La soirée était tombée sur Stonewall quand Ben et Thera franchirent la petite porte donnant sur la boutique de Falk, mais pour tous les deux, cela faisait du bien d'être rentrés. Aussi contente qu'elle fût, certaines des révélations que Thera avait dû encaisser s'étaient révélées assez surprenantes pour que le fait de disposer d'un peu de temps pour tout digérer soit un bienfait salutaire, tandis que Ben, lui, était simplement épuisé. Il était facile de rejeter la faute entièrement sur le dos de ses élèves, tant pour la peine qu'ils avaient été au début que pour la dureté avec laquelle il les avait fait travailler ensuite, mais il avait aussi passé un temps anormal dans l'archive à déchiffrer des langues mortes et se retrouvait désormais avec un tout nouveau sort mystérieux à étudier. Même s'il venait de boucler quelques tâches, son assiette restait bien remplie.
Mais c'est bon. Je suis chez moi, donc je peux embêter Falk et… je suppose reprendre la production d'un volume insensé d'équipement pour l'effort de guerre par-dessus tous mes autres projets. D'accord, tant pis, je me reposerai quand je serai mort. Ce qui risque d'arriver bien trop tôt.
Toujours est-il qu'il ne mourait pas dans l'immédiat, et qu'il ne travaillait pas au-delà de ce qui, à ce stade, relevait essentiellement de l'entraînement passif, aussi se laissa-t-il profiter de l'air frais pendant leur court trajet du retour avant qu'ils n'ouvrent la porte et n'entrent.
« Tatie, on est de retour ! » lança Thera, s'apprêtant à entrer dans le salon, mais Ben l'arrêta en lui attrapant le bras et en secouant la tête, récoltant un regard interrogateur.
Il ne dit pas pourquoi, essayant simplement de faire preuve d'un minimum de tact et de considération pour Sonya qui déboula l'instant d'après, les joues rougies et les vêtements légèrement en désordre, Falk sur ses talons, le yéti étant bien plus difficile à jauge vu que sa fourrure épaisse masquait les détails plus subtils qui auraient pu trahir son état émotionnel.
Je vous ai évité la gêne cette fois, mais on utilise tous le salon, alors faites juste un minimum attention à ça à l'avenir.
Bon, admettons que ça aille.
Il avait stoppé Thera parce qu'il avait perçu des bruits de froissements, mais si c'était tout, cela ne le préoccupait pas particulièrement, même si les deux concernés auraient sans doute apprécié la considération s'ils l'avaient su.
Et je n'avais pas besoin de savoir ce deuxième détail, merci Myriad.
« Thera, Ben, bienvenue », les accueillit Sonya, aussi rayonnante que toujours à leur retour de voyage. « J'ai dû perdre le compte des jours, c'est bon de vous avoir à la maison. »
« C'est bon d'être de retour », répondit Thera en serrant sa tante dans ses bras.
« Encore mieux de rentrer pour de bonnes nouvelles », ajouta Ben, Falk affichant un large sourire.
« Je suppose que vous avez eu des nouvelles ? »
« Ha, j'entraînais la petite-fille de ton dieu quand c'est arrivé, c'était dur de pas le savoir, mais ce n'était pas forcément les nouvelles dont je parlais », ricana Ben en hochant la tête vers Sonya, laissant son maître lui lancer un regard noir.
« J'apprécie moyennement que tu fouines dans ma tête, gamin. »
« Je n'ai pas fouiné, c'est juste évident. »
En plus j'ai un peu épié au moment où ça s'est passé, mais pour ma sécurité, je garde ça pour moi.
Il s'attendait à un peu de gêne de la part de Sonya, mais elle parut surtout satisfaite.
« Pas que ça n'ait pas demandé du travail. J'ai enfin réussi à lui dire ce que je ressentais et il a essayé de me rejeter, tu te rends compte ? » Elle rit, lançant à Falk un regard taquin qui laissa le yéti visiblement embarrassé.
« Eh bien, on dirait que tout s'est bien fini au bout du compte », dit Thera, faisant de son mieux pour ne pas trahir sa propre part d'espionnage, se faisant une note mentale pour obliger sa tante à tout lui raconter plus tard afin qu'elles puissent en parler à cœur joie.
« Et ça veut dire que je dois prévoir le petit-déj pour quatre demain ? » demanda Ben, se prenant un coup de coude de Thera pendant que son oncle toussotait sur le côté.
« Hem, il se fait tard, je ferais mieux de rentrer pour la nuit. »
« Dans ce cas, je te raccompagne », dit Sonya en lui prenant le bras sans lui laisser la place de refuser. « Ben, je ne pense pas avoir besoin de petit-déjeuner, donc pas la peine de t'en faire pour demain matin, mais vous deux, vous me raconterez tout en détail au dîner demain, d'accord ? »
« Bien, dans ce cas, à demain tous les deux. »
Elle emmena Falk derrière elle, à peine un signe d'au revoir, laissant Ben et Thera digérer ce petit départ.
« Du coup Sonya le mange tout cru, hein ? »
« Je crois que tatie essaye juste de rattraper le temps perdu. En tout cas moi, je n'ai qu'une envie, faire semblant de ne pas savoir ce qui va se passer et aller me coucher. Tu viens ? »
Il était heureux de s'allonger et de goûter un peu de paix après tout ce que leur voyage leur avait apporté, et ce fut presque instantanément que Thera s'endormit à ses côtés, le laissant fermer les yeux, pour se retrouver finalement à débattre avec lui-même.
'J'ai un peu pas envie d'aller dans le royaume de Myriad, mais si j'y vais pas, je perds littéralement des heures à être inconscient, mais en même temps dormir pour de bon fait vraiment vraiment du bien et putain comme j'en ai envie.
…Mais je suis sur une planète qui va bientôt prendre fin, donc j'ai vraiment besoin de profiter de chaque bribe de vie qui me reste et d'essayer de m'améliorer encore un peu pour pouvoir contribuer, ne serait-ce qu'un tout petit peu, à m'assurer que ça n'arrive pas vraiment, en plus je dois continuer à travailler sur le déchiffrement de ces sorts pour aider les Gris. Merde, je suppose que je dormirai quand je serai mort.'
Résigné à cette pensée, il se hissa jusqu'au royaume de son dieu, où un autre invité l'attendait déjà.
« Tu sais, j'aimerais vraiment que tu ne sois pas si convaincu qu'on va perdre », soupéra Myriad. « Ça ne fait pas de mal d'être optimiste. »
« Je suis assez optimiste pour ne pas avoir purement et simplement baissé les bras et pour faire tout ce que je peux pour augmenter un peu les chances, c'est à peu près le maximum de positif que je puisse afficher face à des données brutes. »
L'autre présente dans le royaume, la déesse Anailia, laissa échapper un petit rire. « Ne pas abandonner est déjà admirable, Myriad, et malgré ses pensées, ton apôtre semble porter une bonne attitude la plupart du temps. Tant qu'il ne sombre pas dans une dépression à force d'y penser, on n'aura plus qu'à espérer que la prochaine vague se passe assez bien pour lui donner une vraie foi en l'avenir. Et parlant de ça, maintenant qu'il est là, on peut évoquer mon enfant aussi. »
Thera apparut dans le royaume quand elle dit cela, déconcertée d'être arrachée à son rêve pour se retrouver face à la divinité présente, avant de comprendre ce qui se passait et de marmonner à Ben.
« Tu aurais vraiment pu me prévenir pour ça. »
« Je n'avais aucune idée que quelque chose se passerait ce soir. Qu'est-ce qui se passe les gars ? »
« Rien d'inquiétant », leur dit Myriad. « Si vous vous souvenez, après ce qui s'est passé dans la tour du guerrier, les dieux dans leur ensemble ont été chargés de dire à chacun à quels points vous iriez, alors nous voici. »
« Si ça ne te plaît pas, dis-moi simplement que tu ne le feras pas. Je sais que tu n'es pas timide là-dessus. »
« Argh, tu sais bien que je ne ferai pas ça. »
« Alors pas de plainte. »
Anailia ne put retenir un petit rire face à l'échange alors qu'elle regardait dieu et croyant se chamailler.
« Peut-être pourriez-vous garder ça pour après qu'on leur ait expliqué, vu le caractère unique de la demande qu'on leur fait ? »
« Unique ? » demanda Ben, son dieu expliquant.
« On vous demande à tous les deux de servir à plusieurs portes. »
« Ça a l'air d'être moins efficace que de s'en tenir à une seule. »
« Ce le serait si tu n'étais pas un génie. Ben, pour l'instant, on va te demander de mettre ta production d'armes en pause pour te concentrer entièrement sur la fabrication de mini-portes. »
« D'accord, je vois où ça mène. Combien ? »
« Cent paires pour l'instant, mais on pourrait t'en demander davantage à mesure qu'on affine un peu nos plans. »
« Tu es sûre ? Cent, ça va être un peu beaucoup à gérer pour nous tout seuls. »
« Ce ne sera pas que vous, elles seront réparties entre les grands esprits également, et peut-être quelques autres mages après un peu plus de discussion sur la question. »
« Ah, c'est plus logique. Devine que je vais être occupé un moment. »
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda enfin Thera, ne voyant pas ce que Ben voyait et en quoi la fabrication d'autant de mini-portes les concernerait, sa déesse lui donnant la réponse.
« Quand il a fallu discuter de l'affectation de chacun à chaque point, il y a eu beaucoup d'avis, mais ton existence a compliqué les choses », expliqua Anailia, visiblement ravie. « Où placer celle qui est sans doute la mage la plus puissante de la planète ? On aurait pu te désigner un point et déplacer d'autres troupes ailleurs, mais vu comme ton amoureux est futé, on a trouvé une autre option. On va essentiellement créer une sorte de petit réseau de portes, te faire courir sur une douzaine d'entre elles en plaçant une extrémité à différents endroits avec la zone où elles convergent étant un hôpital où travailler. Ce ne sera pas facile, mais on pense que c'est la meilleure façon de t'utiliser. »
« Bien sûr, je serai ravie ! »
Entendre de sa propre déesse qu'elle pouvait être considérée comme la mage la plus puissante de la planète ne put s'empêcher de la mettre en condition pour accepter n'importe quoi, même si Anailia ne l'avait pas dit pour l'endormir, la déesse le voyant dans son esprit et s'enroulant doucement autour d'elle.
« Ce ne devrait pas être si surprenant, mon enfant. Appeler quelqu'un avec plus de six cent mille mana autrement serait plutôt absurde, tu ne trouves pas ? Surtout maintenant que tu as ton contrôle recién acquis et quatre magies éveillées pour aller avec. On ne comptera évidemment pas tes parents, mais tu connais déjà beaucoup des autres qui pourraient prétendre au titre. Les deux mages d'âme, l'archimage, le mage sans affinité… »
« Jake est un concurrent maintenant aussi », ajouta Ben, la déesse affichant une expression compliquée en réponse.
« Et il fait de son… mieux pour apprendre », leur dit-elle avant de revenir au sujet. « Quoi qu'il en soit, même s'ils ont une compétence technique supérieure, ils ne peuvent pas égaler ta puissance, et tu rattrapes ton retard sur ce front également, donc tant que tu continues, tu pourrais bien finir par en faire un fait indiscutable avant même de t'en rendre compte. »
« Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de ces attentes ! »
« Merveilleux, parce qu'on arrange les choses pour te pousser dans cette direction. Thera, on aimerait que tu commences à prendre des cours avec Uliel et Vasta. »
« Ce ne serait que deux fois par semaine », ajouta Myriad en voyant son air surpris. « Ce sera bon pour toi de parler à des gens avec de l'expérience pratique, compte tenu du dangereux illuminé qu'on va faire intervenir pour t'enseigner la théorie magique. »
« Excuse-moi ? » demanda Ben. « Qu'est-ce que tu veux dire par lui faire apprendre auprès de quelqu'un de dangereux ? Fais-la juste tout apprendre auprès d'Uliel et Vasta s'il y a un problème. »
« Malheureusement, à ce stade, il est improbable qu'elles en sachent autant que celui qu'on a en tête. La bonne nouvelle, c'est qu'elle ne courra aucun danger, vu qu'on parle de toi. »
« …J'ai vraiment marché dedans, non ? »
« On espère que tu n'aideras à l'enseigner qu'une heure ou deux par soir », lui dit Anailia, veillant à préciser. « C'est du temps perçu si tu choisis de l'amener dans ton esprit. Pas besoin d'aller aussi loin que pour la descendante de Nare. »
« Puisque j'aime bien que ma copine m'aime, t'as pas à t'en faire pour ça. Thera, ça te va ? »
« Malgré mon meilleur jugement, ouais, tu es probablement la personne la plus cultivée que je puisse imaginer sur le sujet, donc je le ferai. »
« D'accord, content que ce soit réglé », soupéra Myriad, satisfait de la fluidité de la discussion jusqu'à ce que Ben la gâche en levant la main.
« Pas fini, il faut encore qu'on discute de comment je suis payé. »
« Bien sûr qu'on doit, toi le petit roi de l'avarice », marmonna Myriad.
« T'as vraiment essayé de me coller un titre basé sur la cupidité ? »
« Je suis honnêtement surpris que ça n'ait pas marché quand t'appeler maniaque a fonctionné. »
« Ça faisait un peu trop forcé, peut-être que le Système a pensé que tu en faisais trop. »
« Si ça prend chez les autres dieux, ça risque de rester. »
« Hum, juste, tu penses qu'un titre comme ça me donnerait quels bonus ? » songea-t-il, imaginant réellement l'effet que ça pourrait avoir. Même s'ils n'étaient pas évidents, les titres donnaient des bonus comme tant d'autres choses dans son statut. Peut-être que ça l'aiderait à obtenir de nouvelles compétences intéressantes qui l'aideraient à gagner plus d'argent ?
Myriad, entendant tout ça traverser l'esprit de son apôtre, fit immédiatement machine arrière. « Je retire. Tu es un petit saint. Alors, combien tu veux ? »
« Vous allez m'envoyer les matériaux dont je me sers pour fabriquer tout ça ? »
« Excellent. Dans ce cas, réjouis-toi Myriad, ton précieux apôtre va diriger sa cupidité d'une façon qui bénéficiera vraiment au monde pour une fois. Paiement en augmentant le taux de récupération de mana de Thera au maximum. Je vous laisse essayer de négocier avec les dieux, mais honnêtement, s'ils font trop de difficultés, je laisserai tomber le monde. »
« Ben- » commença Thera, essayant de contester l'idée que tout son paiement aille à elle, mais il adopta une approche purement pratique.
« Thera, ton taux de récupération de mana est encore si bas par rapport à ta réserve totale que tu n'arrives même pas à la remplir complètement après une journée entière. Ils te demandent d'intervenir sur une douzaine de points d'invasion ainsi qu'à l'hôpital, à ce qu'il semble, tu vas être sollicitée en continu pendant un mois entier et probablement un moment après, selon combien passent à travers cette vague. Il faut que ton taux de régénération augmente. »
« Ton partenaire a raison, Thera », acquiesça Anailia. « On a foi en toi, mais cette foi va pousser tes limites, surtout quand on considère ce qu'on a encore en réserve pour toi, donc c'est une demande raisonnable de notre part. Enfant de Myriad, je veillerai à ce qu'elle obtienne le maximum possible. »
« D'accord, mais je suis un peu inquiet pour ce que tu as glissé au milieu de tout ça. »
Anailia ne répondit pas, se contentant d'un air amusé avant d'embrasser le front de Thera, la fille en question réagissant à une notification qui surgissait dans son esprit.
« Comme je l'ai dit, on va pousser tes limites. Même si ce ne sera pas agréable, on espère que tu pourras monter cette compétence d'un ou deux niveaux d'ici l'arrivée de la prochaine vague. »
« Je… ferai de mon mieux », accepta-t-elle, nettement moins enthousiaste que quelques instants plus tôt.
« Ha, ça ne devrait pas être trop dur avec les bénédictions que tu as, ne t'inquiète pas trop. »
On dirait qu'Anailia n'est pas au courant de combien Thera aime son repos, mais peu importe.
« C'est tout alors ? » demanda-t-il, obtenant des hochements de tête de tous les côtés tandis que Myriad concluait.
« C'est tout, merci d'être venue Anailia, et on te laisse retourner dormir maintenant Thera. »
Ces simples mots laissèrent le royaume vide à nouveau, à l'exception des deux qui en profitaient d'ordinaire.
« Je suppose que je devrais demander ce qui va arriver à Sonya et Falk maintenant ? »
Ils allaient vraisemblablement être affectés ailleurs puisqu'ils n'avaient pas été mentionnés dans tout ça, mais son dieu apaisa du moins l'inquiétude de Ben à leur sujet.
« Aucun des deux ne sera sur le front. Maintenant que Sonya est une guérisseuse éveillée, il n'a pas de sens de la faire servir comme combattante, et aussi puissant que soit ton maître, il est bien plus logique qu'il passe tout son temps à fabriquer des choses pour l'effort de guerre. Si on en arrive au point où on serait prêt à le risquer, tu es libre d'accepter que le monde est foutu. »
« Honnêtement, dans la réalité, tu es trop précieux à ce stade pour être sur le front aussi, tu sais. La seule raison pour laquelle c'est autorisé, c'est que le seul moyen de t'arrêter serait d'arrêter Thera, et ce serait évidemment un gâchis terrible d'une ressource. »
« Ha, tu me connais bien, mec. »
« Malheureusement. Du côté positif mineur de ton risque de vie, au moins tu devrais pouvoir t'en servir comme une occasion de grandir. Puisque tu insistes pour y être, tue autant de démons que possible et essaie de boucler quelques jobs là-dessus, pas que j'aie vraiment eu besoin de te le dire, je suppose. »
« Ha, la seule question, c'est combien d'expérience je vais réussir à en presser. »
« Essaie juste de pas avoir l'air trop psychopathe dans le processus. Alors, tu redescends ce soir pour te reposer un peu comme il faut ? Je vois que t'en as besoin. »
« Myriad, je me repose quand le monde est en sécurité ou que la fatigue est le cadet de mes soucis, alors sorte quelques bouquins, j'ai gotta utiliser mon temps à bon escient, à ce qu'il paraît. »
Avec un air d'exaspération, Myriad fit ce que Ben demandait, poursuivant la nuit selon leur routine habituelle jusqu'à ce que le matin arrive enfin.