« Encore ! » cria Ather aux gens qui l'entouraient, ne prêtant aucune attention à ceux qu'il avait déjà mis à terre alors qu'il se remettait à combattre, durcissant et renforçant son corps par son augmentation de terre tout en faisant tournoyer sa lance, tout cela pour évacuer sa frustration et sa rage brûlantes.
C'était tout ce qu'il pouvait faire après sa dernière tentative d'assassinat ratée, son père mortel et l'Église dans son ensemble l'ayant envoyé loin sous prétexte d'entraînement, même s'il savait bien qu'ils ne voulaient tout simplement pas de lui dans les parages pour causer des problèmes pendant un moment, les blessures de la visite de ce monstre étant encore si fraîches, sans que aucun d'eux n'en soit satisfait au final. Il avait échoué et l'apôtre respirait encore.
Peu importe à quel point il s'entraînait et grandissait, cela ne changeait rien aux souvenirs de sa défaite contre un personne dégoûtante. Le sentiment de sa défaite humiliante lui collait encore à la peau comme un poison, rongeant son esprit chaque jour où il devait supporter l'indignité de partager le monde avec son ennemi haï.
Même sans cicatrice pour le montrer après que tous les soigneurs eurent travaillé sur lui, il sentait encore cette entaille qui avait déchiré sa chair et la douleur de l'arme mystérieuse que ce lâche l'avait bombardé, une douleur qu'il savait ne jamais s'effacer avant qu'il n'obtienne enfin sa vengeance.
Il grogna à cette pensée et la lance serrée dans ses mains craqua sous la nouvelle pression. Les deux fois où la statue était tombée, il avait échoué à en finir, ne subissant qu'une indignation de plus pour rétablir ce qu'il considérait comme l'ordre naturel, non seulement des mains de l'apôtre, mais de sa femme aussi.
Il avait donné à cette femme une chance d'avoir de l'importance et c'était ainsi qu'elle remerciait sa gentillesse ? En aidant l'ennemi juré de l'Église de son père à l'attaquer ? C'était au-delà de l'outrage et la marquait comme une autre cible pour sa vengeance. Tout ce dont il avait besoin, c'était du comment.
« Ather, je t'en prie », dit une voix timidement, arrachant le demi-dieu à ses pensées pour le ramener vers ceux qu'il combattait, ou ce qu'il en restait. Tous gisaient brisés et saignants par terre, pas un seul assez bon pour passer le temps, alors qu'il secouait la tête avec dégoût et partait sans un mot de plus pour s'entraîner à la lance tout seul, avec une cible pour tous ses coups qui existait aussi fermement dans son esprit que le jour de leur duel.
Cette nuit-là, il alla se coucher, en colère et seul comme il y avait été forcé si souvent récemment. Il n'avait pas d'amantes dans la ville où il avait été banni et même son compagnon invoqué Dres était resté derrière pour profiter des rares conforts que leur Église de plus en plus pauvre pouvait offrir.
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La simple idée lui arracha un nouvel accès de rage. À cause de l'erreur de son père mortel, Felth, tout le monde devait serrer la ceinture, même lui, tout cela pour donner toujours plus d'argent pour apaiser leur ennemi. Comment cette pensée aurait-elle pu lui laisser autre chose que de la colère ? La notion même l'empêchait d'obtenir le repos que son corps réclamait, empirée par le tremblement soudain du sol sous lui, mais après une heure de plus, il finit par sombrer dans le sommeil, ouvrant les yeux sur le royaume de son père.
C'était un endroit où il n'était allé que quelques fois auparavant, mais chaque fois avait assez marqué les esprits pour imprimer l'environnement dans son esprit. L'étrange espace, rappelant ce qu'on pouvait voir en traversant la porte, était rempli de représentations des histoires perdues de son peuple.
Représentations et reconstitutions de guerres anciennes oubliées depuis longtemps par les gens modernes, ainsi que de grandes armes qui avaient été maniées et de chefs ou de champions que son père avait favorisés et qui avaient fait basculer le cours des batailles, tout exposé pour les rares assez chanceux pour être amenés là-haut pour voir.
Au milieu de tout cela se tenait son père, examinant l'une des expositions sans rien dire tandis qu'Ather s'inclinait profondément, montrant son respect et attendant en silence d'être reconnu, n'osant pas parler le premier pendant que les minutes s'écoulaient.
« Ather », dit finalement Eneth, sans même daigner jeter un coup d'œil. « Il est temps pour toi de travailler et d'élever ton rang. »
« Bien sûr, père », dit-il, toujours incliné. « Que voudriez-vous que je fasse ? »
« Quelque imbécile a ouvert une porte vers l'enfer et mis le monde sur la voie de la destruction », lui dit son père, entrant brièvement dans les détails de ce qui s'était passé exactement avant de continuer. « Bien que tu n'aies pas de magie utile pour cette situation, on s'attendra à ce que tu protèges les mages de lumière et de mort qui en ont. Montre au monde la force de l'Église d'Eneth et ne me déçois pas. »
« Ne vous en faites pas, père, personne ne remettra notre force en question quand ils verront mon pouvoir. Je vous rendrai fier. »
« Vois à ce que tu le fasses », lui dit Eneth, donnant l'impression que leur conversation était terminée jusqu'à ce qu'il ajoute une dernière chose. « Ah, et pour que nul ne puisse se plaindre que je ne t'ai pas au moins prévenu, l'apôtre de Myriad sera aussi là pour tenter de régler cela. Si tu le croises, assure-toi de te comporter d'une manière digne du fils d'un dieu de la guerre. »
« C'est tout ce que je fais. »
Son père acquiesça sur ces derniers mots avant qu'Ather ne se retrouve dans son lit, se levant en hâte et filant à travers la porte pour retrouver le mage de l'espace qui aiderait tant de gens à rejoindre le lieu distant de l'autre côté du globe, tandis que les paroles de son père résonnaient dans sa tête.
Se comporter d'une manière digne du fils d'un dieu de la guerre.
Aucun des deux n'avait besoin de préciser ce que cela signifiait, tous deux le savaient aisément. Ather avait sa chance. Aucun fils de dieu ne devait accepter ce qui lui était arrivé. Dans le chaos de tout cela, il trouverait Ben et le tuerait enfin, retrouvant sa dignité et sa paix.