Après avoir terminé son travail habituel pour la journée, Ben se retrouva une fois de plus à se demander ce qu'il devait faire.
S'il était honnête avec lui-même, la réponse était le sommeil. Veiller toute la nuit pour rénover l'église après une journée entière à forger des armes, pour ensuite enchaîner sur une journée complète à la forge, commençait à peser. Il était fatigué, et tout aussi important, il était encore d'une humeur bizarre. Il voulait se reposer.
Le problème, c'était entièrement lui. Il voulait toujours entraîner ses compétences pour continuer à progresser, et tout aussi important, il savait que son travail avait de la valeur. Le moindre bout d'entraînement qui l'améliorerait vaudrait immédiatement le coup s'il gagnait un niveau dans l'une de ses compétences principales, lui permettant de fabriquer de meilleurs objets encore plus vite. Faire une pause alors serait une perte de temps, même si une partie non négligeable de lui le réclamait.
C'est alors qu'il hésitait entre ces deux options que Myriad s'invita dans ses pensées et trancha la question en quelques mots seulement.
Ben n'avait pas besoin de demander plus de contexte, il n'y avait qu'une seule statue que son dieu décrirait ainsi et il l'attendait depuis des mois. La statue devant l'église d'Eneth, placée là en punition de la tentative de meurtre qui avait eu lieu par le passé.
Rattraper son sommeil cessa immédiatement d'être une option. Ben avait plein d'idées pour la nouvelle statue qui la remplacerait, des idées qui étaient sûres de faire se crisper le visage de Felth de désespoir, ce qui voulait dire que Ben ne put résister à l'appel de son travail pour la sortir un peu plus tôt et se mit immédiatement au travail.
Comme pour les versions précédentes, Ben allait la rendre ridiculement chère, encore plus que celles qu'il avait déjà faites, mais il ne put résister au plaisir d'y ajouter un faux sentiment de sécurité que les autres n'avaient pas, et pour que ça marche, il créa la première partie de la structure, une mini-porte.
L'idée était simple. Tandis que la coque externe serait bien sûr faite des matériaux les plus chers que l'argent puisse acheter, la partie interne seraitmostly creuse et le coût en mana pour la maintenir en l'air serait faible, ou du moins c'est ce qu'ils croiraient. En intégrant une porte dans la statue, Ben pourrait y ajouter du moribusial pour aspirer le mana qu'on y injecterait s'il voulait un jour la faire tomber, soit parce qu'Eneth ferait quelque chose pour l'agacer, soit simplement parce que Ben aurait besoin de se remonter le moral.
C'était perfide, d'autant plus que la présence d'une porte en faisait un objet légendaire, ce qui faisait grimper le prix de façon astronomique, mais Ben s'en moquait. Toutes ses interactions avec ce dieu et cette église avaient été fermement négatives, il comptait bien prendre toute la vengeance possible tant qu'il serait en vie.
Et si je place la porte au sommet de la statue, je pourrais techniquement continuer à y faire tomber des trucs de mon côté si je le veux vraiment. Je pourrais certainement semer le chaos si je planifie ça bien.
Attends, vraiment ? Mais celle-là n'était même pas conçue pour être aussi destructrice que la première ? C'est basically pas de ma faute.
Hmm, merci pour l'avertissement, ça a l'air d'avoir un risque dangereux de gâcher une partie de mon amusement. Je vais devoir planifier en conséquence.
Ce n'était pas comme s'il serait difficile de trouver des moyens de passer inaperçu non plus, tout se jouait sur l'itinéraire qu'il voulait prendre et il avait tout le temps pour réfléchir à comment il voulait que ça se passe.
Après être rentré tard ce soir-là et avoir demandé à Thera si elle accepterait de l'aider pour le transport et de s'assurer que personne n'essaierait de le tuer le lendemain, Ben fit sa nuit habituelle, laissant son corps se reposer mais pas son esprit, avant de retourner au travail le lendemain jusqu'à ce qu'il et Thera soient tous les deux prêts à s'envoler avec la nouvelle statue, arrivant à l'église d'Eneth après quelques heures bien trop courtes.
« Essaie juste de pas te faire tuer », soupire Thera, se souvenant comment la dernière fois s'était terminée et s'attendant pleinement à une répétition.
« Inquiète-toi pas, ça ira. Donne-moi juste une minute. »
Ils étaient tous les deux garés à peine un peu plus loin et sortirent pour s'approcher de l'église, Ben avançant en premier avec la statue dans les bras tandis qu'il inspectait les dégâts.
Myriad avait raison sur l'ampleur de la destruction, la moitié de l'église s'était effondrée sous l'impact, rendant l'espace essentiellement inutilisable, la zone grouillait de prêtres, chacun prêt à parler à Ben sur les tons les plus polis qu'ils avaient pour le diriger vers un endroit où la statue pourrait aller au lieu de le laisser la poser où il voulait.
Beaucoup d'entre eux mataient même Thera, essayant de deviner s'ils la reconnaissaient correctement comme sa compagne ou si elle n'était qu'une autre spectatrice venue regarder la destruction, pas un seul d'entre eux ne remarquant que Ben passait tranquillement à côté d'eux, la statue dans les mains.
Il aurait aimé pouvoir l'attribuer à quelque progression soudaine de sa maîtrise de la furtivité, mais c'était complètement sans rapport. Tout le crédit allait entièrement à ce qu'il avait confectionné, un enchantement de tissu en mithral combinant invisibilité, magie de lumière et magie des ténèbres, travaillant tous de concert pour s'assurer qu'il passe inaperçu tandis qu'il se faufilait, cherchant l'endroit parfait pour la poser.
La déposer au même endroit que les deux dernières fois n'était plus une option, simplement parce qu'il n'y aurait vraiment eu aucun moyen pour qui que ce soit de l'alimenter. La fenêtre par laquelle ils avaient pu se pencher par le passé avait purement et simplement disparu, tout comme le mur avant du bâtiment dans son ensemble.
Cela parvint pourtant à créer une opportunité bien plus unique, car Ben entra plutôt dans l'église elle-même et posa la statue avant d'en retirer la housse et d'activer les enchantements dessus, la laissant s'élever vers une nouvelle corniche où quelqu'un pourrait se tenir, le deuxième étage partiellement effondré de l'église lui-même.
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Personne ne le remarqua immédiatement et Ben profita du temps pour se faufiler à nouveau parmi eux, essayant de s'empêcher de siffler un air joyeux avant de désactiver les enchantements sur ses vêtements pour faire comme s'il venait juste d'arriver par le coin, les yeux des prêtres s'allumant de peur quand ils se braquèrent sur lui, quelques-uns courant instantanément chercher Felth.
« Eh bien, quel accueil royal ! » rit-il en se tenant à côté de Thera, leur faisant un signe de la main. « Je vois des têtes connues aussi. Vous m'avez manqué ? Ah, qui suis-je pour plaisanter, bien sûr que oui ! Il n'y a vraiment pas de lien plus fort qu'entre les églises d'Eneth et de Myriad. »
« Tu cherches à te faire tuer une énième fois, à cent pour cent », marmonna Thera pendant que Ben travaillait la foule, voyant rage et défaite en proportions égales chez tous.
« Ça me rapporterait un peu plus d'argent quand ils échoueront. »
L'église d'Eneth avait déjà versé les fonds pour la dernière statue, et d'après l'air des choses, ils avaient réussi à les réunir en vendant le reste des ornements de l'église, même si Ben supposait qu'ils avaient encore dû puiser dans d'autres sources après coup.
Que ce soit auprès d'autres églises vénérant Eneth à travers les terres ou en collectant des fonds auprès des fidèles eux-mêmes, Ben s'en moquait éperdument. Tout ce qui comptait, c'était qu'il était payé.
Ce ne fut que quelques secondes de plus avant qu'il ne voie Felth débouler, l'autre apôtre visiblement pressé alors qu'il regardait autour de lui, apercevant Ben et ne remarquant pas immédiatement une nouvelle statue, ce qui lui permit de pousser un petit soupir de soulagement avant de ralentir pour avancer d'une manière plus respectable.
« Felth, mon vieux ! » cria Ben, faisant un signe de la main exagéré. « Ça fait si longtemps ! Tu vas bien ? Pas la peine de répondre, je le vois dans tes beaux yeux, tu rayonnes. »
L'autre apôtre dut se demander ce que Ben voyait en lui. Chaque fois qu'il se regardait dans le miroir, on avait de plus en plus l'impression de regarder un cadavre, mais il fit de son mieux pour le garder pour lui, essayant plutôt de rester professionnel pour éviter d'autres dérapages.
« J'ai déjà mis certains prêtres au travail pour sortir les matériaux pour vous, comme demandé. Maintenant, si vous n'y voyez pas d'inconvénient, pourquoi ne pas me laisser vous montrer un emplacement pour votre nouvelle statue, vu que la zone actuelle ne convient plus. »
Il était curieux de savoir où cette nouvelle pourrait aller aussi, une petite partie de lui espérant qu'elle avait été faite assez petite pour qu'il ne la voie pas par-dessus le bord de la charrette, mais il comprit que quelque chose n'allait pas quand Ben le regarda, confus.
« Vous avez déjà un emplacement pour moi ? Eh bien, c'est un peu gênant, Felth, bon copain bon ami. Puisque aucun des prêtres n'a rien dit, je me suis dit que je pouvais la mettre n'importe où. Je veux dire, je suis passé juste devant eux et tout. »
Felth sentit son sang se glacer en entendant ça tandis qu'il se retournait vers les autres prêtres, tous confus et craintifs. Ils ne l'avaient vu que juste avant, où pouvait-il bien avoir mis cette nouvelle statue horrende, la réponse venant quand l'apôtre porta son regard un peu plus loin derrière ceux qui faisaient le guet, avec la nouvelle statue dans l'église elle-même.
Il ne sentit même pas ses genoux fléchir, tout ce qu'il pouvait percevoir en lui-même était le désespoir. Ben avait l'intention de détruire l'église. Une autre chute comme la dernière et la structure s'effondrerait entièrement, emportant ce qui leur restait de richesse.
Ben ressentit tout ça et plus encore à travers la connexion subtile qu'il établissait avec l'homme, incapable d'empêcher la joie de transparaître sur son visage. Eneth avait essayé de le faire jeter en enfer et de lui voler ses biens tandis que Felth avait essayé de le faire assassiner, toute souffrance de leur part ne serait que plaisir, même s'il s'assurait de la présenter sous le meilleur jour possible.
« Franchement, je trouve que ça marche plutôt bien là, non ? Ça réunit vraiment la pièce et maintenant personne n'aura besoin de rester dehors pour affronter les éléments. Bien sûr, quelqu'un devrait probablement s'en occuper déjà, il n'y a que tant d'énergie dans ces enchantements avant qu'ils ne s'épuisent. »
Ses paroles furent accueillies par un groupe de prêtres se mettant à courir vers le deuxième étage, peu importe à quel point il pouvait être structurellement instable, tandis que Felth ne disait rien. Qu'y avait-il à dire ? Rien de ce qu'il pourrait faire ne le sortirait lui ou son dieu de là, sa seule option était d'attendre que Ben parte.
« Ah, et avant que j'oublie, voici la liste des matériaux et leurs prix, avec la valeur finale de la statue. Felth, mon ami. En fait, ce serait bizarre si je nous décrivais comme des frères ? Je pense qu'on est à un stade de notre relation où ça semble approprié. Bref, tu dois être l'un des apôtres les plus chanceux de la planète parce que ton église abrite officiellement un objet légendaire ! C'est ça, pour toi j'ai travaillé mes petits doigts jusqu'à l'os pour pulvériser l'ultra-rare ! Tu n'as pas besoin de dire un mot, l'air sur ton visage suffit. »
Les larmes que l'apôtre versait n'étaient pas de joie. Il faisait tout ce qu'il pouvait pour ne pas être malade là tout de suite en maudissant le prêtre qui avait accidentellement laissé tomber la dernière, jurant à lui-même qu'il y aurait six personnes pour la surveiller en permanence à partir de maintenant. Tant que le monde ne finissait pas, Felth ferait tout ce qu'il pourrait pour s'assurer que la nouvelle statue de Myriad tienne pour l'éternité.
La plus petite bénédiction de toutes était qu'ils étaient au moins presque finis. Dès qu'il aurait récupéré les restes brisés de l'ancienne statue, Ben les laisserait en paix aussi longtemps qu'ils respecteraient leur part de l'accord, mais tout comme la dernière fois, quelqu'un bougea pour empirer les choses.
« Thera, il arrive d'en haut », dit Ben calmement, sans quitter Felth des yeux et laissant l'homme se demander brièvement de quoi il parlait jusqu'à ce qu'il voie son fils, le demi-dieu Ather, sauter du toit, lance à la main pour empaler Ben, pour être stoppé net alors que Thera l'attrapait avec sa magie non-affinée et le faisait redescendre, le claquant au sol quelques bonnes fois avant de l'enfermer à nouveau dans la pierre, ne laissant que sa tête libre.
La bastonnade rapide et violente avait laissé le demi-dieu blessé et inconscient, mais c'était le cadet des soucis de Felth qui se tourna vers les prêtres, hurlant sur tous dans une crise de nerfs.
« QUI ! QUI PARMI VOUS A ÉTÉ ASSEZ CON POUR LAISSER MON FILS APPRENDRE QU'IL EST LÀ DE NOUVEAU APRÈS CE QU'IL S'EST PASSÉ LA DERNIÈRE FOIS ! LEQUEL DE CES IDIOTS — »
« Felth, Felth, relax mon pote, je vois que t'as beaucoup de sentiments, mais y a pas un truc dont tu devrais t'inquiéter en premier ? »
Ben agita sa carte devant lui en le disant, l'implication claire. Ather avait encore essayé d'assassiner Ben, et encore une fois il réclamait compensation.
Ne pouvant rien faire d'autre, Felth sortit sa carte et la tapa contre l'autre, laissant Ben entièrement insatisfait.
« Felth, je fais pas une vente au rabais ici, c'est beaucoup moins que la dernière fois. »
« C'est tout ce que j'ai, il ne me reste plus rien à mon nom. »
« Ah, mince alors mon vieux, désolé d'apprendre que tu passes un sale quart d'heure, mais dans ces moments, c'est important d'avoir des amis sur qui compter, non, tout le monde ? »
Il s'adressa au reste des prêtres en le disant, agitant à nouveau sa carte pour eux et rendant ce qu'il attendait évident alors qu'un par un ils venaient et transféraient une partie de leurs propres fonds, craignant ce qui arriverait s'ils ne le faisaient pas, beaucoup jurant dans leur for intérieur qu'ils découvriraient qui avait laissé fuiter la nouvelle de l'arrivée de Ben pour se faire rembourser.
Au moment où le dernier centime fut transféré, quelques prêtres avaient chargé les restes de la dernière statue dans la charrette, prêts à être emmenés après tout ce qui venait de se passer.
« Eh bien, je suppose que c'est tout », leur dit Ben, sonnant presque triste. « Dire au revoir, c'est vraiment dur, non ? Ça ne me semble pas correct, alors je pense que je vais plutôt vous laisser avec un « à la prochaine » sincère. »
Laissant ces mots comme une malédiction, il s'approcha et tapota doucement les joues de l'inconscient Ather avant que lui et Thera ne s'envolent, rentrant chez eux après une petite sortie réussie.