Après un déjeuner avec ses amis, lui et Thera s'arrêtèrent d'abord à la bibliothèque de magie avant de rentrer pour qu'il puisse parler à Verbum au sujet des deux compétences mystérieuses qu'il avait obtenues, ne récoltant que la pire nouvelle possible.
Les autres invoqués et Killi allaient tous deux être absents pour une durée indéterminée, ce qui signifiait que Ben n'avait aucun moyen facile de découvrir ce que feraient ces compétences, et c'est ce qui occupa l'essentiel de ses pensées lorsqu'il reprit le travail à Stonewall, profitant du peu de journée qui lui restait.
Rule bender était la plus facile des deux à deviner, il parvenait au moins à formuler des théories à son sujet. Il avait obtenu la compétence après avoir matérialisé de la matière provenant d'un univers étranger à celui qu'il appelait désormais son foyer, ce qui signifiait que la compétence avait probablement un lien avec cela ou avec la façon dont l'espace s'était déformé pendant qu'il l'accomplissait. S'il devait deviner, elle pourrait aider à réduire le coût en mana d'une telle chose, vu à quel point il avait été élevé au départ, mais il n'avait pas l'intention de tester la compétence sans avoir vu tout ce qu'il pouvait auprès de Verbum. Le contrecoup avait endommagé de l'orichalque, un métal qui jusqu'alors n'était connu que pour être modifiable par la magie. Tout test non avisé comportait un risque bien trop grand.
Et puis il y avait son autre nouvelle compétence, celle par laquelle il ne savait pas par où commencer. Actualization. Puisqu'elle provenait d'un nouveau job, il n'y avait aucune tâche précise qu'il avait accomplie et à laquelle il aurait pu la rattacher, et le job en question n'aidait pas davantage.
S'il l'avait obtenue d'un job d'artisanat ou d'esprit, il aurait pu supposer qu'il s'agissait d'une compétence liée à ces domaines, mais il l'avait plutôt gagnée avec master of all, un job étendu qui couvrait tout. La compétence pouvait être liée à n'importe quelle partie de lui, des choses qu'il faisait aux titres qu'il avait obtenus ou aux bénédictions attachées à lui, c'était imprévisible.
'Ce qui veut dire que la seule chose sur laquelle je peux me baser, c'est son nom. Actualization, l'acte de faire exister quelque chose. Pour moi en tout cas, cela impliquerait qu'elle est liée à toute la matérialisation que je fais, mais…'
Ben matérialisa un livre simple à partir de son mana, ne sentant aucune vraie différence. Ce n'était pas plus facile que d'habitude et si le coût en mana avait baissé, c'était une quantité si infime au niveau actuel qu'il ne parvint même pas à la remarquer.
'Bien sûr, si ça réduit le coût en mana pour la matérialisation, ce sera bien pour moi si ça monte de niveau, je suppose, mais je ne sens vraiment rien. Argh, c'est juste une chose de plus à comprendre au final, je la jetterai sur la pile avec les autres. Pour une fois, ce serait bien d'avoir une réponse facile.'
« Ben, il faut qu'on parle », entama Thera alors qu'ils étaient allongés dans le lit pour la nuit, sur le point de s'endormir.
« Oh wow, ça n'est jamais bon signe. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? »
« Juste un stéréotype de la Terre selon lequel entendre ça de la part de son partenaire est généralement une mauvaise nouvelle, désolé. Qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle hésita juste un instant, le rendant sincèrement inquiet qu'il y ait vraiment un problème, jusqu'à ce qu'elle prenne la parole.
« Peux-tu juste me dire honnêtement, est-ce que tu vas bien ? »
« Hein ? Ouais, je crois que je vais bien. J'ai pas l'air bien ? »
« Non, tu as l'air surmené. Enfin, plus que d'habitude. »
« Ha, Thera, j'ai mon endurance à près de deux mille cinq cents, je pense qu'il est littéralement impossible pour moi d'être surmené. »
« Ça serait probablement vrai si tu étais une personne normale, mais tu ne te reposes jamais, Ben. Chaque minute d'éveil, tu fais quelque chose pour t'entraîner, et même tes minutes de non-éveil sont passées entièrement avec les dieux, et je pense que ça commence à se voir. Je ne t'ai jamais vu oublier ta rencontre avec Quilith et tu étais bien trop peu enthousiaste à propos de ce qui pourrait facilement s'appeler l'une des plus grandes découvertes de tous les temps aujourd'hui. D'habitude, tu serais fou d'excitation, mais à la place, tu avais l'air pratiquement pressé de refiler le travail à quelqu'un d'autre. Sans compter que tu as encore des maux de tête. »
« Mais par intermittence. En plus, ils ne sont pas comme mes migraines d'avant, donc ils sont super ignorables. »
« Ce n'est pas le sujet. »
« Je sais que ce n'est pas le sujet », soupira-t-il. « Et ouais, peut-être que je me sens un peu surmené, mais il n'y a pas d'échappatoire, Thera. Je peux faire beaucoup donc je dois faire beaucoup, c'est tout. Je préférerais ne pas faire face à la fin du monde en pensant que j'aurais dû essayer un peu plus fort. »
« On a l'impression que si tu ne fais pas de pause, tu ne vivras pas assez pour voir la fin de l'invasion, même sans te faire bouffer par quelque chose. »
« Ha, alors j'ai de la chance de connaître une soigneuse fantastique », lui dit-il, faisant de son mieux pour avoir l'air positif, même si elle n'en était pas convaincue. « Écoute, je ne vais pas me travailler à mort. J'ai beaucoup sur les bras mais je vais m'en sortir très bien comme d'habitude. »
« Je ne vois pas comment tu peux penser que quoi que ce soit de ce que tu as traversé ces dernières années compte comme s'en sortir bien. »
« Simple, c'est parce que je survive toujours à la fin », dit-il positivement. « Et je m'en sortirai bien ici aussi, alors ne t'inquiète pas, d'accord ? »
« Mmh, je vais quand même garder un œil sur toi. »
« Alors ça veut juste dire que je serai encore plus fin. Maintenant, repose-toi, t'as pas besoin de passer la nuit à essayer de monter ta résistance au sommeil aujourd'hui. »
« D'accord, dors bien alors Ben, je t'aime. »
Il attendit une minute après cela, regardant sa petite amie s'endormir rapidement avant de fermer ses propres yeux et de forcer son esprit vers le royaume de son dieu, trouvant Myriad et Helori déjà là, l'attendant.
« Salut les gars, vous êtes tous les deux prêts pour une longue nuit fun remplie d'étude et de bonne humeur ? »
« Non », lui dit son dieu. « On a une discussion à avoir. Ben, tu ne vas pas bien. »
« Sérieux ? Vous aussi ? »
« Oui, nous aussi. Puisque c'est assez clair pour tous ceux qui te connaissent, nous devons réellement discuter de ta santé. »
« Ma santé ? Myriad, je vais bien. Un peu surmené, mais je suis prêt à parier que c'est vrai pour la moitié de la planète en ce moment. »
« Mais ils ne le sont pas de la même façon que toi », intervint Helori. « Ben, est-ce que tu sais seulement quand est-ce que tu as eu plus d'un jour de congé pour la dernière fois ? »
« Je suppose que ça dépend de comment tu définis un jour de congé », éluda-t-il, mais son dieu n'en fit pas son affaire.
« Ça fait des années, Ben, empiré par le fait que tu as appris à venir ici tout seul. Tu gères bien, je dirais même que tu t'épanouis d'habitude là-dedans, mais c'est devenu trop. Je sais que tu te sens sous pression pour grandir. »
« D'accord, mais encore une fois, qui ne l'est pas ? Tout le monde fait sa part pour survivre. »
« Non, tout le monde ne va pas aussi loin que toi. J'ai abandonné l'idée de te dire qu'il te faut un vrai sommeil parfois depuis que tes compétences d'esprit se sont éveillées, mais tu commences à en ressentir les effets. Pas seulement le mal de tête, tu deviens oublieux et ton jugement est affecté. »
« Il n'y a rien qui cloche avec mon jugement. »
« Tu envisagerais sérieusement de prendre ta nouvelle option de job de mage et de te faire exploser cent fois juste pour le finir plus tôt. Peu importe à quel point tu es déterminé à finir tes jobs vite, tu n'es pas suicidaire pour autant, et vu que le plan impliquait de créer de la matière étrangère que tu as apprise des Gris après que le bout que tu as déjà fait s'est avéré bien plus dangereux que prévu, pourquoi n'envisagerais-tu pas que le reste pourrait avoir un résultat encore pire ? »
Il ne put pas répondre à cela. Quand il avait envisagé de prendre multiversal material mage, l'implication de son premier échec ne lui était même pas venue à l'esprit, mais ce que Myriad avait dit à ce sujet était un argument valable. Tant que les Gris n'auraient pas ajusté leurs modèles de l'univers, il ne pouvait pas simplement faire confiance aveuglément au fait que certaines des choses les plus dangereuses qu'il pourrait tenter tourneraient pour le mieux.
Il ne semblait pas que les deux aient l'intention de lâcher l'affaire non plus, alors Ben leva les mains en signe de défaite.
« D'accord, d'accord, bon. Je prendrai un jour de congé dans une semaine ou deux, d'accord ? »
« Non, pas d'accord. Tu l'as dit toi-même, Ben, tu as besoin de vacances. À partir de demain, tu as deux semaines de congé. J'ai déjà informé les autres dieux que tu ne ferais pas d'armes pendant ce temps et Anailia devrait être en train de le dire à Thera pendant qu'on parle. Profitez d'un bon voyage romantique avec ton amante. »
« Quoi ? Deux semaines ! Myriad, Helori, il reste cent trente-huit jours avant la prochaine vague. Vous me dites sérieusement de passer quatorze d'entre elles à glander ? »
« Ben, tu dois comprendre, en ce moment, tu n'es pas une personne, tu es une ressource », lui dit Helori sans ambages. « Et une ressource profondément précieuse qui plus est. Oublions le fait que tu possèdes tant de compétences éveillées ou la quantité pure d'objets ultra-rares que tu peux créer en une seule journée. Tu peux forcer des éveils chez les gens, ce qui est plus précieux que n'importe quelle arme — »
« Hé, je fais des putains de bonnes armes — »
« Quoi qu'il en soit », dit-elle, le ramenant sur les rails. « Tu es utile d'une façon que les autres ne le sont simplement pas. On comprend ton besoin de grandir, mais c'est mis en pause. Tu vas prendre cette pause et quand elle sera finie, tu pourras passer autant d'années qu'après à te travailler jusqu'à la poussière. »
« Et je n'ai pas le choix ? »
Voyant qu'aucun des deux dieux ne céderait, il finit par soupirer et s'assit.
« Dans ce cas, qu'est-ce que je suis censé foutre pendant deux semaines entières ? »