Un voyage de retour par la porte les amena là où ils devaient être pour la suite du plan de Ben, alors qu'ils arrivaient à Allfaith, Abrus transportant encore les deux avant de les déposer au pied d'une maison qu'ils connaissaient bien, appartenant à Amy, Jake et Yuzu, qui attendaient déjà dehors avec leurs deux maîtres à leurs côtés, lançant à Ben un regard curieux tandis qu'il faisait de son mieux pour ne pas vomir après le trajet rapide.
« Alors, qu'est-ce que tu as fait exactement pour que les dieux nous demandent de nous préparer pour toi ? » demanda Uliel, posant la question qui trottait dans toutes les têtes, les dieux que chacun d'eux vénérait les ayant prévenus de l'arrivée de Ben.
« Pour faire court, j'ai créé de nouveaux types de matériaux magiques. Il ne me reste plus qu'à emprunter Jake pour en fabriquer d'autres. »
La première idée qui traversa l'esprit de Ben fut de construire quelque chose capable de contenir de petits échantillons de n'importe quel élément standard et d'y injecter ensuite du mana à la fois du temps et de n'importe quelle autre affinité, mais il vit vite une méthode plus simple. Ben avait déjà forcé Jake à matérialiser en se connectant à lui, il pouvait simplement recommencer, aidant peut-être même son ami à progresser au passage.
C'était du gagnant-gagnant et quelque chose qu'il voulait boucler au plus vite pour pouvoir payer Abrus de tout livrer aux gens de Nare et les laisser gérer le volet recherche, mais cela sembla devoir ralentir car les deux mages plus âgés lui agrippèrent tous les deux les épaules d'une poigne ferme.
« Donnez-nous la version longue », ordonna Vasta plus qu'elle ne demanda, tous deux voulant savoir de quoi il parlait. Ce qu'il semblait dire dépassait le ridicule, c'était inimaginable, mais aucun des deux n'arrivait vraiment à en douter. Tout ce qu'ils voulaient, c'était un peu plus de contexte d'abord, et voyant qu'il n'y aurait pas d'esquive, Ben obtempéra.
Quand il eut fini, les réactions furent à peu près aussi surprises qu'il s'y attendait, mais il fit de son mieux pour passer outre.
« — Et donc il me suffit d'utiliser Jake pour matérialiser un moment. Ça ira, et puisque rien de ce que j'ai fait au début n'était aussi destructeur que je le craignais quand on est allés dans les bois la première fois, on peut probablement même le faire dans votre jardin. Il est largement assez grand pour ça. »
« Absolument, commençons alors, mon vieux ! » s'exclama Jake avant que qui que ce soit d'autre ne puisse placer un mot. C'était une perspective bien trop excitante pour risquer que ses maîtres essaient de refuser s'ils avaient la parole les premiers, pas qu'ils en auraient été capables. Le fait que les dieux les aient dirigés dehors pour rencontrer Ben un peu plus tôt signifiait qu'ils étaient investis dans ce qui allait se passer, toute objection était hors de question.
Pourtant, avant que quiconque ne puisse commenter, il avait saisi la main de Ben et l'avait entraîné au centre du jardin, aussi loin du manoir et de la rue que possible, tandis qu'Abrus se tenait devant eux, prêt à gérer tout ce qui serait créé et à l'éliminer au plus vite en cas d'urgence.
Une fois tout en place, Ben s'y mit, tissant son esprit dans celui de Jake avant de prendre la parole à voix basse.
« Alors, tu as correctement entraîné ta magie non-affinée depuis la dernière fois que je t'ai vu, non ? »
« Eh bien, espérons que ce sera suffisant. La première affinité qu'on testera sera l'affinité terre pour la commodité d'Abrus, mais pour l'acte de matérialisation en lui-même, tu utiliseras ta magie non-affinée pour voir si on peut t'en faire gagner un niveau. Préviens-toi, ça va probablement faire un peu mal, mais fais de ton mieux. »
Tout cela dit, Ben se mit à bourrer le crâne de son ami de connaissances tandis que Jake lançait son sort, le corrigeant au fur et à mesure jusqu'à ce que quelque chose soit créé à partir du mana dépensé.
Ce fut un échec, rien de nouveau dans l'univers, mais ce n'était pas un problème. Ils continuèrent simplement, passant à l'élément suivant que Ben n'avait pas réussi à travailler et continuèrent jusqu'à leur premier succès, puis un autre, et un autre encore, jusqu'à ce qu'ils aient épuisé toutes les options auparavant infructueuses, offrant au monde cinq nouveaux matériaux magiques spécifiquement affinité terre.
Abrus rayonnait littéralement, le grand esprit de terre plus excité que quiconque à ce sujet. Une part de lui avait toujours été contrariée que les deux seuls matériaux magiques affinés aient été hors de son domaine de pouvoir, mais cela venait officiellement de changer, comment aurait-il pu être autre chose que ravi ? Une part de lui voulait se mettre à matérialiser davantage sur-le-champ, ne se retenant que par la nécessité de tests appropriés.
Ben, inconscient de la tentation qui guettait l'esprit de terre, intervint à ce moment. « Hé Abrus, on va tester l'affinité eau ensuite, tu pourras encore aider ? »
« Même si je ne peux pas la matérialiser et que le coût est un peu plus élevé pour la manipuler, je peux encore façonner la pierremort et le vergatios. Il n'y devrait pas avoir de problème. »
« D'accord, parfait, dans ce cas, expédions ça. »
Ils continuèrent à partir de là, le bassin d'éléments à tester ayant diminué mais en laissant encore quarante-six à passer, mais après les avoir tous traversés et en trouvé cinq qui pouvaient être rendus affinité eau, la tâche devint instantanément plus facile. Cela suffit à Ben pour discerner un motif dans le tableau, lui montrant que tant qu'il trouvait le premier pour une affinité donnée, il pourrait trouver les autres instantanément.
Pour mettre ça à l'épreuve, l'affinité suivante qu'il choisit fut la mort. Comme il savait déjà que la pierremort devait être l'un de deux éléments, après avoir identifié lequel, il sut où elle se situait dans le tableau périodique et put prédire où se trouveraient les autres, trouvant à nouveau cinq options et ayant juste à chaque fois, prouvant sa théorie.
Le reste du tableau fut une formalité, laissant chaque affinité avec cinq matériaux magiques qui lui étaient propres, ainsi qu'un avantage annexe que Ben espérait quand il était allé chercher l'aide de son ami pour son travail. Jake avait gagné un niveau en magie non-affinée.
« Mon gars, t'es vraiment le meilleur », rit-il en claquant dans le dos de Ben. « Vasta, j'ai gagné un niveau, ça veut dire que je peux avoir un jour de congé, non ? Juste un ? S'il te plaît, s'il te plaît ? »
« Tu viens d'en avoir un ! »
« Et regarde-moi maintenant, je mérite complètement un autre ! »
« Hmm, bon. Tu peux te reposer demain. »
« T'es la meilleure ! Et maintenant j'ai une raison de plus de remercier Ben. Je te dois un truc, mon pote. »
« Hé, ne t'en fais pas », dit Ben, balayant sa gratitude d'un geste de la main et visiblement plongé dans ses pensées pour quiconque le regardait. « Toi qui deviens plus puissant, ça arrange le monde. Comme j'y vis, c'est un peu dans mon intérêt de t'aider à grandir si je peux. »
« C'est exactement ce qui fait que t'es le meilleur. Mais puisque vous avez fini, vous en dites quoi ? Qui part pour le déjeuner ? »
Les autres parurent assez emballés par l'idée, mais Ben secoua la tête.
« Désolé, j'ai pas vraiment fini. »
Avec dix affinités, chacune donnant cinq matériaux magiques différents, ça ne faisait au total que cinquante créés, ce qui signifiait qu'il en restait un. Un unique élément qu'il n'avait pas encore modifié, assis tout au bout du tableau périodique, et d'après les prédictions que Ben pouvait faire, il savait qu'il devait être non-affinité, quelque chose qu'il aurait dû pouvoir créer lors de son premier tour de tests.
« Ce qui veut dire que son coût en mana doit être énorme », marmonna-t-il pour lui-même. « Qu'est-ce que ce pourrait être, une sorte de super cristal de mana qui dépasse la capacité de stockage même d'un arc-en-ciel ? Je suppose qu'il n'y a qu'un moyen de le découvrir. »
Il rejoignit Thera à nouveau pendant que les autres regardaient, cherchant à la faire le remplir de mana, même si elle avait ses inquiétudes.
« Ça va pas me faire exploser encore, hein ? »
« Je dirais probablement pas, mais malheureusement y a pas vraiment moyen de savoir avant que je le fasse. Vu comment le reste s'est passé, ça devrait aller et j'ai ton cher vieux papa ici pour me protéger. »
« Bon, fais juste attention. »
Une fois le mana transféré et son âme désagréablement pleine, Ben tenta à nouveau de voir ce qu'il pouvait faire de cet élément final, y mettant tout ce qu'il avait et avec tant plus de pouvoir au bout des doigts qu lors de sa première tentative, il obtint enfin le succès qu'il cherchait, la réaction d'Abrus le confirmant assez clairement, même si elle était fermement négative.
Sans prévenir, le grand esprit repoussa Ben et matérialisa un autre cristal dans les airs, l'air tendu en le faisant.
« Euh, Abrus ? Tout va bien ? Si je vais découvrir que ce que je viens de faire a un quelconque effet mental qui va te rendre super agressif, tu peux me donner une avance avant de me déchirer membre par membre ? »
« Je vais bien, Ben, juste une prudence excessive. Ma magie n'affecte pas le dernier que tu as fait. »
« Attends, quoi ? Vraiment ? »
« Vraiment. Même maintenant, je ne peux pas le toucher avec mon pouvoir. Je le tiens dans le cristal pour être prudent. »
C'était inattendu, mais pas nécessairement inquiétant, et après quelques instants de plus sans réaction évidente, il sembla se calmer.
« Bon, je suppose que ça a l'air correct. À moins que tu n'aies besoin d'autre chose, Ben, j'emmène tout ça à l'institut que Nare met en place. Ah, mais vu la difficulté que les mortels pourraient avoir à manipuler ceux qui sont gazeux, je ferai appel à Genon pour tester ceux-là vu qu'il n'y en a que quelques-uns. Le grand esprit de l'air sera probablement tout aussi excitée, mais je lui ferai consigner tout ce qu'elle trouve et enverrai les infos aux autres, ça te va ? »
« C'est parfait, merci Abrus. »
« Ha, non, c'est moi qui te remercie. Il semblerait que ma propre vie va devenir bien excitante elle aussi grâce à tout ça, j'ai hâte de voir comment ça tourne. »
Il partit peu après, laissant Ben et Thera seuls avec les autres, les deux pouvant rentrer facilement par leurs propres moyens.
« Mais avant que vous ne filiez, le déjeuner », leur lança Jake, leur faisant signe de le suivre.
Une part de Ben faillit refuser. Il lui restait encore tant à faire et il avait même mis de côté son travail habituel pour l'effort de guerre pour la découverte de ce jour-là, mais au final, il accepta.
« Ouais, tu sais quoi, une petite pause serait fantastique. »