Le matin venu, Ben fut heureux de préparer un rapide petit déjeuner pour lui et Thera avant de filer au travail, imaginant déjà ce qui l'attendait.
Bien sûr, il allait passer des semaines à être travaillé à la chaîne, entre la fabrication de mini-portes et d'armes, mais son maître serait là pour en profiter pleinement, lui permettant de voir ce qu'une compétence de troisième palier pouvait faire à plein régime.
Et peut-être que cela signifie que je pourrai enfin prendre de l'avance sur d'autres choses aussi.
C'était le rêve, du moins, mais il avait devancé Falk de suffisamment de temps pour que cela doive attendre l'arrivée du yéti, ce qui voulait dire que Ben ne perdrait pas de temps et se mit au travail.
La première chose qu'il fit fut de rentrer les caisses qui avaient été laissées devant la boutique pendant sa fermeture, toutes remplies de métaux et de matériaux adressés pour son usage, ce qui montrait clairement que les dieux s'attendaient à ce qu'il accepte leur dernière requête assez tôt pour envoyer le nécessaire pour son retour, et avec tout déjà sur place, il se mit à l'ouvrage, sortant ses homoncules tandis qu'il commençait à assembler les premières portes de la journée.
Maintenant qu'il savait ce qu'il faisait, la fabrication était presque machinale, au sens où elle ne mobilisait qu'une infime fraction des pensées de Ben, et avec cette marge, il passa le temps dont il disposait à réfléchir, repassant ce qu'il avait lu et appris, cherchant à assembler des idées de façons intéressantes et nouvelles pour voir ce qui pourrait se connecter à ses autres centres d'intérêt tout en essayant de percer certains problèmes.
La dernière fois qu'il avait vu Killi, elle lui avait donné le début d'une formule pour prendre en compte les effets de modificateurs jusqu'à dix niveaux de profondeur contre un sort ou une affinité donnés, aussi repassait-il mentalement tous les cas, examinant chaque configuration possible pour essayer de voir s'il y avait quelque chose de notable ou une configuration qui semblait donner le même résultat que quelque chose qu'il observait dans le sort tout en consommant moins de mana, même s'il savait qu'il y avait des failles dans cette approche. La conception de l'ensemble faisait que les effets ultérieurs pouvaient reboucler sur un effet antérieur pour le modifier et, sans être capable de prendre en compte les effets ultérieurs en général pour l'instant au-delà de tests minutieux, cela signifiait que tout changement précoce pouvait avoir des conséquences désastreuses plus loin, même s'il semblait initialement devoir fonctionner.
Pour la première fois depuis des lustres, il sentit le début d'un mal de tête se former à travers ses milliers d'esprits tandis qu'il considérait tout cela, ainsi que la quantité de travail qui restait à faire, mais il essaya de l'étouffer. Ce n'était qu'une chose de plus à accomplir et il avait géré bien pire à l'époque où il subissait des mois de migraines. Il passerait outre.
Dans cet état d'esprit, il continua, son travail ne marquant une pause que lorsque son maître finit par pousser la porte, en jurant.
« Bon sang, il y en a cinq maintenant ? Suis-je en enfer ? C'est ce qui se passe ici ? »
« Grossier », dirent tous les Ben d'une seule voix. « J'ai juste appris quelques nouveaux tours pendant que tu étais parti. »
« Enfin, c'est flippant à mort. Je ne vois rien dans ton statut qui me fasse penser que tu peux soudain faire pousser de nouveaux corps, alors quoi ? »
C'est vrai, il peut voir mon statut maintenant, sympa.
« Ce sont des homoncules », expliqua-t-il, cette fois en ne parlant que par son vrai corps. « Quand Connexion a grandi, ça m'a permis d'étendre la portée de ma compétence en faisant étendre mon âme hors de mon corps. Il semble qu'en effet de bord, quand j'essaie de me connecter à quelque chose qui n'en a pas, ça devient un vaisseau vide que je peux remplir. C'est super pratique, par contre, puisque je suis techniquement dedans, je peux gagner et entraîner mes compétences à travers eux de la même façon que si c'était le vrai moi qui faisait tout. Enfin, surtout. Je ne peux pas utiliser de mana à travers eux, donc ça laisse le vôtre véritablement à faire les lancers ou les enchantements pendant que les autres bossent. »
« J'aimerais dire que ça ne peut pas être bon pour ta santé mentale, mais vu que c'est toi dont on parle, je suppose que ça n'a pas vraiment d'importance, hein ? On dirait qu'il s'est passé pas mal de n'importe quoi dans ton statut depuis la dernière fois que je t'ai vu. »
« Ha, peut-être, mais je pense qu'on pourra rattraper mon cas plus tard, monsieur le forgeron d'âmes, parce que moi, je veux les détails sur ça. Dis-moi littéralement tout. »
« J'en suis encore à tout comprendre moi-même, gamin. Ma façon de percevoir le monde a pas mal changé et je passe la plupart de mes nuits à causer avec le premier forgeron d'âmes du monde pour essayer d'apprendre le mieux possible. »
« D'accord, très cool, ça te dérange si je vois par moi-même ? »
« Vas-y. »
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Avec la permission donnée, Ben se connecta à son maître, expérimentant le monde comme lui et le ressentant tout entier. Au-delà de n'importe quel sens, Ben pouvait sentir le métal et la pierre autour de lui, presque comme le sens de la terre de Thera mais à un niveau bien plus profond. S'il avait été un mage de terre, il aurait pensé que bouger n'importe lequel de ces éléments serait aussi simple que d'agiter la main, mais aussi intéressant que cela fût, cela ne se comparait pas à ce qu'il percevait d'autre. Tandis que Falk le regardait, Ben put voir sa propre âme à travers les yeux de son maître.
C'était quelque chose qu'il avait déjà vu, en regardant à travers les yeux de Yuzu et Elvat quand tous deux l'avaient aidé à éveiller tant de mages par le passé, mais depuis, il était évident que les choses avaient changé. Outre la simple information du système qui était limpide, la structure de l'ensemble était simplement différente d'une manière qu'il ne pouvait pas comprendre, pas que ce fût inattendu.
Ben savait que les âmes évoluaient, changeant les choses avec seulement quelques bribes de leurs profondeurs insondables véritablement comprises par les dieux et le monde. Il put discerner les parties connues, ses constantes sous forme d'affinités immuables et insignifiantes et ses résistances ridicules, ainsi que les compétences qu'il avait développées et ce qui avait été à l'origine des fragments étrangers, ses bénédictions, fusionnant en lui et le renforçant globalement, mais peu importe à quel point il regardait, il ne put s'empêcher de se demander s'il existait un moyen de les étudier vraiment en profondeur.
Non, pas question de penser à ça. Ça ne deviendrait qu'un projet de plus et j'en ai déjà bien trop à ce stade.
À la place, il décida de se distraire autrement en se recentrant sur son maître.
« Falk, je dois te regarder faire quelque chose à travers tes yeux. S'il te plaît, s'il te plaît ? »
« Bien sûr, si tu veux. J'allais de toute façon faire quelque chose pour toi et Thera, donne-moi un peu de mithral et une seconde. »
Ben fit ce qu'on lui demandait, matérialisant un morceau de la taille de son pouce que Falk prit, et avec sa magie, le mélangea à de l'acier simple avant de l'enrouler autour du poignet de Ben, créant un brassard de plus parmi tous ceux qu'il portait, toute sa surface couverte d'un complexe enchantement d'âme.
« Tu sais, c'est un peu nul que pendant le bref moment où j'étais un meilleur enchanteur que toi, tu n'étais même pas là pour que je puisse en faire mon vantard », soupire Ben en fixant l'œuvre à travers ses propres yeux. Sans utiliser son système ni le modificateur d'enchantement, c'était indéniablement une œuvre d'art, les fils délicats qui la composaient semblant impossiblement fins et ne laissant la perspective de les reproduire que comme un rêve, même si Falk en riait.
« Gamin, c'est moi qui devrais être agacé. Je vois à quel point ton enchantement s'améliore à chaque niveau et laisse-moi te dire, le système ne l'a pas appelé divin pour rien. Tu arrives un jour à le faire monter au neuvième niveau et tu seras meilleur que moi à nouveau, aucun doute là-dessus. »
« Je ne mentirais pas, ton niveau de compétence est franchement dégoûtant, alors assure-toi de le maintenir. Je te veux ici avant que je ne m'en rende compte. »
« Eh bien, je suppose que je vais continuer à faire de mon mieux. Donc, qu'est-ce que cet enchantement fait, au juste ? »
Son analyse limitée lui disait que c'était un enchantement d'âme, mais il aurait pu le deviner, et la structure ne lui donnait pas beaucoup d'indices non plus, mais son maître afficha un sourire carnassier à la question, sachant que Ben allait adorer la réponse.
« Il améliore la vitesse à laquelle tu augmenteras tes attributs. Pas d'une quantité folle, mais c'est quand même significatif. Pour comparer en tenant compte de l'effet que ta résistance à la mort aura dessus, ce sera un peu moins que ce que tous tes attributs ont gagné quand tu as pris le job d'artisan, seulement pour tout au lieu des trois que tu as eus à l'époque. »
Ben sentit ses yeux s'écarquiller en entendant ça. Même s'il prenait maintenant des jobs au-delà de la branche maître, obtenir ce niveau de croissance supplémentaire pour rien était énorme. Un niveau de croissance que Ben savait déjà pouvoir améliorer avec ce qu'il avait à transmettre à son maître.
« Je déteste te l'apprendre, mais on dirait que tu vas devoir le refaire pour moi dans une minute parce qu'il y a quelque chose que je dois te montrer aussi. Regarde. »
Il enchanta rapidement un des autres brassards sur son bras pour y mettre le modificateur, savourant le choc de Falk avant de montrer à son maître comment c'était fait, se connectant au yéti pour lui laisser en ressentir le fonctionnement avant de commencer ses propres essais, retirant l'enchantement qu'il venait de faire pour Ben et s'exerçant jusqu'à ce qu'il le réussisse.
« Gamin, maintenant j'ai vraiment envie de savoir ce que tu as foutu. »
« Ha, je te mettrai au courant pendant qu'on bosse. Les dieux m'ont mis sur un gros projet et la paye est assez importante pour que je doive m'assurer d'impressionner. »
« Ha, bon, allons-y. »
Alors que Ben essayait de revenir à ce qu'il faisait, il ne put s'empêcher d'être stoppé net par ce que Falk sortit ensuite. Des os de dieux, les quelques-uns qui leur restaient et qui avaient été envoyés, ou ce qui aurait dû en être quelques-uns, mais Ben ne put s'empêcher de remarquer que la caisse était devenue inhabituellement pleine.
« Ah mince, dis-moi pas qu'ils te font utiliser le reste ? J'ai à peine pu m'amuser avec moi-même ! »
« Pas le reste, mais la plupart. Tous ceux qui restaient ont été envoyés ici, donc je suppose qu'ils ont des attentes. »
Ça avait du sens. Pour l'instant, Falk était la personne sur la planète la mieux équipée pour vraiment en tirer parti, mais cela n'empêcha pas Ben de se remplir de jalousie. Il voulait les utiliser pour voir ce qu'il pouvait faire, quelque chose que son maître perçut aisément.
« Gamin, je sais que tu n'as toujours pas utilisé le morceau qu'on t'a donné pour quoi que ce soit, fais-en juste quelque chose. »
« C'est mon unique, si je m'en sers, il faut que ce soit pour quelque chose de spécial. »
« Bah, garde-le pas éternellement. De toute façon, comme je l'ai dit, on ne m'a pas dit quoi faire de tout ça. Si j'étais un homme à parier, je dirais que quelques dieux attendent de voir comment tu gères un peu plus près de la troisième vague, alors donne tout ce que tu as pour gratter encore un ou deux niveaux dans tout et tu auras probablement quelque chose avec quoi jouer. »
« Et je suis encore plus motivé. Ce qui veut dire que je vais vraiment devoir expédier le reste de ce travail pour pouvoir expérimenter un peu. »
Ça va être quelques mois chargés.