien trop content de l'apprendre.
« Oui ! Je ne suis plus un tel bâtard, hein ! Regardez-moi, je n'ai pas immédiatement mis qui que ce soit enceinte après être arrivé ! »
« Tu es idiot, regarde-la et regarde depuis combien de temps on est là et fais un calcul de base, » soupéra Amy. « La fille a, quoi ? Dans les douze ans ? On est là depuis quatre ans et demi. Théra plaisante. »
« On ne sait pas ça, » argumenta Jake, voulant bien trop avoir un autre humain à montrer la prochaine fois que les autres lui donneraient du fil à retordre sur la façon dont il s'était retrouvé avec deux partenaires. « Elle ne serait qu'à moitié humaine, qui dit qu'elle vieillit comme un humain. »
C'était un assez bon point pour qu'elle n'ait pas d'argument immédiat et se tourne vers Ben, le laissant enfin placer un mot alors que la prochaine personne qu'il éveillait pouffait sur le côté.
« Elle n'est pas ma fille, c'est la parente d'un ami/collègue à qui j'ai dit que je serais prêt à la prendre comme apprentie un jour. »
« Que tu gâtes chaque fois qu'elle est dans les parages, » ricana Théra.
« Hein, et combien de potions de renforcement lui as-tu envoyées ? »
« Sans importance, je les envoie à tout le village. »
« Des jouets alors ? Et des livres sur tous les sujets que tu voudrais lui apprendre ? »
« Quelques-uns mais on en a déjà parlé. Je lui témoigne au maximum une affection fraternelle. Je ne l'élève pas. »
« Tu feras un peu office de père si elle déménage à Stonewall pour s'entraîner sous ta direction, tu le sais, non ? »
L'échange arracha quelques sourires, Amy posant sa propre question sans trop y réfléchir.
« Tu avais un frère sur Terre, non ? Tu le gâtais autant ? »
Cette phrase coupa net la conversation, mais c'était la vérité. Ben croyait vraiment avoir eu une excellente relation avec son frère avant d'atterrir dans cette réalité, mais maintenant qu'il ne le reverrait jamais, il ne pouvait s'empêcher de regretter de ne pas en avoir fait encore plus.
'Bon, peut-être que le fait de ne plus revoir Mark me donne envie de la gâter un peu tant que je le peux.' S'admit-il. 'C'est une brave gosse qui a l'air passionnée par les mêmes choses que moi, et vu qu'on ne sait pas ce que l'avenir réserve, comment pourrais-je ne pas vouloir la soutenir là où je le peux ? C'est sympa de la voir progresser, avec une partie qui se passe là, tout de suite.'
« Oh, bien, elle vient de gagner un niveau d'artisanat donc je vais la réveiller pour un peu de pratique manuelle ici. Et aucun de vous ne dit de trucs bizarres comme ça devant elle. Les dryades n'ont même pas de pères, je ne veux pas que vous lui donniez des idées étranges. »
« Attends, ça fait genre deux minutes, » dit Amy, surprise que la jeune fille ait gagné un niveau si vite alors qu'elle semblait ne rien faire, même avec l'aide du mage d'âme.
« Deux minutes pour toi, pas pour elle. »
« Grands dieux, Ben, dis-moi qu'elle n'est pas coincée dans ta tête depuis des jours, » soupira Théra, soudain bien plus inquiète qu'il ne traumatise la gosse avec son esprit bizarre, même s'il se hâta de se défendre.
« Ça fait genre huit heures pour elle, c'est bon. »
'Et avec ça de fait, c'est l'heure de passer aux trucs que je ne peux pas lui faire reproduire dans mon esprit.'
Cela signifiait déplacer et manipuler son mana. Matérialisant rapidement une variété de choses à travailler, allant de divers objets du quotidien pour qu'elle puisse s'exercer à l'enchantement à quelques graines pour qu'elle teste certains sorts de magie des plantes qu'il lui avait fourrés dans le crâne, il comptait bien rendre leur temps ensemble aussi productif que possible, pendant que le flot de gens à éveiller continuait de défiler.