Après avoir passé le reste de la nuit à discuter avec Quilith en déterminant à partir de quoi la plupart des matériaux magiques connus avaient été formés à l'origine, l'emploi du temps habituel de Ben pour le lendemain fut complètement bouleversé par les implications de sa découverte.
Il savait que l'univers dans lequel il se trouvait comptait quatre-vingt-dix éléments naturels, plus quelques-uns d'hypothétiques qui auraient pu exister brièvement au cœur des étoiles ou se former lors de leur mort, ce qui signifiait qu'il y avait potentiellement autant de matériaux magiques à découvrir, pourvu qu'il parvienne à les créer.
C'était excitant, passionnant, et plus qu'un peu angoissant. Même s'il réussissait à les créer, il faudrait tous les tester minutieusement pour confirmer leurs effets, de peur qu'il ne crée accidentellement une sorte de super-pierremort qui absorberait la vitalité de toute vie alentour. Cela voulait dire qu'il devrait mettre sur pied une institution de recherche entièrement nouvelle pour les étudier, à moins de vouloir passer des années de sa vie à les passer en revue un par un.
La simple idée suffît à lui gâcher un peu la magie de la chose, mais il fit de son mieux pour ignorer l'écrasante sensation que sa charge de travail augmentait. C'était trop important pour être ignoré ; après avoir réfléchi au moyen le plus sûr de procéder, il se rendit chez la famille de Thera après le petit-déjeuner, sa petite amie trop curieuse face à une découverte potentiellement majeure pour ne pas vouloir voir où elle les mènerait.
Après être passés par la mini-porte pour rejoindre son ancienne chambre, ils durent trouver la clé pour s'assurer que Ben ne se tuait pas accidentellement, tombant sur Abrus qui s'entraînait avec Karly et Glob à l'extérieur.
Les deux invoqués hagards parurent reconnaissants que l'un au moins des trois grands esprits qui les martyrisaient ait décidé de faire une pause grâce à leur présence, tandis qu'il s'approchait en leur adressant un signe de main joyeux.
« Thera, Ben, qu'est-ce qui vous amène tous les deux aujourd'hui ? Vous cherchez à acheter encore un peu plus ? »
« Pas exactement. Je cherche à faire d'une pierre deux coups, alors j'ai un peu besoin de ton aide, Abrus, tu as du temps ? Je peux presque garantir que ça va rendre Anailia significativement plus riche. »
« Pourquoi ne pas me donner les détails d'abord, et on en discutera ensuite. »
« D'accord, alors tu sais qu'il n'existe que neuf sortes de matériaux magiques ? »
« Mieux que quiconque, oui. »
« Je vais essayer de changer ça, mais comme je ne sais pas ce que feront ceux que je parviendrai à créer, j'aimerais bien que tu sois là pour t'assurer que je ne me tue pas accidentellement, moi ou quelqu'un d'autre. Du côté positif, je suppose qu'une fois qu'ils existeront, tu pourras en fabriquer la plupart toi-même, donc tout le monde y gagne. »
Le grand esprit dégagea une impression de choc en l'entendant, ne sachant comment réagir sinon en regardant autour de lui avant de reporter son attention sur Ben.
« Très bien, eh bien si tu vas tenter un truc comme ça, je suppose qu'on ferait mieux de changer d'endroit. »
Une fois l'explication donnée, Abrus les saisit tous les deux et les fit voler à travers la porte, les emmenant au profond des terres sauvages jusqu'à ce qu'il trouve une clairière, loin de tout le monde.
« Ça devrait probablement suffire pour la sécurité », dit l'esprit en hochant la tête avant de se concentrer sur Ben qui était allongé par terre.
« Laissez-moi juste une seconde pour reprendre mon souffle », leur dit-il, se tenant le cœur et attendant qu'il se calme. « Je pensais que Thera tenait son besoin de vitesse de sa mère, puisque Sonya l'apprécie aussi, mais je suppose que c'est une affaire de famille, hein ? »
« Je pense que tu es juste exceptionnellement mauvais avec ce genre de chose », le taquina-t-elle, ce que Ben nia vigoureusement.
« Non, pense à toutes les personnes que tu as déjà transportées quelque part. À part ta tante et Ceselee, tous les autres finissent par se sentir passablement mortels à la fin. »
« Tu t'y habitueras un jour. »
Ce ne fut qu'après quelques secondes supplémentaires à se recomposer qu'il se releva, prêt à faire ce pour quoi il était venu. Abrus fit signe à Thera de reculer pendant qu'il se tenait devant la main tendue de Ben, juste à l'endroit où il comptait matérialiser la matière qu'il pourrait.
L'idée était qu'au même instant où elle apparaîtrait, Abrus saisirait ce qui avait été fait, l'emporterait et le collecterait pour qu'il ne fasse aucun mal à Ben, tout en étant prêt à le jeter dans l'espace s'il s'avérait trop dangereux.
Ce qui veut dire qu'il ne reste plus qu'à tenter le coup.
Dans cet état d'esprit, Ben se concentra sur son premier élément, déversant son mana dans un espace pas plus grand qu'un grain de sable tandis que quelque chose prenait forme, pour essuyer immédiatement un refus du grand esprit. Ben avait échoué, ne créant rien de nouveau mais gaspillant trop de mana sur quelque chose qui existait déjà.
Il ne se laissa pas arrêter pour autant et recommença encore et encore, courant vers Thera à chaque fois pour recharger rapidement sa réserve de mana et voir s'il aurait du succès. Après tout, il savait que l'échec était, dans une certaine mesure, attendu de sa part. Il y avait deux matériaux magiques connus au monde qui provenaient du mana affinitié, la pierremort et le vergatios, ce qui voulait dire qu'il pouvait y en avoir d'autres facilement, et ce ne fut qu'à la cinquième tentative qu'il eut enfin un succès.
En un instant, tout ce que Ben avait créé fut arraché par le grand esprit, qui fit quelque chose d'inattendu : il le jeta dans sa bouche.
« C'est pas une question de goût », dit-il avec excitation. « Tu l'as fait, Ben. Putain d'enfers infinis, le fait que c'était possible et que je ne le savais même pas, moi qui me disais grand esprit de la terre alors qu'il y a encore tant de profondeur à trouver dans le monde… »
« Alors tu penses pouvoir prendre la suite maintenant que tu m'as vu le faire une fois ? » demanda-t-il, une petite partie de lui espérant pouvoir refiler cette partie du nouveau projet au grand esprit puisqu'il semblait si enthousiaste. « Tout ce que tu as à faire, c'est essayer d'appliquer plus de mana à la structure atomique que tu essaies de créer. Facile. »
Le grand esprit de la terre plongea dans une profonde réflexion avant de répondre, y mettant tout son cœur.
« Je ne pourrais pas », dit-il enfin. « Je ne sais pas comment te l'expliquer, mais quand je matérialise, je ne pense pas de la même façon que toi. Franchement, je ne peux pas comprendre comment tu fais pour obtenir ce résultat. Tu as dit que tu avais appliqué du mana supplémentaire en fabriquant du carbone pour obtenir du cristal de mana blanc, mais si j'essaie la même chose, je n'obtiendrai que plus de carbone. »
« Une différence fondamentale de vision du monde, hein ? Merde. Bon, donne-moi une seconde et on passe au suivant. »
« Ben, ça va ? » lui demanda Thera avec inquiétude alors qu'il s'approchait pour prendre plus de son mana. « Tu as l'air étrangement peu enthousiaste. »
C'était le genre de truc pour lequel il serait normalement fou d'excitation, pas quelque chose qui le décevrait de ne pas pouvoir le refiler à quelqu'un d'autre. Le fait qu'il réagisse comme ça parlait d'un problème plus profond, mais il fit de son mieux pour le balayer.
« C'est excitant, vraiment, ne te méprends pas. C'est juste que j'ai beaucoup à faire. Rajouter ça à mon assiette avec tout le reste, c'est un peu trop. »
Elle n'avait pas l'air de croire cette réponse, mais décida de la laisser glisser jusqu'à plus tard, laissant Ben prendre ce dont il avait besoin pendant qu'il passait à sa tentative suivante, réussissant à nouveau, puis trois autres succès peu après, entraînant une notification qui résonna dans sa tête.
« Bon, j'aurais dû m'y attendre. On va faire une pause d'une minute pendant que je change de classe. »
Quand il toucha son cristal de classe et sentit les options emplir sa tête, il n'y en avait qu'une de nouvelle. Esprit alien, certainement acquis à la suite de ce qui lui était arrivé après avoir reçu les soi-disant récompenses de l'achèvement de l'archive, mais ce n'était pas une classe qu'il s'attendait à prendre de sitôt.
Son premier instinct fut de prendre maître de tout comme il l'avait prévu à l'origine, mais il s'arrêta juste avant. Il lui restait encore beaucoup d'éléments à tester et c'était une classe difficile à finir, même si elle était certaine de lui donner de l'expérience, il était certain qu'il y avait un choix différent qu'il pourrait compléter ce jour-là même alors qu'il menait ses tests et fit son choix sur-le-champ.
« Je prends créateur de matériaux. »
Qu'est-ce qu'il faisait d'autre, sinon créer de nouveaux matériaux ? Des matériaux qui n'avaient peut-être jamais existé dans l'univers, certainement pas dans l'histoire de ce monde ni dans celle des mondes passés perdus à cause des démons. Il était certain que cela lui donnerait une excellente expérience et, sans attendre une seconde de plus, il se remit au travail.
Si certaines choses étaient plus faciles à tester, d'autres étaient plus difficiles pour plusieurs raisons, dont le fait que les éléments gazeux échappaient au domaine de puissance d'Abrus. Le fait que tous les gaz existants n'étaient pas de nature magique semblait impliquer qu'une autre règle devait être suivie au-delà de la simple pureté, ce que Ben supposait avoir un rapport avec la masse totale de la substance regroupée.
Il semblait que les grains qu'il matérialisait suffisaient, mais si l'on descendait à une échelle suffisamment petite, un atome de carbone restait un atome de carbone, peu importe à quel autre atome il était attaché. Le fait que la pureté soit exigée lui fit penser qu'un volume constant était nécessaire, alors il résolut ce problème différemment.
Quand il matérialisa les gaz, il le fit en les créant en même temps qu'un contenant pour les retenir, les forçant à exister sous un niveau de pression bien plus élevé que celui qu'on trouve dans le monde, tout en faisant ses nouvelles tentatives, Abrus les collectant aussi, même s'il ne pouvait pas les analyser lui-même.
Ben continua à pousser avec les options jusqu'à ce qu'il ait fini avec les dix gaz purs que l'on trouve dans la nature, poursuivant sa progression jusqu'à ce qu'il ne reste plus qu'un seul élément à tester.
Pour son ennui, cela se termina sur une note basse, ne devenant rien de nouveau ni d'excitant, laissant un total de trente-neuf éléments qui possédaient un homologue non-affinitié, ce qui signifiait qu'il y en avait cinquante-et-un pour lesquels il devrait trouver comment tester les options non-affinitées. Pire encore, ce qu'il n'obtint pas : une notification lui disant qu'il avait terminé sa classe.
Il avait gagné un niveau d'expérience positivement dingue, finissant au niveau soixante-dix, mais cela voulait dire qu'il lui restait la partie la plus dure à gagner, alors qu'il essayait de réfléchir à comment il pourrait la finir là tout de suite, au lieu de devoir passer je ne sais combien de jours ou de semaines à la traverser en utilisant bien trop de temps pour l'entraînement.
Il sentit l'idée même lui peser tandis qu'il se demandait ce qu'il pourrait bien faire.
« Je suppose que je pourrais essayer de faire certains des éléments moins stables qui peuvent ou non exister, et voir si je peux créer des homologues magiques pour l'un d'entre eux, mais qui sait combien il m'en faudrait pour que ça marche ? La classe, c'est créateur de matériaux ; si je veux vraiment être sûr de la finir, je devrais probablement devenir un peu plus hypothétique… »
« Oh, je vais pas le faire. »
Dès qu'il eut l'idée, il fut sûr que ce serait suffisant, même si le résultat s'annonçait rude. Il y avait quelques options qu'il pouvait envisager d'essayer de faire, mais une seule qui ressortait vraiment. La matière de son univers d'origine. Grâce à sa compétence de connaissance, il se souvenait de tout ce qu'il avait jamais appris sur sa structure, et les Gris lui en avaient appris encore plus pendant certaines de leurs leçons alors qu'ils comparaient les structures connues à travers le multivers. Il n'y avait vraiment qu'un seul problème pour la faire. Ce n'était pas quelque chose qui pouvait exister correctement dans les lois de la physique où il se trouvait actuellement. Dès qu'il en ferait, ça allait exploser.
Il n'avait vraiment pas envie, mais il savait que finir sa classe actuelle était important et poussa un long soupir avant de prendre la parole.
« Abrus, je vais faire un truc fou, alors tu peux me faire une faveur et me fabriquer une armure complète dans laquelle glisser ? »
Après que Ben lui eut expliqué ce qu'il faisait en essayant de minimiser le danger potentiel, le grand esprit exauça sa demande, créant non seulement une armure, mais une armure en orichalque pour que Ben puisse l'enchanter aussi lourdement que possible, y plaçant chaque once de magie défensive dont il était capable pour le protéger.
Il n'était pas trop inquiet, l'objectif était essentiellement de ne faire que quelques atomes, mais il faisait de son mieux pour aller au-delà pour convaincre les deux qui étaient avec lui qu'il serait en sécurité, et avec tous les deux en retrait, il fit sa tentative.
Ce qu'il visait était le choix le plus simple de tous. La version de l'hydrogène de sa réalité d'origine. C'était aussi simple que possible et il mit tous ses esprits à l'examiner sous tous ses angles, de ses caractéristiques et sa structure physique à chaque propriété qu'il connaissait, dépensant tout son mana sans rien ressentir.
« Bon, c'est un peu décevant. »
Il n'était pas sûr de ce qui n'avait pas marché. Autant qu'il pouvait voir, il n'y avait aucune raison pour que ça ne fonctionne pas, ne lui laissant qu'une seule hypothèse à tester. Que le problème était un manque de mana.
Il savait que les matériaux magiques avaient un coût en mana plus élevé que la matière plus typique de l'univers ; peut-être que le coût augmentait encore pour des choses qui ne devraient tout simplement pas exister en son sein ?
Heureusement, ce serait facile à tester c'est sûr. Avec cet échec, Ben alla vers Thera, la faisant surcharger son âme de son mana tandis qu'il ignorait la sensation de douleur et s'éloignait avant de réessayer.
Cette fois, il sentit un changement contrairement à la première, alors que des milliers de points de mana brûlaient. Il ne se contentait pas de faire quelque chose, il voyait l'espace lui-même se déformer sous son pouvoir tandis que ces quelques atomes d'hydrogène prenaient forme, bien trop tard pour que Ben réalise que quelque chose tournait mal.
L'univers lui-même se déformait sous la tension de leur création, et la seconde où ils cessèrent d'exister, quand ils explosèrent en énergie pure mais à un volume qui aurait dû être négligeable après s'être correctement préparé, l'univers riposta avec une force qui lui était propre.
Avec un boum, Ben se sentit projeté en arrière, quittant la vaste clairière pour s'écraser contre un arbre, son armure bosselée en lui malgré les propriétés innées de ce qui la composait, et transformant la main tendue par laquelle il avait matérialisé en un désastre, avec ses doigts et son bras complètement brisés.
Une petite partie de lui essaya de se considérer chanceux d'avoir encore des doigts après quoi que ce soit que ça ait été, mais cela fut noyé par un sentiment bien plus grand qui grandissait en lui alors qu'il marmonnait à travers la douleur.
« Putain, j'ai vraiment besoin de vacances. »